踏着光滑整齐的石块，盖洛普一行人沿着小径向庄园的另一边走，越往前走越是听见各种喧闹的声音。走到十字路时，他们不得不停下，让一队搬着货物的巨人从前方经过，监工的鞭子噼啪作响，催促巨人们前进。
盖洛普注意到这些巨人都是奴隶，左胸处统一烙印着某些家族的纹章，而且全部是女性，一丝不挂、赤身裸体、蓬头垢面，脚上戴着沉重的镣铐以防逃跑。她们每走一步都引起铁链互相摩擦，发出哗啦啦的金属脆响。
茉莉儿察觉到盖洛普的目光，便凑上来解释道：“据说整个帝国只有住在启明城的大贵族才有钱用得起巨人奴隶呢，他们在战场上有多强悍可怕，除了新来的那个仓鼠小妹，大家都识见过。男性的巨人大多会被阉割掉，送往北境用于对付魔兽和修筑堡垒，只留下几个给女性巨人配种繁殖新奴隶，平时搬运的工作一般由女巨人来干……大人您似乎不太喜欢这件事？”
“没什么。”盖洛普沉吟道：“没有文明的野蛮，就没有野蛮的文明。”
“没有文明的野蛮，就没有野蛮的文明……您说的道理真是深刻啊。”
盖洛普愣了愣，心想这不是我说的，但最后懒得解释，又问：“这样的巨人奴隶需要多少钱一个？”
茉莉儿摇摇头：“它们是非卖品，再多的钱也买不到，只有您跟某位拥有这些奴隶的大人物成为挚交好友，然后等她送您几个。”
“……”盖洛普想了想，转身往魅提儿那边望去，只见她面色如常，没半点触景生情的模样才放下心来。
事实上，他想得太多也了解得太少。年纪轻轻的魅提儿很早就参与跟其他斯林族部落的厮杀，当时她才十三岁出头，刚刚成为见习千幻，就已经握着三柄弯刀在双军混战中收割敌方成员的生命。
当战事结束后又跟随自家部落的商队前往中立的城镇贩卖本部落的特产和奴隶——那些被苍银部落击败吞并的部落的男男女女都是货物，不同的斯林族部落之间没什么同胞友谊可言。
抵达目的地后，商队会插上一排排的木桩，把奴隶们的衣服扒光，像牲口一样展示给每一个经过的潜在买主看，甚至还会邀请顾客对其中的女奴进行“验货”。而这时魅提儿便坐到旁边啃着麦菇饼喝着幻影水，心情平淡地看着。
被盖洛普俘虏的那一天，魅提儿就设想过自己的下场，其中最好的下场大概就是像这些巨人女奴隶一样，一丝不挂，粉颈套圈，被盖洛普作为宠物圈养，白天遛在身边，晚上栓在床前，随时随地为他解决某些需要。绝对像如今以追随者的身份为他效力。
这个小插曲没影响众人的心情太久，他们穿过整个庄园后，才算明白之前听见的那些喧闹声音从何而来。
眼前是一片扎满帐篷的空地，一面面绣有不同纹章的旗帜在这些帐篷上迎风招展，宛如一个奇特的色彩斑斓的巨型蘑菇森林。在这片森林里，许多骑士与她们的扈从近卫或切磋对练、或着甲穿衣、或打磨兵器，为即将开始的比赛做着搜身运动和准备工作，而暂时没有管束的战狼们则三三两两地聚在一起嬉戏打闹或者谈情说爱。
这些人和座骑活动时制造的声音只是这片喧闹的海洋的一部分，更多是从启明城以及周边地区赶过来看冬猎会的平民，他们的数量是如此之多，望过去黑压压的一大片，正是制造出这个无尽喧闹的来源。
盖洛普手搭凉棚，视线穿过层层帐篷之间的隙缝，看见有一条一人半高的木栅栏沿着南北两边一直笔直延伸，想必就是构成竞技场的外墙。要是这个竞技场是个标准的正方形，那么肯定有两个足球场大小的面积。一扇两人高的坚固木门位于这堵外墙的中间，其宽度足以容纳两辆马车并排通过，同样有金袍金披风的皇家卫队举着战戟在门前守卫。
竞技场的北面有人工堆砌起来的阶梯式看台，外形颇像歌剧院里的豪华包厢，从那些宽敞的窗口不难看见这些看台内部装修精美，铺有地毯、摆放珍贵的红木家具，必想只属维希帝国内最尊贵的皇室成员，南面和西面也搭建了木质结构的简易看台，并在这些看台顶部挂上遮挡阳光的帷幔，坐在那些看台上也可以好好欣赏比赛。
