天地寂静，云敛光收。只有少女的哭泣声，轻响在街道间。
斜日也躲入霞彩，只留万道橙红，披挂在栉比如鳞的坊市、川流不息的行人身上。
小蛮望着伏在杨朝夕怀中的少女，一时间心绪翻涌、五味杂陈。毕竟此女刚逢破家之祸，阖府被捉、财货遭劫、爹爹下落不明，又险些失了胞弟……种种不幸叠加，便是道心如铁石、也要黯然神伤。故而此时便任性妄为一些，也情有可原。
只是，自己心头已全是酸溜溜的滋味，怒又不是，怨又不能。难免心慌气结、意乱情迷，不知该如何自处。
便在此时，一只柔弱无骨的玉手，缓缓按在她肩头。柔和的阴元之气、宛如春风化雨，徐徐渡遍她周身。诸般不快、登时大减，不禁转头福了礼道：“小蛮……谢姑姑。”
柳晓暮怎会瞧不出三人间的微妙，只是生而为人，各有际遇、亦各有定分。那小道士、覃家丫头暂且不论，小蛮自被选为圣女，此生之途便算板上钉钉了：不得叛教、不可破身、不能婚嫁、甚至不许动情。若能一心虔诚，无求无欲，祆教自可供养她一生无虞。但凡有非分之念、狂悖之为，便要依照教规，处以难以想见酷刑……
念头微转，不过几息。柳晓暮撤开手，罕有地柔声道：“小蛮，你当谨记自己身负圣命，要为祆教固守贞洁、永葆圣心。儿女情长之事，还是及早斩断为好。”
小蛮登时心头一凛，想到义父把自己选作圣女时、郑重其事又饱含纠结的眼神，登时浮情大减、意归清灵。然而再瞥向杨、覃二人融在一起的身影，又觉一柱冰锥掼入胸口，彻骨凉意、瞬间将五脏六腑冰透：情根尚浅、已是这般，若情根深重，又当如何割舍？
小蛮定了定神，才抬眸看向柳晓暮、挤出一丝笑意来：“圣姑开示，小蛮领受！”
柳晓暮知她心怀已乱，一手拽着覃明、一手却揽起她后背，拔步便走：“今日是非未定，此地不宜久留，咱们须先寻了乞儿帮落脚才是。”
覃明却还懵懵懂懂，望着投怀送抱的阿姊，头脑一时间竟转不过弯来：“可、可是阿姊他们，为何不跟我们一起……”
柳晓暮哭笑不得，忍着给这小和尚一记暴栗的冲动、随口劝解道：“你阿姊现下神虚体弱、心脉动荡，不可轻举妄动。而杨少侠修内丹道法、通岐黄之术，恰可治愈此症。他二人稍后便来，你把心放回肚子里吧！”
覃明虽觉柳晓暮所言不合病理，却又想不出破绽。只得被她拽着、不断加快脚步，口中气喘吁吁道：“可、可是阿姊身体一直很好啊……”
杨朝夕望着柳晓暮几人渐行渐远，感受着怀里温热蠕动的娇小身躯，忽觉下丹田鼓胀胀。一股滚烫热流，沿任脉逆冲而上，先经中丹田、再至上丹田，顿觉神酥心麻，口干舌燥，如坠五里云雾，不知今夕何夕。
便在此时，怀中“潮音钟”又是一阵微
微震颤，柳晓暮轻笑声从心头响起：“咯咯！小道士，你贵为‘天选之子’，若挡不住欲念诱惑，只欲阴阳相合，再破了先天精元。还修什么内丹、证什么大道？”
杨朝夕心中又羞又愤：“晓暮姑娘！我敬你是道友、一再容让，你却得寸进尺、一再窥探小道隐私，这却是何道理？我自有道心定力，何须你好为人师、指手画脚！”
“啧啧！小道士被撞破好事、老羞成怒啦！姑姑快到乞儿窝了，你们若还不过来，我便告诉这小和尚，你对他阿姊别有所图，现下保不齐、已将生米炊成熟饭啦！咯咯咯！”柳晓暮似浑然无觉、不管不顾笑道。
杨朝夕无言，那鼓胀之感却已变得火辣辣。覃清终有察觉，忙推开他，啜泣渐止。旋即莹珠挂腮、面色俏红道：“对不住，杨师兄！方才一时委屈，才有些失仪。你……你没事吧？”
杨朝夕暗道一声“好险”，才摸了摸鼻子道：“覃师妹！府中遭变、我等皆已知晓。方才圣姑已带了覃明去乞儿帮落脚，咱们须往汇合、好从长计议。当务之急，还是先将尊亲等人救出、再计较恩怨是非。不知师妹意下如何？”
覃清垂首不语，只顾拨弄着香囊。许久、才缓缓点了点头。
天光穿过窗棂格栅，斜斜射在墙面地上，尘糜狂舞，动荡不安。
狐神庙中，九名传教使齐攻一“青黑之物”，却发现此“物”竟是教中头号护教法王——天极护法覃湘楚，不禁大感意外。
