有道是“夜行荒山道，枭叫陡心惊”。
深夜的楚州城东，忽而出现了一支急行军，窸窸窣窣的马蹄声及脚步声，像鬼魅一般快速飘过，片刻后又归于寂静。如今并无战事，城墙上的州兵本就些许松懈，听到声响后，领头的指挥使接过火把随手晃了一眼，见四处无人，便不去在意了。
原本念及许匡衡身上有伤，李源并不打算带他同去。倒不是忌惮疤头马六这伙亡命之徒，在李源眼里，马六这伙人就是名头再响下手再狠，说到底也只是六七十个土匪凑成的乌合之众，面对自己这全副武装的五百正规军，战果压根儿就不用想。
李源踌躇的只是，如若真像他推论的那般，刺史何敬洙也掺杂其中，那么许匡衡要是摊了这趟浑水怕是在楚州待不下去了。
不过到目前为止，这位许先生所展露的谈吐以及行事作风，都颇符合李源的口味，以至于他腹黑地想过，饭碗砸了正好，招至自己麾下也未尝不可......
荒木岭，地如其名。
楚州城东十里外，远离官道的一个突起的小山包，因树木丛生又人迹罕至而得名。沿着许匡衡的指引，李源率军刚上了荒木岭，行军速度便缓慢了许多。山路其实不算很窄，横排四人还是容纳得了，只是草木生长得太过旺盛，路旁的杂草甚至都长得有半人高，时不时横生遮掩，加上此时又是夜色正浓，视线不开实在是压抑。
夜晚行军更得小心谨慎，加上这诡异幽静的气氛，时不时还传来譬如狼嚎般的声响，李源不得不传命百人执火开道，尽可能扩大光亮视野，又将骑兵护在中间缓行，走了一阵倒是并无变故。
不知走了多久，李源低头只见草木逐渐褪去，山路逐渐开阔起来，借着火光，终于能看见上面也有澹澹的车辙印子，便心知来对地方了。果不其然，前方军士来报，发现破庙一座。
上下通行只有这么一条不宽不窄的山路可走，五百人的禁军已是轻装上阵，仍然没法走快，骑兵更是施展不开。如此更是坐实了李源的猜想，那日神兵天降缉拿王靖国的官军，定然是事先有了风声。
刘江生与几名部将都头，分别领命带人探查完破庙周边，李源便传令全军就地扎营。
此刻他和许匡衡正围着庙东八十步的那座祭台，正在讨论明日的作战事宜。
“虞候，许先生！”刘江生正憨笑着，领了这几个部将都头一并凑了过来。
李源点了点头，接着严肃地说出了许匡衡的建议：“明日申时之前，我会命人在这祭台上放上一袋沙子。据许先生所言，马六会派人到此察看。那人看到有货要走，定会下山回报，此时切记不可暴露，放那人离去即可。到了子时，等那马六领人前来，我们再动手。”
刘江生疑惑道：“虞候，若是那位东家也派人前来呢？若是看到这祭台不对，岂不是撞到一块儿了？”
李源澹澹一笑：“无需担忧！若那东家遣人上来，那倒更好！我便不必如此大费周折，到了子时一并捉了便是！”
此时俨然像是军中幕僚的许匡衡，不紧不慢地接过话总结道：“虞候所言甚是！诸位将军，明日申时之前，若是无人上山，我们便放饵钓鱼，引那马六前来；若是有人上山，子时一到便一网打尽！”
众将纷纷严肃地点了点头，接着又听李源发令道：“那便依计行事！日出之前你等各领所部，掩藏好马匹，隐匿山路足迹，午时之前务必集结，由许先生领你们前往伏军之处！自此刻起，许先生之令便等同我的军令，切记不可擅动，违令者斩！”
许匡衡心中愕然，不曾想方才与李源磋商一番后，便得到了如此大的信任，连忙拱手道：“在下定不负虞候厚望！”
见李源十足严谨的模样，众将不敢怠慢，齐声回道：“我等遵命！”
“江生，你领我的帐下亲兵，一并在庙中藏身，随机待命！”
刘江生刚拱手遵命，接着又想到了什么，连忙问道：“虞候，那你呢？”
只见李源嘴角微微翘起，一脸神秘地笑道：“我？呵呵，我要来个单刀赴会！”
......
