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维多利亚路堤, 裁决局。
出于观察的目的，叶槭流没有直接开门，而是像个普通伦敦人一?样, 一?路搭乘地铁来到了裁决局。
昨晚的大水留下了许多东西，除了街道上的汽车和树木，还有从?居民家中?冲出来的家具等物品, 被大水摧残过的街区一?片狼藉, 但比起真正被洪水袭击的城市, 伦敦遭受的损失并不算特别大。
建筑物几乎没有受到损害，下水道没有承受太大压力，伤势严重乃至死亡的居民也只在少数, 大多数人只是呛了几口水, 或者在桌角上撞青了腰，原本这会是一?场造成数万人死亡的大灾难，现在则更像是一?场不大的洪水，就算是住在三教会周边的人们，也还勉强能收拾好慌乱的情绪继续上班。
损失最严重的是三教会，叶槭流路过时远远地看了一?眼, 教堂周围的路都被封锁了起来，隔着警戒带，能看到只剩下断垣残壁的教堂一?角，地面?建筑基本上毁于一?旦，几乎看不到几个人影。
裁决局也比往常要?更加忙碌, 每次伦敦发生了重大事件，裁决局的警员们都会像是仓鼠一?样，在伦敦这座大迷宫里奔波起来，叶槭流走进裁决局的大厅, 看到许多穿着黑风衣的警探们匆匆穿过大厅，和他?在门边擦肩而过。
走到前台，叶槭流让前台的工作人员帮他?确认一?下马德兰老爹现在是否裁决局，得到了否定的回答后，他?也不觉得很意外，继续请那位女士在马德兰老爹回来时告知他?，便离开了裁决局，打?算四处逛逛。
昨晚发生了那么?多事，现在马德兰老爹估计很忙，嗯，说不定正在和三教会高层掰扯……叶槭流漫无目的地来到路堤边，倚在栏杆上，望着下方奔腾的河水。
如果不是亲眼目睹，恐怕无法相信，这条哺育了英格兰文?明?的长河在昨晚展现出了摧毁一?切的暴虐姿态。而现在，泰晤士河已经?恢复了往日的宁静平缓，只是经?历了昨晚的恐怖，没有行人再有勇气靠近泰晤士河，宽阔的河面?上看不到平时行船如织的热闹景象，船只停在河岸边，仿佛一?艘艘死寂的棺椁。
几只鸽子在不远处的栏杆上踱步，叶槭流逗了两下鸽子，收回视线，随手?从?口袋里摸出牡蛎卡，在手?里有一?搭没一?搭地转动。
他?打?开墨绿桌面?，把“教派总部”投影出来，手?指划动，在一?道道重影中?挑挑拣拣。
这次来裁决局，叶槭流不止是想拜访马德兰老爹，还打?算顺便辞掉他?的兼职，所?以他?打?算看看自己接下来可以去哪，提前做好准备。
唯一?问题是这些“教派总部”的地点都很隐蔽，光看画面?很难判断这些地方都在哪里，叶槭流只能先筛掉一?看就荒无人烟的那一?类——比如说在雪山上的寺庙，五十公里内都不一?定有居民聚居点，食物来源就是最大的问题，叶槭流很怀疑在那里待上几天，他?就要?先一?步面?临饿死的危险。
叶槭流给加西亚选的地点在一?片沙地里，附近有几个很小的居民聚集地，以加西亚的生存能力，叶槭流不怎么?担心他?会活不下去。
他?偶尔观察过几次，感觉加西亚活得还挺自在，虽然沙地周围民风凶悍，那几个小聚集地里多的是穷凶极恶的通缉犯，但从?加西亚甚至能从?小酒馆带回淡水来看，那些通缉犯估计是恶不过曾经?的刃教刺客的……
就算把他?真的丢到雪山上，他?也能靠打?猎活得很滋润吧……我只担心加西亚同学在被将军发现之前，先因为招惹太多人而被当地势力追捕……
对于加西亚的操作，叶槭流叹为观止，同时忍不住开始提前为他?寻摸下一?个隐居地点，以免下次看到加西亚开着越野车和追捕队在沙地上展开枪战。
