深夜，正是严冬时节最冷的时候，郑吉跟在两位主子后边，小步追了上去。皇帝忽然停下了脚步，转头厉声问道：“御辇呢？”
郑吉走得太快，往前冲了一下，连忙收住身子回道：“陛下，御辇在门口候着。”
“怎么不早说？”皇帝的声音里颇有些迁怒的味道。
郑吉不敢出声，低着头站在一边，待皇帝经过，才又走了过去，只听见皇上说了一声，“回甘……还是回立政殿。”
李世民坐在御辇上，有些懊恼地看着怀中妻子被冻得发白的脸，便伸出一只手想要抚上她的脸庞。
若水从刚才开始就一直保持着高度的冷静与沉默，对一个被愤怒与酒精双重包围的皇帝，说什么与做什么明显都是徒劳的。此刻，看见李世民忽然温柔地向自己伸出手，若水只感到自己身上的鸡皮疙瘩开始一粒一粒地冒了出来。
“若水，刚才是不是又受凉了？是朕走得太过匆忙了。”李世民将妻子抱得更紧了些。
若水忍住拼命想挣脱的冲动，面带微笑道；“陛下，臣妾没事，待会儿喝点姜汤就行了。”
皇帝的面色顿时阴暗了下来：“早就和你说说过了，没有外人的时候，只用照着从前的称呼。”
若水握住正在自己脸上移动的那只龙爪，尽量表现得更温柔一些：“那二哥，什么是外人，什么又是内人？我那些姐姐妹妹们又该算做什么。”她的语气中刻意带上了点取笑亲昵的意味，前一日的相处，使若水对这个英明神武的皇帝稍稍有了几分了解。
果然，刚才还不悦的皇帝顿时舒展了面容：“就知道你还在不高兴什么，杨氏的事情就交给你了，朕的皇后。”
若水微微将头靠向李世民的胸膛，掩下一丝不以为然，却也同样错过了此刻皇帝眼中的一片沉思之色。
一阵无声之后，御辇便到了立政殿的门口，若水顺从地倚在对方的怀中，心里正思量着该怎么顺当地过完这除夕之夜。
不过，让这对各怀心思的夫妻都没有想到的是，一进门，那两儿一女就在内殿的门口等着了。
若水一见他们一副守株待兔的样子，便不由得笑出声来。
可李世民就笑不出来了，自己就是想到这三个妻子的心头肉在自己寝殿，这才决定回的立政殿，想到这里，他没好气地把妻子放下，说道：“你们三个怎么跑这儿来了？”
承乾和李泰也不吭声，就一脸做了错事的模样立在原地。只有明瑶好像没什么事儿一样，一脸高兴地跑到若水的身边，抬起头，一双眼睛眨巴眨巴地说：“娘，承乾哥哥说今天我们和娘睡一起，真的吗？”
话音刚落，承乾的脑袋再向下低了一些，尽量忽视来自前方的一道扎人的视线。
若水心中一阵轻松，弯下腰来将女儿抱起，疼爱道：“不错，娘亲之前是答应过哥哥。”
“若水！”站在一边的皇帝语带别扭地唤了一声妻子，“他们都那么大了，早该不能同席了。”
若水将头埋在女儿的颈边，忍不住闷笑，只听见女儿渴望的声音：“爹，瑶儿才七岁，真的不可以吗？”
李世民一看见那张酷似妻子的小脸就不忍让她失望，只好没辙地瞪了两个儿子一眼，生硬地吐出一句：“就今天一个晚上，下回可就不行了。”
明瑶灿烂地朝父亲笑了一下，忽而，又疑惑地转头：“既然娘亲回来了，那我和哥哥们也可以回到立政殿来住了吧？”
李世民一听，嘴角似乎有些抽搐，只说道：“若水，明日朕再过来。”便转身离去。
见人已走远，若水用力亲了女儿一下，终于放声笑了出来。
内室里，明霞早已收拾好床榻，一脸欣慰地看着小姐领着三位殿下走了进来。
若水依然笑着将孩子们都安置在了榻上，跪坐在一边将他们的被子掖好，柔声说道：“等娘梳洗一下就过来。”
走出卧间，若水的笑容稍微敛去了些，坐在镜子前，看着明霞在梳理自己的长发。
过了一会儿，广月捧着热水走了过来，弯下身子，低声道：“小姐，淡云两个时辰前也已经回来了，现在正在按您给的方子做成丸子。”
