地上的积雪与封冻的河流随着春季到来而融化解封，积羽湖行省各条河流的航运重新恢复。在大自然伟力下被迫停摆快一个季节的运货商船和捕鱼小舟重新在水面穿梭。
解冻后的德克河首批逆流而上的客人是白色天鹅号和紧跟它身后的四艘三桅桨帆两用船，这是白色天鹅号第二次造访暮林塔，不同在于上一次它运载的是思念情人的少女，而这次它运载的是兴师问罪的熟妇。那四艘三桅桨帆两用船可是军用船只，不仅有容纳大量兵员的藏兵室，舰首装有撞角，甲板上装有多门弩炮，尾部有用于舰对舰“肉搏”的蝎子锤，两侧的中层舱室也被打空，装置上去年盖洛普发明的猛火柜。可所谓全副武装。
“阁下，了望手传来报告说她已经看见灯塔，上面悬挂的是四爪飞蛇旗。”娅莲恩推开舱门，向贵宾室内的威莉娅汇报。
“很好。”威莉娅点头道，“传令下去，所有人穿好盔甲，准备战斗。”
“遵命。”娅莲恩颌首叩胸，可行完礼后她却没马上退出去传达命令，而是面带犹豫的斟酌着措辞：“阁下，您这样做真的好吗？”
“你是指我的备战命令？”
“不是的。”娅莲恩摇摇头，“我是说您要对莱斯利男爵采取的敌对行动，他并没有叛乱的举动。”
维希帝国不像蓝星龙裔帝国那样的极权大一统帝国，没有“君要臣死，臣不得不死”的说法，保持着大量封建残余制度的她更多的是讲究权利与义务的契约。叛乱者固然人人得以诸之，但是封君统帅们也必须要有拿得出过硬的证据，能让封臣和下属们信服，否则很容易离心离德、人人自危，甚至集体反叛。
“他拐走了我的女儿，毁了我与泰勒家的盟约，还让我在病床上躺了一个星期，我恨不得亲手宰了他！”听见盖洛普的姓氏，素有风度的威莉娅顿时变成面目狰狞起来，她咬牙切齿地道，也不再用“小美人”那个颇有暧昧味道的称呼。
那天大闹神殿上，温蒂妮施放的寒霜之环把她冻住了，尽管没生命危险，可解冻后足足使她重度感冒了一个星期，虽然生命魔法已经可以清除许多病症，可类似流感冒之类的病毒引起的病症只能靠当事人的免疫力来抵抗。
“您没有证据证明这事是他干的。”娅莲恩为难地道，“神殿大厅的记忆水晶记录下了那个不速之客使用的兵器是可以变换形态的魔法兵器，施法时无须吟唱，只是左胳膊上绽放出蓝色灵光，以上两点都与莱斯利男爵对得上，可是大家都知道他不是一个魔免者，更不是女人。”
“那天他戴了一个面具，那个玩意赋予了他一些特殊能力。”
“很可能是这样，阁下。不过……您得先找到那个面具才能证明您的假设。而且您的妹妹莎珞特大人和那些本土派的贵族已经对您没让她们参加大小姐的婚礼一事表达强烈抗议。”
“这事我自有安排，当务之急是先找回我女儿。去，下达备战命令，如果那小家伙心虚主动攻击，就视为叛乱马上镇压。”
见到自己的封君像吃了秤砣铁了心要跟手下的封臣干架，娅莲恩无可奈何地行礼道：“您的意志。”
……
“这地方，已经被他经营得这么好了……”威莉娅踏出船舱时，一股鱼类的腥臭味道扑面而来。四周的空气潮湿而沉闷，码头上的景色亦与积羽湖行省内众多的港口城镇无异，栈桥、鼠笼起重机、仓库、商铺一应俱全。
可正因为如此，威莉娅才不得不感慨暮林镇的发展。早在三年前把这片土地册封给盖洛普治理时，从档案上的记录来看，这里只有破败落后的小村庄，根本不存在什么城镇。
“阁下，有点不对劲，太安静。”娅莲恩指着空无一人的码头分析道，“刚才旗号手给灯塔打出请求指引停靠的旗语，灯塔没有回复。”
“呵，难道他真的打算武力叛乱？那正合我意。”威莉娅露出带着杀意的冷笑，虽然她有点不相信盖洛普会突然间变得这么愚蠢，不过陷入热恋的年轻人都难免有时做出一些蠢到不可思议的事。
