“我从未想过，有一天我的双脚会踏在属于萨贝尔人的土地上。
的确如此。自从那场愚蠢的战争结束之后，虽然获胜（按照诺顿王国的官方说法，当时首相及大臣们为和平的努力得以使军队体面地从固伦山脉撤退）的民族选择深入苏伦森林远离凡人世界，但尤米扬的人们，以及之后的其他人都默认他们的疆域扩展至固伦山脉与洛比托平原的交界处。
没有谁比我更清楚我的来处，但恐怕就连诸神也无法知晓我的去处。如果可能，我想向掌管着命运的亚当弥多克求问，即使一切都是既定的命运，那为什么一定是我？”
旅人选择了一个云层厚重的早晨离开熔岩之城。与他们呆在这儿见到的其他天一样，日神摩尔卡特依旧不见踪影，烟灰的天机混沌不清，大地的边界与之相溶，水汽充足得让人绝望，仅仅是离开旅店的几卡尔，夏仲就感觉自己的斗篷又重了不少，沉甸甸地压在肩头。
“这真不是旅行的好时机。”他叹息般说道，“寒冷，潮湿，完全陌生的大陆——塞普西雅在上，在十安特比之内我居然感受不到一汤匙的火元素！”
法师的坐骑——矮种马苏努嘶叫了一声，打了个响鼻。这畜生明亮的大眼睛盯着唉声叹气的主人瞧了两眼，蹄声清脆，苏努不紧不慢稳重地甩着马尾走在夏仲的身边。
“好孩子。”夏仲从口袋里翻出一个糖块放在手心，矮种马的大脑袋亲密地挨过来蹭蹭他，湿热粗糙的舌面从法师的手心中卷走了那颗孩子们颇为喜爱的蜂蜜牛轧糖。
“但您别无选择。”贝纳德冷静地说道，她并不打算效仿法师的行为——证据是女战士冷酷地推开了坐骑挨过来讨好主人的脑袋，因此被前者愤怒地喷了一脸口水，“整个冬天都留在熔岩之城？即使有星空，但您能忍受得了窥探，挑衅和更糟糕的？”
“所以我决定前往苏伦森林——从某个意义上来说，不过是最坏的结果变成了次坏——对我来说，聊胜于无。”夏仲尽量忽略肩头越发沉重的感觉，但潮湿和寒冷仍旧把他的心情变得一团糟，“或许我还得学习如何苦中取乐。”
但这个结果对沙弥扬人来说可不坏。她努力将所有的正面情绪——也就是说，兴奋，喜悦，激动等等隐藏在面无表情的面具之下，“我得说您对苏伦的看法并不公正。”她对法师的话抗议道：“那里有整个尤米扬大陆最为温柔的冬天，而您的族人对您的到来早已期待已久。”
七叶法师对此的回应是掏出一卷羊皮卷，尽量假装自己已经深入阅读，对别的话题不感兴趣。在魔法的作用下，羊皮卷慢悠悠地翻到上次标记书签的地方，仅仅是片刻之后，夏仲注意力便被全部吸引到了羊皮卷中。
而贝纳德也的确因为夏仲的举动而闭紧嘴巴。女战士有些懊恼，但并不后悔——夏仲不可能假装失明或者失聪一辈子，总有一天，他必须好好抬起头，从头到尾详详细细地把萨贝尔人的一切听个够。
这个假设让沙弥扬人愉快地笑出了声。
两个异乡人牵着马放轻脚步走过熔岩之城的街道。时间还早，在这冬季的早上，市民们不是还在梦想中沉睡，就是刚睡眼惺忪地换下了睡衣。伴随着旅人前进的，只有矮种马的蹄铁敲击在条石道路上清脆的马蹄声。
城市的天空被房屋切割得支离破碎，变幻莫测的云层不时被建筑的某部分所遮挡。但大部分时间里，人们的确可以从云层的流动和风的走向判断天气如何。当然，对于法师来说，这一切简单得多。
“有人告诉我中午过后会有一场小雨。”向路过的风元素道谢之后夏仲对沙弥扬人说道：“我们最好把行李再好好检查一遍。”
这工作当然属于贝纳德，她让两匹马停下脚步，依次检查了毡布，行李系带和马鞍，最后她提起了矮种马的蹄子仔细敲了敲临出发前刚订好的新马掌。
“一切都在该在的地方。”最后她宣布道。
这仅仅是旅途中一段小小插曲。当天空终于更加明亮的时候——七叶法师猜想应该在上午第八个卡尔，他们终于来到了城门。
“两匹马，两个迪尔森。”城卫军当中看起来像是领头的士兵神色冷淡，“然后是两个人，二十个铜子。”
“这价格可真不便宜。”沙弥扬人付钱的时候嘟哝道，“吟游诗人说国王忘记给神殿的金币，忘记给大臣们薪水，也永远不会忘记自己的税务官。”
士兵闻言说道：“我们可不是老爷，但您也得照价全给。”他比了个手势，角落里毡帽上插了黑色羽毛的中年人迅速奔跑过来，他是负责文书的小吏——往马匹的行李上盖了两个黑色的铜印，“从现在开始，只要还行走在阿肯特迪尔的土地上，你们只需要付二十个铜子啦。”
“我得感谢老爷们的仁慈。”沙弥扬人卷起了嘴唇，这个表情对于贝纳德来说极为少见，很快她又恢复了平静。
