“卡罗林斯卡里学院？”旅馆老板从记账本里抬起头，这个精明的中年人透过厚厚的眼镜镜片打量着他的客人——一个半身人，一个沙弥扬人，还有一个习惯用兜帽遮掩容貌的……也许是老人？他看到过那些从兜帽中滑出的银发，但除了这一点，神秘的客人还拥有过于挺拔的身形，这和大多数老者可没有什么关系。
贝纳德落落大方地任由对方带着些观察和评估的视线在自己身上溜了一圈——旅馆老板很懂得适可而止，接下来中年人合上了让他无比头疼的记账本，从橡木吧台后边走了出来。
“也许你们弄错了名字？”帕德斯托，也就是这位可敬的，以经营目前旅人住宿的旅馆为生的一个地道的波尔加斯人请他的客人们在大堂的小圆桌前坐下——这种圆桌能轻松让四五个彪形大汉坐在一起而不会发现旁边的人腰带里藏了一把匕首。
帕德斯托亲自为客人们端来了茶水和点心，然后旅馆老板拉开了仅剩的一把空椅子，“从我的曾祖父的祖父开始，我们就住在波尔加斯城啦。可我从来没有听说过卡罗林斯卡里学院这个名字。”他建议道：“或许你们可以再看看是否搞错了——这种事儿可是经常发生。”
法师幅度很小地摇了摇头。“莫里克斯不会搞错他的老朋友任职的学院名字。”夏仲声音冷淡，但是帕德斯托还是确认了一件事儿——这的确是位年轻人而非老者。
“抱歉，可我的确没有听说过这个名字。”旅馆老板想了想，他摩挲着下巴，让新生的胡渣磨蹭着掌心相对较嫩的区域，“你们是去找人的对吧？”他开口询问，“也许你们不应该告诉我学院的名字，而是应该告诉我那个人的名字。”
“利伯维尔，卡罗林斯卡里学院的利伯维尔教授。”夏仲说道：“据说这是一位专门研究洛比托地区的学者——也许你听过这个名字。”他注意到帕德斯托露出恍然大悟的表情。
“的确如此。”帕德斯托放松了眉心和微微卷起的嘴唇，他承认道：“是的是的，我的确知道这位可敬的教授——不过他所供职的学院是，”旅馆老板有了一次短暂的停顿，他眯起了眼睛，就像是在浩瀚无垠的记忆中进行了一次检索，最后帕德斯托重新聚焦起了视线，他有些高兴地说道：“国王宝剑学院！”而后他又强调一般重复道：“是国王宝剑学院，不是卡罗林斯卡里！”
“抱歉？”半身人插了一句，看上去他有些糊涂了，“国王宝剑学院和卡罗林斯卡里有什么关系？”
夏仲只觉得额角抽痛——他大概猜到了两者的关系，也因此在商人向他投来求助的目光时没有保持沉默：“卡罗林斯卡里是古尤米扬大陆语——意思是卫护国王的骑士。这是一个很无聊的谜语。”法师毫不意外地发现在座其他几个人变得奇怪的脸色，他对导师的恶趣味有了发自内心的更深的哀叹。
“所以说这是一个谜语？”大概唯一不受影响就是旅馆老板，他看上去甚至觉得这是一件挺酷的事儿。帕德斯托哈哈大笑，中年人伸手扶了一下快滑到鼻尖的眼镜，满脸笑容地说：“这真是件有趣的事儿！您可拥有一位擅长幽默的导师！好了，也许您愿意现在就去？这位利伯维尔教授就住在宝剑学院里！”
“这是一件很有趣的事——当然，当时的我可不这么觉得。不过想想莫里克斯导师是怎么对待我的课外阅读，我认为每个人都能理解我的愤怒。呆在法师塔学习的那些岁月里，他从来不曾流露出对我的爱好哪怕一丁点儿的夸奖！噢！塞普西雅在上！他总是想方设法地拿走我所有与魔法无关的羊皮卷和书籍！然后现在他竟然给了我一个拙劣的谜语！卡罗林斯卡里！父神在上！”
