邓肯一直保持紧皱眉头的样子坐在指挥部中。刚刚负责逮捕墨菲的军人报告说他们到达酒店的时候扑了个空，“不过收获了一些电脑装置还有一副面具，或许是他们没有来得及带走。”
“不，那是他们故意留下嘲笑我们的。”邓肯说。
鉴定科的人员采集了面具上的指纹，之后在国防系统的数据库里进行交叉对比，最后确定了面具的主人就是诺阿·墨菲。
一个小时前，霍华德分析了黑客行为，查清对方是先用鲁迪斯的登录权限进入了数据库，之后再用代码破坏了鲁迪斯的个人信息，并在他的档案上打了一个醒目的红叉。这种“恶作剧”行为对柯纳维亚的国防系统来说不亚于是一种*裸的挑衅。
邓肯当然知道昨天鲁迪斯肯定不可能登陆S-AF的数据库，因为那时候他正跟自己一起在全速赶回S-AF的路上，接着霍华德很快查到了黑客攻击的IP——对方似乎并没有特地隐藏路径的意思。邓肯立刻调出了酒店里的所有监控录像，其中有一个摄像头拍到了三天前，戴着一顶黑色礼帽的墨菲走出电梯间的画面。
“中校……”霍华德少尉小声地叫了一句，“接下来的指示呢？”
邓肯刚要说话，这时通讯官的声音响了起来。
“鲁迪斯少校请求通话！”
邓肯点了点头，之后接通了与White Phantom的通话线路。
“少校。”
“中校。”很快，鲁迪斯的声音传了回来，听起来他已经在返航途中了，“White Phantom与Shark预计在90分钟之后抵达S-AF。”
“知道了。”邓肯沉吟了一下，决定还是等回到S-AF之后再告诉他墨菲的事情比较好。毕竟要他当着所有能听到他们通话内容的人的面，告诉尚对墨菲抱有一线幻想的鲁迪斯，他最好的朋友已被确认加入“Shift”并参与了这场恐怖袭击的策划，邓肯不禁犹豫了。
应该还有更好的时机的。
“那一会儿见。”说着鲁迪斯要关闭通讯了，他们很快就要进入里斯特州的雪山区，受到地磁的影响，这里一贯信号不好。
“少校。”邓肯下意识地叫了一声，但接下来依旧觉得说什么都不合适。
“……那一会儿见。”他最后说。
“真奇怪啊。”关闭通话之后鲁迪斯对波尔德说，“邓肯吞吞吐吐的好像在隐瞒什么事。”
搞不好是在隐瞒他女扮男装的事。
波尔德默默地耸了耸肩。
Shark一如既往地飞在White Phantom的右下方，他们是今天第一批从“Panchasatvaran”返回S-AF的飞行员。
两架战机飞行的速度都不算特别快，这几天的过速飞行让White Phantom也有些吃不消，早上机体检修的时候瑞克就在不住地抱怨：“你不能把她当成一架拖拉机开。”
“我向天发誓我没有。”鲁迪斯试图解释，“昨天是特殊情况……”
“就算White Phantom性能再优越，也不能在满速的状态下持续飞行那么久，她的发动机会承受不住的！”瑞克露出了一脸特别心疼的表情，“我需要好好检查一下她的动力装置，之后重新设定一下她的操作系统……”
“你最好不要这样做，因为我一会儿还要飞行。”鲁迪斯说。White Phantom的操作系统极为复杂，即使是鲁迪斯，每次White Phantom进行程序调整之后也都要稍微适应一下。
“放轻松，我不会动很多地方。我当然知道你一会儿要飞回S-AF，从尚恩到佛明伦距离不短，我希望White Phantom能够以尽量减少消耗为原则进行飞行。”瑞克坚持己见，“这样我只要稍稍调整一下她的动力系统就可以了，绝对不会影响你的驾驶。”
最后鲁迪斯认输地叹了口气：“好吧。”
鲁迪斯看了一眼White Phantom的操作台，正如瑞克所说，他确实没有对系统做出很多调整。为了减轻负担，这次回航White Phantom只保持1/4的弹药挂载，其余的昨天在追击“公羊”的时候已经都用掉了，今早也没有进行填充。不过Shark的武器挂载倒是满的。
