汉中的战事正激烈，后方的人们却丝毫感受不到。
李定国在初次的攻击当中，也损失了不少人。他意识到贺珍也不容小觑，便决定先拖一拖，把汉中围起来再说。等大炮就位，多轰几下，再派点人地下工作，挖到城墙根下，放点炸药，让贺珍飞上天。
刘进忠并不知道主帅在想什么，他只是很是惭愧，面对众多兄弟的伤亡自觉对不住这些人的家眷，所以一回来就主动在李定国面前请罪。
但李定国自己计议好之后，对刘进忠的请罪并不认可。他觉得，白天的攻击已经够优秀了，再去责罚似乎没必要。不如多去慰问一下伤员来的实在。
刘进忠对此十分感激，抓紧时间去营里各处巡视，抚慰伤员，激励士气。
李定国则在考虑如何写这个战报。
汉中的战争就这么暂时平息了下来，双方开始里暗地里的斗争。
……
朱启明接到汉中发来的战报时，离这场战争的开始已经过去了快一周的时间。他既感叹这么快就又有上千条人命从此消失，同时也对自己所领导的新军能否一炮打响，用最小的伤亡办最大的事情持怀疑态度。
古代人的智慧用现代的思维方式也未必能够碾压，那么自己的练兵方式是否能达到最好的效果，也需要投入到战场上检验一下。
李铭言掌控的军械局一片红火，那些工匠一个个感恩戴德的殷勤劳作着，过去大家虽然也在官办作坊或者自己的小作坊里工作，但一年下来起早摸黑的操心这操心那，还要时不时应付上头派下来的任务，一年到头也不过能赚十多两银子。
而现在军械局一个普通工人就能够拿到这样多收入，若家里老婆再做点针线，织布纺织什么的，那收入不但衣食无忧，而且还算脱贫了。
朱启明为了军械局也是投入了很多心血，很多私房钱都用来支援这些东西了。他除了关心鸟铳、刀枪、防具等常规兵器打造之外，更关心那些炮铸造。
要知道在厮杀过程中，对方可能在前面用盾牌掩护，以这时的鸟枪水平，未必可以射穿那些厚厚的盾牌。
近处虽然可以使用改良的手雷，地雷。但在远处要击退对手的骑兵或步兵集群冲锋，非虎蹲炮、佛朗机炮等火炮不可。
如此以来，造炮的速度将会决定自己能否占据主动。
现在的造炮主要是黄大炮负责，试炮则有本地的工匠来做，炮兵的基本操作则有赖于三十位高价请来的职业雇佣兵搞定。
黄大炮自造出来第一门钢炮之后，就一门心思的沉浸在铁模铸炮的先进思想里不能自拔。
安文思也是想掌握这门方法，削尖了脑袋想看清楚到底如何铸造。然而他的事太多了，自从那批教官来了之后，朱启明就找借口打发他去搞传教和建立医院以及学校的事情上去，以此分散他的注意力。还别说，成效不错，这家伙渐渐的回归了他的正途。后来听说他还收养了好几个孤儿，发展成了基督徒。
过去铸炮主要采用泥模铸炮方法，也就是先用湿泥制作成相应的泥胚，通过自然风干之后做成泥模，向模具里面倒入融化后的铜铁水，再在自然风干之后打碎泥胚，如此就铸造成所需要的火炮。
这种法子铸造一门虎蹲炮，光是泥胚风干就需要一个月时间，铸造需要七八天，自然冷却需要七八天，如此足足需要一个半月方可制作一门虎蹲炮。即便这样，也不能保证铸造大炮可以战场使用，铸造的虎蹲炮内腔外壁有很多细小的蜂窝，严重影响火炮的使用及其寿命。通过这种传统铸炮工艺铸造出来的虎蹲炮，合格率不过三成，正如黄大炮之前所言，若是铸造更大型的佛朗机炮，红衣大炮，其合格率甚至不到一成左右。
现在朱启明把百年后的方法拿过来用，自然快速的多。
表面上看铸造铁模成本大，但相对泥模，铁模可以多次重复使用，如此成本反而降低不少。再说了，如果使用铁模，铁模表面可以通过摩擦方式打磨光滑。而且铁模里面水分含量非常少，气密性也很好。
令朱启明惊喜的是，黄大炮不愧是一个高手。他不仅摸透了铁模铸炮技巧，还创造性的提出了将内膜做成中空，在浇铸的时候往里灌入冷水，已达到由内而外冷却的效果。更厉害的，这货居然还会铁心铜体技术。
黄大炮打了包票，平均三天铸造一门，如果增加人手，三天可以造三门。朱启明当然要快，银子不能白花，新军也等着用炮来配合演练战术。
于是，开足马力之下，重量由36斤降为32斤，比过去足足轻了4斤的虎蹲炮新鲜出炉了。
工匠们把它们摆在校场试验，连发四十余炮都没有炸膛，要知道过去铸造的虎蹲炮，连发一二十炮的话就可能炸了。朱启明让工匠在火炮上面浇上冷水，然后再发射十余炮，彻底检验之后，才罢手。
“这下子，我有的忙了！”他想着。
……
“一二一，一二一，一二三四！”
“一二三四！”
齐刷刷的跑步声在校场回荡着。
今天是考核的日子，两个多月以来的训练成果将在这里展示。好的奖，劣的罚。
“李报国，你觉得单发火枪你可以命中几个？”吴老二在分配的时候没有成为鸟枪手，而成了前排的长枪兵。这次考核大家都是以营为单位来的，多兵种杂合。
“不是我吹啊，十中五没问题！”李报国脸上洋溢着自信。
“哎呦呦，不得了啊！看来你得请我喝酒了！”吴老二酸溜溜的说道。
“去你的，你敢说你达不到十枪九中？”李报国噎了回去：“还想我请你喝酒，做梦吧！”
“抠门！要那么多钱干嘛！人生在世，吃吃喝喝！”吴老二一副洒脱的模样。
“喝你妹！”李报国红了眼：“你忘了咱们进来干嘛的了？”
“开个玩笑，玩笑而已，嘿嘿嘿……”吴老二见情况不对，立刻结束了话题。
“等会要好好搞，别给咱家人丢脸！”李报国轻轻地说道。
“放心吧！”吴老二收起了吊儿郎当的样子，变得严肃起来。
校场上，一万人已经准备完毕。
朱启明现在已经轻车熟路，说起话来，脸不红心不跳。
“大王到！”司仪官喊道。
“参见大王！”底下声音雷动。
“将士们辛苦了！”
“为大西而战！万岁！万岁！万岁！”
“犯我大西者，虽远必诛！”
朱启明听着这些自己瞎改的口号，心里还蛮得意的。
“狼行千里吃肉，狗行千里****！大西的军人，就应当拿出气魄出来。人挡杀人，佛挡杀佛！你们就应该有种狼性！接下来，你们要为我展示这种狼性！为了自己，为了各营的荣誉。只求第一，不要第二！要记得，在这里，第一永远吃肉，第二连汤都没得喝！”他大吼道。
“必胜！”
“必胜！”
“必胜！”……
第一项比试，鸟铳打靶。参与者，近卫一营，近卫二营。
李报国，握紧了手中的鸟铳，心里一遍又一遍默念操作要领。
“预备！……放！”令旗一挥，白烟四起。
“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”
第一批次的士兵纷纷开火。
(本章完)