叶蝉举棋不定, 大半天过去都没想好这侧妃的人选到底怎么决定。她想问问谢迟，结果谢迟直到晚膳时都没回来, 估摸着是朝中有事。
好在侧妃这事也没有急到几天非得定下，叶蝉就暂且把它搁下了, 去看了看孩子们。
府里现下又为元显元晋请了先生，两个人便住到了前宅去，白天读书、晚上做功课。元明前阵子满了两岁，最近愈发地爱跟在哥哥们屁股后头玩, 于是叶蝉抱着元昕刚到他们住的小院, 就听到元晋气吞山河地吼出一句：“你别闹！喂！！！”
抬头一看, 元明正拿着毛笔要往哥哥练字的宣纸上划拉, 被哥哥一吼，顿时一脸的委屈巴巴。
然后委屈巴巴的元明注意到叶蝉, 小嘴一咧就要哭。元晋也注意到叶蝉, 立时崩溃地向叶蝉求助：“娘，您快把他带走！我要写不完了！”
叶蝉哈哈一笑, 把元昕交给了乳母，蹲身朝元明招手：“元明, 来。”
元明扑到母亲怀里抹起了眼泪，叶蝉抱着他坐到罗汉床上，跟他说：“你不能给哥哥捣乱，知道吗？哥哥写不完功课，明天会被先生打手心！”
元明不甘地争辩：“我是帮哥哥……”
“你没法帮呀。你自己想一想，哥哥写的那些字, 你会写吗？”叶蝉说着在他小脸上一亲，“明年这个时候，你就来和哥哥们一起读书了，到时候你就会写字啦，那时再帮哥哥们！”
——叶蝉嘴上这么哄着他，心里想的却是，到时候你自己的功课都写不完，你肯定烦死了，肯定觉得现下上赶着要握笔的自己是个傻子，哦呵呵呵！
她哄了会儿元明，余光突然注意到元显走了过来，抬头一瞧，元显竟然给她端了盏茶。
叶蝉赶紧把茶接过，元显便也爬上了罗汉床，乖乖地坐在他身边。
叶蝉问他：“你功课写完啦？”
元显点点头：“写完了！”
叶蝉又看向元晋：“元晋还差多少？”
“还差……也快了！”元晋这会儿反应过来，“娘您有事？”说罢就先扔下了笔，也跑到了她面前。
叶蝉就跟他们说了起来，说你们的爹现在是郡王了，咱们府是王府了，你们知不知道？
元显点头，元晋说知道啊，下人们从早上就一直在说。
叶蝉摸摸他的头，趁机教育他们：“位子越高肩上的担子就越重。你们的爹是，你们也是。你们要好好念书，跟爹学，别学宗室里那些不学无术的纨绔子弟，懂不懂？”
元晋点点头，说懂，爹能当郡王，爹最厉害了！
元显也说懂，以后一定更加努力。
元明呢？元明还握在叶蝉怀里泪眼婆娑，哭唧唧道：“我想读书帮哥哥……”
叶蝉：“……”她呵呵呵笑着摸摸他，然后岔开话题，说了跑这一趟的正事。
她道：“首先我们要去明德园住一阵子，因为府邸要扩建，从侯府改建成郡王府，这期间家里不好住人。”
元显元晋点头说知道了，元明拽着她的衣领：“我想读……”
叶蝉吧唧一亲他，继续说：“还有，变成王府之后，有些称呼便要改了，从爹娘改叫父王母妃。姨娘们现下还叫姨娘，不过来日会立一个侧妃，到时你们管侧妃也要叫母妃。”
侧妃在府里有实权，身份上和普通的妾室很不一样。叶蝉一想到选不出这人就头疼，偏生元显还在旁边追问：“咦？娘……啊，母妃您想让谁当侧妃？”
叶蝉叹气，如实道：“还没想好。”说着她又看看几个孩子，“这几个姨娘里，你们喜欢谁？”
元明身在曹营心在汉：“读书……”
元晋想了想：“喜欢减兰！”
叶蝉暗自一哑，减兰是不太可能了，除非谢迟能求个特赦给她脱籍，不然她的身份实在太低——孩子们都不能管她叫姨娘的。
元显一把抓住了叶蝉的衣袖，叶蝉看过去，元显立刻道：“容姨娘！”
哎？他竟然还这样念着容姨娘……
叶蝉心里有点酸酸的，不是妒忌的那种酸，是想到容萱现下都不管元显了，有点替元显难过。
可这事她也没办法，人的感情是强迫不来的。容萱一门心思扑在话本上，逼她照顾元显她也心不在焉。
叶蝉心疼地搂了搂元显：“行，回头娘跟你爹商量商量。”
元明在这会儿回神了，一抬头：“是母妃跟父王商量商量！”
叶蝉：“……”
啊啊啊啊改称呼真的有点难啊！！！
该交代给孩子们的事都交代到了，叶蝉就放元晋继续写功课去了。元显陪着元明玩，正学走路的元昕近来很会自得其乐，被乳母护着自己走来走去都开心。
