我得说，斯特兰的初春并不是一个适合在外跋涉的好时节，夹杂着浓重水汽的寒风会很快冻僵所有处在室外的行人，任何敢在这种天气里出门的人都称得上是性格坚韧。
而那些敢于在这个时节，迎着呼啸的寒风，骑上快马，进行城市间甚至岛屿之间的旅行的人，则可以被冠上“英雄”的名号。
我就是这样的一个英雄，而我的三位伙伴也是。从卡波菲斯前往切尔菲度的路况比我想的还要糟，卡波菲斯的北面是连绵的群山，我们不得不沿着蜿蜒曲折的狭窄山路一路向上，一直攀登到某座山峰的顶端，然后再顺着山路一路向下。
好在这条山路的坡度并不算太陡，除了辛苦一些之外，我们并没有诸如失足坠落或是从半山腰上倒翻而下的风险。
“老天啊，”希克拉德双手搂着战马的脖子，整个人的身体紧紧地战马的脊背贴在一起。他已经披上了厚厚的皮制斗篷，这些用带毛熊皮制成的斗篷可以有效地抵御这儿的严寒。
“坚持住，希克拉德！”我试着抬起头，想要给希克拉德一个鼓励的眼神，但从风口吹来的凛冽狂风立刻打消了我的想法，寒风呼啸着顺着缝隙灌进我的衣服之间，很快就冻得我皮肤发痛。
“两位女士，”我揉了揉被冻得发红的鼻头，又转回头去，看了看艾琳和瑟菲丽，“你们还好吗！？”
“我没什么问题，萨沃斯！”艾琳断断续续的声音传来，“就是有些冷！”
“你呢？瑟菲丽？”
“加西亚的脚趾啊！”瑟菲丽骂了一句，“这实在是太冷了！”
“是啊，”我勉强抬起头，打量了一下面前的情况。
我们已经走到了半山腰的位置，在这个高度上，绿色已经开始被白色所慢慢取代，路边和树梢上也开始出现一团团的积雪。
“压低身形，继续前进！”我发开嗓子吼道，“等过了这个风口之后，我们就休整一会儿，吃个午饭！”
“终于！”希克拉德发出一声得救了般的高呼，“等穿过这个隘谷，我一定要好好烤烤火！不然我今天都不想再继续前进了！”
“驾！”
我用力地甩动缰绳，战马不情愿地迈开步子，一点一点朝山口的方向挪去看来它们也不想继续忍受这寒风的吹拂。
“嘿！加把劲，伙计，”我侧过身子，凑到马的耳朵边上低语道，“只要穿过这个山口，你们就能休息了！”
“你别是被寒风冻坏了脑子，萨拉，”一旁的希克拉德嘲笑了起来，“战马怎么可能听懂你的话？”
他的话音刚落，我抱着的战马就不耐烦地喷出一口白气，有些烦躁地甩了甩脑袋。
“你说的对，希尔，”我有些哭笑不得地挪正身子，我的脑子一定是被寒风冻成了冰渣，才会认为战马能听懂人类的语言。
“继续前进吧，”我搓了搓手，打出一小团的火苗，希望这能让战马变得积极一些。
在这团温暖的火苗出现之后，战马的动作明显快了不少。我出了一口气，只要这些战马能照常前进，穿过这个山口就只是时间问题。
寒风依旧在呼啸，不知疲倦地从我耳边刮过，随着战马带着我不断地向上，我所能听到的声音也愈来愈少，最后只剩下狂风刮过的呼呼声，就好像这是天地间仅剩的、唯一的声音一般。
等到了山口，风声更是大到了如同噪音一般的地步，直逼火炮和火枪开火时的轰鸣声，我怀疑在这种地方待久了之后，人会直接变成聋子。
我的帽子和衣服更是被风吹的变了形，死死地压在我的身上，我低着头，用力地抱着马脖子，在心底祈祷着战马能安然无恙地通过这个区域。
如果你曾经在暴风天出过门，或是同样有过穿过这样风口的经历，你就应该明白，逆着强风前进是一件多么困难的事情。
时间的流速开始变得缓慢，在强风的摧残之下，一秒钟就像是一年那般漫长，一年又像是一秒钟那样短暂。
