初春傍晚的微风中带有一些刺骨的寒意，犹如是冬季残留的痕迹。盖洛普紧了紧衣领，然后回过头，正好看见西边的天空，晚霞金黄凄美，夕阳艳红如血，仿佛预示这片边陲血雨腥风的未来。
盖洛普感到有些沉重，很快被席卷全身的兴奋淹没。即将到来的战役是一个建功立业的契机，他已经参与到这场战役之中，并首先取了一个辉煌的胜利，不知慷慨的芙丝翠儿会给予自己什么奖赏。
杉木村一战，村民的死伤令他对自己的种族和新身份产生更多的认同，以及对入侵者的憎恨，但也仅此而已。毕竟战争不是他挑起来的，何况他还成为守卫者的一员，为抗击入侵者而出生入死呢。
走近塔克镇的大门，负责守卫的士兵一眼便认出盖洛普，便招呼同伴开门。至于跟随芙丝翠儿已久的海伦，却是在他们迈过大门后才被卫兵认到。原因很简单，能骑上战狼的伍芙尔人必定是骑士，整个卡诺顿、甚至是整个维希帝国西部，有一头红色头发的战狼骑士大概就只有盖洛普一个。尽管海伦同样是伍芙尔族中罕见的男性骑士，但他穿着一套女式铠甲，又长得非常秀气，没准走近观察也发现不了他是男性，灰风又是战狼当中极为常见的浅灰色皮毛，远不如踏雪明眼醒目。
卫兵说：“爵士，领主大人吩咐我们，只要两位一回来就去城堡找她。”
盖洛普回答道：“我这就去见她。”
一路走入镇内，海伦和其他女孩还没察觉到什么，盖洛普和赫萝这两个本地人立刻敏捷地注意到一些不同往常的气氛。
城镇的街道上多了一些陌生面庞，她们大多是年富力强的成年人，三三两两的穿行在大街上，穿着与本地居民截然不同的皮甲、锁子甲，背弓挎剑，却又不像城卫队那样有统一的制服，个别拄着手杖的女性更是穿着和米雅法儿一样性感的比基尼式服装。不必开口询问，盖洛普亦能大致猜测出这些人的身份——雇佣兵和冒险者。毕竟这是普通人能合法持械招摇过市的时代，是剑与魔法的世界，缺了些这类人物，会少很多乐趣。
卡诺顿是帝国边陲之地，信息流动有些不顺畅，但绝对不是不知外界变化的隐世田园。往东通过诺尔贝提群山，抵达麦约鲁盆地，那里据说是铁岩城的领地，一位麾下有着一支强大骑士团的帝国公爵统治着那里。往南沿着泥路穿越晨曦森林，便是积羽湖地区。定期前来塔克镇采购毛皮木材的外地商队在返回铁岩城和河湾城后，自然而然的把卡诺顿面临异种族入侵的消息散播开来，然后那些依靠战争发财生存的人们便像嗅到血腥味的鲨鱼般朝塔克镇涌来。
老实巴交的平民通常会远离战场，但雇佣兵和冒险者往往会主动前往即将发生战争的地区，因为在那里不仅有刀光剑影和血雨腥风，还有财富与机遇。
只是赫萝的心思明显不像盖洛普这么豁达。盖洛普看着她有些愁眉不展地注视着两个雇佣兵从身旁走过后，开口道：“有她们来帮忙，赶跑豺狼人就更有信心了。”
“说得也是呢。”赫萝一愣，哑然失笑。
盖洛普骑着踏雪向赫萝的灰鳞鸟靠近，凑到她耳边低声说：“领主大人在我们出发前告诉我，她已经派人送信去河湾城，请她母亲瓦尔特侯爵派遣援军。”
“咦？是真的吗？”赫萝惊讶地看着他。
猎人从这种惊讶中找到一丝满足：“当然，我怎么会骗你呢。不过这件事只有她的骑士才知道，目前得暂时保密。”
赫萝认真的点点头。
老实说，盖洛普不想因人成事，不过折戟山脉以北的异种族联合起来……不，只要五分之一的部落联合起来出兵，就不是卡诺顿本地人能抵挡得住的。与其指望这些异种族部落在战争中因过去的矛盾发生分歧导致瓦解，还不如在尽自己最大努力坚守家园的同时，把赌注押在河湾城的援军上。
