李景隆兵伐北平御书房的气氛极其压抑，沉闷得叫人透不过气来。建文帝的脸色，就像三伏天的厚重阴云一样难看。吓得三位亲信大臣谁也不敢吭声，全都低着头看自己的脚尖。只有御前太监小民子，还不时地为建文帝挥扇送去凉风。否则人们会以为，这整个御书房就是死寂的坟墓。
建文帝终于开口了：“耿炳文是洪武朝的老将，你们三人同时保举他可以破敌，他有五十万大军，这怎么就败了呢？”
“万岁，”齐泰争辩道，“还不能说耿炳文已经失败，真定城不是被他牢牢守住了吗，他还有十数万大军没有到达。”
“他还没败，他的大营都丢了，被朱棣给追得屁滚尿流。要不是吴杰救援，他都成俘虏了。”建文帝说时气呼呼。
黄子澄率先顺着皇上的意思：“万岁，是臣等荐人不当，致使耿炳文败在朱棣手下方孝孺也不敢逆龙鳞了万岁，耿炳文轻敌，加之指挥不当，以致造成眼前的败局“耿炳文必须撤换。”建文帝表明了想法，“你们三人议一下，何人可代他为全军统帅。”
齐泰还在坚持他的看法：“万岁不必急于临阵换帅，胜败本兵家常事，耿炳文不过只输了几阵，相信他以后会打胜仗的。”
“好了，朕不追究你用人失当之罪就是开恩了。还叫耿炳文统军，朕的家当就都要砸在他的手中。”
黄子澄心中已有目标：“万岁，依微臣看来，新任领兵统帅，非曹国公李景隆莫属。”
建文帝眼前立刻出现了一位潇洒飘逸的男子，只见他眉目俊秀、举止雍容，不免脱口赞道此人甚佳。”
方孝孺也深为赞同：“李国公博览群书，精通典故，通晓兵法，屡赴河南陕西湖广练兵，还曾掌管左军都督府，本就是个帅才。”
“不只如此，李大人是巳故开国功臣李文忠的长子，与万岁是至亲，定能竭尽全力破敌。”
“对李景隆的忠心，朕完全可以放心。上次朕派他去河南活捉周王，可说是办得干脆利落。”建文帝已等于表态了。
“万岁，此人不可为帅。”齐泰急切地插上嘴，“李国公未尝习兵，未经大战，并无实战经验，切不可轻委军权。”
“耿炳文倒是有经验，可他不是战败了吗？”建文帝反驳道事实证明老将已不堪用，当启用年轻一代。”
黄子澄便顺从皇上的话：“李景隆年轻存为，万岁识人善用，此去五十万大军，定能一鼓荡平北患。”
齐泰还在苦谏万岁，李景隆夸夸其谈之人，一旦有失将铸成大错，莫让历史上长平之战悲剧重演。”
“放肆！”建文帝不喜，“大军未动，尔竟出此不吉之言，难道你是在咒念我军败绩不成。”
“万岁息怒，微臣绝无此意。”齐泰吓得噤声了。
“就这样定了，传旨李景隆挂帅出征。”建文帝决然地说齐泰立即调齐五十万大军和粮草辎重，五日内出兵，不得有误。”
齐泰有气无力地臣遵旨。”
八月底的江风，已有些许寒意。战船在江边一字排列，船上的出征将士盔甲鲜明，刀枪闪亮。江岸上，千百面旌旗哗啦啦迎风招展，凸显出官军的强大气势。岸边的条案上，三杯御酒早已摆好。建文帝表情凝重地来到案前，举起一杯酒来：“曹国公。”
“臣在。”李景隆感受到皇上的极度重视，竟然亲自为他这位出征的大臣送行，心中漾起万丈豪情。
“满饮此杯，预祝你旗开得胜。”
李景隆接过高举过顶，将杯中酒洒人江中：“皇恩浩荡，让全军将士共同享此殊荣。”
“李大人，满饮这二杯，祝你早日班师凯旋。”