只是……看台的座位顶多只能坐七八百人，这么大的竞技场，哪怕要留出一个方面的看台专门供应给贵族使用，再弄个能坐九千人的看台应该不成问题。
抱着这个疑问，盖洛普询问那位仍给他们带路的士兵：“嘿，女士，每年的冬猎会都是这样人山人海的吗？”
“就是这样子啊，大人。来看比赛的人多到数都数不过来，人人都想抢得个好位置，争吵打架什么都有，大部分时候她们打完架会成了好朋友，也有一些需要我们去劝解甚至拿武器抵在她们胸口上恐吓才能平息。”
看着带路士兵吐着苦水的可怜样子，盖洛普打趣道：“哈哈哈……真是辛苦你们维护秩序了，可是位置这么少，为什么不多建一些看台呢？”
“看台上的座位都是给像您一样尊贵的人使用的。平民哪有资格跟您一样坐到看台上啊，只好在雪地铺上毛皮坐看或者站着围观。”这个皇家军士兵用一种最普通的习以为常的神态回答，似乎就像平常人说我的晚餐是吃面包一样习以为常。
“这……实在太浪费了，明明有这么好的赚钱机会。”盖洛普对这个答案简直难以置信，同时也对这个士兵对于眼前这种贵族坐看台、平民站雪地的阶级待遇差异有什么不妥的态度有些怒其不争、衷其不怨的感觉。
“那么，要是你来负责举办冬猎会，打算怎么搞呢？”一个声音好奇地问道。
“首先一定要建个正规的运动场，嗯，它是个正圆形或椭圆形，中间是空旷的赛场区，然后由五层高的看台包围。”盖洛普回忆着蓝星的世界奇观之一的斗兽场讲解道：“一层是参赛者和工作人员的休息区、准备区等设施，第二层是给大贵族的豪华包厢，第三层是带遮阳棚和有软垫坐椅的普通包厢，给小贵族和有钱的平民富商用的，之后的两层做成大型石阶，让来看比赛的平民当作走道和安坐的观众席。”
“这种规模的运动场岂不是和修建一座大型歌剧场没两样，它的修建费用恐怕非常巨大，很难有贵族愿意投入这么多钱只为了给平民免费看比赛。”
“这样想就不对了。只要可以容纳一两万观众，哪怕每个进场的平民只收费一枚铜狼牙，积累起来也将是一笔非常可观的数字了。”盖洛普当然知道此时维希帝国大城市里的歌剧院基本上只为贵族服务，平民普遍买不起昂贵的门票，“这么多人看比赛，自然需要吃喝，让小贩在平民看台区贩卖各类小吃和饮料，也是一笔收入。”
“然后，这个运动场的用途不应该只限于一年一次的冬猎会，包括新兴的足球运动、奔狼比赛（骑战狼版的赛马）在内各式比赛都在运动场内举办，做到物尽其用。例如各个行省的乡镇举办初级足球比赛，胜出的队伍到高一级的城市举行复赛，最后各个行省的最强梦之队来到首都的运动场进行最终决赛。其中因带动的商业利益难以估计，进入首都并且在女帝陛下的面前比赛表演，对于广大同胞来说也是一项无上的荣耀，不用多久就能形成一种体育运动的文化风气。”盖洛普把蓝星的世界杯赛模式搬出来，“最后搞点博彩，让大家投注押赌，抽取的税金又能重新投入到领地民生的建设上。”
“原来还可以这样做啊……”那个先前提问的声音发出了佩服的感叹。
越说越起劲的盖洛普把上辈子的经济理论也一迸说出：“另外费用方面也可以换一个角度去看，建一个容纳万人规模的运动场确实成本巨大，可换一个角度来看，它也会很便宜的。假设它的修建费用是一万金狼头，但它是砖石砌成的，只要维持得当就能一直使用，除非哪天被战争、地震之类不可抗力摧毁，不然用个三五百年也是等闲。”
嗯，蓝星有实例为证，斗兽场从落成到变成遗迹都用了上千年，龙裔修建长城的使用时间更长。所以五百年还是往小了说。
