“爱丽丝，我们的任务是寻找爱丽丝？”红线瞬间眼睛瞪大，“是那个构建了让全世界小女孩都痴迷梦境的书稿吗？这本书是牛津大学基督堂学院数学教授卡罗尔送给院长女儿艾丽丝·普莱曾斯·利德尔的圣诞礼物，当时的书名叫《爱丽丝地下奇遇记》。卡罗尔后来将手稿加以修订、扩充、润色后，书名才变成了《爱丽丝漫游奇境记》。如果要找那份书稿，可是有些麻烦，它现藏伦敦大不列颠博物馆，是无价之宝！”
“不！不！”爱德华连连摇头，向路过的少女飞了个眼神，看到少女红了脸他得意的微笑起来，“没那么麻烦，我们的目标并不是手稿，虽然大不列颠博物馆里的防盗系统——啊，想想都觉得有挑战性。事实上，我们这次的爱丽丝任务非常容易，它分为两部分。第一部分，我们只需要参加一个游园会去寻找一份被藏起了一年的礼物，而奖品——你绝对想不到，是《爱丽丝漫游奇境记》的首版！”
“首版《爱丽丝》！”红线有些吃惊，“莫非是那传说中的五十分之一？”
“不错，就是那五十分之一。”爱德华点点头，“1865年7月4日，《爱丽丝漫游奇境记》由麦克米伦出版公司发行首版问世，首版印刷了000本，但由于画家坦尼尔抱怨插图印刷质量太差，作者卡洛尔教授坚持要收回所有成书，尚未装订的散页则卖给了一家出版社。而于1865年发表的第二版《爱丽丝漫游奇境》则将出版日期印为1866年。据说真正的1865年原版当年在英国也只剩下了50本，这使得它身价倍增，图书收藏家们竞相抢购。”
“把它作为游戏的奖品实在是太贵重了！”红线感叹。
“是啊！有时我甚至猜想那份被藏起的礼物该有多么珍贵，是否会如同女王头上的钻石！可事实并不是这样，它不过是一个小女孩送给父亲的生日礼物。只可惜这份礼物在到达父亲手中前，女孩的生命就被永远定格在了十二岁。而这个小女孩又恰恰与我们任务的第二部分密不可分——准确说是红线你的任务，要保护我们的雇主在今晚的降灵会上不受她的侵扰。”
“等等，女孩不是已经死去了吗，你现在在谈论鬼魂？”红线表情不可置信，“而且，我为什么要去保护人，我又不是专业保镖！”
“你知道牛津也是鬼怪之说的发源地吗？”爱德华的表情变的十分玄妙，“牛津的学生学习压力非常大，每年有15%的学生自杀，所以传闻牛津城有猛鬼。而最近，牛津又诞生了一个传说，一个小女孩在午夜的牛津穿梭。有人说，那是童话中的爱丽丝在精灵世界里漫步，也有人说那就是现实里可怜爱丽丝的幽魂……”
“请等等，爱德华，抱歉打断你。”红线举手，“我看你需要从头为我讲讲这个故事，我都要糊涂了。”
“好的，女士。”爱德华优雅的欠了欠身，“其实这件事要从一年前开始说起，一年前的今天是《爱丽丝》首版发行一百四十年纪念日，本杰明·杜利斯——就是我们的雇主，他的旅行社举行了一个名为‘寻找爱丽丝’的主题游园会，具体的地点就是基督学院、植物园这些与《爱丽丝》童话的诞生不可分割的地方。游园会中的重头戏就是展出了不同年代各种版本的《爱丽丝》原版书，而这些珍贵书籍的主人就是基督堂学院的弗麦尔教授。
“他是小女孩的父亲？”
“是的，这位教授可是卡洛尔的超级fans，从他为女儿所取的名字——爱丽丝和他的至爱收藏上就可见一般。更巧合的是首版的发行日也是弗麦尔教授的生日，一年前的今天，小爱丽丝准备了一份生日礼物送给父亲，可是狡黠的女孩却给父亲出了一道谜题，要父亲自己找到礼物，然后我们的这位现实中的小爱丽丝就离开了父亲到游园会中扮演童话中的爱丽丝。她躲藏在某处，等待着参与游园会的某个幸运儿将她找到。可是那天没有人赢得胜利，因为孩子失踪了。几天后的清晨有人在牛津的一处古墓地里发现了爱丽丝的尸体，可怜的女孩死因是窒息，而更悲惨的是她身上有几个重要器官丢失了——后来证实是被人手术摘除的。这桩惨案震惊了牛津，虽然警方传讯了几个嫌疑人，但是最终都以无果收场。”
