十月初六，太子寿筵，实则性质是太子妃选秀，虽然朝野上下都已经认定了方海棠是太子妃不二人选，但规矩一定要经过这番场面，而且皇家的事情不到送进洞房谁又能保得定笑到最后呢？所以有份参与的人仍然都打起了精神，即使已经是一万分的肯定也要为万一的出现做好万全的准备。
政治上的图谋那都是大老爷们关心的事，各位贵夫人关心的更多的在于传说中美得与日月同辉，天地共存的方海棠，从私心上来说，夫人们其实是很不乐意丈夫见到这样一个美女的，不管这则留言是否言过其实，让下半身极易冲动的男人见到一个一见就会误终生的女人都是不明智的。虽然这个女人很快就会成为高高在上的太子妃，未来的皇后，但夫人们从最本源的根本思想上来探究，这样一个美女更大意义上是全体女人的公敌，她们不希望她得成正果，红颜薄命才是举世无双的美女的最佳结局。但从另一种角度上来说，这样一个女人放进深宫才是安全的，只有早早归属于一个别人无法企望的地方，才能真正断了那些不安好心的男人的非份之念。女人的思想是矛盾的，这也是男人们完全无法理解的自留地，所以男人们永远不会懂得那一夜跟在他们身边的女人眼中那奇怪的光芒究竟代表着什么。
做为未来储君的太子殿下的寿辰根据仪制也有不小的规模，皇帝皇后都要出席，几乎仅次于国宴。但熙宁帝传下话来，因为事关到太子殿下的人生大事，希望能让太子在一个轻松自如的环境下与待选太子妃们沟通交流，所以这次筵席的规模被大大控制了，帝后等重量级人物一个也不会出现，一切都由太子本人决定，至少从表面上来看确实是如此。
因为这道圣意，嫔以上的内命妇都不曾亲往东宫道贺，只是精心置办了礼品派人送去东宫并送上无数不知修饰了多少重的吉祥话。而低品阶的宝林、才人之类无定制数额的内命妇却可以混在东宫内眷中一同出席筵席。大梁建国仅只十五载，这是册封的第一位太子妃，可想而知的，能与东宫内眷套上关系的人都挖空心思攀关系，争取能在寿筳中有自己的一席之地。
张才人因为和东宫的一个尚宫女官是同乡，因而也得到了赴宴的机会。她毕恭毕敬地向她的靠山淑妃娘娘汇报了这件事，沈淑妃听了后并无什么表情，只是淡淡地说了一句：“听说方家的千金长得美如天仙，太子殿下艳福不浅呐！”语气云淡风清，似乎说得只是不相干的人的事。
张才人赔着笑道：“方小姐再美也美不过娘娘您，娘娘您才是大梁朝第一美人！”她自以为这句话说得极是得体，沈淑妃也淡淡笑了笑，殊不知这句话已经埋下了她日后的祸端。
初六当晚方海棠惊艳出场，婷婷娉娉，步步生莲，眼波流转便已让天下粉黛无颜色。张才人倒抽口凉气，这世间怎么会有美成这样的女子？一颦一笑，便似是刻在你心里，但叫见过一眼，便再也忘不了。只见得身边的女眷们个个眼中都似生着勾子，那莲步后每一朵白莲都流着女人们心尖的鲜血。
张才人越看方海棠却越觉得熟悉，只觉得她言谈举止间总有一种神韵似曾相识，但苦苦思索却一时想不起来究竟是在哪见过。
筳散，张才人顾不上回自己寝宫，打听得皇帝今晚歇宿在张昭容的甘华宫，便连忙奔朝华宫而去。朝华宫地甚偏僻，从东宫过来要走许久，张才人一路上想着心事，张昭容是工部尚书张晨的亲姐姐，张家这次也有女儿待选太子妃，皇上今晚歇宿在张昭容这，明摆着就是因为太子妃花落方家后的加恩，是安抚张家的一种手段，不然张昭容早就失宠岂能在今晚这个敏感时分沐浴圣恩呢？越想越觉得自己推断的正确。
到了朝华宫意外的发现原本早该歇息的沈淑妃竟然未曾歇下，钗环齐整，屏退了左右，只带着最贴身的宫女魅香一人，仿佛正等着她的到来一般。张才人连忙上前拜见，心里却不免有三分得意，任你再受宠也是女人，就算平时装得再清高也免不了好奇。
当下把今晚所见所闻一五一十地说给沈淑妃听，她知道沈淑妃的探子绝不止她一个人，不敢过于想当然，尽力保持着中立客观的立场。描述到方海棠如盛极绽放的如花容颜，众人尽皆失神于当场时，沈淑妃竟微微而笑，神色间微有得意，似是颇为喜欢。
电光石火间，张才人竟似是觉得见到了方海棠，方海棠暗示了空林高僧为她而误了修禅时面对诸人的叹息震惊，眼中也有这样一种说不出的得意，虽只是一闪而逝，但张才人自问绝不会看错。
鬼使神差，张才人脱口而出：“娘娘，奴婢觉得方小姐和您长得颇为神似。”话音刚落，沈淑妃的微笑便凝在了眉间，欢喜一分分的淡下去。张才人敏锐地发现自己似乎讲错了话，虽然不知错在哪里，但仍然试图亡羊补牢：“娘娘您是大梁朝第一美人，方小姐有您一半的风采，只怕也要得尽太子殿下专宠了。”
沈淑妃冷冷道：“你是说我以色事君吗？”张才人吓得一身冷汗，连忙跪倒在地，磕头不止，说绝无此意。沈淑妃沉默了一会，方笑着令魅香扶起了张才人，和颜悦色地道：“你说得也没错，我能得到皇上的宠爱也确实是因为这一张脸。”
张才人拍马屁却拍到了马脚，再也不敢胡说八道，倒是沈淑妃显得比之前亲热得多，问了她好几个问题，张才人战战兢兢地答了，见沈淑妃神色颇和，便大着胆子道：“说起来，这位方小姐的生辰只和太子爷差一天，也真是有趣。不过还是荣王爷更有缘分，两人竟是同年同月同日出生，若是方小姐做的不是太子妃而是荣王妃，那才真正是有缘了。”
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