盖洛普抬手指向远处的那些木头看台：“眼前那些今年用完，明年必须拆掉重建的木头看台，看似费用便宜，可每年都要搞一次，长年累月下来为此花掉的钱也会渐渐变成一笔天文巨款，别说五百年，光是五十年下来的开支，恐怕也能建一座运动场了，还没有我刚才说到的那些收益。”
何况修建奇观还能起到增强民族自豪感的隐藏作用，一个祖先没出现过英雄、没什么光荣事迹、也没留下什么文明奇观的民族，是可悲又可怜的，否则蓝星的斯密达们就不会天天宣称别人的文化遗产是他们发明的，阿拉比亚蛮子就不会到处认爹、乱找祖先，他们的皈依奴仆就不会老是发明历史，把其他民族的英雄说成他们自己的英雄。
“那怪不得暮林塔从一个地图上都不一定能找到的穷乡僻壤，只用两年时间就变成了西境闻名的新兴大镇。盖洛普，真不知道你还有什么是不擅长的呢。”
“哈哈哈，过奖了，我不擅长的事情还真有不少……等一下，你是哪一位？”
盖洛普这时终于反应过来了，刚刚对他询问的在声音是他听过的，又有些熟悉的感觉，加上他一直走在队伍最前面的，便以为是一个姬友在当好奇宝宝。
当他回身一看，身后的队伍里多了两个金发绿瞳的女骑士，她们俩一身全身板甲的打扮，罩袍与披风则是红白两色的方块组合，显眼的交叉闪电纹章绣在罩袍的左胸处上。
“我想不需要自我介绍了吧。”那个不知什么时候也跟在他身后的金发狼女嫣然一笑，声音轻松地调侃：“难道仅经过大半个月的时间，你的记性就退化到那么厉害，连我也想不起来了？”
“当然记得，向您致敬，公爵阁下。”盖洛普已经不知道自己该做出什么表情了，他实在没想到能在这里遇到由列莉娅和她的跟班打手蕾奥琪莉。
一众姬友也不是所有人都见过这位铁岩城公爵，见到盖洛普朝由列莉娅行叩胸礼，便纷纷以符合自己身份的礼节跟向对方致敬。由列莉娅亦向众人颌首致意，只有蕾奥琪莉摆出一副别人欠她几十万还没归来的表情，毫无回礼的打算。
“盖洛普。”米雅法儿低声问道：“你不介意一下这两位阁下吗？”
“抱歉，公爵阁下，她们是我的追随者以及朋友。”盖洛普说完又为众人介绍道：“这位是东岚行省统帅、铁岩城公爵、赤雷骑士团团长由列莉娅?乔尼?艾米尼姆斯，这位则是百仞堡伯爵蕾奥琪莉?利比耶拉?森纳。”
随后猎人又问道：“你不是要带部队回到东岚行省么？怎么出现在这里了？”
“以你目前的身份应该有资格也有条件拥有帝国的全国地图，没认真看过吗？”蕾奥琪莉没好气地质问着，仿佛在看一个白痴：“从卡洛顿到东岚，最近的路线必定会经过首都启明城。真想不明白你那些精妙的小队穿插行动是怎样取得胜利的。”
盖洛普也懒跟这位伯爵打嘴炮，对方抬杠只是因为他是男性，而不是他的能力。“全国地图我自然是看过的，只是好奇公爵阁下没赶着返回东岚的原因，帝国的前线不是正受到豪莫利亚联盟的威胁么。”
“那些蛮夷不会在冬天发起大规模进攻的。”由列莉娅胸有成竹地答道：“这个季节带来的严寒与大雪，影响着我们的同时也在妨碍他们的行动，以逸待劳的一方会有极大的优势。只能派小股部队进行一些侦察和骚扰破坏。在过来西境帮助绿茵骑士团打仗之前，我已经安排好了冬季的防范措施，要是她们还能让蛮夷偷袭得手，那她们就自杀向帝国与女帝谢罪好了。”
“……”
“好啦，招呼打过了，我们要回去了，你千万别让我失望，至少要让我在决赛上见到你的身影。”话毕，由列莉娅一撩披风就旋身走向帐篷森林的另一头，留给盖洛普一个很是帅气的背影，而蕾奥琪莉则是狠狠地瞪了他一眼。
望着两个远去的倩影，盖洛普不禁又感到额头隐隐作痛，一方面是由列莉娅这种对自己的奇怪的期待，另一方面就是冬猎会这场恐怕是强敌如云的竞技中，又增加两个难缠的对手。