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印第安纳州, 顾名思义，这?块土地上曾经?遍布着印第安人的足迹。州北部临近密歇根湖，在湖岸低地上, 大大小小的湖泊星罗棋布。南部则是?石灰岩地区，复杂的地下水系和矿泉造就了?大量的溶洞和落水洞，丘谷和溶蚀地貌随处可?见, 分布在这?里的城镇基本上都?会避开这?些区域。
但阿奎利亚镇是?个例外。
这?座小镇就建立在丘谷中, 毗邻湖泊, 处于周边地势的低点，因为这?样的地势落差，原本不算高的丘陵几乎变成了?起伏的山峦, 唯一出入阿奎利亚镇的道路就嵌在两侧的山壁之?间。
按理说, 这?样的地势并不适合建立城镇，更别提阿奎利亚镇的绝大部分供水都?来源于附近的另一处湖泊，而不是?就在小镇后、被群山环抱的广阔湖泊，光是?铺设自来水管道的成本就足以让人咋舌。
窗外的风景终于不再千篇一律，轿车从铺满红叶的道路上疾驰而过，车轮下碾出树叶的破碎声, 落叶纷纷被卷起，在流动的风中飘飞，阳光经?过森林树荫的切割，疏疏落落映在车身上，犹如万花筒里变幻的繁花。
奥格抬手关闭面前的投影屏幕, 身体也终于坐直，向着前方望去。
随着两侧山壁纷纷退让，这?座小镇的全貌终于出现在了?这?些初次到访的游客视野中。
红砖砌的房屋散落在丘谷中，碧绿的草坪和纯白的装饰点缀其间。秋意染红了?漫山树叶, 两侧山坡上深深浅浅的红色仿佛要冲泻而下，涌入湖畔的小镇中，小镇后的湖水闪烁着红宝石般的粼粼波光，分不清是?天光还是?云影。
坐落在秋日阳光下的阿奎利亚镇，就仿佛被群山捧在手心的珠宝匣，美?好?得如同油画。
轿车放慢了?速度，缓缓沿着道路驶入小镇，目所能及的景色依旧让人赏心悦目。
阿奎利亚镇似乎选择了?玫瑰作为绿化植物，城镇里种满了?玫瑰树丛，一朵朵玫瑰从栏杆里钻出来，捧出一抹娇艳浓丽的红。主?道路有着明显的坡度，道路两侧的店铺都?装饰着玫瑰花，就连居民主?宅的窗口都?团团簇簇挤满了?玫瑰，居民们?悠闲地在街道上漫步，整座小镇里都?弥漫着玫瑰的芬芳。
奥格没有打?开车窗，可?那股甜蜜又梦幻的香气似乎无孔不入，不知不觉就乘着气流钻进了?车里，一时间车内芳香四溢，哪怕不去呼吸，玫瑰花香也仿佛浸润进了?皮肤和头发里，让人不自觉地沉醉在香气里。
车停在了?小镇规模最大的酒店门?前，奥格打?开车门?，拄着手杖下了?车，阳光扑面而来，让他?苍白的面孔也晕出了?淡红。
立刻有酒店的工作人员迎上来，殷勤地询问：
“先生，您有提前预定吗？”
“有。”司机代替奥格开口，“预定名是?艾尔利克。”
工作人员立刻会意地点头，接着和司机一起忙忙碌碌，将奥格的行李拎进酒店，又问了?站在车旁的奥格一句：
“您想要立刻入住吗？”
“不用，我晚上会回来的。”奥格没有看他?们?。
他?无视了?眼前的人影，只是?望着远处的教堂塔尖，目光停留几秒，又从钟楼的塔尖上滑了?下去，坠向教堂后方的深红湖水。
在来的路上，奥格也勉强看了?些资料，起码知道阿奎利亚镇从几年?前就不再和教会联系了?。在他?的想象里，会和教会失去联系，这?座城镇大概已经?变成了?死城，所以他?也是?抱着“在废墟里和对手进行几天几夜的逃杀”的心态来到这?座小镇的。
可?等他?来到目的地，他?所看到的景象无疑和他?的猜测完全相反，这?里看起来风平浪静，没有发生任何异常。
既然阿奎利亚镇没有出事，那和教会断开联系应该就是?当地教堂的独立决定了?……奥格注视着教堂的轮廓，指腹摩挲了?手杖一瞬，抬腿向着教堂的方向走去。