“我想这几个嫌疑人中就有我们的雇主，而他被警方怀疑的原因就是因为教授的收藏。”
“哇，你怎么知道！”
“很简单，因为即使到了现在，他对教授的藏品依然没有死心，所以才会雇佣你我。”
“不错，他一直千方百计的想要从教授手中买下那些珍贵的藏品，警方一方面怀疑他想要通过绑架爱丽丝达到目的，而更多的则是因为另一个不为人知的原因。”爱德华从篮子里拿出一个苹果递给红线，讨好的笑笑，“现在是时候为你介绍一下我们的雇主了。本杰明·杜利斯，美国人，经营着一家国际旅行社，表面上看是个衣冠楚楚的生意人。但如果某天他撸起袖子，你就会发现他的左前臂上的刺青——一条红色的眼镜蛇。”
“赤蛇？是那个国际走私集团，涉嫌走私——各种各样物品的走私，甚至包括人。”红线的表情变得冰冷，“爱德华，这样的任务我们不应该接！你也明白，即使是拿钱的雇主，我们也不服务这样的人。”
“我当然也不想，可是红线，我们能违背父亲的命令吗？”
“……”
“本杰明先生与父亲有些交情。”爱德华顿了顿，“我们都知道，赤蛇是警局内部上榜品牌，罪恶夜空中的明星，他们行为谨慎，帮规严厉，据说帮中的高层都会在身上的某个部位纹上一条红色的眼镜蛇。可是就算有这么明显的标记警察先生们依然烦恼，毕竟抓人要靠真凭实据，而不能因为谁身上有纹身就想当然的抓人。我们的本杰明先生是个合法商人、体面绅士——至少表面上看如此。”
“但是如果现在这位合法商人真的被鬼掐死，我想很多国家的执法人员一定会去酒吧彻夜庆祝。”红线冷笑，恶狠狠的咬了口苹果。
“呃，没错！”爱德华看着红线的表情打了个寒战，继续他的讲述，“案发后，悲痛欲绝的教授无心情顾及这份礼物。过了一段时间，在情绪逐渐平息后，他想起了女儿的这份心意。可是女孩留下的谜题真的很奇妙，让教授一直无法破解，所以教授才特意在今年的生日高悬赏额。说到这里，就要说一下刚刚提到的降灵会了，这可是今晚的重头戏，教授邀请了当年所有的嫌疑人，还请了一位据说精通死灵术的死灵法师来召回女儿在牛津四处游荡的亡灵。嗯，听起来很荒唐吧！你也许会想本杰明为什么会答应这个听起来都很荒唐的邀请。”
“因为如果最大嫌疑人的他不去，就会显示他的心虚，为了证明自己的无辜，无论怎样也要去啊！”
“不错，而且教授说出的请求让人拒绝，他说：‘即使看起来可笑，诸位想要证明自己的清白，请答应一个父亲的最后任性。’本杰明声明他并不怕法师会招来爱丽丝的亡灵，因为他问心无愧，然后一口答应了邀请。但是——”爱德华笑嘻嘻的卖关子。
“但是他还是害怕，所以他需要一个人保护他，而那个人似乎就是我。”
“我亲爱的，你真是聪明的过分！没错，你就是今晚的我为他请来的东方的神秘巫……呃，除灵师！”
“我哪一点长的像巫婆！”红线狠狠的给了身边诡笑的家伙头上一巴掌，然后无视他的痛苦眼神，“死去的女孩、游荡的鬼魂，悲伤的父亲，降灵会……你不觉得这很像是推理小说中把所有相关人士集中在一起后开杀的那种桥段吗？”
“是啊，不过在这个电影电视剧泛滥的年代里，尤其还是在英国这样一个推理文化源远流长的国家里，大家早就有这样的觉悟了。为了让大家放心，教授让参与者带上他们的朋友，甚至让普通游客参加——这也是我们参与其中的身份。只不过这降灵会……”爱德华一边揉着脑袋一边说，“死者的悲剧，却打开了在生者荒谬喜剧的大门。一位医学院的成名教授，难道不是最应该看透生死讲究科学的吗？”
“爱德华，有时情之所至，无关乎于一个人的身份和学识。在自己的孩子面前，他并不是学者，而是父亲。”（未完待续）