翌日，荒木岭上自鸡鸣起，便归于应有的寂静。伴随着阵阵秋风掠过，隐藏在林草丛中呼啸的，不只是虫鸣，更有几百道轻微的呼吸声。
这座残破的山庙，缺了一角的神像正对着几处断壁，诡秘的安静。自唐末黄巢起义以来，连同此地原有的山民，早已被战火吞噬。原本作为百姓祭祀求福的场所，如今却成了藏污纳垢的走私起点。
一如李源所料，申时之前连只鸟都不曾落过，遑论有人到访。庙中的刘江生抓紧时机，在祭台上轻轻放下一袋沙子之后，再度隐入庙中等待。
今夜的计划，众人本是极其反对的，认为李源作为主帅不该孤身涉险。倒不是李源想乘风头，而是今晚的目标疤头马六，既然流窜为匪多年，又能周旋于官吏中间，必然极为警惕。子时走货之前，必会再三遣人上山，届时若是不见东家的车马，定然不敢亲自出现，那么李源的计策便全盘落空了。
太阳下山，夜幕垂落，皓月又起。
荒木岭上忽而出现了点点火光，继而连成一片，与漫天的星稀相互映衬。
小小的破庙之前，数十个手持刀剑的大汉，如同乌黑的浪头一般窸窸窣窣地压了上来。只见两名手持火把的喽啰从人群中分开一条道路，引领着一名身穿黑衣的冷厉男子，踏着厚重的步伐而来。紧接着众人慌忙立于两侧，皆低头迎接不敢直视。
只见此人生得倒不是有多高大，黑面横身，脸上的连鬓胡须，加上自额前蔓延至后脑处可怖的刀疤，显得十分狰狞。所谓绿林强盗，往往自称草头天子，只敬天不畏人。这位早就在淮河一带以凶狠狡诈混出名气的匪首疤头马六，手上的鲜血再多，此时到了这祭台前，竟也装腔作势地鞠了一躬。
马六冷漠地抄起祭台上那袋沙子，放在宽大的手掌中不停地上下掂着，紧接着面无表情地走到一旁，朝着眼前一位并不眼熟的白衣少年郎问道：“今日不是走沙子么？”
又指了指少年身后那辆装着几个麻袋的板车，狐疑地开口：“这回怎只有一车？东家莫不是信不过我马六？”
只见少年面不改色，咧开嘴灿烂地笑道：“最近风头紧，听闻城里又来了个金陵的都虞侯，东家说还是谨慎些好！”
“都虞侯？”马六回头望了望身后的那帮大汉，接着朝少年轻蔑地笑道：“小哥儿许是头回到此，不妨瞧瞧我这帮兄弟，哪个手里没提过官军的脑袋？一个都虞侯又如何？就那帮整日在金陵混迹的红爷儿，估计见着刀便吓漏了腚了！”
大汉们纷纷哄笑起来：“哈哈哈！......”
少年倒是十足澹定，拱了拱手说道：“听闻那位都虞侯，可是刚从楚国得胜归来，连陛下都夸其智勇双全！六哥还是小心些好！”
马六端起手指粗鲁地抠了抠耳朵，接着不耐烦地嚷道：“哼！我说小哥儿，你怎地如此多话？你那东家可是皇帝的亲戚！难道还怕一个都虞侯？快些交货，莫误了时辰！”
少年微微一笑，随即让开身子说道：“那便请吧！”
“聒噪！”马六嘴上狠狠叨了几句，便招呼几名手下麻利地上前拉车，正要回身之际，眼角不经意瞥到了少年露出的鞋履，突然心头一惊，大喊道：“云头乌皮！你是官军！”
只见这位白衣少年停下了脚步，显然怔了一会儿。当转过身来时，手中却多了一把利剑，少年从容地笑道：“你答对了。”