皇帝投降后，降将吕师孟挖苦文天祥：“丞相曾经上书请斩叛逆遗孽吕师孟，为什么不杀了我呢？”文天祥毫不客气地斥责他：“你叔侄都做了降将，没有杀死你们，是本朝失刑。你无耻苟活，有什么面目见人？你们投靠敌人，要杀我很容易，但却成全我当了南宋的忠臣，我没有什么可害怕的!”听了这话，吕师孟佩服文天祥的气概，并说：“骂得痛快!”
文天祥在通州听说益王、广王被江万载父子保护经婺州，今浙江金华到达永嘉，今浙江温州建立了元帅府，号召各地义兵勇士继续抗蒙，就马上决定投奔二王及江万载。德祐二年，即176闰三月，他扬帆入海，回到南宋统治的地方。他计划在闽、广重举义旗，团结各方义兵，统一部署，复兴南宋。
景炎二年八月，蒙古铁骑发起大规模的进攻。文天祥被宋庭外派南剑州开督府时，本来就是陈宜中、杨亮节张世杰排挤迫不得尔的事，为保护南宋小朝廷和体恤老师江万里家族满门忠烈，死伤无数的惨况，拒绝了江万载派部分江氏子弟协助其筹组训练督府军的好意，并奏请杨太后及宋端宗下旨让江氏子弟去军择地隐居。
因此，文天祥所募督府军由于没有作战经验和严格训练，战斗力不强，在铁骑猛烈的冲击下，惨淡收场，文臣武将或牺牲，或归降，文天祥一家只剩下老少三人。虽然文天祥受着国破家亡和妻离子散的巨大打击，但没有动摇其抗蒙意志。他带兵入粤，在潮州、惠州一带继续抗蒙。祥兴元年，即178年十二月二十日，南宋抗元明线统帅文天祥不幸在五坡岭被一支偷袭的蒙古铁骑俘获。
文天祥刚刚进入燕京都城，就先到枢密院，拜见了丞相孛罗。孛罗想迫使文天祥对他进行跪拜，但是文天祥威武不屈，只对他行了长揖的礼节，这毫不屈服，他抬头仰望着上天，自言自语地说道：“自古天下的大事，有兴旺就有衰落，自古以来的帝王和将相们，灭亡后惨遭屠杀的人，哪个朝代没有？完全不足为奇！我文天祥到了今天，只愿意请求你们早日把我处死，除此以外，别无所求！”
孛罗这时还想戏弄文天祥，微笑着对他说：“你刚才说历史有兴旺，就有衰落，我想询问你，从远古的盘古时期到今天，总共出现了有多少位皇帝，多少位国王？”
文天祥从容不迫地回答说：“一部十七史，卷帙浩繁，包罗万象，我在短时间之内，又能从何处说起？我今天在这里并不是应博学鸿词科的文史知识考试，何必展开辩论，枉费心机？”
孛罗接着对他说：“你现在既然说兴旺和衰落的事，也就算了，我也不必勉强你，但是你过去既然是遵照皇帝的命令，把供奉祖宗的庙宇和土地送转交给别人，为何还要自己逃走？这其中是不是有不可告人的目的？”
文天祥回答说：“把国家奉送给别人，就是称为卖国，卖国的人，只知道谋求自己的荣华富贵，他还愿意逃走吗？我以前除了对敌国的宰相不进行跪拜以外，遵照皇帝的命令到敌军面前完成自己的使命，即使被逮捕关押，都已经成为叛国的大臣，出卖了自己的国家，加速了国家的灭亡，国家灭亡后我们就应当为国捐躯。但是因为度宗的两个儿子，还在浙东地区活着，他们年老的母亲还在广东生活着，因此只好忍受着屈辱逃奔回去，为国尽忠！”文天祥滔滔不绝，侃侃而谈，他所说的都是忠君爱国，充满仁孝的伦理道德，感天动地，历史永远铭记。
孛罗听了他的话，对他说：“放弃德祐皇帝的继承人，德祐是宋朝皇帝赵顯的年号。另外拥立两个国王，这还称得上是忠心为国吗？”文天祥回答说：“古人说得好，‘国家社稷才是最重要的，相比之下君主就显得较轻了。’我另外拥立了君主，无非为了国家社稷的前途考虑！如果怀、愍两位帝王到达北方当敌国的俘虏，那就不是真正的忠心，那时只有拥戴元帝才是真正的忠心；如果跟随徽、钦两位帝王到北方也当了敌国的俘虏，也不是真正的忠心，那时只有拥戴高宗才是真正的忠心。”
