他们屏住了呼吸。
沙弥扬谨慎地从倒伏半朽的巨木后抬起头——感谢亚当，选择这里宿营不过是贝纳德长久的佣兵习性作祟，女战士对一切野外都抱有警惕之心，现在证明这并不多余。晨星将呼吸放缓，只需要一段很少的时间，这个沙弥扬战士的存在感就会和附近的山毛榉差不多，意思是——哪怕最为机敏的动物，也不会认为她和树木有什么差别。
法师无声地呢喃了咒语，属于法术的力量无声无息笼罩了这片小小的空地。他在睡前设下的魔法陷阱和法术提示对可能的袭击者造成的威胁微乎其微，更有甚者，它们也许会激怒那些可怕并且恐怖的生物。
半身人发现自己唯一能做的就是戴上兜帽并且将自己尽量缩起来，他躲在一个半凹的地洞当中，确保自己不会成为法师和沙弥扬人的负担和累赘。见多识广的商人深知魔狼的可怕——这是一种来历极其诡异的生物，只有头狼和最为强壮的母狼才有可能诞生，它在出生之后会立刻杀死所有的同胞兄弟，只留下姐妹。魔狼天生懂得和元素沟通和交流，比起它的亲族，魔狼头颅中的晶石体积更大并且更为纯净，它是狼群天生的领袖，更加狡猾也更加残忍。这也意味着，一群由魔狼所率领的狼群带来的危险将是普通狼群的许多倍。
更多的狼嚎仿佛应和一般此起彼伏响了起来。眼尖的半身人甚至发现在黑黢黢的森林中，绿色的光点一闪即没。他狠狠地打了个哆嗦，轻轻拉了拉沙弥扬人的衣角，贝纳德向他点点头，示意自己也发现了那些游走在黑暗之中时刻预备着听从首领的命令扑向人类的杀手。
夏仲深深地吸进一口冰凉潮湿的空气，他感受这股寒冷的气息窜进自己的胸膛，让自己从内到外都冷了下来。很好。他对自己说，这没什么，只是一群比较烦人的蚊子而已。
法师站了起来，几乎与夜色融为一体的衣袍无风而动。宽大的袍袖鼓涨得似乎下一刻就会裂开——七叶法师盯着夜色中由星光所勾勒出的森林轮廓，夏仲知道有什么东西一直觊觎着他——从他踏入这片山谷开始。
狼群渐渐从森林中走了出来，它们并不急于进攻，而是呆在离旅人们的宿营地大约三十安卡尺的地方，沙弥扬人将更多的木柴丢进篝火中——几乎所有动物都有畏光的习性，但这一点似乎对这群狼影响不大，它们中的确有那么几只骚动起来，但立刻就被身边的同伴用噬咬的方式提醒，迅速安静了下来。
晨星的脸色变得有点难看——她朝夏仲看过去，这个和许多法师打过交道的前佣兵深知一场无人打搅的睡眠对于法师的重要性，而她也相当清楚夏仲此刻的法术位恐怕不足平时的一半。
沙弥扬人默不作声地摘下背后的大弓，她并没有放上羽箭，而是就这样拉动弓弦，弓弦发出低沉的闷响——大部分狼向后退了一步。女战士慢条斯理地搭箭上弦——这枝由鹰隼的飞羽做羽重箭狠狠地扎进了一头狼脚边的土地。
“这是威胁。”贝纳德轻声向法师解释，“生活在固伦山脉中的动物都懂得不要轻易向沙弥扬人发起挑衅——不过这儿离苏伦森林已经有一段距离，我不知道这样做到底有没有效果。”
“我想——效果可能不像我们期望的那样好。”法师注视着这群发出狺狺狂吠的畜生，它们看上去非常焦躁——某些成员似乎就打算这样冲猎物扑上来，但另外一些却犹豫不决，它们用粗壮的前爪刨地或者原地打转，但无论哪种，法师发现狼群的耐心的确所剩无几。
低沉绵长的狼嚎再次响起，原本焦躁不安的狼群平静了下来，它们中的几只较年轻者走了出来。贝纳德沉着地再次拉开弓弦，这次重箭将不会只瞄准地面，而是一定会给狼群带去死亡和鲜血。
