暮色四合，冬天的夜总是来得早，寒风从厚厚的帐幕缝隙中吹入。天一楼二楼临街靠窗的桌子上放着一个已然熄灭的小火炉，炉上刚热好了一壶酒，慕程对坐在自己对面一身玄色衣衫的白铉说道：
“你让黑风卫到湖州这件事可有让谁知道？”
白铉摇头，“属下连朱雀也瞒了，不敢有失。哑奴到湖州来，一路上有两队人马跟着，其中一批应是从西戎来的死士，另一批来历不明，似与拢月阁有关。线人传来可靠的消息说，今夜在哑奴落脚的客栈——”白铉视线落在对面的悦来客栈，“那批死士就会动手。”
“哦？看来赫连森这回认定自己收到的情报是准确无误的。可是一个十八岁的少年如何会是曾经的二十六岁的元武国主？”
白铉恭敬地地上一卷卷得极为细小的纸卷，“主上，这是自逸音堂购得的消息。”
慕程展开纸卷一看，眉目中渐见了然之色。
“想不到这赫连森为了王位低声下气逢迎讨好赫连越这么多年，最后还是仗着一部调乱了心法练习顺序的归元秘录，算准了赫连越走火入魔的时间来逼宫。赫连越不但武功全失受了重伤，而且这归元秘录他错练的一章本就是驻颜之术，鬼使神差地变成了十八岁模样的少年也不是没有可能，”慕程手指轻叩桌面，沉吟道：
“白铉，你说赫连森对落到这般境地的侄儿下追杀令，有价值么？”
“斩草除根乃是帝王上位后的一贯做法。”白铉回答道。
“那又是谁透露这个消息与赫连森知悉？杀了那个不能言语的哑巴，对谁有好处？”
白铉沉默，想了想，摇摇头，“属下不知。”
“有人想利用哑巴，讨好、或是牵制赫连森，加强他们与赫连森的关系。”慕程笑道，“东方家的产业，近些年倒是越做越大了。”
“属下有一事不明。主上怎么知道哑巴一定会在客栈落脚呢？”
慕程脸上的笑意渐渐隐去，“那是因为，他找到他要找的人的落脚处，然而却找不到那人。他不会舍得走的。”
两天一夜了，也不知她在聚德镇县衙的监牢里，过得如何。
那么冷的天，昨夜刚刚下过雪，这时候眼看着又是一场大雪了……
他自嘲地笑笑，慕程，你果然还是心不够狠啊……今晚过了子时，把她放出来时她会大骂自己居心叵测老谋深算吧，聪明如她，可能被带回监牢时便已经知道自己是故意的。可是她都算计了自己那么多回，如今不过是稍稍还以颜色罢了，又有什么好于心不忍的？
“主上，他们开始行动了。”白铉凝视窗外。
几条黑影迅速地扑入一扇朱窗，瞬间后有人影掠出，身后如影随形追至的弯刀有如彗星袭月，杀气冲天闪起。黑暗中看不清哑奴的面目，但是可以料想他的脸色极为难看，突然身化落叶，向后飘去，手中弯刀转瞬之间就闪到了左方刺客的肋下。
那刺客闷哼一声倒地。就在此时，哑奴背后倏然窜出两条黑影，刀法矫健气势彪悍，龙卷风一样的刀光，轰然前击！
哑奴心知不妙，侧身躲避，然而刀光还是划破左臂，有血箭窜出，哑奴一声痛哼，为剑气所冲远远地摔到了客栈前的石阶上。
眼看哑奴就要为黑衣人所杀，白铉脸上已有按捺不住的神色，慕程一把按住他的手，说道：“等等。”
长街夜静。
不知何时哑奴身前立了三道人影，手中握的不是弯刀，而是剑。剑柄处比较奇特纹着三簇火形，慕程沉声道：
“果然是烈火教。这三人武功不弱，大概只比教中护法稍低一筹，看来，哑奴必是赫连越无疑。”
楼下的黑影已经缠斗在一起，但显然烈火教的人更占优势，剑光化作万千龙蛇飞舞，疾风啸电，招招克制住西戎死士的天狼弯刀。很快，最后一个西戎死士被当胸一剑刺过，倒地而亡。
哑奴支撑着站起来，那数位烈火教教徒单膝下跪，其中一人道：
“我们主子嘱咐在下务必向国主转达一句话：我不犯人不等于人不犯我，只有强者才有资格选择自己的路，国主明白的那一日，便是我西戎和平强盛之始。”
哑奴脸色极是难看，看都不看他们一眼把手中弯刀扔下便走。这时变故顿生，二十多条黑影手持利刃迅速把他们包围起来，客栈屋顶也出现十多个黑衣人弯弓搭箭对准了他们。