“没遇着什么麻烦吧？”若水微微侧了侧头，广月连忙收住自己的力气。
“没有，按您说的，去了偏一些的镇子买的药材。”
若水点了点头，平淡无波地说：“让淡云不用那么着急，一时还不急着用。”
“是。”广月一边应着，一边开始给若水擦脸，“小姐，明日一早，后宫的妃子们都要来立政殿请安，原本只有正五品才人以上的，只是这次小姐隔了半年才回宫，陛下刚刚下的旨意，只要是彩女往上的都要来给皇后问安。”
若水长长地叹了口气：“广月，你说这立政殿的大殿里站得下那么多人吗？”
这时，明霞在一边插话道：“小姐，像去年一样，站不下就站到外边去呗。”
若水不由得皱眉：“这种天，还不把人冻坏了。”她凝神细想了一下，说：“明儿个一早，四夫人和韦嫔、王嫔来了就让她们在内殿里等上一会儿，剩下的按照品阶，一级一级地来，殿里也显得清爽些。”
广月与明霞点头要退下的时候，若水忽然叫住她们，淡淡道：“明天一定会出点事，你们两个就陪着承乾他们，让淡云跟在我身边就行了。”
又独自坐了一会儿，若水对着镜子中的自己露出了一丝苦笑，天很快就要亮了。
贞观三年，正月初一。
后宫的嫔妃们一早便知道了皇后的懿旨，于是分作一批批地来向皇后请安。其实，让若水也未料到的是，她不过举手之劳的行为深得宫妃们的欢喜，尤其是一些地位不高的妃子们，既不用站在殿外候着，也免去了遇见地位较高的嫔妃时的嫉妒与自哀。比之韦贵妃，皇后的贤明与善良无疑更加深入人心。
若水发现，原来做皇后也可以算作是一件体力活，特别是当自己长时间端庄地跪坐着，嘴角始终保持着一定的弧度，期间不过就双手可以稍稍活动一下时，即使面对的都是一个个姹紫嫣红、各有千秋的美女们，可看久了，她便觉得自己与蜡像馆里的蜡像也没什么两样了，同有供人瞻仰之用，无趣得很。
总算，外殿的嫔妃们都见完了，若水很满意地发现自己的身子开始有些发软，想必脸色也一样很是苍白。这样，就能去面对里面的那几个了。
由淡云扶着回到内殿，若水并不意外地看见皇帝也在里边，听说自从承乾他们住进甘露殿后，皇帝就没召过任何人侍寝，现下应该有不少人忍不住了吧。
李世民看见妻子面色不佳地被搀扶了进来，连忙亲自起身将她扶坐到了自己身边。另一边，淡云接过小宫女送来的汤药递到了皇后的手上。
只见皇后微微一蹙眉，小口小口地喝下，末了，抬手示意正跪着的几人起身。
韦贵妃向来对皇后甚为恭谨，上前一步道：“皇后娘娘，半年后宫的账册尽在这里，请娘娘过目。”
若水示意淡水接过账本，宽慰道：“韦姐姐向来温厚恭良，本宫最是放心的。”
正在此时，站在一边的阴德妃忽然冷冷一笑，跪下道：“娘娘心地纯良，只怕有些人背后作怪，枉费了娘娘的善心。”
若水先是微微闭上了眼睛，旋即缓缓道：“德妃，你这又是从何说起？”
阴德妃胸有成竹地从袖中拿出一个人偶，呈上道：“娘娘，这便是从韦贵妃的宫室里找出来的，上面还刻有生辰八字。”
她话音一落，惊诧四座。
皇帝沉着脸说道：“拿上来！”语气中很是肃杀。
郑吉迅速地接过呈给主子，李世民心惊地发现上面写着的正是妻子的八字，怒极而冷色道：“去宣刑部的人来，彻查此事。”
此时韦贵妃早已跪倒在地上，神色挣扎，却又无语。
“慢着。”若水伸手拉住身边的皇帝，语气坚定，“陛下，既然事关臣妾，请将此事交由臣妾处理。若是刑部介入，最怕变成巫咒之祸，如汉朝武帝那般乱众人之心，动国之根本。请陛下明思。”
皇帝深深地看了若水一眼：“那皇后意欲如何？”
若水镇定地直视着李世民：“请陛下先行离开，今日之后，臣妾自会给陛下一个交代。”