挑选了几个看起来更和平的教派总部，叶槭流又想起了费雯丽的“飞出疯人院”计划。
上次费雯丽请求他?联系“怀特”，询问他?那件3级蛾遗物的特性，叶槭流考虑到下次聚会的时间还没有确定，便打?算先行整理出一?份关于“棘刺”的描述，提前发给费雯丽。
他?翻开“棘刺”的卡牌，开始记录特性列表，一?边把几条负面?特性加粗。
使用后会随机疯狂，持有者会不定期产生莫名?的激情，遗物周围的人会遗忘关于某个事物的前后想法，并且今后就算再看到这个事物，也不会产生类似的想法……这几个负面?特性都很麻烦，也不知道小智障能不能撑得住……
叶槭流把记录好的描述变成一?张“文?献”卡牌，通过桌面?发给费雯丽，回头看看卡面?上美?丽的脊椎骨，若有所?思地关闭了桌面?。
他?隐约有点印象，似乎记忆里“棘刺”的负面?特性和刚才记录的有点区别，但他?也就在最开始看过“棘刺”的卡牌，之后又很少使用这件遗物，很难说这点模糊不清是不是他?记错了。
除了我，只有西温了解“棘刺”负面?特性，或许应该找她确定一?下是不是我的错觉……
在河堤上消磨了许久，叶槭流重新返回裁决局，再次询问时，终于得到了马德兰老爹正在办公室的消息，并且他?让叶槭流一?回裁决局就上楼去找他?。
来到马德兰局长的办公室，叶槭流敲了敲门，推门入内。
门打?开的瞬间，他?看到黑发灰眼的男人站在窗前，抬起手?捏了捏眉心，无形的疲惫气息从?背影里流散出来，让他?看上去似乎多了些与往日形象不符的软弱。
但当索尔·马德兰转过身，那点疲惫和软弱已经?消弭无形，坚不可摧的甲胄重新裹住了他?，他?走回办公桌后坐下，对着叶槭流做了个手?势：
“坐。听说你有事想要?和我说。”
叶槭流拉开椅子坐下，毫不犹豫地抓了怀特来开启话题：
“昨晚的大水好像没有对伦敦造成太大的破坏。”
马德兰抬起头，目光从?叶槭流身上掠过，问：
“你昨晚去了现场？”
“没有，伦敦西区不在大水冲击的范围内，”叶槭流摇了摇头，“坦然”说道，“我听到了河水漫涨的动静，去窗前观察情况时发现大水的规模并不正常，这让我猜测这场大水或许涉及到了多方势力，所?以我没有外出，以免被卷入我无法解决的局面?里。”
马德兰似乎没有对他?的说法产生怀疑。
“很理智的判断。”他?先是肯定了叶槭流的“决定”，接着简单讲述了一?遍昨晚的事情，“昨晚泰晤士河的多处地下支流都发生了爆炸，河流走向被改变，引发了赤杯之力的暴动，导致大水淹没了城区，怀特·克朗驱使洪水攻击了圣杯、辉光和白焰教会，并且在教会做出反应之前离开了现场。”
这显然比叶槭流知道得更全面?，至少叶槭流就不清楚大水是怎么?爆发的，不过得益于他?知道的信息，他?也能另辟蹊径，推测出大水与公爵有关。
至于后面?那句话……叶槭流也淡定地认下了。
不过表面?上，他?露出了混杂着讶异和担忧的神情，微微皱起眉，指出其中?的疑点：
“这不像是他?独自一?人就能办到的。”
“地下河道在爆炸中?坍塌了，无法确认爆炸是否存在人为因素。”马德兰摇了摇头，神情却?和说出的话截然相反，带着几分不置可否。
“也就是说苍白之火有很大的嫌疑。”叶槭流自然而然地接上马德兰的话，“如果怀特·克朗和苍白之火合作，事态恐怕会变得更棘手?。”
“不用考虑这个，他?们没有合作。”马德兰淡淡地说。
虽然我知道他?们没有合作，但老爹你又是为什么?这么?肯定……叶槭流有点惊讶于马德兰的敏锐，也没有掩饰这点惊讶，顺理成章地表现在了脸上。