旅馆老板帕德斯托告诉他们国王宝剑学院在另一个街区——“我认为你们最好雇一辆马车。”中年男人和气地说道：“到那儿可不近，并且人们总是愿意欢迎一位从马车走出的绅士或者女士——学院的书呆子们可不太欣赏佣兵的做派，”他朝贝纳德露出一个抱歉的笑容，意思是这个评价并非针对她，女战士耸耸肩表示并不在意。“当然啦，如果你们一定要骑马，”帕德斯托说，“那么记得一定要将马匹蹄子上的泥刷洗干净——就连学院的门房也不会喜欢那些粗鲁的拜访者。”
旅人很快出发——他们还是没有按照帕德斯托的建议雇车，原因是法师的萨迦内不怎么高兴看到夏仲有了别的坐骑，哪怕是马车。不过今天有一个好天气，天气晴朗，湛蓝的天空薄云如絮，阳光和风都是刚刚好，旅行者拉紧缰绳，除了要防备坐骑不时将注意力转移到路边无处不在的灌木的新叶之外，这段短暂的旅途可说相当有趣。
他们穿过了一个热闹的集市，铁匠挥汗如雨，铁胚通红，铁锤有力，火炉熊熊燃烧；桶匠喝斥着学徒让他不许偷懒，必得在太阳下山之前准备好足够的，笔直光滑的高低一致的木板，否则哪怕是掺木屑的黑面包也别想沾手；硝皮匠将污水泼到街面上，偏偏溅到了鞋匠的店里，他们冲对方挥舞着拳头大声叫骂，内容粗俗下流，那些往来的好人家的女人们纷纷捂起了耳朵，只有从事皮肉生意的妓。女挤在一起指指点点吃吃发笑。
和正街上洁净的青石板相比，这里的街道上堆积黑色的，你永远不会想要知道内容的污泥——它们混合了垃圾，粪便和泥土，然后在人类的脚底和牲畜的蹄子下不断混合，并且日复一日不断加高，甚至在某些地方法师注意到街道的高度已经超过了临街的房屋入口，这也意味着一旦暴雨来临，这些房屋的一楼总会不可避免地成为污水的储存地，因此，除了近乎乞丐的贫民之外，没人愿意住在那儿。
“我想我们应该接受刚才那位先生的好意。”半身人皱紧了眉毛——小个子商人自从踏进这片混乱的街区之后就死死地捂住了自己的口袋，他紧紧地跟在法师的身边，如果不是最基本的理智提醒他，商人已经扑到了萨迦内的脊背上。
“这里没什么不好的。”沙弥扬人扯过马头，让矮种马避开一辆污浊的，臭味四溢的大车，周围的人四处走避，但贝纳德仅仅是轻轻皱了皱眉毛。“这里并非那些真正危险的地方，甚至这里除了还在学徒期的小崽子之外没有金手指愿意到这儿来，”晨星说道，同时富含意味地看了商人一眼——这后者不太自在地笑了笑，同时把钱包捂得更紧，“放心好了，这儿的人不会轻易招惹身份不明的外乡人。”
的确如此——法师轻轻颌首。至少到现在为止，集市中的人都尽量避开了他们，除非必要，这儿的居民甚至不会选择让视线和旅行者有任何接触。
“但我们的确不该选这条路——”商人嘟嘟囔囔，他稍微弯腰看了看矮种马，然后直起身唉声叹气：“我昨天才花了五个铜子让马房的仆役刷洗了我的伊玛！现在可全都白费了！”他尽量在马背上缩起了脚，但还是心痛地看着污泥溅到了原本干净的靴子上。
“从这条街穿出去就是宝剑学院。”法师慢条斯理地开口，他有许多办法能够确保没有半点污泥能够溅上他或者萨迦内，也有许多办法能够清理自己和坐骑，因此法师对这里的一切倒是挺感兴趣——夏仲并没有什么机会深入到如此底层的生活中来。
“然后这算是抄近路所付出的代价吗？”商人甚至快要尖叫起来：“至少他们应该好好修一修路！”矮种马不慎踩进了一个水坑——下场可想而知。