“万岁荫庇，臣定会及早报捷。”李景隆喝下杯中酒。
“再饮这第三杯。”建文帝端着酒杯说，“愿你生擒朱棣，押解回京，朕会亲自到江边相迎。”
“万岁放心，臣有五十万大军，谅他区区北平难以抵御。朱棣非死即俘，定然难逃公道。”
“不，朕要生朱棣，不要死燕王。”
李景隆明白圣命难违臣谨遵圣命，定将朱棣生擒活捉，连同他全家百余口，一起献俘阙下。”
“好，将军起程吧，朕只愿早听佳音。”
李景隆鋳躇满志地登上战船，直向北岸驶去，他心中波涛汹涌，胜利报捷的情景已在眼前呈现。
北平的燕王府，是一派紧张忙碌的景象，传令的军卒进进出出，朱棣的议事厅内群贤毕集。一个个新的情报不断地送来，朱棣有条不紊地处理着军务。
小校来报王爷，江阴侯吴高，率辽东两万官军围攻永平，我方守将郭亮带伤坚守，永平城告急。”
“知道了。”朱棟挥手令小校退下。
又一小校走上：“王爷，大事不好。”
“有何军情？尽管如实报来。”
“朝廷更换了领兵统帅，以曹国公李景隆取代耿炳文，并调集五十万兵马杀向北平，眼下已是到达德州。”
“当真更换了李景隆？”
“千真万确，小人不敢谎报。”
“好，你下去吧。”朱棣不觉仰天大笑。
袁珙奇怪地问：“王爷为何如此发笑？”
“真是天助我也。”朱棣信心百倍地说，“撤掉耿炳文，换成李景隆，何愁孤的靖难之战不获全胜。”
“这是为何？”方孝孺也问。
“各位有所不知。”朱棣耐心解释道若论亲情，李景隆当是孤的表侄，而且多有往来，故而孤对他了如指掌。此人志大才疏，好胜喜功，与战国时赵国的赵括无异。朱允坟小儿用他为帅，是自取其败尔。”
金忠提醒：“王爷，李景隆便真如此也不可轻敌。毕竟他统领五十万大军，且又有刘憬、高巍赞画军机。”
“刘高二人，皆平庸之辈，缺少谋略，不足为虑。”朱棣转问道衍，“先生以为如何？”“据臣所知，刘憬曾在谷王府任长史，因向皇上献十六策，而受到赏识。虽无刘基之才，也颇通兵法之道，还当重视才是。”
“好吧，孤从不会轻敌的。”朱棣问道李景隆五十万大军来犯，各位以为当如何拒敌？”
金忠不假思索：“王爷，兵来将挡，水来土掩，当务之急是整备城防，多备粮草箭矢，加紧征调兵马，做好恶战的准备。”
袁珙建议卢沟桥是敌军进攻北平的必经之路，应派重兵防守，使敌军不能轻易过河北上。”
朱棣见道衍没有开口，便点名发问强敌大军压境，先生为何不发一言？孤想听你的高见。”
“贫僧在想，我方军力不过六万人，实不足与敌周旋，眼下应抓紧联合可用的力量，以增加我方实力。”
“先生之意，莫非是宁王？”
“正是。”道衍深人下去说，“宁王对削藩不满，皇上下诏要他进京，宁王却也拒不奉诏，为此皇上降旨削掉宁王的三支护卫军，使得他与皇上已形同决裂，而今我们发起靖难之战，其实也是为他朱权而战，他的军力是会为我所用的。”
“先生的看法应是超越他人的，但你把朱权看得太轻了。他是不会甘心为我所用的，他也有做皇帝的野心。”
“他真的如此自不量力？”
“宁王的心脉，孤是摸得准的。”
“那，王爷就要面对两条战线。”道衍好一阵欷戯，“这形势就对王爷大为不利了。”燕王满怀信心：“宁王部下，尽是精锐马军，孤要让他的骑兵为我所用。”
“难道宁王会拱手相让？”
