维克托和斯凯一起，跟着艾克离开了炼金协会大楼。
并没有走太远，他们就来到了聚餐的地点——站在这座大楼外，看着墙上花里胡哨的涂鸦，维克托忽然感觉到了一种微妙的熟悉。
虽然这些涂鸦都是红色的，和维克托记忆力祖安的涂鸦不太一样，但那些夸张的线条和意义不明的口号却让维克托体会到了一种隐隐约约的亲切。
这才是祖安嘛！
“这是你的家吗？”打量着大楼外壁上的涂鸦, 维克托饶有兴致地问道，“去你家里聚餐……你要下厨？炼金术士对厨艺也有帮助的？”
“这是青年集体宿舍。”艾克闻言摇了摇头，低声解释道，“我们预约好了的，借用公共餐厅小聚一下。”
“青年集体宿舍？公共餐厅？”维克托眨了眨眼睛，“那是什么？”
“青年集体宿舍就是提供给刚刚完成了教育、还没有将其变成财富的年轻的人的集体宿舍。”艾克打开了门，向门卫的阿姨挥了挥手，“免费居住的小单间, 有独立的厕所和小厨房，供应热水——不过结婚就要搬出去的那种。”
“公共餐厅就是你们可以预定使用的大厨房？”
“差不多，主要是用作聚餐聚会的，需要提前登记预定，你来的倒是巧了。”
维克托点了点头，跟随艾克先是在他的单人宿舍坐了一会，让维克托有些意外的是，艾克似乎对雕塑很感兴趣，宿舍里居然有不少雕塑小人，其中不少还上了色。
这些雕塑小人有的维克托认识（比如自己的、杰斯的、范德尔的、蔚的），也有一些维克托不认识。
“哈哈，我的手艺怎么样？”在维克托看向了那些雕塑小人的时候，艾克露出了相当自豪的表情，“怎么样, 想不想要一个？”
“这些都是你做的？”维克托有些意外地瞪大了眼睛，“炼金术士……也需要研究雕塑的吗？”
“业余爱好, 劳逸结合嘛！”艾克浑不在意地挥了挥手, “只要手够稳，雕刻这种小事不难的。”
手够稳？
不知道为什么，维克托忽然想起了自己曾经的老师——虽然辛吉德平时就是个瘦弱干瘪的小老头，但他的手可以说是相当的稳了。
于是，他摇了摇头，没有多问。
很快，艾克收拾好了东西，带着维克托和斯凯来到了公共餐厅。
当他们推门而入的时候，这里已经有两个人在忙活着了。
“麦罗、爆爆！”艾克脚步轻快，“我带来了两个新朋友！”
维克托和斯凯向他们招了招手，目光自然而然地落在了这两个正在清洗蔬菜的年轻人身上。
他们的年纪看起来都和艾克差不多大。
那個叫爆爆的女孩子身材纤细，有一头长度惊人的蓝色长发——柔顺的头发前半部分被发箍固定，只有一撮倔强的呆毛支棱了起来；后面则是编成了两条长长地辫子。
在艾克三人推门而入的时候，她正一面洗着菜，一面哼着歌，这两条辫子随着音乐的节拍，一抖一抖的，让她整个人都显得无比活泼。
听见了艾克的声音之后，爆爆转过身来，露出了一张精致的小脸蛋——不过似乎是之前没有睡好，她的眼窝明显有些发黑。
在见到了艾克之后，爆爆露出一副很开心的样子, 随后才注意到维克托和斯凯。
“哦吼，有新客人！”在爆爆转过身来之后，另一个似乎在勾兑调料的也转过身来，“你们好啊，我是麦罗，这是爆爆——诶，你看起来有点眼熟，我们是不是在哪见过。”
这是麦罗，一个比爆爆也壮不了多少的年轻人。
“在艾克的房间吧。”维克托露出了一个微笑，“他的雕塑手艺不错。”
“啊——想起来了！”麦罗打了个响指，“你是那个……杰斯？”
“我是维克托。”
叫错了名字，麦罗有些尴尬地搓了搓手：“非常抱歉，维克托先生。”
而在他身边，爆爆则是微微扬起脸、嘴角向下，露出了不加掩饰的鄙夷：“麦罗，你又认错人了——这个月的第五次了。”
“闭嘴啊，爆爆！”麦罗非常自然地反唇相讥，“总比你这个月炸了五次实验室好！”
炸了五次实验室？
听到这句话，维克托和斯凯的眉头都不由自主地有些颤抖了起来。
“那是必要的实验所带来的结果而已。”爆爆毫不在意道，“拉克丝小姐都没有说过这有什么问题，你到时在这叽叽歪歪起来了……对了，艾克，伱有提醒过蔚么？”
“我和她说了，她下班了就会过来。”艾克点了点头，“放心吧，她肯定会来的——我在执法局听说，她这个月又被扣工资了，这种蹭饭的机会，她是绝对不会放弃的。”