七叶法师饶有兴趣地旁观了整个过程。他略有些惊讶地发现城卫兵并没有收取多余的费用，好吧，法师的意思是，他很少能够见到不索贿的卫兵。在安卡斯大陆，商人们为了不被勒索或是得到方便，通常会主动向卫兵们提供一些额外的好处，而普通人则必须精通如何成功地隐藏财富。
“他们当然得到了好处。”对这些小把戏知之甚详的贝纳德解释道，“两个迪尔森中的一个归国王，另一个的三分之一归城卫军的长官，剩下的三分之二由士兵们分享。”
“这甚至能称得上公正了。”夏仲若有所思地说：“哪怕在西格玛的王国，一个银币卫兵们也只肯给国王留下一半，而这已经能算得上忠诚。”
“这算什么忠诚？”贝纳德看上去并不打算同意夏仲的结论，很显然她有不同意见：“我以为这顶多是商人的操守罢了。”
夏仲倒并不在乎自己的意见是否被违背，“如果能谨守这所谓的操守，这个世界也能和平得多。”
贝纳德耸耸肩，给了法师一个“您说得对”的眼神。
此刻熔岩之城已被他们抛在了身后，在几个卡尔之前，旅人踏上了与来时相同的，修建于大开拓时期并因此声名远播的道路，唯一不同的大概是几天前他们向东，现在他们则是向北。
比起来时，法师更能感受到寒冬的降临。树叶的颜色变得更深，近似于浓密的墨色；之前偶尔还能发现的新叶彻底消失了踪影，而这一点也让两匹贪嘴的马儿扑了个空。空气中更加潮湿且温度更低，夏仲失望地发现就算是厚重的毛皮斗篷，在面对伸手攥一把都能捏出一手水的如今，似乎也毫无作用。
“我相信此地关节疼痛的病人一定非常，非常多。”在享受了一个短暂的温暖咒（和平常时长并无差别）之后，夏仲一边感受这暖意的余韵，一边不得不重新体会贴身内衣由干到湿的过程。
“并没有您想象中那么大。”贝纳德控制着自己的矮种马远离灌木丛，“当然，也绝对不少就是了。”
“毫不意外，毫不意外。”夏仲摇摇头，“至少我的膝盖就开始痛了起来。”他一本正经地说道：“除非回到一个壁炉前，不然它就会一直痛下去，然后成为讨厌，顽固的的老毛病。”
“您太低估您的健康了。”贝纳德毫不客气地说道——自从法师同意前往苏伦森林之后，沙弥扬人似乎就更开朗，也更活泼了些。很显然，家乡对于这个习惯于佣兵生涯的女孩来说也并非毫无重量。
他们就这样以毫无价值的对话消遣无聊的旅行时光。午饭过后（沙弥扬人提前准备好了腌肉和面包，在正式宿营之前食物只有这个）细密的雨丝就像一个粗鲁的，毫无礼貌的客人一般突然到来，但旅人们准备充分，于是这场雨除了将温度降得更低之外别无建树。
不，或许还能把突然升腾的云雾归功给它。
阿肯特迪尔的大部分国土并非一望无际的平原，应该说，它平坦的地形并不多，峡谷，丘陵和将土地分割得四分五裂的溪流以及河流才是阿肯特迪尔的象征。至少在绝大多数阿肯特迪尔国民的记忆里，丘陵上牧羊人，流水潺潺的峡谷，连绵的森林和点缀其间的湖泊占据了大部分景象。
旅人们恰好分享了这样的记忆，细密的雨水编织成了云雾将丘陵笼罩起来，云层压得很低，至少在夏仲看来，他甚至认为承载了丰富雨水的灰色乌云铺陈在斑驳的绿色丘陵上，远处的牧羊人小屋偶尔会露出一个烟囱，但完全无法从烟雾判断是否有人居住。
大片大片的森林也占据了视野的一部分，它们的分布并不完全均匀，但总的来说，森林是阿肯特迪尔必不可少的景色之一，而云雾缭绕在森林中的美景同样被人所称誉，当然，为此赞美的吟游诗人多半呆在温暖的壁炉前或者是热闹的酒馆里——总之在这些地方，人们通常会热得穿不上外套。
“我认为今晚呆在森林里绝不是个好主意。”夏仲的眉头扭曲得并不比夏日的藤蔓好多少，他的脸色比起“藤蔓”来说则更糟糕，“父神在上，这种天气呆在森林里过夜和自杀没什么两样。”
贝纳德的脸色同样称不上好：“如果我们不选择森林，那就只能争取在天黑之前到达第一个驿站，地图上它叫萨拉特，不过当地人通常管它叫‘石匠小屋’。”
“那就走罢！”夏仲将兜帽拉得严严实实，确保没有一丁点的雨水能漏进斗篷里，“塞普西雅啊，我甚至开始怀念精灵蜜酒的味道了！该死，我浑身上下冷得像冰块！”
七叶法师终于忍不住抱怨糟糕的天气。在夏仲呆在西萨迪斯的十年记忆中，尽管漫长的冬季令人生畏，但做好保暖和防风的准备之后严寒并不会比荒原狼更危险，也不比格德尔白熊更致命；而安卡斯大陆的冬季非常类似他的故乡，甚至因此让他生出几丝思乡之情。
但唯有尤米扬——父神在上，夏仲忍不住咬牙切齿地哀叹，一遍又一遍地唾弃自己当初的决定：他冒冒失失地一头闯入陌生的大陆，完全不知晓前面有什么在等着自己！
夏仲·安博，你该为自己的愚蠢买单了！（未完待续）