四只狼开始小跑，而另外三只则稍慢一些，缀在同伴的身后。沙弥扬人几乎没怎么瞄准——对于贝纳德来说现在这的确不算什么大场面，她松开了手指，重箭离弦而出，这个沙弥扬人的杰出战士并不看自己的战果而是飞快地再次搭上第二枝箭如法炮制，接下来是第三和第四枝——作为探子的四只狼甚至没能跑过一半就被箭钉在了地上，稍后一些的同伴则加快了速度——这些狡猾的畜生相当了解人类弓箭的威力和局限性，哪怕是贝纳德，一口气拉开四次大弓也不是一件容易的事。
贝纳德的确没有试图拉开第五次。
夏仲漫不经心地朝面前伸出手指，就像每一个法师那样，七叶法师的手苍白并且细瘦无力，但一颗幼儿头颅大的火球从他的手指前端喷涌而出，并且在离开主人的那个瞬间分裂成了三个较小的火球，它们发出尖厉的啸音飞快地扑向那三只发出哀鸣并且试图逃跑的狼，但一切发生得太快。
其中一颗火球挨上了这头狼漂亮的苍灰毛发，接下来，“呼”——火球迅速膨胀并且将整只狼包裹起来——“嘭！”也许是一个呼吸，那头强壮的畜生消失得干干净净，也许只有地面上的一团焦黑可以证明它曾经存在过。
同样的景象发生三次之后，狼群开始向后退却。这群聪明的畜生足够凶残也足够可怕，但比起它们的残暴，狡猾更被人类所熟知。现在，狼群打算放弃猎物，它们意识到，这里似乎不是一个合适的狩猎场。
但那个神秘的狼嚎第三次响起。
它变得更加低沉并且危险，狼群不敢应和，但很短的时间之后，由一头年轻的公狼带领，这群狼伸直了脖颈，并且尽量拉长，由下向上抬头，狼嚎声再度响起，从一开始的杂乱到最后的整齐，中间也许只有半个卡尔的时间。
“魔狼在责怪它的狼群。”沙弥扬人低声说，她将四五枝重箭插。进身前的泥地里，这样做可以保证贝纳德在第一时间以最快的速度开弦上箭。然后女战士拔出了直刀，让它松松地插在刀鞘里。
“也就是说，这头该死的畜生打算自己亲自上了。”夏仲轻声回答，他眯起眼睛，熊熊燃烧的篝火固然能够让旅人看清四周，但那些没被火光所照亮的区域显得越发黑暗和幽深。只有绿色的光点一闪而过——他们都知道那些究竟是什么。
半身人小心地探出半个头，他惊惧地看着越来越多的灰狼向他们围拢过来。灰狼呲开白森森的尖牙向猎物示威
商人吞了口唾沫，他抓住戴在脖子上的一个小小的萨苏斯金像，开始疯狂地向着这位幸运之神祈祷：“萨苏斯在上，我一定会给神殿送一百桶葡萄酒……不！五百桶！”半身人狠狠心说出一个让他觉得无比痛苦，甚至让他觉得窒息的数字，“萨苏斯啊，求您垂怜您可怜的信徒罢！”
法师居高临下瞥了他一眼，然后法师重新将注意力放在渐渐目露凶光的狼群上。
“说真的，”他以检查皮毛好坏的目光打量着狼群，然后漫不经心地开口：“这甚至是我听到的最为慷慨的一次奉献。”他用脚轻轻踢了商人一脚，“我认为你也应该向我们许愿什么的，”夏仲似乎觉得这件事是个不错的玩笑，“萨苏斯可不会阻止那群狼将我们视为宵夜。”
半身人似乎想瞪法师一眼，但他最后哆哆嗦嗦地决定还是认真完成一次祈祷。
狼嚎声渐渐消失，那些蹲坐的灰狼站了起来，靠得更近的狼伏低了前半身，它们强而有力的前爪按着地面，随时准备完成一次跳跃。沙弥扬人放慢呼吸，她不紧不慢地拉开了弓弦，锋利的箭头在火光映照下闪着冰冷的光芒——而法师则掏出卷轴袋挂在腰带上，他的手上甚至已经拿上了一卷。
空地安静了下来，除了夜风拂过森林，溪流的潺潺之声，一切安静极了。
