帝都的早晨总是喧闹无比。
据说有六十万还是一百万之多的帝都居民总是会被点火的声响吵醒。
虽然点火声原本顶多只会让家里的人们听见，但若是同时响起就会化为巨响，如同潮水般覆盖整座帝都。
性急的车夫一大早就驾着马车四处绕行，对早起感到不满的马儿们则是高声嘶鸣着，而差点被马车撞上的信差们的咒骂声，以及企图拦下马车的早起工匠们的吆喝声，就这么交缠成一气。
帝都有着“要在早上十点前打扫自家前方道路”的法令，但遵守的市民却是少之又少，路上的污泥被马车或行人们随意踢起，不时传来打扮时髦的人们被弄脏衣物所发出的惨叫。
若是早晨起床开窗爬上屋顶，应该就能看见像是被笔刷抹上一层薄墨般的满天云朵，以及对着港口并排、宛若白色羽毛般的帆船吧。
虽然人们的生活噪响势如浪涛，但若是凝神倾听，也许真能听到从近处港湾传来的海浪声。
悠扬嘹亮的钟声来自于教会，光是在帝都就有上百栋教会钟楼，正向虔诚的信徒们宣布着起床工作的时间。
帝都的早晨虽然会让乡下人看得目不暇给，但对于从小在帝都长大的沃恩来说，这不过就是日常生活的一部分罢了。
“我可是一直工作到天亮啊，就让我好好睡一下啦……”
皱着眉头的沃恩，对着从忘记拉上窗帘的窗户外射入的阳光咕哝道。
要是清教徒听到这句话肯定会气得直跳脚，但对于身为赌徒的沃恩来说，赌博可是一种堂堂正正的工作。
在黑巧克力坊赌了一个晚上，加上出了点差错，因此他已经累积了一身疲劳。
他还记得自己在天将亮时踩着虚浮的脚步回到家里，并让整个人都倒在了沙发上。
而那就像是几分钟前的事。
由于养父是在某一天突然遭人杀害，因此即使养父可能原先没有那样的想法，但还是留下了许多的财产过继给沃恩。
这间盖在伦敦东区的连栋平房也是其中之一。
虽说腹地不大，不过这座三层楼高的建筑物建得十分牢固，对于独居的沃恩来说已十分宽敞。
由于他没有雇用女仆或是帮佣，因此反而落得欠缺维护的状况。
沃恩像个惧怕阳光的亡灵般，在沙发上缩起了身子，若认真而言，他只要改去床上睡觉或是拉上窗帘就能解决这个问题，但就连这样一个小动作，对他来说也麻烦得要命。
沃恩暗自决定，除非有客人或是饿到肚子疼，不然他就要这么继续睡去。
自窗外射入的阳光在室内飘散的尘埃渲染下，看起来就像是一根倾倒的柱子，看到这幅光景的沃恩想起了“天使之梯”这个词汇，接着露出苦笑。
“就算是天使，应该也会对这种破宅敬谢不敏吧……”
他打了个呵欠，闭上眼睛。
沃恩迷迷蒙蒙地陷入了烂泥般的睡意之中，然而他宁静的早晨时光并没有持续太久。
“————嗯？谁啊！”
还没过多久，就有人粗鲁地敲着他家的房门，从那宛如啄木鸟般的锐利敲法来看，至少可以肯定来者并非沃恩为数不多的朋友。
沃恩打算佯装不在家，但来客那敲门的手法，似乎深知沃恩肯定在家。
无奈的沃恩爬起身子，一边前往玄关，一边拍着身上衣服各处寻找菸斗，但最后还是没能找着，因此沃恩在吞了口刚起床的黏稠口水后打开了玄关大门。
“您早，沃恩先生，敝人送商品来了。”
站在门口的，是一名与早晨清爽的空气格格不入的男子。
男子的身材有如缝针般纤细，明明时值初秋，但他却以厚重的大衣包覆着身子，从帽舌下方窥见的双眼虽然弯出了笑意，但眼皮底下的双眸却是带着一股与活力完全无缘的黏稠黑暗。
就沃恩看来，虽然瞧不出职业，但男子肯定不是什么正经人。
而这名感觉不甚吉利的黑衣男身旁还站着一名孩童，虽然将兜帽拉得低低地看不出长相，但应该是……女孩子吧。
“是教会派来要求捐献的吗？以圣歌队来说，你们的人数好像有点少啊。”
“不，您误会了。敝人来自黑巧克力坊。”
对于沃恩无聊的笑话，男子陪着笑脸圆滑地打发掉了。
沃恩沉吟了一声。
送商品来的，然后是黑巧克力坊……哦……确实有这么回事儿。
沃恩开始回想昨天到底买了什么东西。
在赌场大赢一场的记忆朦胧地浮上心头，接着为了怕被人盯上而决定拿这笔钱买个高昂商品的回忆，也接连浮现出来。
“确实有这回事”绝非玩笑话，沃恩是真的把这件事情几乎忘了个精光。
就算是提到昨天的购物，其实也只是为了将利益退还给黑巧克力坊所做的行动罢了，购买商品并不是他本来的目的。
由于沃恩对买下的商品丝毫不感兴趣，因此在睡过一觉后就连“买过”的事实都几乎忘了。
