邓瑛将杨婉扶到榻上, 转身移来榻边灯火，“上过药了吗？”
杨婉摇了摇头，“没有, 过我自己用凉水敷了好几次，这种伤若拿药去揉就太疼了。”
邓瑛低头看向杨婉的膝盖，压迫处虽然没有破皮，却沿着压迫之处蔓延开一大片触目惊的青紫。他想要伸手去触碰, 却又不敢。
“婉婉。”
“么。”
“我送你出宫吧，趁我还在这个位置上。”
“我走了谁管你？”
杨婉挽下自己的裤腿，径直打断他。
邓瑛错愕, 一时失语。
杨婉挪着腿，慢慢靠近邓瑛, “你又捡那些乱七八糟的书看怎么办。”
邓瑛垂下头，“你在，我怎么敢再看那些书。”
他说着顿了顿，“婉婉，管你在哪里, 我都想做你的脚下尘，即使你在，我会也清净地活着。但是知道我自己名声脏污，虽求善终而可得，所以，我想在我还没有烂透之前，送你走。”
“走不了了。”
杨婉蜷起腿, 脚趾轻轻地抵着邓瑛的大腿，她用手托着两腮，向邓瑛露出一个平静而温和的容, “你想做我的脚下尘是不可能的了。”
“是我配吗？”
杨婉抬起一只手，挽住邓瑛耳边的一丝乱发，抬头道：“是，是因为我一直想要做你的身后名。”
她说着将缩了回来，叠放在膝上，诚道：“邓瑛，百年以后，会有人逐渐了解你的人生，你在贞宁年间的伤病，你的沉浮，你对王朝的功绩，还有你对天下文人的诚意，都不会被磨灭。”
邓瑛没有出声。
杨婉道：“你信是不是？”
邓瑛置可否。
杨婉握住邓瑛微微发凉的，“邓瑛，就算过百年，仍然会有人从翻遍故纸堆找到你，何况如今我就在你身边，你要送我走。”
“嗯。”
邓瑛沉默了良久，方应声点了点头。
杨婉的声音轻快起来，她含笑望着邓瑛，
“那你告诉我，如果百年以后的人能够听到你的声音，你想告诉他们什么。”
“我吗？”
“对，说你想说的。”
邓瑛的指轻轻一握，轻道：“我知道。”
“你现在想一想呢。”
杨婉说着扯住邓瑛的袖子，邓瑛顺从地抬起，看着她温声道：“好，我现在想一想。”
他说完便朝床架上靠去。
杨婉也没有在说话，她松开邓瑛的衣袖，转身拖过枕头垫在自己的腰下，与邓瑛相对靠下，静静地等他回答。
灯影一晃
邓瑛抬起头，轻咳了一声。
“想到了吗？”
“想到了。”
“么？”
邓瑛的目光温柔地落在杨婉身上，“千罪万错在身，虽欲辩而方，唯私慕杨婉一罪为真，因此一生所受责罚，邓瑛甘之处。”
杨婉听完喉咙一紧，“傻子……”
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贞宁十四年年关，大雪连下数日，河北雪灾，积雪压塌了大片的民居，路上冻死的人和牲畜计其数，日之后，南方也开始上奏灾情，江苏一代江湖断航，港口封冻。与此同时，病重的贞宁帝已至弥留之际，内廷二十四局人筹备年事，各宫冷清，各处宫门深闭，只有东华门上，送碳的车马往来不绝，比平常还要更忙碌。
为了给养心殿和各宫供暖，陈桦在惜薪司忙得乎不敢合眼。
这日中午，李鱼冒着雪走进司堂，一进门便见陈桦忧心忡忡地在堂内踱步，地上放着十筐墨炭，每一筐都没有装满。
陈桦见李鱼进来，忙道：“快，你搬一筐子去。”
李鱼上端着饭菜，一时丢开。
“这么急做么？要搬也吃了饭再搬啊，姐姐忙活了一上午才给您做了这些，且炭这么重，您不遣人帮我一把，我怎么挪得过去。”
陈桦这才看见李鱼上端着的饭菜。
忙把桌案收拾出来，一面道：“没人派给你，都大忙得很。炭也就剩这些了，还要孝敬司礼监，过会儿那边就要来人取了，你趁早搬走给你姐姐带去，晚了就连碎的都没了。”
他一边说一边洗了坐在案前吃饭。
李鱼坐下道：“从前也没见您这儿乱成这样啊。”
陈桦嘴里包着饭菜，说话有些含糊，他朝窗外扬了扬下巴，“你看外面的雪下的，有个要停得样子吗？整个河北到处都在死人，如今，就连宫里都有人都有人冻死了。”
李鱼道：“难怪我们都领到炭了。”
陈桦放下筷子，“你跟云轻说，让她也别再给我做饭了，眼见大主子的事儿要出来，到处乱糟糟的，她们尚仪局关系大，到时候恐怕比我们这里还要辛苦。我帮不上他么忙，能再添乱。”
李鱼点了点头，开口刚要说话，司堂的门忽然被推开，司礼监的随堂太监走进来，陈桦赶忙放下筷子站起身，“赵随堂……”
