新年的祭典和狂欢从黎明一直持续到了深夜。
当仪式结束之后，在星见的催促下，幼星带着早上他们辛苦劳动之后的成果——一大堆装进木盒中的黄金树枝叶走在了成年星见的身侧，他们会在沙弥扬人的簇拥之下巡视整个村庄，每个星见，包括成年和未成年的，都需要品尝主妇们的手艺，然后挑选那些做得最好最让他们满意的，幼星们将递上枝叶，籍由星见们的手送给那些幸运的沙弥扬人们。
这不是一件轻松的工作。整个上午星见们都被人群围在中心，不管是移动，停止；还是驻足，走动；只要星见流露出丝毫的兴趣，不管是对木屋，对装饰，对主人，或者是对食物，总之他们忽然对某个家庭露出好奇，那个家庭的所有成员就会将星见们包围起来——在这一天，普通沙弥扬人也被允许触碰星见，他们迫不及待，欣喜若狂地将这些苏伦森林中的大人物拉进自家的木屋，然后捧出家庭中最为珍贵和上等的食物。
所有人都在争夺这些微弱的机会——在数天之前，主妇们便一遍又一遍地打扫房间，而男人则在更早之前从森林，湖泊，田地中获取足够好的食材——野兽肥嫩多汁的肋排，彭恰斯湖鱼最为鲜美的鱼子，谷物中最先见到阳光的那部分收成，哪怕在苏伦森林中，这些也是极难获取的上等货色。
星见们拜访了几乎所有的家庭——但单身汉除外。在这一天，所有的沙弥扬单身汉都嫉妒地看着那些疯狂而快乐的邻居们，他们发出嘈杂巨大的嘘声用以表示自己的不在乎，不过没人相信这一点。比如某位在去年春天成婚的年轻人讽刺自己尚未成家的邻居：
“哪怕你们的木屋比王宫更加华丽，星见们也不会选择踏入缺少女人的房间。”他炫耀地扬起手中的黄金树枝叶——而这正是引发嫉妒的原因，“在这一年，我相信亚当弥多克一定会看顾我的家庭，以及，”他朝妻子鼓起的肚子投去喜悦的眼神，“将要出生的孩子。”
所以，每个新年过后，森林里总会迎来一阵成家的高潮——这也算是沙弥扬可爱的习性之一。
当每一个星见的肚子都被塞满，食物添到了他们的喉咙口之后，村庄的巡游也宣告结束，没有得到奖品的家庭失望地回到了木屋，不过无人嫉恨那些幸运儿——他们的确是做得最好的人之一。剩下的人为第二年的巡游盘算——每个人都想获得一枝由幼星摘下，星见亲手祝福之后送出的黄金树枝条。
没有任何一种工具能够伤害它——凡人的斧锯在黄金树面前都是妄想。唯有萨贝尔人能够使用法术摘下它们，特定的部位所使用的法术也并不相同，树叶的部分，枝条的部分，成熟的叶片，新生的嫩叶——如果法术不对，哪怕是星见也别妄想能够得到一片叶子。
当阳光渐渐消失，黑夜女士的衣袍渐渐包围苏伦的天空时，星见们点燃了星塔之中所有房间的灯光，而沙弥扬人也跟随这萨贝尔人点亮了木屋，星空倒映在卡尔德拉湖中，而点点灯火亦然。星光与灯光交相辉映，为之伴奏的，则是古朴而悠扬的歌声。
大星见带领着全体萨贝尔人站在了卡尔德拉湖边，身后则是几乎所有的沙弥扬人，他们盘坐下来，安静地等待着祭典迎来高潮。密泽瑟尔脱去了鞋袜，他毫不犹豫地赤脚踏入冰冷的湖水之中，在鼓声和竖笛的旋律之中放声高歌，然后先是星见们，接着沙弥扬人的声音加入进来，歌声不断扩张，最后在整个森林中盘旋不肯落地——