不知道过去了多久之后，所有的风声都突然消失，温度也稍微回升了一些，原本被强风压在我身上的衣服重新蓬松了起来。
当然，让我确认我们通过了隘口的，还是希克拉德的欢呼声。
“我们过来了！”
我听到他饱含着喜悦之情的声音从我身后传来，我转回头去，看到他已经直起腰来，正欣喜若狂地挥舞着自己的手臂。
“萨沃斯，亲爱的，你看，”艾琳也拉下了兜帽，沉醉地看着远方，“这画面真美！”
我顺着她的目光转回身子，直起腰来，展现在我面前的是一幅波澜壮阔，秀美无比的山河画卷。
一条碎石铺就的小路不停向前延伸，直至我视线的尽头，从小路消失的地方往上看去，是在阳光照耀下白的有些反光的秀丽雪山。
准确来说，只有它们的上半截呈现着漂亮的银白色，从某条无形的界线往下，便成了银白色、灰色和绿色混杂的情况。
而到了我们所在的这个位置，除了一些特殊的地方，比如刚刚通过的那个隘口之外，大部分的地方都是一片苍翠，大片大片的苍松屹立在大地上，它们和远方的灰烬树一起，形成了一片又一片连绵着，看不到边际的密林。
“所以，这就是卡波菲斯人常常提到的灰烬密林？”希克拉德策马走到我的身边，俯视着我们这处山坡下的茂密森林，“我们最好小心点，萨拉，”他对着我认真说道，“关于这片林子，当地人流传着不少奇特的传说。”
“传说？”我一下来了兴趣，用力一甩马鞭，战马便沿着碎石小路开始前行，朝着山下的密林走去。
“跟我说说看吧，”我先是瞥了一眼不远处一边前行，一边欣赏风景的艾琳和瑟菲丽，然后收回眼神，看着希克拉德说道，“你得知道，如果我在吟游诗人学院中学到的最宝贵的知识是什么，那就是大部分的传说都是由事实脱胎而来。”
“你这么一说，我倒是后悔没有仔细打听打听那些故事了，”希克拉德有些懊悔地拍了拍脑袋，“我知道的也不算多。”
“现在后悔也没什么用了，希尔，说说你知道的那些。”
“当然，”希克拉德攥住缰绳，让自己的战马跟着我的马，以同样的速度一起前行，“我听卡波菲斯的市民说，灰烬密林里有德鲁伊，传闻说他们能和动物沟通。”
“德鲁伊？那是什么？”我有些疑惑地看着他，“我从没听说过这样的一群人。”
“他们是一些法师、医者和祭司的集合体，至少卡波菲斯人是这么说的，他们用的法术更像是我们的自然法术，你懂得，就是那些和自然有着沟通的家伙能用出来的东西什么催生大树啦、呼风唤雨啦，召唤藤蔓啦，诸如此类的术法。”
“据说他们和动物交流的本领是这座密林中的一位半神所授，那半神也是他们信仰的神。”
“半神？”我有些好笑地看着希克拉德，“你知道这世界上没有半神，希尔。”
“谁知道呢？”出乎我意料的，希克拉德认真地反驳了我，“我以前也认为像符文师、吸血鬼、恶魔这些东西并不存在，可现在。看看我吧。”
“你说得对，”我愣了愣，然后认真地朝希克拉德鞠了一躬，“还有别的消息吗？”
“据说那位半神会在密林里随意游荡，拯救身处险境的旅者，也会给一些独自前行的行人某些试炼当然，从我听到的那些故事来看，它是一位善神，而且是一位极富秩序性的善神。那些没能通过试炼的行人也并没有生命危险。”
“那就行，”我点点头，“还有别的吗？”
“嗯……倒是还有一条，但是我不认为这是真的。”
“你就说说看吧。”艾琳的声音从我们的身边响起，她和瑟菲丽不知何时已经凑了上来，正认真地聆听着我们之间的对话。
“好吧，好吧，”被我们三个人注视着，希克拉德很快高举起双手，“我说就是了！”