“白铉，点灯，替本世子把人请上来。”
哑奴走上天一楼二楼，面容一贯的桀骜冷漠，身上蓝色的袍子已有数处为刀锋所破，左臂的伤口正往外渗着血，鲜红斑驳甚是吓人。他在慕程面前站定，眸色幽深，用唇语道：
“她呢？”
慕程摩挲着手中的酒杯，笑道：“你一上来见本世子就急着问一个女人的行踪，难道你就不关心下面你那些救命恩人的命运？再让本世子教你一个为人处事的道理吧，”他抬起双眼，目光如炬，“真要在乎一个人，就不要把她暴露给你的敌人看，尤其是那些对你志在必得的人。”
哑奴拉开椅子在他面前坐定，迎上他的视线，问：“你想怎么样？”
“这句话该本世子问你才对。你说，我该仍然叫你一声哑奴，还是尊称你一句元武国主？”
“元武国主两年前就已经死去。”肩上的伤口很痛，哑奴皱皱眉头，又说道：“如你所见，我如今不过是一丧家之犬。”
“那就是说，下面那些人本世子要下手根本无须客气？”慕程望了望窗外，冷冷的说道。
“想不到有人比当初的元武国主更要嗜杀成性。”哑奴讽刺地说。
“嗜杀成性？”慕程回头迎上他的视线，“他们在叶氏扇庄前的必经之路潜伏了一天一夜，你觉得他们是想对谁下手？对本世子么，拢月阁还在天都，岂敢太岁头上动土，他们还没有这样的胆量。”
哑奴的右手不自觉地紧握成拳，烈火教教旨中有这么一条：必须完成追杀任务哪怕要牺牲掉最后一人。
素问派人跟踪他到湖州，不仅是为了保护他，还要杀了她。
“怎么，想亲自动手？不必了，这嗜杀之名本世子还担得起。白铉，”慕程语气淡淡的，对一旁的白铉说：
“一个不留。”
白铉点点头，走到慕程身边，把临街的朱窗关上。片刻后，数声惨呼响起，然后归于寂静。
“你打算如何处置我？”哑奴冷然道：“若想利用我做些什么的话，恐怕要失望了。我不是什么西戎之王，也不可能背叛自己的国家。”
慕程将手里的一个小盒子推到他面前，“本世子只需要尊驾做一个保证。屹罗既不想赶尽杀绝，可是又不想见到元武国主死而复生重掌西戎，盒子里装的是雪山金蝉蛊，此蛊性情温和，潜藏在体内也不会损伤血肉筋骨。但是如果它的母蛊身死，它必定大发狂性咬断人身上筋脉而死。”
“那世子又何以保证母蛊平安？”
“你别无选择，只能信我。”慕程目光凛然，“你死了，有人会伤心。我欠她人情，只能退让到这一步，世上除了她，还会有谁单纯地希望你活着吗？”
哑奴怔了怔，眼中尽是浓浓的悲凉，他嘴角扬起自嘲的笑意，伸手打开那盒子，任凭那金蝉蛊嗅着血腥气爬到他的左臂伤口处没入不见。
“我要见她。”他说。
“白铉会带你到鹭江城馆驿换身衣服处理伤口，你现在的模样就不怕吓到她？本世子半个时辰后带她来见你，明日起行回天都。今夜不过是赫连森的杀手与烈火教火拼，恰好被本柿子的人发现，全数歼灭而已。”
聚德监牢的大门被打开，鹭江城守王双恭恭谨谨地在前面带路，火光下慕程的表情有点莫测，王双只听得他问道：
“两日前吩咐你的，可有办妥？”
王双抹一抹额头的细汗，“回世子，下官已经尽力办妥。只是巡抚沈大人的公子的手疾似乎不大好治，世子您看——”
“她不是说了么？把手砍掉就好了。”他的声音冷得一如外间纷飞的大雪。
王双一时语塞，不知该说什么才不得罪这贵主又能帮自己的顶头上司救回爱子的一只手。聚德监牢除了七月酷暑之外石牢里从未试过这般温暖如春，王双额上的汗有增无减。那日沈公子把人带到聚德县衙时，已经有人先行一步递上绥德世子的信物，交待他道：
“那女子不能提堂审问，关押一如其他犯人，但是不能冷着饿着，更不能让她觉得自己受到的对待与别人有异，你可明白了？”
王双还未反应过来时，沈巡抚要求严办妖女即刻搜出解药的口信便已传到。（未完待续）