81式枪族是1979年下达的研制任务，于1981年设计定型，在198年正式投入大量生产。其研制目标是要用一个班用枪族取代正在装备的56式半自动步枪、56式冲锋枪和56式轻机枪，但仍采用56式7.6mm枪弹。由于在1978年已经正式决定我国将来会采用5.8mm口径的小口径自动步枪，所以研制81式枪族的目的是在装备小口径步枪之前提供一种过渡型武器。但通过实战证明，81式枪族是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、*作维护简便，在老山前线的战斗中表现良好。
81式自动步枪是中国人民解放军装备的一种制式步枪。于1979年下达的研制任务，1981年设计定型，在198年正式投入大量生产、正式装备中国人民解放军。包括采用木质固定枪托的称81式自动步枪采用折叠金属枪托的称81-1式自动步枪（又称八一杠）。81式自动步枪与81式7.6毫米轻机枪组成81式枪族。这种武器的主要结构相同，自动机、复进机、击发机构、导气系统、供弹具都能在枪族内各枪互换使用，约有65种零部件可以互换通用。连同其他零部件通用率达到70％。
研究历史
81式枪族研制目标是要用一个班用枪族取代正在装备的56式半自动步枪（仿制SKS半自动步枪）、56式冲锋枪（仿制AK47）和56式轻机枪（仿制RPD轻机枪），仍采用1956式7.6×9mm枪弹。由于在1978年正式决定将来会采用5.8mm口径的小口径自动步枪，所以研制81式枪族的目的是在装备小口径步枪之前提供一种过渡型武器。但通过实战证明，81式枪族是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、*作维护简便，在实战中表现良好。81式步枪军事援助过非洲国家。
该枪族的出现基本适应了一枪多用、枪族系列化、弹药通用化的发展趋势，极大地方便了训练、使用和维修，既加强了战斗分队的战斗力，也为枪械互换、增强火力提供了条件。81式枪族也暴露出缺少新结构、新技术、新材料的创新及应用，甚至外形与56式冲锋枪也很相象。不过81枪族取得的成就和经验，特别是开式弹鼓的创新发明，为步枪新的研制和发展创造了条件。
太重。56式冲锋枪自改为冲铆机匣结构后寿命定为10，000发，而且难以保证，往往在节套闭锁肩根部出现裂纹；因为81式步枪闭锁构件结构与56式冲锋枪基本相同，也是冲铆机匣，要按0，000发寿命要求，节套闭锁肩部位必然是最薄弱环节。采取的弥补措施是：改变预转衬铁在节套上的装配形式，保持闭锁部位的完整，不削弱闭锁肩根部强度，并加强了节套右闭锁面与其基体的横向、纵向联接。
武器的射击精度
自动机的运动、开闭锁直接影响，尤其对点*度的影响更为明显。为提高81式枪族射击精度，围绕自动机设计采取了一些综合措施。加强对自动机运动的导引，机框导轨长度连同复进到位后的辅助导轨。全长为110mm，相应的机头杆部与机框配合长度为70mm，使每一发枪弹的闭锁状态尽量一致。又靠拢了机匣导轨、复进簧、活塞与枪管中心线之间的距离。尽量减小枪管轴线与活塞轴线之间垂直距离，与枪管中心距离为18.5mm（56式冲锋枪为5mm），机匣导轨位于枪管中心上方6mm，与活塞、复进簧中心靠拢，使自动机运动平稳，运动件质心降低，减小动力偶作用。减小运动中撞击，防止射击时全枪振动影响点*度。枪机运动为较长行程10mm（56半自动步枪为100mm），保证自动机后退与复进适当能量，控制合理射击频率，前后到位撞击面尽量接近枪管中心并左右对称。但由此导致扳机护圈与弹匣座之间距离过长，外形不够美观。
自动机能量过大会导致自动机撞击严重，影响射击精度和零件寿命；能量太小则达不到可靠性要求。因此81式采用有调节功能的导气系统，在正常状态下用小气孔（Ø；.1）射击，射速在600～700rpm，自动机后退到位速度不大于.5m/s。即使后退不到位，在0mm以内也不影响机构动作。在严酷的环境条件下射击，则用大气孔（Ø；4.），给予足够的能量克服风沙、严寒、污垢造成的过大阻力，保证自动机可靠工作。在发射枪榴弹时，为使全部燃气能量作用于榴弹发射，需关闭气孔，自动机不能运动。
结构性能
过渡枪型
81式自动步枪作为要求在短时间内完成设计的过渡枪型，81式枪族全部采用成熟技术和设计。采用短行程活塞式导气系统，这一点是81式与56式冲锋枪最大的不同之处，因此81式不是AK系步枪。其它结构与56式冲锋枪类似。81式步枪全长为950mm，枪管长440mm，介于56式半自动步枪和56式冲锋枪之间。
81式自动步枪自动方式采用导气式，枪机回转式闭锁，可实施单、连发射击，使用1956式7.6毫米枪弹，用0发弹匣供弹，弹头初速70米/秒，固定的枪榴弹发射具能用空包弹发射60毫米反坦克枪榴弹，也可用实弹发射40毫米枪榴弹系列。
81式自动步枪81式自动步枪81式步枪准星座比较AK47后移让出一段枪管，供发射枪榴弹之用，不过，设计单位却忽略了就使用机率而论，枪口防火帽的设计较为实用与更有效益；并且81式步枪瞄准基线亦有过短的缺点。不过其射击精度优于56式冲锋枪，这是因为81式有较长枪管、制造精度与短行程活塞。
主要零部件
都要与81式轻机枪互换通用，因此零件寿命必须按机枪的寿命要求（0，000发），但步枪的重量又不得（未完待续）