盖洛普不清楚现任河湾城侯爵威莉娅有多少个女儿，但他觉得凡是智慧生物，又成为父母，不可能没有舔犊之心，会做出看着自己的大女儿自陷死地，领地被占的蠢事。
一行人走到十字大街时，米雅法儿拉着温妮菲德的手，想与众人分道扬镳。
“加西亚女士，阿诺德女士。”海伦拉起缰绳，勒住灰风，朝那头离开队伍越走越远的大角羊喊道，“请问要去哪？”
“当然是回神殿去。”米雅法儿回过头解释道，她竖起修长的眉毛，似乎对海伦的疑问感到奇怪。
“不来城堡做客一晚吗？两位在任务中贡献良多，芙丝翠儿大人一定会当面向两位表达感谢之情。”
元素法师指了指变成靛蓝色的天空，一些如宝石般细碎的星辰已经从云层钻出。“这么晚了，我们就不给领主大人和城堡的仆役们添加麻烦了，毕竟我们不是领主大人的家臣，而且温妮菲德离开神殿好些日子，得回去向成狼祭司报到。”
见到两人态度坚决，海伦也不再挽留，因为他没有最终拍板的权力。
又走了一段路，赫萝也提出离队的想法。“我想回家看看母亲。”随后铁匠女孩拉着灰鳞鸟离开主干道，向通往“盔明甲亮”的分支街巷走去。
望着女孩的背影，盖洛普下意识地伸出手，但很快又垂下。跟米雅法儿她们一样，赫萝不是芙丝翠儿的封臣，只是普通百姓，走进城堡得需要一个理由，盖洛普可以给她这个理由——如今他已经是骑士阶级，拥有招募扈从的权限，但他不想招募赫萝作自己的扈从。其理由不仅是两人的感情以及可能引发赫萝一些额外的联想，诚然小斧托莉的传奇故事非常励志又浪漫，要是主人公换成了自己，盖洛普绝对敬谢不敏，另外他亦希望赫萝可以呆在安全的地方，远离战火。
四十五年的相处，盖洛普很了解赫萝。平时的她总是温柔、乖巧、和蔼，以老实听话的乖女孩形象示人，他知道那是因为赫萝有一个强势严厉的母亲的关系，但赫萝可是非常坚毅又有些倔强的女子汉，能够给予自己的伴侣依靠和安全感。
没错，山洞那次枕膝睡觉后作的梦，很是帮盖洛普重温了他和赫萝孩提时代的点点滴滴，当年两个熊孩子独处的时候，处于“乖女孩”的一方正是他自己（这令脑海不时闪过回忆片段的盖洛普心中阵阵寒恶，并在回来塔克镇的路上一直强烈鄙视他的上一任），而赫萝是那个拉着他满山跑、到田里捉青蛙、爬树掏鸟蛋，保护他不被其他坏孩子欺负的“坏男孩”。
与其让赫萝继续对自己抱有期待，不如干脆趁早拉开距离，让时间冲淡一切。
走进了内城，几个小女仆从兽栏里出来照料他们的座骑和驮畜，士兵们欢天喜地的卸下盔甲，跑去厨房，看看能不能找点东西填填辘辘饥肠。而面对芙丝翠儿的传唤，海伦和盖洛普只好穿着盔甲，从干粮袋里面最后剩下的几根香肠和硬奶酪，一边走向城主室一边啃吃坚硬如石的干粮，以消解胃中灼烧难耐的饥火。
海伦咬了一口手中的香肠，边咀嚼着边说：“在城堡里边走边吃东西，还是第一次。”
“一直是坐在餐桌前吃饭么？啊，我是说呆在城堡的时候。”盖洛普木碗里最后一块硬奶酪塞进嘴里，味道难吃不说，还有些磕牙，不禁令人怀疑这东西是不是用奶发酵而成。他记得在野外火篝前吃饭的时候，海伦是一副正襟危坐的样子，小口小口地咬着玉米面包或者碗里的肉汤，跟那些女骑士、女士兵那种放浪形骸的饿鬼吃相形成鲜明对比。
“嗯，父亲的家教很严，他老说男孩子应该时刻保持优雅，富有礼仪教育，不能像女孩子那样不注意仪容。”海伦理所当然地点点头，然后从怀里摸出手帕擦掉残留在嘴唇边上的油脂。