赵随堂扫了一眼地上的炭筐，抬手就给了陈桦一嘴巴子，“你越发会做事了，老祖宗病着还开恩给了你三日，你通共就给备了这些。”
陈桦挨了这一巴掌，也敢分辨，人却下意识地挡在桌案前，拿身子护着李鱼送来的饭菜。
李鱼忍住道：“就这些都很难了，赵公公，老祖宗也是想把惜薪司逼死吧，且说老祖宗就一间屋子一个人，便是再有十人十间屋子，这些也够了啊。”
“嘿……”
赵随堂挽起袖子就朝李鱼走，陈桦忙拉住他道：“赵随堂，他小不懂事，您看在他干爹的份上，别跟他计较，我这就再给老祖宗凑去。”
赵随堂站住脚步，对旁问道：“他干爹谁。”
身后的内侍回道：“这人叫李鱼，做的门户差事，是尚仪局司赞的弟弟，认的李秉笔做干爹，在老祖宗面前磕的头。”
赵随堂听了，放下袖子道：“既是这样，那就算了。”
说完转身对陈桦道：“这些我们先搬走，明儿还来。”
“是是……我送送……”
“送么。”
赵随堂瞥了他一眼，“晦气得很。”
“是是。”
一行人搬空了司堂里的炭。
陈桦看着他们走远，这才抹了一把脸，走到外面去重新洗了，回到桌边坐下，低头沉默地扒拉着碗里的饭菜。
李鱼看着他闷声吞饭的模样，忍住道：“我们跟邓督主说吧。”
陈桦摇了摇头，“要说这些没用的，邓瑛做厂臣又不是光为了我们。”
说完竟哽住了，李鱼忙端起一碗汤，递到他上，陈桦仰头喝了一大口汤，终于顺了，抬头红着眼道：“还好你认了个司礼监的爹，然，你姐姐今日得恨死我。”
李鱼出来的时候，心里憋了一肚子的闷气。他没有听陈桦的话，出了惜薪司便往内东厂走，谁知邓瑛去了厂狱，并不在衙中，李鱼便又反转去养心殿，找自己的干爹。
雪大风急，风刃子刮在脸上刀割一般的疼，路上的宫人都瑟缩着脚，走得偏偏倒倒。
养心殿前，宫殿司遣了四十来个内侍，分作四班，轮番在御道前扫雪，偌大的皇城，似乎只有这么一条路是干净的。
李鱼沿着养心殿后面的石梯，哆哆嗦嗦地走上月台。
李秉笔正立在门前，见他过来立即道：“快回去，有么话下了值去我直房里说。”
李鱼这才看见，除了李秉笔之外，胡襄等个有资历的司礼监秉笔太监都站在门外，太医院的八位的太医，也都垂着，冒雪立在月台下。
雪风哗啦啦地吹着他们的衣帽，发出撕布裂锦般的声音。殿檐下盘雕的那一条金龙在风雪里伸开六爪，似乎要活了一般。
李鱼的话被雪风逼了回去，他转身朝养心殿的锦窗上看去，殿内燃着灯，却看见任何人影。
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殿内，贞宁帝独自坐在御案后面，他穿着鹅黄色的绫罗中衣，外面罩着一件熊皮的大毛氅衣。御案上摆着纸笔，砚中的墨是新研的，却还没有被笔蘸过。
何怡贤跪在贞宁帝身边，替皇帝揉膝。
他受过的刑伤还没有好，佝偻着背，时不时地用手去撑地。
“陛下的腿，肿痛得好些了吗？”
皇帝低头看了一眼何怡贤的脊背，忽然应了一句：“好多了。”
何怡贤怔了怔，忽然跪伏了下去，“老奴这副身子，知道还能伺候主子多久。”
“呵……”
皇帝哑了一声，“你能伺候朕归西。”
“主子能这么说，您这是五谷病，五谷病伤不了您的神仙体，您看看，今儿一早起来，您不就好多了么。”
“是么……”
皇帝咳了一声，抬手将滑至肩上的氅衣拉起。
“朕是神仙体，你是个么东西。”
何怡贤将头埋在贞宁帝脚边，“老奴还跟小的时候一样，就是个粪土球，陛主子没事的时候，嫌脏，就让奴婢在地上滚起来，陛下您踢着奴婢玩。”
“是啊……”
皇帝垂下，扶着何怡贤的肩。
“朕从小是你带大的，你是朕的大伴儿，朕有么头疼脑热……生疮害病，你比朕的母妃还要焦心，朕都看在眼里……”
“主子啊……”
何怡贤浑身颤抖，贞宁帝忽然用力摁了一把他的肩膀，这一下的力道奇大，竟令何怡贤塌下了肩膀，匍匐在地直不起身。
贞宁帝提声道：“朕少年时，有很多话能跟辅臣讲，都跟大伴儿讲了。后来朕掌政，大伴儿还是朕身边最知心的人，如今……”
贞宁帝顿了顿：“你把你自己当成么？”
何怡贤稍稍抬起脖子，“主子啊，老奴知道，这段时日主子病着，老奴做错很多事情，惹主子快，就算被打死，也是该的。”