孛罗这时被文天祥批驳得哑口无言，难以回答。他理屈词穷，想了一会儿后，忽然又对文天祥说：“晋朝时期的元帝、宋朝时期的高宗，都是得到先皇帝的授命许可的，你拥立两位新皇帝时，并没有得到先皇帝的认可，不是正统的皇帝，你莫非不是想图谋不轨，篡夺皇位吗？”
文天祥听了他那些毫无道理的话，非常愤怒，大声回答说：“宋朝景炎皇帝的昰年号。原来就是度宗的长子，德祐的亲哥哥，这难道不是不正统吗？德祐离开皇位，景炎就担任了皇帝，这难道是我为了图谋不轨，篡夺皇位吗。真是无理取闹，岂有此理？陈丞相完全是遵照太皇帝的命令，保卫着两位皇帝离开宫殿，到别处逃难，这难道不是奉命行事，为国家社稷作想吗？”
说得孛罗理屈词穷，面红耳赤，无言以对，因此羞成怒，说道：“你拥立两位新皇帝，究竟有什么功劳值得自我炫耀？”他这样寻找借口，完全是为了掩饰自己理屈词穷的丑态。
文天祥依然镇定自若地回答说：“拥戴新的皇帝完全是为了保存皇帝家族的延续，能保存一天，就应该尽到大臣一天的责任，我们完全是为国尽忠，不是为了个人的名利，哪里顾得上计较有功还是无功？”
孛罗想了一想，又对文天祥说：“你既然知道那样做是劳而无功，无法挽救南宋朝廷灭亡的命运，就何必再拥立一个新皇帝？”
文天祥见他寻根问底，没完没了，不禁愤怒起来，说：“你和我一样，你也有君王，你也有自己的父母，就好像你的父母生了疾病，明明知道他们已经年老，即将死去，但是一定没有不为买药治病的道理！我只有尽到我的忠心，才算问心无愧，但是是不是真的有效果，那就只有听天由命了！我文天祥到了今天，只有用死来报答国家，也只有这样才能真正满足我的最后心愿，何必又枉费精神，多说别的什么话！”他真是义正词严，让孛罗羞愧难当。
孛罗当时就想杀掉文天祥，但是元世祖以及廉、许等各位大臣，都怜悯文天祥孤独一人，忠心为国，大义凛然，感天动地，精神可嘉，都不忍心对他施加刑罚。
没想到的是后来毫无根据的谣言，流传得沸沸扬扬，传说得有鼻子有眼睛，真是活灵活现，使得元朝廷非常恐慌，朝廷立即采取行动，特别通知文天祥，要求他改变志向，为元朝做事，可以立即给予他丞相的高官位置。
文天祥依然大义凛然，不为高官的诱惑所打动，回答使者说：“我文天祥是南宋朝廷的宰相，不能再当第二个姓的朝廷丞相，现在我只请求你们立即把我处死，以满足我的愿望，也算得上是你们对我的恩德！”
纵使这样，元世祖对文天祥也非常敬佩，不忍心处死他，想把事件暂时放一放，作冷处理，后来经过孛罗等人多方劝告说，不如依从了文天祥的志向，将他处死，免得谣言四起，节外生枝，发生变故，元世祖才不得不发布命令，处死文天祥。
文天祥被押到柴市的时候，临危不惧，镇定自若，他对行刑的官吏说：“我的心愿终于满足了。”他面向南方进行跪拜后，就接受了被处死的刑罚，当年才四十七岁，多么具有民族气节的英雄，历史将永远记住他的英名。
这时忽然又有皇帝的紧急命令送到，命令停止行刑，不要杀害文天祥，但是已经为时已晚，无法挽回了。传令官只得将情况带回去如实报告元世祖，并转交了文天祥的衣带，那上面有一篇文天祥遗留下来诗文，那上面书写着三十二个大字，分为八句话。（未完待续）