他?无意探究这?里的教堂出了?什么?问题，这?也不是?他?擅长的领域，不过他?的敌人们?不可?能不去教堂了?解情况。
奥格不清楚自己是?不是?最早到的，但总不会是?最迟的。这?样的话，他?在教堂等着，总能等到一两个敌人上门?。
……
小镇的另一端，花园广场。
广场中央是?一座巨大的花坛，花坛上是?一尊玫瑰插出的少女花像，深红短发的男人站在花坛前，仰望着眼前的作品，甚至伸手摸了?摸。
他?摸上去的动作十分随意，毫不在意花枝上的刺没有经?过修剪，于是?理所当然地，尖刺刺伤了?他?的手指，一滴鲜红的血珠立刻沁了?出来，染红了?玫瑰花刺。
然而男人仿佛没有看到自己的手指被刺伤，他?的眼角颤了?颤，忽然抓向密密麻麻的玫瑰花刺，更多的刺瞬间扎破了?他?的手，血迅速汇成了?细流，沿着他?的手背汩汩而流。
红发男人闭上眼睛，发出轻微的喘息声，手却?更加用力地抓向遍布尖刺的玫瑰花枝，很快他?的手已经?鲜血淋漓，他?的嘴角也翘得越来越高。
仿佛醉酒的愉悦和快感染红了?他?的眼尾，他?的身体开始微微颤抖，忽然，一道听不出性别的声音在他?身后响起：
“最后一位候选者也已经?进入这?里了?。”
红发男人睁开眼睛，眼尾的微红仍未淡去，语气却?已经?恢复了?正常，甚至显得有些冷淡：
“我是?你找到的第几个？”
“第二个，”身后的人说，“最后的那位候选者不太好?找，比不上刚刚进入阿奎利亚的那一位——你我都?听过他?的名字。”
“你想要先解决一个竞争对手？”红发男人缓缓收回手，手上的鲜血倒流回去，消失在完好?无损的皮肤下，“或者两个？”
身后的人摇了?摇头。
“我没有那个信心。”他?说，“不过既然确认了?你不怎么?疯，那么?我们?或许可?以在某些方面进行合作——毕竟这?只是?个调查，并不是?只能有一个胜利者。”
“和不露脸的竞争对手合作？”红发男人不置可?否。
他?回过头，望向身后的人，嘴角忽然一勾。
“可?以。”
……
高跟鞋的“哒哒”声敲在瓷砖上，梳着高马尾的女人推着小推车，沿着走廊一路向前走去。
她的心情似乎很好?，嘴里哼着不成调的旋律，眼睛愉快地弯着，马尾在脑后昂扬地甩来甩去。
终于，她在房门?前停下，抬起手敲了?敲门?。
“咚咚！”
……
这?座小镇的面积不算大，几分钟后，奥格就来到了?教堂前。
教堂的大门?敞开着，入口的门?廊摆着一张铺了?白桌布的长桌，长桌上放着两支黄铜底座的蜡烛，中央摆着一只黄铜的水盆，一块洁净的棉布搭在水盆上。
根据圣杯教会的仪式，信徒进入教堂前，需要在门?廊处用圣水净手，象征着洗去在现世沾染的尘埃，达到身心的洁净后，才能够回归教堂，来到赤杯面前。
奥格走到水盆前，他?丝毫没有摘下手套的意思，戴着手套的手拎起棉布，对着光看了?看，并没有在棉布上看到水迹。
眼下位于这?座小镇的使徒候选人有四个，奥格扪心自问，觉得这?之?中第二个另有信仰的使徒候选者的概率不会大，既然这?样，他?或许真的是?第一个来到教堂的。
他?放下棉布，向着左侧的圣所走去。踏上台阶后是?一扇镂空铁艺雕花的黑铁大门?，分隔了?世俗和宗教，一张张木质长椅陈列在圣所两侧，长椅表面泛着积年?的蜡质光泽，中央走道以一排半人高的红色蜡烛分隔开，蜡烛底座上装饰着新鲜的玫瑰花，大厅正中央的台阶上是?雕花大理石的至圣所，两根蜡烛照亮了?圣龛里绘制的女神画像，以及陈列在台上的物品，光线从圣龛两侧的彩绘玻璃照射进来，将圣龛映成深红的色调。
轻柔的咏唱声和玫瑰花香，深红色调的彩绘玻璃，照亮圣龛的红色烛光，这?一切融合在一起，形成了?神圣而又诡秘的宗教氛围。