“好。朕就等上一天。”语罢，皇帝在一片死寂中拂袖而去。
若水的视线一直注视着那挂摇晃着的门帘，良久，才慢慢收回。
眼神缓缓扫过下面跪着的六个女子，只看得见她们头上乌黑的发髻，有的纹丝不动，有的却微微有些颤抖。
“全部都起来吧。”若水平静道。
几个人只是先后抬起了头，却没有起身。
见状，若水倒也没有勉强，只是拿过放在旁边的人偶，一如往常地用那般温和的语气说道：“我素来是不相信这种邪门歪道的玩意儿，所以你们也不必太过惊慌。”
阴妃有些不满地说：“皇后娘娘固然心善，可这等用心险恶的事可姑息不得，定要查个水落石出，以绝后患。”说着，她有意朝最左边的韦贵妃看了一眼。
韦珪自然有所觉察，牙齿紧紧地咬住下唇，仍旧一言不发，心中知道自己今次是吃了暗亏，却无从分辩。
眸光微敛，若水淡淡道：“查自是要查的，只是本宫先要问一下德妃，什么时候，又是谁给了你搜查贵妃内室的权利？”
阴茉儿一惊，连忙回道：“臣妾不敢，是贵妃宫里的一个宫女私下说于臣妾听的，臣妾情急之下，让其将证物偷出，待皇后回宫即呈给娘娘。”
“四夫人中，贤妃在你之上，德妃可曾想过那个宫女为何不交给贤妃反而交于你？”若水的语气不再温和，反而有些严厉。
骤然间，室内陷入了一片异样的沉默中。
忽然阴妃像是想明白了什么，脸上闪过一丝惶恐，整个人便怔在原地。
若水心中微叹，总算还是个明白人，只可惜……她的眼眸闪过一丝清冷，这也莫怪最后只有阴妃的儿子被诛杀后贬为庶人。想到这里，心也似乎软下了几分，微一踌躇，便开口道：“人们常说：衣不如新，人不如故。可世间真正做到这般的终究是少数，后宫之中，佳丽三千，陛下自然没法做到恩宠均一，可本宫身为皇后，从未有过厚此薄彼的时候。你们几个也算是旧人了，本宫自忖这么多年也没薄待过你们一分。”说到这里，她停了停，目光在一处停留了许久，方才继续道，“不过半年时间，你们中有些人的心思，本宫倒有些摸不透了，今日正巧留住你们几个，其他不说，以后若后宫无主，替代本宫的人除了韦贵妃不作二想，这话，你们可都记明白了？”
几个人皆带着不可置信的目光看着皇后。连刚才如此惊险的时候，韦珪都没有出声，可此刻，她终是忍不住抽泣出声：“皇后娘娘，臣妾万不敢当，也当不起这般重任啊。”
若水摇了摇头，让淡云将韦妃扶起，然后说道：“韦姐姐，若本宫对你存有一丝不信，当初便不会和陛下一起将承乾与泰儿在那生死关头托付于你。”
这时，燕贤妃在一边，像是松了口气道：“臣妾就知道，贵妃哪里会做出这种事来。现今只求皇后查明真相，好在陛下面前还韦姐姐一个清白。”
久没有开口的杨淑妃她们也开口附和着。只有阴妃偏过脸，不知在想些什么。
众人见皇后才要开口，忽然像是有什么不适，右手抚上了胸口处，淡云见了，连忙从一边的小瓷瓶中倒出一颗漆黑的药丸，让皇后服下。过了良久，皇后似乎慢慢缓了过来，微微苦笑道：“这身子真的是越发不中用了。”
“娘娘请保重凤体要紧，其他的事暂且都放一放吧。”韦妃在一旁担忧道。
只见皇后淡淡一笑，摆了摆手，表示无妨，随即语气中带了点疲惫：“新年里头，出了这种事，还是不要声张的好。陛下要还天下一个太平盛世，本宫只求这后宫之中安静无事。不过对陛下自然也是要有所交代的，今日这事只算作主子们对宫女管教不严，竟惹出这般诬陷、教唆的祸事，要罚的自然也是下人。贵妃与德妃，和此事有关的那些个宫人今日就送去掖庭吧。”
所有人虽有些惊讶于皇后的大事化小，但是过后细想，确实这样的做法也最为妥帖。