慕道使梁若冰心直口快道：“护法大人，听说贵府遭变，为何会在此地出现？”
覃湘楚抖了抖袍袖上的泥垢，神色黯然：“太微宫锁甲卫猝然杀至，待发现府中被围、我等已经插翅难逃。十多个双戈卫兄弟、拼死护我逃至思恭坊密道口。待我入了密道，却发现他们竟无一人跟来！应是折向了别处、要将追兵引走，只怕此时……已经殉教。”
公平使何允正却拢手作焰、眼眶微红道：“能令护法大人周全，这些教中兄弟，也算取义成仁、死得其所。只是此仇却须记下，来日必要太微宫加倍奉还！”
光明使慕容彰也在一旁道：“公平使义父、洛阳总坛坛主何奎尼，上午已然殉教！太微宫这几年杀我教中兄弟岂止数百？不杀王缙此獠，何以除恶布善！”
梁若冰等人俱是义愤填膺：“誓杀王缙此獠，以慰亡故弟兄！”
众人你一言我一语，将今日圣葬礼中所遇之事、以及圣姑所发谕令，逐一说了。覃湘楚才顿有所悟，将圣姑意图猜了个八九不离十：“原来诸位兄弟来此，是为狐神娘娘的香火钱。看来圣姑这一盘棋的动静，只怕还要大过迎圣女入神都。
不瞒诸位，此庙历年修葺、都是覃某人率教中匠作来做。这台座下藏了多少香火钱，除了圣姑、也只有覃某人最清楚，这便带几位兄弟下道取来。只是、须留一两人在上面望风。”
说罢，行义使、炼药使自觉留在窟窿外，其余七名传教使跟着覃湘楚，转到九尾仙狐泥塑身后。只见覃湘楚寻到九尾的一条尾端，先是左旋三圈、隐隐听到“咔哒”声响；再右旋两圈，那台座外的青砖地面，竟缓缓下陷、露出一条暗道来。
梁若冰不禁汗颜：“卑下平素直来直去，今日竟在狐神娘娘座下‘捅了个篓子’，真是罪过……”
其他传教使纷纷笑着圆场：“不知者不怪！想来狐神娘娘宽宏大量，定不会半夜寻到你榻上。哈哈！”
覃湘楚也是勉强一笑：“那窟窿改日补上便是，诸位便随我来。”
八人下得暗道，只觉漫无边际的漆黑扑面而来。借着那窟窿透入的光亮，以及手中跳动的火折子，隐约可见土阶先是折转向下，旋即往一个面深入，早出了狐神庙的范围。八人行近百丈，才来到一处较大的空间，竟像是间久远的墓室：正中一方巨大的石椁，四周堆满了坛坛罐罐、似是陪葬之物。
不知何处钻来的凉风、扫过每个人后颈，叫人心中发毛。行义使吴尚才忍不住道：“护法大人，圣姑说的香火钱、不会是此墓中的冥器吧？”
覃湘楚知众人初来此处，难免心中惴惴，也不多做解释。只是大步走向那石椁，挥手一推、石盖便已滑开小半。接着探手而入、看得七人心惊肉跳，却抓出一把大钱来，洒在地上，叮啷作响。
七名传教使这才惧意尽除，一齐围了上去：只见石椁中哪有什么棺木尸骸？满满当当全是微锈的大钱、小块的银铤。
慕容彰抓起一把，就着手中火折子瞧去，却是大小不一。大多数印着“开元通宝”字样，少许着五花八门，有“乾封泉宝”“乾元重宝”“大历元宝”，甚至还有一枚“建中通宝”。银铤多是一两、二两的形制，微微发黑，显然存放已久。
覃湘楚见众人皆面露喜色，才轻咳一声道：“此处所贮银钱，便是供我祆教应急所用。既然圣姑有令，便请诸位兄弟自便，周围瓷钵陶罐，可做盛放之用。只是望诸位兄弟守口如瓶，切莫再教旁人知晓。否则，以叛教之罪论处。”
七名传教使闻言，才从喜悦中惊醒，却都知晓那叛教之罪的严厉、不亚于诛灭九族。纷纷拢手作焰道：“卑下万死，不敢叛教！”
覃湘楚这才点点头，正色道：“光明使、公平使，你二人去将留在上面的兄弟请下来。稍后我将暗道封死、再将断龙石放下，便可斩断此处与狐神庙的联系。此处便通往城中密道，你们可随我同行。
太微宫既敢对我覃府下手，必不会放松对洛阳各坊的监控。你们入城之后，却须改头换面、隐秘行事。自己被太微宫捉去事小，若办砸了圣姑交代之事、有何面目去见泉下的兄弟？”
“卑下明白！”
七名传教使齐声应下，心中对这素日笑脸迎人的天极护法，第一次多了深刻的敬畏之感。