他看着我们，把脑袋凑了过来，脸上露出神秘莫测的表情，低声说道：“据说那位半神一直在这处森林之中镇压着一只恐怖的邪魔，这也是它四处挑选凡人进行试炼的原因。因为这邪魔的关系，它必须留在森林里，以免那邪魔逃出它的牢笼。”
“所以穿过这片森林的旅者，有些人就遇上了那神秘无比的试炼？”艾琳饶有兴趣地接道，“别这样看着我，”她白了我一眼，“我是卡波菲斯人，这故事人人都听过！”
她看着我，正过身子，给我补充了一些希克拉德不记得，或是不知晓的细节：“那半神名叫拉戈提拉，是自然之神菲尔林格和一位凡人女子之子，那凡人女子据说是一名来自卡波菲斯近郊的农家女。”
“拉戈提拉便是他们的爱清结晶，起初他们一家人幸福无比，菲尔林格体会到了过去无尽岁月中从未体会到的美好生活。”
“但好景不长，”艾琳叹了口气，“拉戈提拉的母亲，那位姓名已经不详的农家女终究是一位凡人，而生老病死正是菲尔林格所管辖的法则之一。”
“即便他想尽办法，想要替自己的爱人延长寿命，但农家女的生命还是走到了尽头，她活了五百一十二年，然后安详地闭上了眼睛。”
“爱人的离去让菲尔林格变得更加痛苦，他凄惨地发现，他所忍受的痛苦要比以前浓烈百倍、千倍。”
“我能够理解他，”瑟菲丽叹了口气，她的眼里已经有泪花闪动，“这就好比一个终日以乞讨卫生的乞丐，比夺走他性命更残忍的，是先让他富有上一段时间，再夺走他所有的财富。”
“没错，”艾琳点点头，“菲尔林格正是这位倒霉的乞丐，失去爱侣的痛苦，重新席卷而来的空虚寂寞让他很快心灰意冷，而他的儿子和他的争吵更是成了压垮他的最后一根稻草。”
“争吵？”我看着艾琳，“为什么？”
“年少的拉戈提拉并不知道神与人之间的分别，多亏了他的神父亲，他的寿命同样和这个世界一样悠久。”
“在他纯洁懵懂的心灵中，这世上的所有生物都应当是永生不灭的，但他母亲的死击碎了他的幻想。”
“他开始生气，失去母亲的痛苦让他失去了理智，”艾琳擦了擦眼泪，“他开始责骂自己的父亲，责怪他没能护住自己的母亲。”
“亲生骨血的职责让菲尔林格痛苦无比，他选择了从拉戈提拉的面前消失，回到了自己的神国之中。他试过自杀，但身为神的责任束缚住了他，他便是这个世界规则的化身，即便身死，也会很快地复活过来。”
“从那之后，拉戈提拉便一个人在这个世界上游荡，和他的父亲一样，他不会真正的死亡，至少凡人和普通的邪恶生物没办法给他带去真正的死亡。”
“在人世间的漫游让拉戈提拉成熟了不少，他的身体和心灵都在不停地成长。许多年后，成为了一名俊美青年的拉戈提拉终于明白了父亲当年心中的痛苦。”
“他的内心很快就被悔恨所吞噬，他知道了自己当初说的话有多么伤人。可怜的拉戈提拉啊！他是多么希望自己能回到指责父亲的那天，收回那些如同利刃一般刺向他父亲的话语。”
“可惜的是他做不到，更糟的是他的父亲封闭了自己的神国，他没办法见到自己的父亲。”
“就在这个时候，他听说了灰烬密林里那会还不叫灰烬密林有邪魔肆虐，这个消息让他愤怒无比，在他看来，所有的森林都是他父亲的领地。”
“一只恶魔在他父亲的领地里肆虐，肆意焚烧着那些他父亲喜爱的树木，这是他所不能容忍的。”
“于是他来到了灰烬密林，找到了那只邪魔，他们之间爆发了一场惊天动地的大战，没有人知道这场战斗的过程这是一场不容凡人窥伺的战斗。”
“但所有人都知道，拉戈提拉在这次战斗中受了重伤，他流出的血液被邪魔喷出的火焰所侵蚀，污染了一些宝贵的树种这便是今天我们所看到的灰烬树的来源。”