阴妃才暗自庆幸皇后没追究到自己，便听得皇后又说道：“宫女在宫里待久了，看多了见不得光的东西，心思也变得不那么纯正忠良。你们也不过在这宫里住了两年多，难免会受点影响，说到底，这倒也不能怪你们。本宫思量着，趁着这次整顿宫殿的因由，将在宫里待满十年的宫女放出宫去，也算解了陛下之前说过的‘无用者尚多，虚费衣食’之累。”
一桩本应惊动朝野宫廷的祸事就这样被皇后化解了。在回到各自住所的路上，杨淑妃笑着对燕贤妃说：“这下可好了，皇后总算是回来了。”
燕贤妃沉默着，一直没有开口。
傍晚时分，累了一天的若水看着手上刚写好的懿旨，轻轻一笑道：“淡云，将这道旨意去宣一下，顺便告诉她们，若有什么异议，尽管和我来说。”
淡云接过，看了一眼，微讶道：“小姐，你不是不追究了吗？”
若水淡笑：“我是没再追究下去啊，这不过是照着我不在宫里的时候她们几个的言行做的赏赐啊。”
淡云正要开口，只见皇帝没经通报地大步走了进来，拿过她手上的懿旨，半晌后道：“赏赐？晋杨妃为贤妃，燕妃迁为德妃，阴妃迁为淑妃。皇后，这就是你给朕的交代？”
若水点头：“再加上遣送宫女那一桩，这便足够了。”
将懿旨还给淡云，皇帝挥手，待她退下后，又开口道：“若水，怎么会是她？”
若水一笑：“怎么，二哥不相信？”
“她，不像。”李世民皱起眉头。
“她确实不像，若不是以为我再也好不了了，她倒也一直当得起那个贤字。”
李世民缓缓一笑，笑意却不抵眼中：“那若水是如何肯定的呢？”
“很简单。”若水抬手拢了拢似乎有些松散的发髻，“要看清藏在背后的那个人，只要看整件事最终的获益者就行了，大部分情况下，人做事总是有目的的。”
“如果你出事，而韦妃又出事，的确，那接下来的一个就是她。”皇帝喃喃道，忽然又开口道，“那你也并非十足地确定，也可能是阴妃。”
若水展开一丝笑容：“所以，我又下了刚才那道旨意，如果不是她，那她必定会来立政殿，反之，就不会，陛下可要来赌一下？”
皇帝紧紧地看了妻子一眼：“你就那么相信韦妃和阴妃？”
“相信韦姐姐是自然的，至于阴妃，她只是笨在娇纵和没心机上，正好被人拿来当刀使，也怨不得别人。”若水敛下眼帘淡语道。
李世民定定地看着若水好一会儿，直到淡云在帘外回道：“娘娘，旨意已经传到各个殿中。”
“燕妃有何反应？”皇帝抢先问道。
“回陛下，燕妃娘娘只跪下接旨，并无他言。”
若水没有说话，只是带着清澈至极的目光了然地看着皇帝。
夜色深沉，长和宫里，燕妃独自坐在内室中，看着闪烁的烛火。身边的宫女不忍道：“娘娘，夜深了，还是先歇息吧。”
燕妃的脸上露出一丝苦涩的笑容：“让我一个人静一静，你先下去吧。”
宫女欲言又止，还是退下。
没过多久，门又被推开，燕语霏没有转身，有些不悦道：“不是说了不要来打扰吗？”
片刻沉默后，一阵低沉的声音响起：“怎么，连朕也打扰不得？”
燕语霏愕然转身，看着那张无喜也无怒的面容，不知怎的，两行清泪边缓缓流下，跪倒在地上：“陛下，臣妾有罪。”
皇帝径自坐下：“你可知道，皇后刚刚还说，你是个聪明人，所以你不会去找她。”
“臣妾自知瞒不过皇后，求皇上赐臣妾死罪。”
“死罪？既然皇后都没想过你死，甚至不过才将你降至德妃，朕也不会治你的罪。只是，语霏，朕不明白，如你这般聪明，怎么这就糊涂了呢？”
燕语霏低头不语，良久才道：“陛下可是从未想过再立新后？即便皇后娘娘真的不曾再醒过来？”
皇帝忽然一笑，起身：“语霏，你真的很聪明，不过在朕的后宫，安分远远比聪明更重要，因此朕不希望再有同样的事情发生，好好做你的德妃就足够了。”
不知过了多久，室内只留着燕妃长跪着的身影，惨淡而死寂。