那道对旅人来说已经变得有些耳熟的狼嚎第四次响起。
就像宣布戏剧开幕的鼓声，或者是战争开始的一纸命令——前者过于温柔，后者则过于规整，对于狼群来说，那绵长冷酷的嚎叫是首领的指示，是不容反抗的威严的力量。它们迫不急的地高高跃起，打算从天而降，将这难缠的猎物扑倒，咬碎他们的喉咙，踩碎他们的胸膛，用尖厉的爪子撕开暴露出人类柔软的内脏，为首领奉献上最为美味的食物。
不过这的确不是一件容易的事儿。
第一只撞上空气中那道无形屏障的灰狼似乎还没有反应过来就被狠狠弹开，它哀鸣着消失在了黑暗之中。接下来更多的灰狼重复了同伴的命运。来自魔法的力量将旅人们整个笼罩起来，甚至半身人也敢大着胆子嘲笑那些狠狠拍在半圆形屏障上的灰狼。
沙弥扬人则趁着这个难得的机会用弓箭点名。重箭所指，几乎没有灰狼能够得以幸免。只有极少数的几只足够幸运，重箭只伤害到它们的肢体，它们痛苦地躲开，但如果侥幸不死，这种长达一指的金属箭头也能够有效地撕碎目标的肌肉和筋腱，如果不能得到最及时的治疗，迎接它们的命运也只有永久的伤残。
狼群在失败的进攻之后纷纷退下。半身人兴奋得满脸通红，虽然他还记得将自己小心地藏起来，但也冒冒失失地探出半个身体——而不久之前他甚至只敢伸出小半个脑袋，真是巨大的进步。
“这个法术并不能坚持太久。”夏仲却不像半身人那样乐观，他的眼底已经开始泛起淡淡的青色，没有得到足够休息的恶果终于开始在法师身上出现。法师盯着狼群背后的某个地方，“现在仅仅是开始而已，更危险的还在后面——魔狼始终没有出现。”
沙弥扬人将大弓扔到地上——就在刚才短短的时间里，女战士射空箭袋中所有的重箭，而现在并没有时间让她从放在行李中的储物袋中再拿出备用品——并且，贝纳德的确也做不到再连续开弓二十次。她甩了甩酸痛的胳膊，面色沉静地拔出了直刀。
半身人盯着光滑的刀面——沙弥扬人的锻造工艺确保了直刀的品质，它拥有笔直的厚约半指的刀脊，然后逐渐变薄，刀刃被仔细打磨锋利无匹，无论刺砍都能让使用者得心应手，每一处细节都完美极了，这是为了杀戮而生的武器。商人突然充满了勇气，他跳了起来，然后飞快地蹿进自己的帐篷又飞快地抱着什么东西跑了回来，重新呆回了坑洞中。
夏仲看着他将十字弓抱在身前难得地没有嘲笑这个小个子：“我以为你只会把脑袋埋进土里。”就像鸵鸟一样。法师在心里补充道。
“我的确想这么干。”半身人自顾自地为十字弓上弦，然后将多余的弩箭模仿沙弥扬人斜插进坑洞边的泥土里，“可是我不能让你们俩面对这个。”他抬起头看了夏仲一眼——法师认为也许这是半身人这辈子最富有勇气的时刻。
“我们是同伴。”
法师的回应仅仅是挑挑眉，“确保你自己活下来就好。”
狼群从后向前裂开通道，有什么从黑暗中渐渐走了出来——它的步子轻松极了，踩在地面的每一步除了轻微的枝叶摩擦声之外便别无响动；和一般的灰狼比起来，这个渐渐显露出真实样貌的畜生大了不止三倍，口水不时从它的嘴边滑落到地面上，法师注意到地面立刻滋滋作响。
他和沙弥扬人对视一眼，都有了不太好的预感。
最后，魔狼终于出现在了旅人的眼前。
它大极了，身材高大，四肢肌肉乣结有力，脚掌上锋利的爪子从毛发中露了出来，可怕的弯钩确保它能在第一时间撕开猎物的防护——不管是动物的皮肤还是人类坚韧的甲胄；毛发蓬松，和灰狼比起来，它的毛发颜色更深接近黑色。
就像它所拥有的黑色眼睛那般深沉可怕。（未完待续）