“星辰坠落之地，先祖埋骨之所。十七个纪年以前，夏米尔和他的随从翻越高山，踏过海浪，他们寻找安身之所；
西萨迪斯的风不容黄金树生长，安卡斯的土地养不出勇敢的鹞鹰，最后夏米尔的双脚停留在尤米扬贫瘠的土地上；
他走过固伦山脉的每一个角落，抚摸荆棘和枯树，荆棘化为他的衣裳，枯树成为他的手杖，沙弥扬是他的双脚和耳目，也是他的随从和兄弟；
夏米尔穿破了九十九件衣裳，踏破了九十九双木鞋，他换了九十九根手杖，走过九十九座山峰，最后他再也走不动，沙弥扬也累倒在他脚下，他说，这就是命定之地；
夏米尔拿出命运之神遗留的手杖，他插下手杖的那块土地高高隆起，命名盖伦高地，他拔出沙弥扬的直刀投入山谷，化为河流滋养万物，九十九根手杖化为黄金树林，九十九件衣裳就是苏伦森林；
他们娶来外族的女人，渔猎和耕种，生下萨贝尔和沙弥扬；萨贝尔人向群星学习法则，沙弥扬人则习练武技；十七个纪年过去，无人不知星见的睿智，无人不晓沙弥扬的本领；
星月之光庇佑苏伦，假若你不曾听过苏伦的名字，路过的旅人哟，请在卡尔德拉湖边坐下，喝上一杯茶，我们会从头歌颂过去的荣光。”
人们不断重复这首叙事长歌，他们几乎没有歌唱技巧，当然，也用不上这个，被森林和滋养的苏伦，不论萨贝尔还是沙弥扬都拥有一副好嗓子，伴随着竖笛和鼓声，人们一个接一个地站起来，他们手牵手，不论老人还是壮年，不论男人还是女人，苏伦的居民们伴随着歌声在几乎灯火通明的卡尔德拉湖边且歌且舞，不唱到嗓子干哑，不跳到身体沉重，便决不罢休。
夏仲几乎不记得自己是如何回到了床上。他最后的记忆是几个沙弥扬少女将他围在中间，唱起了陌生的歌谣。法师只记得歌词似乎是祝福和祈祷，同时盼望着永不相忘。他没有摄入任何酒精或者麻醉药品，但却在少女的歌声和舞蹈中晕头转向。他抬起手臂，女孩们却在扬腿，他提起腿，女孩们却放下手，最后可怜的幼星只好什么也没做了，他只需要被安静摆弄就好——就像伊斯戴尔一样。
很少有人不快活，哪怕真的有这种人，也会被拉入狂欢的队伍当中被强迫挥舞手臂，摇摆腰肢，但不需要多久，他们就会满头大汗自动自觉地加入到舞蹈的行列之中。拼命跺脚，拼命挥手，大声歌唱，嘶声吼叫。
当东方之星出现时，狂欢终于进入了尾声。人们打着哈欠三三两两地返回木屋，他们饥肠辘辘却毫不在乎，踏进房间的第一时间就扑向温暖的床铺。这样的情景从沙弥扬人的村庄到萨贝尔人的星塔，几乎在每一个角落里上演。
但是，并不是所有人都希望立刻回到卧室里赶赴崔亚斯的宴会。
伊托格尔快步离开了暂居的木屋——他的兄弟拒绝了他借住的请求，不过长老维尔瓦为他准备了一栋更好的——在两年前建造，所有的家具都是新的和好的，伊托格尔甚至不需要自己做饭，维尔瓦吩咐一位主妇为他服务——长老们总是有那么点特权，不太多，但也并不少。
他裹上了灰绿的斗篷，这让他行走在森林中就像水滴融入了大海，巡林队首领的兄弟就像他所说的那样，比起伊维萨，伊托格尔显然更加出色。他落地无声，耳目敏锐，最细微的动静也无法逃脱他的注意。