“他是不会甘心的，但孤就是要他就范。”燕王已是成竹在胸。
“敢问王爷有何锦囊妙计？”道衍追问。
军校进来禀报：“王爷，永平守将郭亮有紧急军情。”
“讲“官军江阴侯吴高，都督郭文率军围攻永平甚急，永平城岌岌可危，郭将军请求王爷速发救兵。”
“知道了，下去吧。”朱棣向道衍等人明告，“孤要带兵亲往永平救援。”
金忠大惑：“王爷，李景隆大兵压境，进攻北平是其必然，您留守北平当为首选，怎能带兵外征。”
“孤不但要出战，而且还要带走五万大军，只留一万守城。”朱棣表明了决心，“孤在救援永平后，还要攻取大宁。”
袁洪也甚为不解：“王爷，那这北平何人镇守？”
“世子高炽可以当此重任。”
“这，”金忠心中无底，“王爷，世子从未经历战阵，且体有残疾，如何能挑得起这样一副重担？”
“未历战阵，方让他磨炼。”朱棣已有决策，“有道衍先生相佐，再留下顾成将军协助，料也无妨。”
道衍躬身答话：“贫僧定当全力同世子守城。”
袁珙提醒王爷离开北平，李景隆大军定然全力进攻，一万人怎抵五十万敌人，这风险实在太大。”
“打仗同赌博一样，有时就要冒险。北平守军虽寡，但其城高池深，孤料官军一时是难以攻人的。况且官军五十万远未齐备，而只要我及时取得宁王的大军，再回师北平，内外夹击，或可破敌。”朱棣站起身，对道衍拱手一礼，“先生，拜托了。无论遇到多大困难，也一定要坚持到孤带大军返回。”
“王爷放心，我会全力以赴。”
金忠欲言又止地：“王爷，下官还有话要说。”
“你我情同手足，有话但说无妨。”
“王爷，留守的主帅世子总是不宜，他毕竟足有残疾。世子之弟高煦英武强健，骁勇善战，何不用他为帅。”
“高煦固然英武，但高炽为世子，日后还要承担更重的大任，总得让他多经历练。”朱棣的意思没有明说，就是要让世子建功立业，日后才好接班。
袁珙也倾向英俊善战的高煦：“王爷，日后少不得征战沙场，世子有疾，还是退守幕后为宜。”
其实，朱棣对于两个儿子的任用也是相当矛盾的。世子高炽，生来肥胖，行动迟缓，且脚有残疾。而二子高煦英俊倜傥，武艺娴熟，确实处处高出其兄一筹。但立长是历朝历代的常规，他也不能破例。见两个亲信都力挺次子，朱棣未免犹豫，转向道衍先生之意如何？”
道衍早有定见：“王爷，自古立长不立次，世子为人敦厚至孝，且有机智，不比当年吴王孙权逊色。”
朱棣向来倚重道衍，一听这番话，意志便坚定了：“相信先生定能协助世子，保北平无恙。”
金忠原本是道衍举荐来的，也就不好再说什么。而袁珙何等精明，自然也不会再唱反调。这留守北平的重任，也就自然而然地落在了朱高炽的肩头。而众人与朱高炽本人也都明白，这意味着世子的地位更加巩固了。
但是金忠提出：“王爷，我大军离开北平，李景隆即将来攻，卢沟桥为必经要地，应设重兵布防。”
朱棣言道：“而今禾寒水涸，敌军不经桥梁随处可渡，故而设防卢沟桥徒劳无益，倒不如集中兵力全力守城。”
大家一听，觉得也有道理，便跟随朱棣浩荡出征。五万大军越来越接近永平，这夜大军宿营，金忠进帐提议：“王爷，应设法知会守城的将领郭亮。待我大军到后，即出城夹击官军，彼腹背受敌，定一战可胜。”
朱棣笑着回答不战而屈人之兵，是为上上策，我方虽兵力大于官军，但开打难免死伤，还是要用计谋。”