河湾城侯爵下令道：“先派潜水兵下水看看码头是否被堵塞，也让舰上的施法者侦察有没有埋伏。”
“遵命，阁下。”近卫骑士队长应道，随后中气十足地冲甲板上待命的士兵们发布命令。
很快的，几个身穿仿如连体泳衣一样的皮甲的狼女喝下水下呼吸药剂，然后越过船舷直接跃入水中，打起几个河花后，消失在河面之下。没过一会她们重新冒出水面，高声汇报水下安全。施法者一轮忙乎后也回报没感应到码头的仓库和灯塔内有活物存在。
“这是什么意思？不管他，把船靠岸，登陆列阵。”威莉娅发出第二个命令。
天鹅骑士团的水兵训练有素，没有当地的引水员和灯塔帮助，在不熟练水文环境的陌生地方，照样在潜水兵的指引下，将五艘巨舰安稳地停好。
银甲蓝袍的士兵如同出笼的饿狼一般沿着鸦桥冲到栈桥上，在码头的空地上迅速结阵，一面面盾牌彼此交叠，鳞次栉比，随后一根根长矛从盾牌后方伸出，将整个战阵变成一头庞大的铁刺猬。被保护在士兵中间的施法者闭上双眸，感知着空气中的魔力波动，既是在寻找着可能埋葬起来的法阵机关，也是防备着可能伺机而动的敌方施法者。而军舰上的弓弩兵、弩炮操作员和了望手都把眼睛睁得大大的，四处眺望，搜索着敌人。
“难不成整个码头真的没人？”威莉娅感到有些意外，如果她站到盖洛普的角度来进行一场拒敌于门外的战斗，要是不在水下没埋设暗桩阻止军舰靠岸，那么就会像等待敌军登陆，当数量足够多的敌军登岸后，引爆预先埋藏的法阵，然后弓弩兵和弩炮之类的远程单位从建筑物窗口出现并向敌军开火，紧接着施法者轰击敌阵，最后步兵们在骑兵的率领冲向已经乱作一团的敌军。再说，以那个小美人的聪明才干，没准还会有一些她预料不到“惊喜”等着她的军队。
然而预想之中的伏兵冲锋、箭雨攒射和机关爆炸都没出现。这使得天鹅骑士团如临大敌的做派，很是有点给瞎子抛媚眼的感觉。
“团长阁下，骑士大人，所有部队已经上岸了，码头上的仓库和屋棚都搜索过，没发现伏兵。”传令兵回来禀报道。
“我们走，看看他葫芦里卖什么药。”威莉娅抖了抖缰绳，示意座骑前进。列好阵势的军队涌动起来，由两千多士兵组成的铁刺猬化作数股长蛇状的人流，如水过隙一般沿着街道渗透进城镇内。这一路推进上也没遇到抵抗者，同样也没见到一个平民，整个暮林镇的人仿佛消失不见了一般。
威莉娅不再犹豫，命令部队朝城镇广场方向进发，根据过去商会反馈的情报，盖洛普的城堡是当初矗立在此地的驻军哨塔，只要穿过广场就会抵达他的城堡。
当广场的入口就在眼前时，威莉娅看见刚冲进广场没分钟的前锋部队忽然如海水退潮般涌了回来。
“怎么回事？与男爵的卫队遭遇了？”
“我们没遇到人，阁下。”带队的军官回答道，她眼眸里却流露出心有余悸的神采。
威莉娅怒道：“那撤回来干什么？想试试战场纪律吗？”
“不是，阁下。广场……广场上全是狼，数都数不清。”
“什么？！”威莉娅首先想到喊军法官来执行战场纪律了，但是这次带出来的全是她最嫡系的部队，无论是忠诚度还是战斗力都属于整个骑士团的首屈一指的，没理由临阵脱逃还扯出这么没头没脑的谎话作借口。
想到这里，她决定自己去眼见为实再说。“娅莲恩，你们几个跟我一起到前面去看一看。”
“遵命！”
几位近卫骑士立刻围上来，将威莉娅保护在圆环内朝广场行进。随后映入眼帘的景色让她们愣在原地：足够容纳好几万人的广场上全是数不清的狼，灰狼、座狼、冬狼、野生的战狼、甚至还有比犀牛还要巨大的魔狼，这些不知从哪里来的远亲野兽以或躺或趴的姿势懒洋洋地晒着太阳。看上去人畜无害，当她们出现后，它们统统醒来起身，盯着她们发出低沉的咆哮。
“这……究竟是怎么回事？”威莉娅的眼角不住地抽搐起来。