不到十个卡尔的时间，男人已经将阿德罗森甩在了身后，他继续行走了大约一个卡比，然后离开了大陆，进入了森林中。伊托格尔循着一条小径走向高地，他格外注意了附近的动静——但无论如何仔细，这里也只有风声，卡尔德拉湖水卷起的波浪，林鹿隐约的鹿鸣。
很好，男人满意地对自己说，一切正常。
然后他将手合拢在嘴边，发出了类似林鹿鸣叫却更加低沉并且富有节奏感的声音。但信号响起了第三遍之后，草叶与什么东西摩擦而发出的悉悉索索的声音越来越近，也越来越大——
首先出现在伊托格尔视线中的是一个小个子——他用一块黑布严严实实地蒙住了眼睛以下的不为，动作快极了，几乎是瞬间小个子便猫腰冲出了灌木，他用力地踩上一个水杉的树干，借由反弹的巨大力量将自己弹向站立着的男人，长过手背的衣袖里闪过一道微光。
伊托格尔露出嘲讽的微笑，他仅仅只是抬起脚，毫不犹豫地向小个子的反方向踹去——之前的人影消失了，沙弥扬男人的皮靴底沉重地贴上了空气中某个物体的表面，并轻松地将之踹到了起码三安卡尺之外。
小个子咳嗽着现出了身形。他痛苦地从地面上爬了起来，一边诅咒着伊托格尔的凶狠一边小心地将自己的怨恨藏了起来。他揉了揉腰侧，发现的确并未伤害到皮肤之下的地方——例如骨头和内脏——之后立刻笑嘻嘻地站了起来，怪模怪样地冲沙弥扬男人行了个摊手鞠躬礼；
而第二个和第三个人在伊托格尔踹飞小个子时便出现了。他们的脸上依然蒙着黑布，一个背着弓箭，而另一个的背上不仅有一个手弩，还带着一面巨大的盾牌。他们沉默地向伊托格尔旨意，毫不在意小个子愚蠢的行为，只是安静地在一边做下来，解下背上的武器开始检查和整理；
而第四和第五第六个人来得更慢一些，不过，可以理解——其中一个身高超过两安卡尺，身材壮硕，肌肉发达乣结，看上去就像一具移动的堡垒，他的武器被随便挂在腰上，一对沉重的铁链枷，金属发黑发沉，一个正派人是绝对不会想知道是什么造成了这样的效果，另外，他斜背在胸前的皮夹里别着六把小斧；另两个人则简单得多，除了背在身后的一把无鞘大剑之外，他们身无长物——同样，三个人也都蒙着脸。
最后一个人终于气喘吁吁地赶到了——只要眼睛尚算管用，谁都会知道此人为什么公会服务——他披着灰色的长袍，抱着一本巨大的法术书，卷轴匣挂在腰带上，法术材料口袋则藏在宽大的袍袖中。他面容枯槁，神情冷漠——是的，这个人并未用像其他人那样将自己的脸藏起来，并且，他也是唯一一个选择和伊托格尔对话的人。
“你比预定的时间晚了太多。”他对男人说道，“这不像你的风格，伊托，难道事情有了什么变故？”
当看到这个陌生的法师出现后，伊托格尔的脸上才终于放松了几分，他弯了弯嘴角，勉强算是笑了笑，然后回答法师的问题：“睿智的阿伯丁，见到你真是太好啦！是的，我遇到了一点小麻烦。”
“麻烦？”阿伯丁稍微提高了声音，“我记得你被称为头狼。”法师的表情毫无改变，不，也许是有的，只是太过微弱——他转动了一下眼珠，算是终于正面看了男人一眼。虽然语气仅仅是叙述事实，但听上去无比接近挑衅：“但现在你告诉我你有个了麻烦。”