金忠是个懂兵法的人，他猜不透燕王的心思：“王爷，但不知这计将安出？”
“待孤写两封信一试，但愿能起作用。”朱棣当即写好两封书信，同时写给江阴侯吴高和都督郭文，对其大加称赞，并称收到其来信，只要对方率众归降，则不吝封侯之赏，还让接信者设法除去对方。之后再写封皮，他却将给吴高的信，装进了郭文的封皮中。
金忠一旁看见，急加提醒：“王爷，您将信装错了，是张冠李戴了。”
朱棣一笑孤就是要这样装，这是有意为之，要让他二人彼此不和，互生嫌隙互加提防，我们才好从中取利。”
两名信差，将两封信分别送到永平的南城和北城大营。围攻北城的郭文，拆开信见是称颂吴高并劝其归降的密信，立时想到，原来吴高已与燕王暗中交往。思之再三，他命快马立刻将朱棣的信上奏朝廷。而吴高接到燕王的离间信，则派一名副将，到了郭文营中：“郭都督，我家侯爷差小的恭请您过帐议事。”
郭文眼睛转了转好，请回复侯爷，说我稍事准备，随后就到。”
副将不肯先行离去都督，侯爷嘱我与您同往。”
“怎么，信不过我？”郭文敲打着说，“莫非侯爷有何想法，设下了圈套。”“都督哪里话来，议事就是议事。”副将语气也强硬起来，“都督心中无鬼，又何必多心呢？”
“把他给我拿下。”郭文怒喝一声。
副将在竭力挣扎：“都督，为何无故绑我？”
“你以为本都督是三岁娃娃吗？”郭文气冲冲，“让我来戳穿你们的鬼把戏，你家侯爷已与燕王串通一气，想要骗我过帐，将本都督生擒活捉，然后献与朱棣，也好讨功领赏，你做梦去吧。”
副将无话可说，被押了下去。郭文心想，吴高已同燕王联手，自己身单力孤，不是他们的对手。干脆趁早撤走，以免受他们夹击。带着所部两万人马，立时拔营退走。吴高不见副将回来，又闻报郭文全军突然拔营。暗想这是对方与燕军合谋，就要对己进行夹击。他唯恐被燕军城内外合围，再加上郭文人马，自己这两万人马还不得被打光。急急忙忙传下军令，带兵退往山海关方向。
朱棣兵不血刃解了永平之围，堪称不战而屈人之兵。
北平之围已解，金忠建议王爷，据探马报称，李景隆的十万大军已逼近北平，臣觉得当回师救援。”
朱棣决心不变：“直趋大宁。”
袁珙意见也与金忠相同：“王爷，取大宁必经松亭关，而此险关有敌将刘真及五千官军把守，只怕是急切难下。枉在关前迁延时日，北平方面战事又急。何不先击破李景隆之兵，再徐取大宁，是为万全之策。”
“不，孤就是要用北平坚城牵制官军，而趁此时机并宁王之兵，壮大我军实力，之后再相机破敌。”朱棣依然按他的战略部署行事，“至于松亭关险要，孤决定避开其关，由刘家口绕道赴大宁。这样虽说多费些时日，但免得被阻关下，且人员伤亡，对大宁又是奇兵。”
众将觉得也有道理，毕竟要服从统帅的军令，谁也不好再说什么。五万燕军遂无声地消失在崇山峻岭中，神不知鬼不觉地向大宁挺进。
李景隆的五十万大军在德州集结，尚未完全到达，各路征调的军马只有十万人。李景隆受到建文帝的重视，也急于立功。他发出紧急军令，催促各地军马尽快赶到德全军先锋，大都督瞿能前来禀报：“大元帅，据可靠情报，燕王已率主力前往永平，北平城只有一万老弱残兵守卫。我们何不趁此时机，十万大军全部压上，北平一鼓可下。”