奥格对于这?种氛围很熟悉，圣杯教会的礼仪活动总是?笼罩在这?种迷幻的气氛里，玫瑰则是?赤杯所青睐的象征物。他?快速扫了?一圈圣所，没有看到除他?之?外的人影，便拄着手杖走上了?祭台，来到圣龛前。
刚来到圣龛前，他?就发现了?不合规制的地方，这?座圣龛明显要更大，更深，仿佛在圣龛里掏出了?一个深深的洞口，奥格探头看了?眼，洞口里黑漆漆的，连烛光也只能照亮有限的空间。
奥格看了?一会，将伸手探进了?圣龛里。
他?的手指消失在黑暗中，几秒后，手突然顿住了?。
——他?摸到了?底。
奥格摸了?摸周围的四壁，触手是?奇异的滑腻湿润，比大理石更加温暖一些，内壁散发出暖融融的温度，不知道之?前里面供奉过什么?，除此之?外则空空荡荡，没有任何东西。
奥格摸了?一圈，收回手，抬头望向圣龛上的画像，和纽约的圣杯教会一样，画像绘制的也是?赤杯的事迹，他?又检查了?一遍，并没有发现涂改或者别的，圣龛清扫得很干净，足以看出清扫者的虔信。
不是?改换信仰……可?如果依旧对赤杯虔诚，那为什么?会不再和教会联系？奥格有些困惑地想。
思考到这?一步，差不多也已经?是?奥格的极限了?，他?正准备收手离开，低头看见了?圣龛里供奉的银杯，杯底还残留着干涸的深红痕迹。
他?忽然闻到了?极其香甜、极其诱人的香气。
香气几乎是?立刻唤醒了?他?的饥饿感，奥格的喉咙蠕动了?一下，透蓝的眼眸有一瞬的涣散，他?无意识地舔了?舔嘴唇，低下头，茫然地寻找着香气的来源。
无法描述的饥饿和干渴抓挠着他?，奥格的呼吸开始急促，他?低头看去，看到了?银杯底部的深红痕迹。
通常来说，供在圣龛的银杯里盛放的应该是?葡萄酒，因为葡萄酒深红的色泽接近血液，象征赤杯赐予信徒祂的血，这?种源于赤杯体内的鲜活血液将会给信徒生命。只有在教廷每年?的新年?祭典上，才会用深受祂眷顾和宠爱的侍者的血液来代替，仪式的最后一步，就是?将圣血分予给使徒。
奥格很了?解这?一套程序，毕竟他?认定了?这?会是?他?未来需要经?历的。
他?同样了?解葡萄酒，毕竟他?在长岛的别墅里就有一整个酒窖，所以他?很清楚，干涸的葡萄酒绝不会留下这?样的痕迹。
目光迷离地注视着杯底，奥格咬住指尖手套，把右手的手套摘下来，将手指深入了?银杯底部。
他?的手指逐渐接近杯底的深红痕迹，在即将触碰到的瞬间，忽然溃散开来，窜出无数细细的血丝。血丝在杯底疯狂涌动，贪婪地吸取残存的物质，最后终于平静下来，重新变回完整的手指。
奥格倏地抬起了?头。
血。杯底残留的痕迹是?血。痕迹很新鲜，几乎就是?不久前留下的。
——而且非常美?味，让人无法抗拒的美?味。
没有过多犹豫，奥格闭上眼睛，开始感受这?些血之?前的轨迹。
然而几秒后，他?的眼睛骤然睁开，瞳孔在阳光中颤了?颤，流露出不解的神色。
奥格对于血很熟悉，对他?来说，血可?以蕴藏很多信息，可?以承载意志，可?以传递情绪。而在杯底的血液中，他?没有感受到任何完整的意识或者情绪，似乎血液来源于什么?没有完整意识的东西，能感觉到的只有混乱又单一的流动。
在这?种流动中，奥格勉强拼凑出了?模糊的信息，基本上就是?“巢”“温暖”“冰冷”“疼痛”……这?种模糊而单调的流向。
让他?感到不解的是?另一点。
迷离之?色渐渐从奥格的眼眸中褪去，一起消退的还有脸上的薄红，他?放下银杯，慢慢转过头，望向窗外的街道。
温暖的阳光洒落在奥格的身上，带来了?真实的暖意，阳光下，他?透蓝的眼眸显得冰冷而幽暗。
在他?的感知里，血的轨迹包括了?整个小镇。