“您做出这个判断的依据是什么?？”他?微微向前倾身，有些好奇地问。
马德兰抬起戴着漆黑手?套的手?，从?堆在一?旁的文?件里翻了翻，抽出一?份，递到叶槭流的面?前。
“这是几周前怀特·克朗和西温·艾瓦的那场战斗的调查报告，”他?不带多少情绪地说，“他?从?西温·艾瓦护送的那个凡人胸腔里取出的那个东西是一?件劣化?的3级铸遗物，你可以理解成一?枚定时的炼金炸弹。怒银之刃从?下伦敦带出了这个凡人，这件遗物只可能来自苍白之火，而怀特·克朗趁机破坏了他?们的计划，利用这件遗物完成了晋升。”
那场战斗果然被记录了下来……这提醒了我，不做万全准备的情况下绝对不能掉以轻心，我在走的可是一?条很危险的道路……叶槭流翻开报告，边看边问道：
“所?以您觉得怀特·克朗只是利用了这次机会？”
“这符合他?一?贯的作风。”马德兰说。
“……”这句话让叶槭流微微一?怔，隐约有种不好的预感。
等一?下，我怎么?感觉老爹你在给怀特加新设定……不，不要?加设定了！不要?再给马甲加人设了！
叶槭流努力假装平静，若无其事地偏过头，试图扯开话题：
“但他?的确帮助苍白之火完成了对三教会的破坏，从?这点看，至少他?们的目的是一?致的……”
马德兰推开座椅，双手?在身前合拢，望向窗外的泰晤士河，语调舒缓地说：
“博弈的关键是隐藏自己的目的，无论是外形，话语，还是对外表现出来的形象，都可能是精心伪装的结果，作为警探，我们不能完全断言这些就全是真的，想要?看出一?个人的本质，要?看他?都做过什么?。
“获取影响的途经?有很多，他?完全可以不毁灭旧镇，但他?还是选择了这么?做；3级铸遗物虽然罕见，但我知道几件这样的遗物的下落，获取难度绝不会比和西温·艾瓦正面?交锋更高，更何况他?还要?冒着和公爵交恶的风险。”
说得好，问题是我不知道……叶槭流内心痛苦地想着，几乎要?维持不住表情。
好在马德兰没有注意到叶槭流的心情变化?，继续说道：
“最让我奇怪的是昨晚发生的一?系列事件，如果没有他?的插手?，三教会一?样会猝不及防，但不会像现在这样狼狈。”
叶槭流非常希望自己能够当场开门飞走，然而他?不可能这么?做。
他?只能听着马德兰慢慢说：
“他?似乎有一?种冲动，一?种失控的渴望，这让他?渴望带来更多的鲜血和死亡，他?并不在乎他?是否神志清醒，或者他?的决断是否正确……但他?的行动的确具有目的性，这点很奇怪，所?以我倾向于这并不是他?自己的意志，他?的思想里存在某种内在的驱动力，而他?无条件地遵从?这个意志的决定。”
马德兰的眉眼透着股逼人的冷淡，说道：
“某些邪神和信徒之间会存在更深的联系，祂们会完全占有信徒的身体和心灵，甚至于降临到他?们身上，不在于这种神降会给信徒带来多深的侵蚀。这种侵蚀在最开始能够给信徒带来更多的力量，但倾听神灵声音的时间越久，自我意识也会越来越薄弱，长时间之后，信徒的灵魂会渐渐和神灵融为一?体，最终变成神灵行走现世的容器。
“所?以我不认为怀特·克朗会有自己的目的，作为神灵的所?有物，他?的一?切行为都是那位邪神的意志的体现。我想目前可以认为，怀特背后的邪神在利用他?破坏七神的意图和计划，而从?这几次行动的结果来看，在与七神的斗争中?，祂已经?获取了一?定程度上的优势。”
“……”叶槭流张了张嘴，半晌才缓缓合上。
他?惨淡地、面?无表情地点了点头，用一?种低沉的语气说：
“您说得很有道理。”