“哈哈哈哈！”听见蔚又被扣工资，麦罗在一旁幸灾乐祸了起来，“不过没关系，范德尔会管饭的——只要蔚能受得了他的唠叨……”
“闭嘴吧你。”爆爆毫不犹豫地一脚踩在了麦罗的脚上，“少说两句没人把你当哑巴，这么喜欢说，等下次商队去卑尔居恩，你可以和诺克萨斯人说个够！”
“切！一般人我还懒得笑话呢！”麦罗麻利地收回了脚，然后不屑地撇了撇嘴，“诺克萨斯佬刚刚被艾欧尼亚人打了个屁滚尿流，你看我笑话了么？”
“前天报纸刚刚报道的时候你笑的最开心，连牙床都露出来了。”
“胡说，我怎么笑都不会露牙床的……”
“……”
“……”
爆爆和麦罗一旦开头，就怎么也停不下来的斗嘴，让艾克稍微有点尴尬——平时他倒也习惯了，但现在毕竟有客人，这样总归不太好。
不过，维克托和斯凯倒是不怎么在意。
维克托从小就很少有什么朋友，对于这种嘻嘻哈哈的相处模式，他只会觉得新鲜。
至于斯凯，她更比维克托更羡慕这种轻松的交流。
两个人都不是那种恪守礼仪的家伙——而且，爆爆和麦罗看起来也就是十七八岁的样子，这种年轻人活泼一点，也没什么不好。
吵吵闹闹中，维克托和斯凯简单进行了自我介绍，然后，就在他们开口询问有没有什么事情是自己能够帮上忙的时候，公共餐厅的门再次被推开了。
“抱歉，魔沼蛙没有活的了，我只买到了去皮的冻货，听老板说，最近开始流行做什么……干锅魔沼蛙，新鲜的早早断货了——诶，有客人？”
“这是克莱格！”艾克将这个刚刚推门而入、手里还拎着很多食材的大个子拽到了自己身边，“超级可靠的克莱格，祖安的未来的建筑之星！炼金协会的大楼就是他建造的！”
“我只是建造者之中的一个，这位先生，您一定是维克托吧？”克莱格腾出一只手来，扭动了一下护目镜，将其从墨镜变成了透明镜，“我见过你的雕塑——这位是您的夫人？”
“呃，我只是维克托先生的助手！”斯凯的脸瞬间红透，有些慌张地摆了摆手，“还不是——呃，不是夫人……”
克莱格带着护目镜的脸上看不出什么表情，但很熟悉他的艾克却总觉得这家伙的嘴角微微翘了起来。
然后，就在斯凯红着脸问有没有什么要帮忙的时候，这次聚餐的成员又来了一个。
“啊，终于下班了，谢天谢地，你们是不知道，我花了多大功夫才说服了范德尔不要过来……诶，维克托先生也来了。”
推门进来的蔚看着同样出现在这里的维克托和斯凯，哪怕在艾克主动接走他们的时候就已经有了心理准备，但面上还是有些尴尬。
“蔚！”维克托倒是丝毫不介意，“又见面了！”
这时候斯凯也终于适时开口：“聚餐是大家自己动手吗？我也有几个拿手的菜色呢！”
“已经准备好了！”艾克看了一眼灶台那边，“今天聚餐吃祖安大杂锅，食材都处理得差不多了，点火就可以开始吃了！”
……………………
所谓祖安大杂锅，就是祖安特色的火锅。
这种介乎于涮肉火锅和麻辣烫之间的美食，是符文之地美食洼地祖安为数不多的、可以称得上是美食的餐品。
这种和新祖安一起诞生的美食，最开始只是为了能让辛苦工作的工人们一顿饭多吃到几种蔬菜，提高大家干活的积极性。
将水烧的滚开之后，将各种能够搜罗到的香料和菜品投入其中，配以经过油炸的面条——虽然每次的滋味都不一样，但只要火开着，及时添水，就能一直煮下去。
而随着三年计划的结束，祖安人的生活条件有了明显的提升，祖安大杂锅也逐渐地讲究了起来。
不仅是蔬菜的种类变多了，容易饱腹的油炸面条也渐渐被各种油炸的丸子取代，去年和卑尔居恩签订了肉类供应协议之后，祖安有了自己的屠宰场，新鲜的、切成薄片的猛犸羊肉也被加入到了大杂锅的常备材料之中。
此外，经常出现在大杂锅里的，还有一些少数人喜欢的东西，比如蔚就很喜欢吃魔沼蛙，按照她的话说，烫过的魔沼蛙，配上酱汁之后，简直是千金不换的人间美味。
现在，蔚、爆爆、克莱格、麦罗和艾克，这五个小时候一起长大、如今都奔向了不同方向的年轻人，和维克托、斯凯一起，围坐在了一个擦洗得锃亮的大锅面前。
随着汤汁开始翻滚，热气开始升腾，艾克第一个高高举起了杯子里的果汁。
“敬维克托！”
“敬维克托！”x4