等到元晋写完功课，叶蝉就让人上了宵夜。
今天的宵夜是一道豆腐蛋花羹、一道松子糕、一道香煎芋头糕。厨房知道叶蝉也在就多上了一些，她便很愉快地陪着孩子们一起吃了起来。
元显元晋元明三个都爱吃松子糕，因为松子糕是那种很酥的点心，入口即化，淡淡的甜味晚上吃来也舒服。但叶蝉更喜欢香煎芋头糕，香煎芋头糕里面弹软外层焦脆喷香，她蘸着一点调成甜辣味的酱吃，一口气吃了好几片。
元昕对今天的宵夜也很满意，自己抱着小碗喝了大半碗的豆腐蛋花羹。
看大家吃得都很舒服，叶蝉就让周志才去赏了厨子。不一刻周志才折回来，笑说大厨房很少得这样的赏，掌事的张喜激动得眼泪都下来了。
叶蝉哭笑不得，暗暗决定等元显元晋再大一点，对“论功行赏”这词大致有数之后，就慢慢教他们打赏下人。
大厨房那帮人也不容易，要不是过得落寞，他们先前估计也不会那么来事儿。
对叶蝉和谢迟而言，是犯不着为了照顾大厨房就委屈自己不吃小厨房的菜。可元显元晋既然住在前院吃着大厨房备的东西，做得好确实是应该赏一赏的。他们和目下拿着月例各自过自己的日子的姨娘又不同，姨娘们在旁人面前是主子，在她和谢迟面前就要矮一头，但孩子们不论是谁都得承认，他们是府里的小主人。
目下又升了王府，有些事是该慢慢教他们了。
——叶蝉将此事也放在了心上，打算等谢迟回来，跟侧妃的问题一起拿出来跟他商量。
宫里，皇帝按时按点地服了药，但到晚上时又有点低烧了起来。谢迟心里着急，就追问了太医几句，太医倒很冷静，告诉他说病情偶尔反复是正常的。
皇帝搁下书笑话他：“不必这么紧张，你自己发烧时没有反复吗？”
“……”谢迟一想，自己退烧也确实是难免反复的，顿时有点窘迫，低着头走回皇帝跟前坐下。
却听皇帝又继续说：“你还年轻，朕老了，治病更不能跟你们年轻人比。”
“……陛下。”谢迟心里一酸，哑笑道，“陛下别这么说，您目下正……”
正什么呢？正值壮年？那叫睁着眼睛说瞎话。
谢迟想说点好听的却尴尬地卡了壳，皇帝好笑地看了他一会儿，嗤地笑出声：“行了，不用你哄朕。去，让傅茂川上宵夜来，你陪朕一起用一些。”
“好。”谢迟一应，起身便往殿门口走。候在寝殿外的傅茂川其实已经听见了，见他过来拱了拱手就往外去，差了脚力快的小宦官直奔御膳房。
不过片刻，宵夜就端了进来，总共八道。宫人搬来了榻桌，直接在榻桌上布了膳。
本朝的御膳房名义上归尚食局管，但其实单独设在紫宸殿后。平日不太备膳，只负责皇帝的点心和宵夜，另外就是皇帝若一时兴起想要叫膳便归御膳房管。
是以御膳房备出的菜肴更贴近皇帝的口味。谢迟以前虽在宫中用过膳，但吃的都是尚食局备的，吃御膳房的宵夜还是头一回。他舀起一个鲜肉小馄饨一尝，微皱了眉。
然后他抬眸看了看，见皇帝也在吃馄饨，倒是如常的神色，便又夹了片豆腐饼尝了尝。
这豆腐饼府里也做过，用的是面粉、豆腐、青菜碎、萝卜碎、鲜虾碎、鸡蛋拌在一起，做成小圆饼，然后烙至金黄。做法简单，但凡能掌握好火候，口味上的差别理应不会太大。可饶是这样，谢迟还是稍稍一嚼就不禁又蹙了下眉头。
这回刚好被皇帝瞧见，皇帝打量了他两眼，道：“不合口？那让他们再给你上些别的。”
“……没有。”谢迟略有迟疑，想了想，还是道，“臣想劝陛下件事。”
皇帝点头：“你但说无妨。”
“陛下您看日后能不能……让御膳房把菜做淡一些？少吃些盐。”
皇帝摇头笑道：“朕吃东西味道一直重些，你吃不惯就让他们另上。”
“……臣听说盐吃多了对身体无益。”谢迟继续说了下去。
正要再吃一个馄饨的皇帝怔然一抬眼，只见他心虚地避开了目光，但话还是没停：“陛下不为别的，单为少些病痛，也少吃些吧。”
他说完后殿里静了一阵，皇帝信手丢下了筷子。
筷子在榻桌上磕得一响，谢迟接着听到一句带着三分愠意的：“你倒管得宽。”
谢迟心头一慌，忙要谢罪，皇帝却先叫了人来：“傅茂川。”
