万历四十六年的抚顺大捷传到京师，独撑内阁的首辅方从哲，试图通过司礼监太监努力一番，请隐于深宫多年的皇帝朱翊钧，借着喜气上个朝。
万历帝朱翊钧，却只让太监王安带给朝堂几句口谕，一是首辅有用人之明，二是依例封赏，三是辽东诸将应更上层楼，对建部犁庭扫闾。
虽然皇帝仍因与群臣的立储仇怨，而拒绝露面，但这几句话对方从哲来讲，却已经足够。
他狠狠地扬眉吐气了一把。
方从哲这位入阁五年的首辅，祖籍浙江而成长于京师，入阁也是拜老东林叶向高所举荐，却在当首辅的几年里，被东林派视作“齐楚浙”党的保护伞，又被定论为有心帮助郑贵妃封后，因而没少受到自诩清流的东林党人不遗余力的攻讦。
现在好了，他方首辅派了一个明显不是浙党、风评清佳的山西人张铨，去巡按辽东，尽忠职守、调度如神，与辽东的武将以及川浙客军，打了这么漂亮的一仗。
清流派还有什么屁可放？
方从哲回到位于纱帽胡同的府邸时，浙江同乡姚宗文前来拜访。
姚宗文此前是户科给事中，因母丧丁忧回来后，成为吏科给事中。
六科给事中，是大明监察体系的官员，品级低但职权很大，各部堂官都不敢怠慢这些经常参与国事与人事决策的七品官。
“耿之，”方从哲亲和地唤着姚宗文的字，“这一回不凑巧，巡按辽东没让你去，否则，说不定立下大功的，就是你。”
姚宗文忙满脸笃诚之色地应答：“宗文何德何能，当得起阁老如此抬爱。阁老慧眼，张侍郎有急智，又能镇得住那些武将。”
方从哲品一口茶，慢悠悠道：“张铨是个可用之人，耿之你，也不要妄自菲薄。回头老夫给你派个差事，巡按南直隶。”
沉浸官场多年的姚宗文，敏锐地问：“阁老，是东林那边又在聒噪吗？”
方从哲作出大度之色，笑道：“一个京察，撸掉他们那么多人，他们怒火中烧，也不奇怪。让他们闹闹吧，天塌不下来。我让你去南直隶，乃是因为，那里有了新风向。松江府，要开关了，船引、牙行都和月港差不多的规矩，但许可山东、浙江两省的商贾也过去申请船引出海。”
“啊？”
姚宗文闻言，颇为吃惊。
隆庆与万历这两朝，福建月港开关后，只许福建海商申请船引、出海卖货，南直隶、浙江、广东的海商，都在禁止之列，听起来有些匪夷所思，其实是因为浙直两地的缙绅，乃至朝中重臣，家中往往与海寇有染，靠走私攫取高额利润。广东则因澳门已被大明租给葡萄牙人，本土海商可以去濠境交易。
此刻，听说松江开关，居然不禁周边省份的商人往来，姚宗文意识到，这一定是内廷有大太监说动了皇帝。
对仕途很有期许的姚宗文，即使在家披麻戴孝，也绝不耽误走马灯似地派亲信打探朝中动向。
紫禁城内外，朝堂上下，谁坐了冷板凳，谁是新晋红人，姚宗文心中亮堂堂。
他于是直言问道：“阁老，是不是织造局的刘公公，给圣上办事得力，深得圣上欢心？”
方从哲点头道：“自然是他。这刘时敏，给天子内库弄银子，真是一把好手，听说去年押着制造局的货，去月港做了几趟红夷人的买卖，运回小十万两银子。难得他还不像矿税太监那般四处得罪人。苏州几年，就只在讼狱之事上，他被弹劾过一次，但南京那边很快报过来，说他乃是纠正了两个错桉，当地百姓还唱戏称颂他。你看，多给圣上长脸呐。这样的人，圣上能不信吗？”
姚宗文忖了忖，却还是纳闷道：“但松江府，是东林派盘踞之地，那个后起之秀黄尊素，如今不就是在松江？他们那些自诩清流的，与阉宦握手言和了？”
“所以让你去看看，”方从哲道，“老夫想着，宁波也得开关。”
这活儿，姚宗文爱接。
他是慈溪人，同年故旧里的浙江同乡不少，尤其在宁波与许多大世家交好，海贩这样获利可观的事，凭什么让松江那个小地方压过宁波一头？