5分钟后，White Phantom与Shark进入了雪山区。这片面积极大的雪山区域在行政上属于里斯特州，南北走向的斯多朗山脉贯穿了整个州，里斯特州几乎有2/3的面积都处于雪山中。一些商人利用雪山资源进行了旅游度假开发。三个月前库埃塔·策兰在这里投资建造了一个滑雪场，鲁迪斯还答应玛莎冬天带她过来玩儿。但这里总体海拔较高，地势险峻，自然条件非常不适合居住，所以里斯特成为了柯纳维亚32州7自由市中人口密度最小的一个地方。
一个月前波尔德曾开着Shark经过这里，当时是为了在第一阶段的空中对抗演习里保护B组的加油机，后来他还跟迪翁与柯尼西的“小灯塔”打了一个平手。转眼为期一个月的联合军演就这样结束了，波尔德不禁感慨时间过得真快。
透过Shark的座舱少年看着一望无际的雪山，如刀锋般锐利，如沉睡的巨龙一般安宁。一时间波尔德有些分不清头顶与脚下究竟哪里才是天空。阳光在这里仿佛也感染了冰雪的寒意，照进座舱的稀薄光线显得是那样的清冷。
这时波尔德注意到一架黑金相间的战机正从后面赶上来。
“我追上你们啦。”
“哦，是库宁格特。”少年很快对着无线电露出了笑容。
库宁格特的座机“斯芬克斯”很有特点，机头部位全部纯黑，机体部分则为金黄色，整体颜色的搭配非常鲜明。
波尔德曾经问她为什么要给自己的战机起这个名字，斯芬克斯是希腊神话中的带翼狮身女妖，最喜欢给过往的行人出谜题，如果他们解答不出来，她就会吃掉他们。
“是因为这个吗？听起来乱帅气一把的。”波尔德说。他从小就喜欢各种神话故事。
结果当时跟他一起协助模拟飞行课的教官调整仪器的少女摇了摇头：“不是，是因为一句诗，‘每个时代都是一个在谜题被解开之时就会转身跃入深渊的斯芬克斯’。”
诗歌这种东西对波尔德来说太过深沉了，所以那时候的他只是摊摊手，什么也没说。
鲁迪斯疑惑地微微皱起眉头：“我怎么记得‘斯芬克斯’的返航时间是明天跟‘五月’一起？”这是他早上听玛莎说的，军演中玛莎一直跟库宁格特搭档，两个女孩子建立了不错的信赖与友谊。
“可能有什么临时变更吧。等我问问。”这样说着的波尔德再次打开了与“斯芬克斯”的通话，“嗨库宁格特，你怎么今天就返航了？玛莎呢？”
通讯那边没有回话。
一定是信号的关系。
“斯芬克斯”的速度很快，眼看就要追上他们了。
再近一点或许通讯就会恢复了。
波尔德一边这样想着，一边试图再次呼叫库宁格特。然而接下来发生的事情，却成为了他今后人生中永恒的梦魇——
逼近的“斯芬克斯”突然开火，两枚空空*径直地向着Shark与White Phantom袭来，波尔德猝不及防，其中一枚*击中了Shark的左翼，另外一枚擦伤了White Phantom的垂尾。机体引发的爆炸瞬间将波尔德包围，寒风立刻也从破碎的座舱中灌了进来。波尔德拼命地控制着高度急剧下降的Shark，但这时还有一个悲剧发生了——因为与长机距离很近，Shark被炸断的半截机翼几乎是在爆炸同时飞向了正欲躲避另一枚空弹的White Phantom。鲁迪斯哪怕反应再快也不可能完成二次回避了，White Phantom的腹部被Shark的碎片直接刺中，顿时小规模起火，接着也失去了平衡。
这个时候库宁格特的“斯芬克斯”已经飞至，在下坠的Shark中波尔德甚至可以看到库宁格特的脸，戴着空军面罩的少女此刻正居高临下地看着自己。
这一切的一切发生不过仅在几秒间。
“弹射！！！波尔德！！！！快点弹射！！！！！”
这是波尔德从无线电里听到鲁迪斯最后对他说的话。（未完待续）