傅茂川赶忙入殿，皇帝皱眉睇着谢迟：“去让御膳房重新备宵夜，下两碗面就行了，少放盐，不用按着朕的口味做。”
“？”傅茂川差点把眼珠子砸地上。
御前的人，谁不知道陛下吃得特别咸啊，但不是一直没人能劝住吗？就连御医的话，陛下也听听则罢啊。
傅茂川心情复杂地赶紧溜出殿传话去了，皇帝一哂，揶揄道：“他们都说让朕为了江山保重身体，朕就不爱听那些——为了江山，朕还不能吃点合口的东西了？”
随即话锋一转：“但要说为了少些病痛，那还真是这么个理儿。”
“是啊，陛下千万保重身子。”谢迟赶紧趁热打铁，这话说完，才猛地意识到陛下的话中有一种别样的酸楚。
他当了这么多年的皇帝，坐拥着江山，旁人自然都拿爱江山说事，拿江山规劝他。
日子长了，只怕换做是谁都要不舒服一阵，觉得难道没有江山我就不配听几句关心了么？然后日子再长一些，大概就又会适应下来，不知不觉也就这么过了。
皇帝心下则在想另一档事。
很多年前，皇长子谢迎十三四岁的时候，也曾在类似的小事上跟他叫板。
那时候他还年轻，吃菜还没有这么咸，也不常生病，但他常为了多批几本奏章在晚上喝浓茶提神，谢迎为此大感担忧。
不过谢迎是他的亲儿子，在他面前不像谢迟有这么多顾虑，屡劝不成之后，就在紫宸殿里摔了他的茶盏，还扯着嗓子吼他：“父皇天天这样，只顾着江山，不顾自己的命了吗！”
满殿的宫人吓得跪了一地，他板着脸看了谢迎半晌，谢迎咬着牙始终没退让更没谢罪，最后哼地一声转身走了。
后来谢迎因为御前失仪的问题，被皇后罚在长秋宫里跪了一刻。
他呢？他此后的十多年里，没再喝过一口浓茶。
那时候真好，阿迎在，皇后也在。就连谢远都还没有那么顽劣，只是个有点过于调皮的孩子而已。
那时候唯一让他痛心的事，只是三子生下来不久就夭折了。当时他觉得那是彻骨之痛，但对如今而言，那好像已不值一提。
一桌之隔的地方，谢迟发觉皇帝忽而陷入沉默就没再吭声，静了片刻，却听皇帝突然长声哀叹。
如此突然的沉默、突然的叹息，显然是想到了伤心事。
谢迟暗自摇头，想劝却没法劝。皇帝近来吃的苦太多，旁观者做不到感同身受，劝起来总难免有几分站着说话不腰疼的味道。
好在御膳房新下的面在此时端了进来，宫人撤了桌上原本的几道，把两碗面摆上。除了面之外还有几道配菜，是酱牛肉卤蹄筋盐水鸭一类的凉菜。
谢迟就以此当了话题：“陛下尝尝看。”
皇帝被他抽回了神思，谢迟衔着笑正挑自己碗里的面，面上沾着碧绿的葱花，里面还依稀裹着块牛肉。
皇帝笑笑，摒开杂念也拿起筷子。尝了一口，觉得淡到没味，好像比尚食局正常备的膳还要淡不少。
他看了看谢迟，谢迟正一副吃得很满意的样子。
……那也有可能是尚食局平日都循着他的口味，也做得偏咸了一点？
皇帝自顾自地这么想着，把不快给忍了。
然后，一股私心怂恿着他说：“朕明天还要免一日的朝，你还进宫来吧，陪朕说说话。”
“行，没问题，臣明日一早就进来！”谢迟满口答应。
他其实很想说，陛下您不如再多免几日朝，我天天进来，先盯着您把口味改了？
不过那也太过分了。
谢迟暗自扯了下嘴角，忽地有东西伸进碗里，他定睛一瞧，皇帝给他夹了一筷子凉菜：“这个你尝尝，是不是还是咸了一点？”
谢迟仔细看看，发现是半个切开的咸鸭蛋，知道皇帝在成心逗乐，扑哧笑出声。
皇帝没绷住也笑了两声，又板回脸去：“你笑什么，朕能不能吃？”
“您吃您吃！”谢迟说着拿了双干净的筷子，拿起了半个咸鸭蛋，挑出橘红流油的蛋黄放到皇帝碗里，“但您别多吃，蛋黄吃了，蛋白还是算了吧。”
“唉……”皇帝满面愁容地摇摇头，“你还挺严。行，蛋白朕不吃，那你也不许吃。”
作者有话要说： 皇帝：我觉得这个咸了一点儿……
御膳房的宫人们跪地不起：陛下您逗呢！咸鸭蛋不咸那不是欺骗消费者吗！
皇帝扭头：那我能吃吗？
谢迟：0v0吃……吃蛋黄吧……
皇帝叹气：阿迟真的很严格。
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