“对了耿之，”方从哲又对姚宗文道，“有个松江商妇郑氏，很有些能耐，请了徐光启的门生孙元化，在松江琢磨西洋火器。不知怎地又和辽东那边搭上关系，此番帮着朝廷深入建部刺探军情，弄来的大炮也很亮眼，张铨对她评价甚高。兵部奏本已经上来了，提请朝廷在松江设火器厂。”
姚宗文应承：“下官也去替阁老瞧个究竟。”
……
京郊，通州练兵场。
马祥麟带着川军自辽东回来，已经快三个月。
正是中伏天气，骄阳似火，阵法练到正午，马祥麟下令人马都去阴凉处歇息、饮食。
“少主，”跟随多年的亲兵，凑到马祥麟耳边道，“有老友请少主去吃瓣瓜，解解暑。”
马祥麟解下鞓带，抖了抖被汗水湿透的布衫，复又上马，驰到一里外的村道旁。
树荫下，刘时敏戴着斗笠，正在等他。
二人坐下来，马祥麟接过一块水淋淋的西瓜，大口吃起来。
将一瓣啃完，才抬头看着刘时敏：“公公又给内库弄去不少银子吧？”
刘时敏眯眼道：“你还记得前年，郑姑娘在船上给你套的领子吗？就她说的那种什么巴洛克衣裳，韩家用松江棉布做了上千件，都不够红夷人买的。”
马祥麟忆起当初情景，有些惘然，羊作不屑道：“红夷人的大老爷们，看着比弗朗基人还能打，怎地爱穿粉头穿的衣裳。”
刘时敏不置可否地笑笑，问道：“你呢？抚顺大捷后，又能带进来多少川兵？”
马祥麟道：“我母亲上月回重庆府前，说朝廷让她再招募六千，三千驻扎山海关，三千靠近喜峰口。”
刘时敏想了想道：“小一万人了，贵妃那里，眼馋吧？”
马祥麟“哧”了一声：“娘要争气，儿却泄力，福王好像在洛阳快活得紧，都快忘了贵妃给他定下的宏图伟业了，我就算真是他们的人，给他们一万援军，正主不肯进京，也没用哪。”
刘时敏用指尖轻轻掸去西瓜上的籽：“要不怎么说，恶有恶报，老四造下那般业障，子孙便这样一代不如一代。”
马祥麟盯着刘时敏：“如果到时候，太子登基时，福王没有动静，你们作何打算？”
刘公公抿了抿嘴：“祥麟，不是‘你们’，是‘咱们’，咱们现在是一条船上的英雄好汉。你这次在抚顺，干得漂亮，干来了军功，才能让朝廷更信任你们川军，更愿意调你们来北边。但你得明白，你不是在为龙椅上那个建功立业。正是今天坐在龙椅上的那个，让你没了父亲！天道好轮回，咱们，就让他的儿子，也别想再有江山。”
马祥麟直视着刘时敏眼中突然变得炽烈起来的神光，须臾仍带着澹然的口吻道：“行，咱们。刘公公，若没有兄弟阋墙的情形，咱们作何打算？”
刘时敏的目光也回归平宁：“那就你在北边练兵，主上在南边练兵，也要不了几年，咱们就干。三百年都等了，难道三四年等不得？”
马祥麟转向京城方向，缓缓道：“公公，城门好打，紫禁城好破，但那龙椅，不是这么好坐上去的。大明的文官们，头一个就不答应，比如我岳父。”
刘时敏冷笑后，声沉如铁：“建奴来打抚顺的时候，问过大明的文官答不答应了么？三百年前那个燕王去打应天府的时候，问过里头的文官答不答应了么？这个世道，从来都是银子和拳头在说话。”
……
“颜大哥你看，我说吧，这个世道，并不是只有银子和拳头，还有情份。否则，你当年在平户的那些兄弟，为何肯纷纷离开东瀛，仍是千里迢迢来投奔于你。”
台南，面向鹿耳水道的港口边，郑海珠望着眼前的十几艘战船，对颜思齐道。
抚顺之战仿佛还在昨天，但时隔半年后的现在，安排好兖州和松江事务的郑海珠，已经马不停蹄地来到台湾，见到了颜思齐。
她是来恭贺颜思齐被朝廷封为“台湾宣抚使”的，也是来和这位老大哥，好好谈谈如何发挥濠明商社的陆上枢纽作用的，更想在某些方面，给大哥提个醒。