“可这朱棣，他明知我大军将至，却还为何带主力出走？”
“永平危急，他急于解围。再者，朱棣想不到我大军会突然进攻。等他解了永平之围，再回援北平，我军已据有北平，他已悔之晚矣。”
李景隆觉得这确实是个机会好，战机不可失，你带先头部队立即连夜出发，向北平发起猛攻，本帅领大军随后就到。”
“遵令。”瞿能辖下两万马军，带上干粮和饮水，不带辎重和宿营的营帐，轻装奔袭北平。
十月天气，北平已是寒意颇浓。一片片黄叶随风飘落，强劲的北风，吹得“燕”字旌旗哗啦啦抖动。值勤的兵士在寒风中无不缩着脖子，不停地来回倒动着冻得发僵的双脚。城头，朱高炽拖着残脚在检查布防情况。当他来到张掖门城楼附近，一阵阵浓烈的酒味飘过来。他的眉头立刻皱起，怎么有人竟敢在城头饮酒？这里是二弟朱高煦奉命防守的南城，难道他会违犯军纪不成？
城楼内，朱高煦和部下六七位偏将、牙将团团围坐。中间摆着烤鸡与烧鹅，一大坛酒已下去半坛。朱高煦举杯吆喝着弟兄们，大伙尽管喝个痛快。今日天气奇寒，都暖暖身子。”
“喝，干了这碗。”偏将们毫无顾忌，真正是大吃二喝。
朱高炽推开楼门，他把声音弄得很大，双眼喷射着怒火，大吼了一声都别喝了！”
朱高煦抬头噢，是大哥。”
“你太过分了。”
“怎么了？”朱高煦故作懵懂，“干吗发这么大的火，世子殿下？”这称呼的更改，表示了他的不满。朱高炽不悦地斥责还怎么了，二弟，大战在即，当做好准备，绷紧战争之弦，难道就这样备战吗？”
朱高煦不以为然：“世子无须过于紧张，敌军还远在德州，一时半会儿到不了北平，为帅者首要的是镇定。像世子这样敌军未到先已慌张，部下将士还不未战先乱？要沉住气。”
朱高炽强压住怒火责备弟弟：“高煦，你的话似是而非。身为统军将领，怎能带头在城头酗酒，军纪松弛，焉能取胜？”
“你少要在我面前指手画脚，应有自知之明。这留守北平的主帅本应是我，而你竟不自量力。以残疾之躯体，领受这偌大重任。”朱高煦将心中的不满总算发泄出来。“大胆！”背后传来一声女人的断喝。
朱高煦回过头，竟是母亲站在面前。他急忙纳头拜倒参见母亲大人。”
朱高炽也随之跪拜母亲大人在上，孩儿有礼。”
“全都起来说话。”王妃徐氏脸色很是难看。
朱高煦起身先抢着解释：“母亲，今日天气冷得出奇，孩儿是关心部下，想让他们饮酒驱驱寒气。”
“军纪明明白白，怎可在战场饮酒！”徐氏脸色异常难看，“自己说，该如何处治？”朱高煦嗫嚅地说按军规，当责打四十军棍。”
“好，把上衣扒下。”
“母亲，还真打呀。孩儿下次再也不敢了。”
“要打胜仗，就得军纪严明。对你不严，何以号令三军？”徐王妃吩咐高炽，与我打。”
朱高炽跪倒在地：“母亲，万望饶了二弟这次。”
“不可。”
“母亲，而今守城用人之际。二弟还要独当一面，大战在即，怎可自伤大将。且记下他这顿打，待战后再补打不迟。”
徐王妃见朱高炽跪地不起，这才软下心来：“好吧，看在高炽为你求情的分上，先记下这四十军棍。且看你战中表现，若有功便免打，若表现不佳，还要加打四十，打你八十朱高煦这才站起：“谢母亲大恩，谢兄长求情！”他目送徐王妃与世子离去，脸上的恭逊表情也变成了憎恨。