听着海伦的解释，盖洛普撞墙的心都有了，又在心中咒骂一次伍芙尔族的社会形态。这时一只握着手帕的小手伸了过来，为他擦干净嘴巴，这样亲昵的行为，令盖洛普打了个寒颤，连连退开几步，用一种奇怪的目光打量海伦起来：“你、你干什么啊？”
“咦？你的手帕应该在包扎伤口的时候弄丢了吧，要见领主大人，注意一下仪容比较好。”海伦歪着脑袋，似乎不理解盖洛普这过激的反应，“怎么啦，看你的样子好像被毒蛇咬到似的。”
被毒蛇咬到没准也没那么糟糕，盖洛普一阵腹诽，但嘴上当然不能这样说：“是这样没错……但是你不觉得这样很奇怪吗？”
“奇怪？请问奇怪在哪里了？”
盖洛普摇摇头，不再打算纠结这个问题，因为眼前的事远比海伦可能有不好的小习惯要重要：“对了，海伦，我们这样大干一场，你认为芙丝翠儿大人奖励我们什么呢？”
“没法猜测。”海伦顿了顿，意味深长地叹气说：“不过没准不是奖励而是惩罚，你得有心理准备喔。”
“吓？”盖洛普对这个出乎意料的回答有些转不过弯来。
伏击豺狼人援军的报告有两份，一份是海伦执笔写的，主要是伏击阵地的战果以及散兵坑等工事陷阱的战术运用，他把渡鸦放飞前将报告交给盖洛普看过，伪娘对蓝星的堑壕战和蹲坑射击战术很感兴趣，似乎想在城卫队找些人来演练。另一份就是盖洛普自己后来补上的，内容是独眼巨人的战斗评估。原因无他，就是独眼巨人的投石能力令两位骑士留下了深刻印象。但最有力的证明其战功的东西是攻陷堡垒后缴获的两面兽皮旗。
互相看过对方写的报告，所以盖洛普不担心海伦贪没属于他的那份功劳，真要是海伦做了什么争功诿过的手脚把他坑了，那么他也认了——谁能想到一个脸好身俏会卖萌的伪娘也懂得玩一把黑厚学，只能说明盖洛普的识人眼光有待锻炼。
“你忘了吗？芙丝翠儿大人给我们的任务是侦察耶。”海伦似娇疑嗔地扁扁嘴唇，“你却干出攻克堡垒据点，夜袭敌军大部的壮举，这可是擅作主张，妄顾军令的行为喔。”
“喂喂喂，我的主意全都通过你同意才执行的好不好，要背锅可别让我一个人全背啊。”
将在外，君令有所不受，这个军事道理不知是否适用于伍芙尔族的社会，但维希帝国好歹屹立于大陆数万年，跟周围的邻居都打了上万年的仗，战争水平和军事知识要是没有相当水准，早就自取灭亡了，作为世袭大贵族出身的芙丝翠儿应该有一定见识。不过万一他们的擅自行动，打乱了芙丝翠儿某些并未告诉他们的部署而大发雷霆，那也无话可说。
盖洛普不会为自己做过的事情后悔，要是没有承担其相应后果的觉悟和责任感，那么不如一开始就别去做。风险与收益同时存在，如果担心风险反噬，那么一开始就别去干。
“没错。”海伦欢欣乐观的点点头，赞同盖洛普的说法，“所以啦，真要背黑锅的话，我会帮你分担一部分的。”
他们走进芙丝翠儿的办公室的时候，那位新任的女男爵已经等在那里了。比起盖洛普他们率领侦察队出发的时候，这间办公室又有了新的变化——长桌上摆着一个巨大的沙盘模型，盖洛普一眼便认出那是塔克镇的沙盘，其中细节程度连每幢房子以及房子周围的水井位置和有多少棵树都真实地还原出来，不过沙盘上的塔克镇多了很多原来不存在的建筑，从模型的形状来看，好像是某些碉堡和箭塔。他留意到西面的大地图上是新换的，上面多了许多形状不规则的红色区域，从标注的兽牙文字来看，是他先行侦察行动中发现有豺狼人或小地精出没的地区，比用黑色圆圈标注的伍芙尔村庄还要多得多。天花板上那个直径足有半丈宽的银质烛架上点着几十根粗大的黄油蜡烛，它们提供的火光把整间办公室照的如同白昼，刚踏入办公室的时候，还一度令盖洛普产生了太阳出来的错觉。