法师轻飘飘地看了他一眼——立刻成功地让半身人闭上了嘴巴。“你可以选择自己呆在旅馆中，说真的，我甚至都惊讶于你一直要跟着我的精力从哪儿来的，”夏仲甚至有些感概：“如果不是绝对不可能，我简直要怀疑你打算要成为我的学徒因此才如此殷勤。”
“萨苏斯在上！”商人笑嘻嘻地凑近法师，在夏仲露出嫌恶的表情之前识趣地推开两步，不过他仍旧一脸放光：“我当然是不可能啦！不过我倒是认为让我的儿子来侍奉您是个不错的主意！”
沙弥扬人的声音阴恻恻地在半身人身后响起来：“你是说你打算让一个半身人小崽子成为一位星见的学徒？”
贝纳德的威胁这次并未奏效——商人的反应仅仅是撇了撇嘴，他可明白沙弥扬人在这事儿上顶多只能说说狠话，除此之外别想做多余的事——没人能够左右一位法师选择学徒，当然，古德姆也不会真的认为法师愿意挑选一个半身人做助手——虽然历史上不乏半身人法师，但绝大多数其他种族的法师都不爱跟这些小个子打交道：他们拥有过分的好奇心和更加过分的行动力，所有的这些都让他们和传统的法师格格不入。
“当然——不可能。”法师似笑非笑地看着商人，直到这个狡猾的半身人讪讪地移开了视线他才将注意力转移到沙弥扬人的身上去，“他只是打算利用这样奇怪的办法试图拉近半身人和法师的距离而已。”夏仲冲古德姆挑起嘴角，“还是说你没有这样的念头？”
“嘿嘿——我想我们就快到目的地了。”商人僵硬地试图换一个话题，他深知法师的脾气——夏仲绝非那些怪异极难相处的法师，但这并不意味着这位被沙弥扬人尊奉的萨比尔幼星能够被随意欺瞒和对待，将某些不该有的心思牢牢地收束到心底之后半身人指着隐隐露出青灰色建筑一角的道路出口：“那里也许就是？”
旅行者不约而同地夹了夹马肚或者轻轻踢打它们，这些聪明的动物提高了速度，但依旧保持着从容和稳定，泥泞的道路在出口处消失，很快坐骑的蹄子——钉了铁掌的马蹄或者是坚硬的类似鹿蹄的萨迦内蹄子踏上了干燥清洁的石板，几乎每个人都轻轻嘘出一口气，固然他们对那简陋的集市没有偏见，但人们总是更愿意呆在一些干净和明亮的地方。
建筑的全貌渐渐在旅行者的眼前展开，这是一组非常宏达的建筑群，刚才他们仅仅是看到了某栋建筑的外墙。和波尔加斯的其他建筑不同，这里由大片的清灰和深黛组成，没有花草的影子，大片不同的绿色成为唯一调剂的颜色。
他们从各自的坐骑上跳了下来，沙弥扬人接过萨迦内的缰绳——她是除了法师之外接近因斯卡尔之后不会被拒绝的人类。旅行者朝一个巨大的拱门走了过去，它的顶端装饰着金色的，由盾牌和宝剑交叉组成的图案，这象征着这组建筑物的名字：“国王宝剑学院”。
半身人挺了挺胸，他咳嗽一声清清嗓子，然后迈着一种滑稽的八字步向门口走去——“您需要一个跑腿和报名人，”在稍前一会儿的时间，商人如此对夏仲建议道，“我相信您将要拜访的那位学者是个高尚的人，不过我可不怎么相信那些门房和仆役。”他抽了抽鼻子，露出一股不以为然的神气来，“我可见过不少人。”
所以古德姆顺利地为自己争取到了这个新职务，法师甚至愿意因此为他施放一个清理一新的戏法——现在半身人看起来就像刚打过蜡的银器那样从头到尾闪闪发光，他趾高气昂地走到一个小房子边上敲了敲门，不多不少刚刚三下，然后嫌弃地看了一眼那个从门缝后边冒出来的带着灰色毡帽的仆役，半身人眼睛翻到了天上去，他用一种蹩脚的，带着外国口音的洛比托语高声说道：“奉我家老爷的命令，前来拜访利伯维尔先生！”（未完待续）