北平今年的冬天来得格外早，连日来都是天气严寒，几乎是滴水成冰。这一日又是阴霾蔽天，雪花飘飘洒洒地落下。这人冬的第一场雪，完全没有预兆丰年的喜悦，而是令守城的将士们苦不堪言。一个个冻得鼻子头红肿，在寒风和冰雪中不住地筛糖。
好酒的朱高煦实在耐不住这严寒了，也没有敌军到达的消息，他躲进张掖门的城楼中，独自一人又偷偷饮起酒来。尽管是偷偷，但也躲不开部下的眼睛。偏将们禁不住诱惑，也都暗中开禁了。他们下属的牙将，也都纷纷效法，无不以酒驱寒，这一来南面守城的将佐，全都喝得半醉。
偏将马明没有饮酒，他觉得军纪不可违犯，何况上次世子和王妃俱已严词警告。万一敌军攻来，岂不误了大事。思忖片刻，他来到了守城指挥司，向朱高炽禀告世子殿下，二殿下又和诸将饮酒，他们大都已是半醉。”
“当真？”朱高炽很是吃惊。
“末将怎敢说谎。”
“这才刚刚几日，母亲的严训还响在耳边，二弟他怎就又重犯呢？如若此时敌军来攻城，哪里还有战斗力？”
“殿下快去制止吧。”马明看出了问题的严重性，“看光景，若无人制止，他们都会喝得酩酊大醉。”
朱高炽思虑再三马明，你即刻去禀报我的母亲。”
“遵令。”马明转身向王府走去。但王妃并不在王府之中，府内人等也说不清王妃的去向。
马明回头又向朱高炽禀报殿下，王妃不在。”
朱高炽沉吟半晌：“二殿下我说他不动，我也无可奈何，且由他去吧。”
马明还能说什么，只得怏怏返回了张掖门。只见朱高煦与部将们大都已是烂醉如泥。心说，此时倘若敌军来进攻，这张掖门就是敌军的突破口了。正想到此处，城外响起了震天动地的喊杀声。注目望去，官军的旗帜，就像移动的森林向北平城扑来。招展的旌旗中，“瞿”字大旗格外耀眼。原来是官军大都督瞿能和他的三个儿子，瞿龙、瞿虎、瞿豹，带领两万人马从四面向北平城发起了攻击。
马明急忙召集士卒快，大家打起精神，抵御官军的进攻。”
士卒们见主将一个个醉得东倒西歪，哪有心思认真战斗。全都是慢慢腾腾，有气无力地上阵。而带兵攻打张掖门的瞿龙，一心想立头功，督促部下将士竖起十多架云梯，全力向城头进攻。四面城下巡视的瞿能，发觉张掖门防守力量薄弱，就从东、西两面调过四千人马，加强了对张掖门的攻势。这一来没有将领指挥的张掖门，便更加显得抵抗不力。官军已有数十人爬上了城墙，在城头与燕军展开了肉搏战。
城下的瞿能，眼看攻城就要得手。始觉兵力不足，急派瞿龙飞马向跟进的李景隆求取援兵。此时，李景隆的八万大军，距北平城还有三四里路。瞿龙与李景隆对面相遇，滚鞍下马便拜：“大元帅，家父部下业已攻上北平城头，乞请大帅再发一万人马增援，则北平即刻可下。”
“这，”李景隆未免沉吟，他万万没想到，燕王的巢穴北平城，竟是这样容易就被攻下。这是否显得太轻松了，皇上那里也无大功可立。再者说，这拿下北平城的是瞿能，这首功自然也是瞿能的，自己不就摆不上去了。不行，不能让瞿能轻易取胜。他立时有了主意告诉令尊瞿将军，马上撤下北平城。”
瞿龙以为听错了：“大元帅之意，末将没听明白。”
“立刻撤下来。”
“元帅，这好不容易攻上去，死伤了几百弟兄，若是撤下来，这岂不是前功尽弃了？”