芙丝翠儿双手按在长桌的边缘，默默注视着塔克镇的沙盘。她穿着火红色长裙，腰间仍旧别着那根代表爵位权力的手杖，与几天前相比，美丽的脸庞上多了一些青黑色的眼圈，那是疲惫刻下的印记，唯独淡紫色的眼瞳中闪烁的自信未曾减退。
芙丝翠儿招呼着海伦和盖洛普坐下，也在长桌首位的靠背椅坐了下来，笑眯眯地问道：“你们的报告我看过了，干得不错喔。老实说，我刚看见报告的时候，甚至怀疑你们是不是说谎骗我呢。”
“大人，报告上说的都是千真万确的，我岂敢谎报军情呢。”海伦涨红了脸，好像受了什么委屈似的分辩着，然后从包包里取出那两面兽皮旗摊开在桌上。
“呵呵，别激动啦，我又没说不信。再说，我的小海伦什么时候骗过我呢，连敌人的旗帜都拿回来了。”芙丝翠儿满意的欣赏着海伦的表情，看在盖洛普眼内，犹如是年长的姐姐在欺负天真无知的弟弟，完全没有军队中下级向上级汇报的严肃气氛。“收集到豺狼人正修复我们祖先遗弃的工事据点，派遣大军南下集结的情报，还干掉了包括三个独眼巨人在内的大量敌方士兵。立下了这样的大功劳，说吧，你们想要怎样的奖励？”
“呃？啊？”海伦一怔，没反应过来，大概是抱着挨骂的准备，却意外得到褒奖。
“小海伦，你的盔甲是你表姐的吧，我送一套男式全身板甲好了。”
海伦衷心感谢道：“谢谢大人。”
随后轮到盖洛普。“我想要一块封地，最好带有一座城堡的。”
这是他最需要又最难得到的地方，有了封地才方便建立属于自己的特殊祭坛。吸收魔晶石治标不治本，成本又高昂，使延长寿命这件事成为悬在他头上的斩刀，一旦封地到手，最大的麻烦也就得到解决。建立祭坛的材料和人工开支，那是可以用钱解决的问题，所以不是大问题。
至于故作姿态地先谦虚推让一番，上辈子那时候他特别厌恶这种虚伪行为，而且从上一任盖洛普留给他的记忆来判断，伍芙尔族普遍喜欢直来直去，万一他假意推托，然后被芙丝翠儿认为他不想要而一锤拍板，那么就亏大了，还不如给她一个自己很贪婪的印象，慢慢讨价还价。
芙丝翠儿显然没想到盖洛普的开价，愣了愣，然后咯咯娇笑道：“说的也是呢，骑士应该有自己的庄园，不过你不觉得有些贪心吗？城堡可是很昂贵的不动产呢，嗯，我想想看，卡诺顿有城堡的地方，好像集中在杉木村北面，那些据点堡垒如果修复了，也是不错的城堡喔。”
“……”盖洛普立即一圈黑线爬上脑门，芙丝翠儿说的是没错，问题是那里没有居民，没有提供劳动力，自然不会有收益，把入侵的小地精捉来做奴隶或许可以解决，但指望那些小家伙向祭坛对着启明之神的神像诚心诚意地祈祷，不如等启明之神再次降临给他指条明路实际一些。
“好啦，不逗你了。”芙丝翠儿凝视着神色尴尬的猎人，淡淡地说：“等打跑了豺狼人，除了塔克镇，整个卡诺顿的土地随便你挑，要是想要现成的城堡，又不想搬去深山密林，还有一个好主意。”
“请务必告诉我，芙丝翠儿小姐。”尽管这位领主已经套上了小魔女模板，猜不着她心里想着什么坏主意，但诱饵如此丰硕，盖洛普只好硬着头皮去咬钩。
“嫁给一位可以继承一座城堡的贵族长女就可以了。”芙丝翠儿扳着手指数起来：“我看看有什么符合条件的人……珍妮芙、丽姿、库莉可、芙蕾狄……”
“呃，芙丝翠儿小姐，我才刚成年，不需要这么着急思考婚姻大事。”
“真是可惜呢。”芙丝翠儿右手的食指在桌上画着圆圈，语气听上去相当遗憾，“像你和小海伦这样的男孩子，只要放话出去，前来把你们娶回家的女孩绝对会多到挤烂门框。”
“我还是敬谢不敏。”