虽然沃恩不记得有没有约好要怎么处理，但看来卖家似乎没有忘记此事，并在隔天将商品送了过来。
黑衣男子看似心情大好地搓着双手道：“布鲁斯·夸特先生让我给您问好。这原本是受某位富豪委托所准备的商品，但因为和那位富豪的交易陷入破局，再加上出手阔绰的买家不太会从天而降，正让他伤透脑筋呢。哦，当然，这个是原装货，还请放心。”
“哦，知道了。”
虽然不至于把“无所谓”说出口，但因为沃恩说这几个字时透出了强烈的不在乎感，让男子露出了些许困惑的神情。
一般来说，在交易这类商品的时候，黑衣男子总能看到形形色色的反应，并藉以取乐。
顺带一提，布鲁斯·夸特乃是沃恩昨天光顾的赌场——黑巧克力坊的老板，在黑社会也是稍有头脸的人物。
但因为黑巧克力坊本身不是多大规模的赌场，因此他也只是“稍有头脸”的阶层而已。
布鲁斯实际上是一名多角经营、连违法生意都插手的商人，有张看似狡猾的圆脸。
黑衣男子看起来还有话想聊，甚至还摆出了希望能让沃恩招待他进门的神情，但沃恩决定当作没发现，打了个呵欠道：“总之，商品就只有这个吗？我很满意，谢谢啦。”
话声刚落，他就在男子的面前将门一把带上。
虽然男子打扰沃恩的睡眠固然是造成了些许不快，但平时的他也差不多是这种态度。
他观察了一下门外的气息，知道男子在稍作停留后便离去了。
“好吧……”留在门内的就只剩下沃恩和一名少女，“该怎么办？”
沃恩昨晚购买的商品，说穿了就是奴隶。
据说，帝都存在着超过两万名的奴隶。
这些奴隶多是输入自非洲大陆的黑色人种，被当作单纯的劳力使用，但其中也有来自多样化的国度，为了更加多样化的目的而被输入。
反过来说，虽然案例较少，但帝都也发生过掳人并将之作为奴隶输出的案件。
沃恩所购买的，是来自远方的其中一名奴隶，毕竟排除宝石和违法物品之后，能在黑巧克力坊买到的高价商品，也就只有奴隶这个选项了。
“我这是第一次买奴隶啊。”沃恩像是在确认事实般这么呢喃道。
这是他头一次产生了购买奴隶的需求，而他活到现在，也几乎没接触过所谓的奴隶。
奴隶少女虽然进了门，但她既没摘下兜帽，而且还呆呆地站在原地不动，看起来活像尊人偶。
沃恩不禁暗想：难道大部分的奴隶都是这个样子？
不过，傻站在玄关口谈话绝对不是什么好的决定。
沃恩转过脚步，准备走回客厅，但他随即撇过头皱起眉。
“喂！”
沃恩原以为身后的奴隶会跟上，但她却还是直挺挺地站在玄关口。
被沃恩语气不善地喊了一声后，少女的兜帽微微一动，接着踩着轻盈的脚步跟了上来。
看来她并不是因为行动不便才站在原地。
沃恩叹了口气走进客厅，在沙发上坐了下来，经年累月使用的沙发已经深深凹陷下去，即使是没多少重量的沃恩也足以令其发出悲鸣。
“所以说……”
沃恩看着伫立在门口一带的奴隶，像是嫌麻烦似的伸手抵颊。
由于坐在沙发上让视线变低，这下沃恩总算看到了她兜帽底下的脸孔，虽说因为人种不同，没办法辨识出正确的年纪，但应该是超过十岁，还不到十五岁的年纪吧。
她有着让人感受到异国风情的褐色肌肤，刻意留长给他人观赏的柔顺头发并未盘起，而是就这么垂落在兜帽底下。
女性之中大概只有孩童或是妓女才会放下头发，但眼前来自异国的少女因为看似年幼的关系，实在没办法连结上妓女的印象。
她的脸蛋固然标致，但因为没展露出一丁点儿的情绪，让那份美貌沦落得如死水一滩。
从那对大大的眸子之中，可以看出沃恩脸孔的小小倒影。
“该怎么办才好？”
说起来，沃恩并不是因为想要奴隶而出手购买的，自然也不知道该让奴隶做些什么事。
“你好？”
“……”
沃恩试着喊了一声，只见少女脸上表情虽无变化，但那对眸子却微微浮出了怯色。
不过，那恐惧的神色可说是微乎其微，若非沃恩因为工作性质锻炼出察言观色的本事，恐怕也瞧不出来。
然而，少女并没有回应。
“喂。”
“……”
“该不会是语言不通？”
但就算真是如此，多少也该应个声吧——在沃恩露出困惑的神情后，少女一度张阖自己的嘴。
随着她阖上嘴的动作，传来了一丝空气穿过喉咙时发出的”咻咻”声，接着，少女以手指抵着自己的嘴巴。
虽然动作不大，但沃恩还是看出了她想表达的意思。
“没办法说话啊。”
这回少女点了一次头，看来她不是不应声，而是应不了声。