伊托格尔耸耸肩，他暗自翻了个白眼——如果他不是足够了解阿伯丁的危险与性格，他早已毫不犹豫地用直刀砍下了他的头——“每个人都会遇到麻烦，不过这个麻烦虽然危险却很有趣——他是你的同行。”
阿伯丁的冷漠平静的表情终于有了变化的迹象：“在苏伦森林中？一个法师？”
伊托格尔立刻点点头，并且在心底无声地补充了一句，还是一位幼星。
“的确非常有趣，如果他能活下来，或者我会和他谈谈。”阿伯丁平淡地说道，“协会不会拒绝新血。”同时法师表示闲谈的时间已经结束：“我们还要在这里浪费时间吗？”
男人的回答仅仅是看了阿伯丁一眼，“不。”他说道，然后伊托格尔扭头冲另外七个人喊叫：“打起精神来！该死的懒骨头，我们该干活啦！”
矮个子，或者说盗贼——可以管他叫奥尔德尼，他有着一张典型的瑟吉欧人的脸——步伐轻快地蹿到伊托格尔的附近，“我的老爷，”他的声音甜蜜得近乎虚伪，“您当然能使唤我们，只要您有需要，”他做了个肮脏的手势，“我们就得从妓。女的被窝里爬起来，从赌。桌边上赶紧离开，将手指从某位富有的好人钱包里挪走，只为了听从您的召唤，到一片寒冷的，潮湿的，陌生的，夜晚充满狼皋的森林中来，再无所事事地带上好几天，”奥尔德尼的眼底闪过一阵令人恶心的光芒，他伸出舌头舔了舔嘴唇，脸上似笑非笑的神气让人厌恶极了：“您可真是个真正的老爷。”
伊托格尔仅仅是将眼珠移动到左侧——奥尔德尼站在他的左前方——横了对方一眼，并没有理睬那个瞬间提高警惕的瑟吉欧人，然后男人将注意力分给除了法师和盗贼的其他人：“别干多余的事儿。”伊维萨的兄弟警告道：“这里不是一般的城镇，别杀小孩或老人——可以打昏他们，别对女人出手——苏伦的每一个成年人都是合格的战士，总之，”他在每一个音节上都加重了读音，“别为自己找一个除非死亡否则永远无法摆脱的麻烦！”
临时的同伴在他的眼神逼迫下终于三三两两地点头——动作极轻，不易发现。
最后男人终于将视线落到了奥尔德尼身上，“尤其是你——”伊托格尔从牙缝中将声音挤出来，“你最好别让我知道你干了什么，或者是你居然干了什么——否则，”沙弥扬男人冷笑道，毫不掩饰地露出了本性——嗜血的，无视一切人间的道德和法律——“你不会想知道我为你准备了什么。”
奥尔德尼几乎打了个寒颤——但他及时克制住了自己的冲动。盗贼嬉皮笑脸好像满不在乎地对发号施令的伊托格尔鞠躬，“是的老爷。”他刻意张大嘴，伸长舌头舔着自己发黄的牙齿（在瑟吉欧人的传统中这代表危险和警告），“如您所愿！”奥尔德尼模仿着贵族说话的腔调，然后哈哈大笑。
他们很快离开了临时集合点。盗贼熟练地消除和遮掩了所有一切可能留下的痕迹：脚印，地面上踩断的枝叶，树干上偶然擦掉的一块青苔，从灌木丛中经过时蛮横地扯断的枝条，还有气味——奥尔德尼摘下腰带上的一个小瓶子，然后打开瓶塞，尽可能在每个人站立和经过的地方洒了洒。
“林狼的尿液。”发现那个带链枷的大个子注意着自己的行动，奥尔德尼不无得意地晃了晃手中的玻璃瓶，“孤狼，健康并且强壮——这真不容易到手，我的意思是，我干得可真不坏。”
他炫耀般扯扯腰带，一簇挂在腰带上的深灰毛发随着盗贼的动作也跟着晃动起来。（未完待续）