“你懂什么！”李景隆自有他的说辞，“我们是要围困北平城，不急于把它攻下，这样可以将燕王调回来，消灭他的部队。你把城拿下，他的队伍还在。城丢了，他人就不回来了。”
“这个，末将觉得拿下北平不易，还是占领为好。”
“混蛋！”李景隆发怒了，“你是元帅，我是元帅？赶快回去传令，若是对全盘战略有误，本帅要你的脑袋。”
“末将遵命。”瞿龙吓得晕头转向而去。
瞿能接到命令，觉得不可思议，但他也无可奈何，只得下令攻上城头的将士撤下来。这倒叫守城的马明大惑不解，但他抓紧调整布防。这工夫朱高炽也带人赶到了，对马明大加赞扬。他把酒醉的偏将牙将还有朱高煦，全都送下城去。重新添置了守城的滚木磘石灰瓶等军用物资，大为强化了城防功能。
李景隆的十万大军全部到达了城下，他将队伍分布在北平城的四面，团团包围起来。对拿下北平城，他是信心十足的。次日天明，便发起了潮水般的攻势。而他的部署是，把张掖门和丽正门作为两处重要突破点，特别是张掖门，昨日瞿能曾经攻上，他认为这里是全城防御的薄弱环节，是最容易突破之处，所以他亲自坐镇此处指挥，决心要拿到这个破城的头功。
然而，整整一天过去了，北平城依旧是岿然不动。官军丢下了上千具尸体，却始终未能再攻上城头。李景隆未免焦躁，接着又连续猛攻了七天。特别是第七天，官军几乎是不停歇地猛烈进攻。张掖门攻得最猛，也最为吃紧。朱高炽身边的兵员越来越少，而攻城的官军源源不断，形势已是万分危急，有十数个官军已爬上了城头，与燕军展开了肉搏。
“炽儿休要惊慌，母亲来也。”徐王妃高喊着冲到了近前。
朱高炽扭头看，但见母亲带着一队百姓来到了城头。他们手持锹镐斧头，还有的是棍棒，加入了守城的队伍，与攻上城的官军交手。三下五除二，城头的官军便给收拾干净。朱高炽动情地说：“母亲，您真是及时雨呀，要不是您带人赶到，这北平城就失守了。”
“炽儿，无论如何，我们也要守住北平城。你不能让你的父王失望。”
“儿明白母亲的用意，拼死也不能失守。”朱高炽手臂已有多处刀伤。
徐王妃心疼地拉着他的右臂，此时天色已是黄昏，一切景物俱已模糊不清，朱高炽的右臂血溢处凝固。徐王妃盯着那条条血道子，久久无语却不肯放下。
朱高炽想抽回右臂：“母亲，受点伤不算什么，都是皮肉伤，一点也不妨事。”
“儿啊，你这臂上的血，是被冻而凝固。”
“是呀，天气奇寒，滴水成冰，血流出便冻结了。”朱髙炽抽回胳臂，“冻就冻吧。”
“为娘我想到一件与守城有关的事。”徐王妃目光中闪烁着智慧，“有办法了。”
“母亲何意？”
“命令军士们担水上城，将水从城上浇下，连夜反复地浇，让他冻了一层再一层。”
朱高炽领会了：“那，我们这北平城就成为冰冻的了。”
于是全军和百姓共同担水上城，一夜之间，这城墙冻了足有七八层。待到天明太阳升起，阳光一照，恍如一座水晶的城市矗立在大地上。官军再攻城就更加困难了，云梯搭城头也不易搭上了，而守军则可轻易地将其掀翻推倒。这时，李景隆才后悔当初没有趁瞿能攻破张掖门时，一举攻入城中，如今已是悔之晚矣。北平城一时难以攻下，李景隆一边督促后续部队加紧到达，一边在四外扎下营帐，将北平城团团包围起来。他想，只要自己管辖的四十万大军赶到，何愁不将北平城踏为平地。（未完待续）