看她能表达意思的反应来看，似乎是懂英语的样子。
“怎么特地送了个不会讲话的奴隶过来？我该不会被当肥羊宰了吧？”
由于昨晚的状况让他心烦，交易的过程几乎是草草了结，沃恩也没有亲自挑选奴隶。
明明花了大把金子，对方为何还会送个哑巴奴隶过来，这点连沃恩也不明所以。
大概是被对方瞧扁了，所以就趁机把瑕疵品送来——想到这里，他忍不住叹了口气。
没在购买时亲自确认这点，确实是沃恩的疏忽，不过在那之前，他连特意确认的兴致都没有就是了。
而因为少女没办法说话，因此对于沃恩的自言自语，她当然也没有给予回应。
不过，沃恩的一举一动都在少女的关注之下，他知道自己一有任何动作，少女就会显露出相当害怕的反应。
沃恩缓缓地摇了摇头说道：“你不用那么害怕，我又没打算吃了你。”
他试着缓和气氛，但随即察觉到少女就连听到这句话都会瑟瑟发抖。
无论想说或是想做什么，都只会让少女徒增胆怯，在少女的眼里，沃恩恐怕就像只狮子或是野熊，就算和自己关在同一座笼子里的狮子友善地过来搭话，若对方是个钩爪锯牙的野兽，终究还是会让人害怕。
沃恩本来打算再说点什么，但无论如何都觉得会把事情变得更糟，再加上他已经很困了——疲劳感似乎还没完全褪去，身体相当沉重。
“无所谓。”
像是要转换思绪般这么低喃后，沃恩便朝着身旁的橱柜伸出了手。
不管是沃恩还是他的养父，都是和“整理家务”这四个字完全无缘的个性。
在赌场赚到的钱或是物品往往会被他们随意搁置，就此拋诸脑后，那些赢来的东西就像日积月累的尘埃一样，大都毫无逻辑地被塞进橱柜之中。
他从中取出一个怀表，虽然看起来有些陈旧，而且也缺乏保养，但应该还是有一定的价值。
沃恩将怀表朝着少女轻轻一拋，少女慢了一拍才反应过来，但还是稳稳地接住怀表，没让它掉落在地。
“你要是有那个心情，就在十一点把我叫起来。看得懂怀表吗？”
在看到少女宛若和怀表化为一体般、以机械化的动作点头后，沃恩再次躺到了沙发上头。
原本以为和不认识的人共处一室会让人睡不着，但沃恩的神经似乎比他自己想像得还粗上许多。
睡魔很快就将他拉入了梦境。
等他再次转醒时，沃恩一瞬间还以为奴隶少女打算杀掉自己。
那是因为睡得昏沉的耳朵遭到激烈粗暴的巨响敲打的关系，那像是要贯穿耳膜般的声响，让沃恩联想到人与人互殴的光景，在他的脑海之中，打斗的双方变成了奴隶少女和自己，而自己成了挨揍的那一方。
但实际上，声音只不过是从玄关传到了客厅罢了，根本没有人碰到他的身子。
沃恩摇了摇头扫去和梦境掺和的妄想，懒散地在沙发上起身。
“……”
少女就和刚才一样，站在沃恩睡觉时所站的位置。
所谓的“和刚才一样”，指的不只是她没有更动站立的位置，也包括了姿势和表情方面没有变更分毫的意思。
难道她连一根手指都没动，就只是待在原处待命吗？
沃恩不禁有些困惑。
少女的眼眸正摇曳着微弱的情感，那大概是因为听到了敲门声的关系，但她的脸孔并没有因此转开，看起来就像一尊精巧的蜡人偶。
“啊，原来是敲门声。”
慢了好几拍后，沃恩的思路才察觉到吵醒自己的是敲门声，那像是要把整个玄关大门捶飞般的敲门手法和早上不同，是他熟悉的节奏。
为了得知现在的时间，沃恩抬起手臂，伸向少女接过之后就一动也不动地握着的怀表。
他的手让少女惊颤了一下。
少女的喉咙发出沙哑的呼气声，肩膀为之一跳。
也许是因为睡得和尸体没两样的沃恩突然有了大动作，出乎她预料的关系。
沃恩忍着没叹气，尽可能地放轻动作拿起怀表，表面显示的时间是上午十点二十三分，还不到要少女叫他起床的时间。
要是置门外不理，门板搞不好会就这么被对方敲破，可沃恩却在这时歪起嘴角，露出了不怀好意的弧度。
“喂，我说……”
少女看似害怕，但还是用力点了个头。
“去帮我开一下玄关的门。只要开了门，你应该就会看到一个像这样——个头和熊差不多的男子。”
在说到“像这样”的时候，沃恩戏谑地张开双手，比出了一个比自己大上一倍的人影轮廓。
虽然不知自己的意思是否传达清楚，但少女确实点了个头后才转身迈步。
沃恩再次深坐在沙发上头，捡起了脚边的金属容器，上窄下宽的瓶子里还留有些许液体，他喝了一两口酸酸甜甜的利口酒。
几秒钟后，传来了大门被打开的声响。