东晋王朝经过几次三番的内乱，终于迎来了相对平静的几年。因为王导最初奠定了国家的政治走向，国人似乎也都已适应了他的那种清静无为，稍微换个有冲劲的风格倒还不适应了，于是当王导接替庾亮重新主持朝政，虽不能让国家实现疆域的扩张和政治经济的跨越式发展，但守成还是勉强可以支撑。
著名的温水煮青蛙的实验，其可怕之处在于人们总是能在青蛙身上看到自己的影子。这世上有多少人因为贪图既成的安逸或是伪安逸，而选择放弃更好的上升的机会，也许那个机会到最后未必一定能成功，可如果连尝试的勇气都没有，那该多么可悲。更可悲的是，甚至会有人认为前途难料的努力都是徒劳无益的。
21世纪的今天不知这部分人能占多大比重，但彼时的东晋王朝，相信十之**都是这类人。当然只要有一个人坚定地相信应该努力跳出束缚自己的小圈子，那么整个社会总是会有突飞猛进的那一天。
东晋的子民后来也等到了那一天，虽然确实会伴随许多痛苦，可是不经历痛苦如何成长，不经历风雨又怎么见彩虹。许多人可能因此付出了生命的代价，但当他们想到子孙后代的繁荣昌盛，相信他们一定不会后悔当初的努力。
为了人类的传承而殆精竭虑的那部分人——不管世人的态度如何，是信与不信，是尊重还是不屑——都是英雄。
不管多么黑暗的时期，总会有一批又一批的英雄涌现，究其根源，人类求生求强的本能固然不容忽视，但人心深处闪耀万丈光芒的善念才是促使人类不断进步的最大资本。因为不是所有人都能完成以善制恶的伟业，所以英雄终究比凡人要少得多，而善虽不能完全制恶，但恶也很难彻底把善吞并，因此十恶不赦的混蛋也难比凡人的规模更大，凡人则是善恶互相纠缠的绝大多数。
就像解释不了混蛋们的变态心理，凡人往往也很难读懂英雄们的精神世界，但谁也不能否认，混蛋不会因为你我的不认可而终止残暴的恶行，英雄自然也不会因为你我的不理解而停下进取的脚步。
东晋王朝的绝大多数人就根本搞不清楚，北方那个奴隶出身的羯人是如何统一河朔的呢？
其实石勒自己也不清楚，如果他当初能预见未来的荣耀，只怕也不会有这么大的成就了，往往不想结果的时候，才能真正有好结果，因为没了心理负担，全身心地投入自己所坚持的事业中来，于是总能柳暗花明，荆棘变坦途。
石勒晚年也会回顾自己精彩的一生是怎么过来的，但这时候一般都没什么头绪，一切仿佛一场梦境那么虚无缥缈，真正看得见摸得着且又触动内心的，却是当下的许多琐事和对未来的担忧。
330年2月，石勒在群臣的请求下正式举行了皇帝登基的仪式，正妃刘氏被册封皇后，王子石弘仍是太子，石宏则升任骠骑大将军、全国各军区总司令长官、大单于、秦王，石斌升任首都东区卫戍司令长官、太原王，石恢担任辅国将军、南阳王。
中山公石虎则担任全国武装部队总司令、政府行政长官、中山王，他的儿子们也得到封赏：石邃担当冀州督导官、齐王，石宣担任左将军，石挺担任高级咨询官、梁王。
养子里面石生封为河东王，石堪封为彭城王，其他的人也都得到相应封赏。
石虎一家已是功成名就，但他仍不知足，当天就满腹怨言，认为自己多年来为后赵政权立下了天大的功劳，大单于之位应该是自己的，却偏偏给了一个奴婢养的黄嘴巴小娃，越想越气愤，等主上过世了，定教他一个种都不留。
当一个人心境发生变化，不管他外表如何伪装，总会露出蛛丝马迹，石勒何其精明，对于石虎的野心岂能不知，可是石虎的势力早已在国内根深蒂固，石勒只得暗中与徐光筹划应对之策。
本来之前逐步冷落石虎的计划进展顺利，可惜后来平定刘熙一战又让他卷土重来，而且此次再想故计重施，更加难上加难了。
而且，石勒的身体状况越来越差，朝中大小事务多数都很难亲力亲为，而太子石弘又过于文弱，石虎一步步地占据各处要职，势力与日俱增。
到了332年，石勒明显感觉力不从心了，已升任为政府右副行政长官的程遐惟恐外甥遭石虎陷害，竭力劝石勒：“中山王的凶悍和权术谋略，文武百官中，没有人能赶得上，观察他的志向，除了陛下，对于其他人，都没有看到眼里，加上他残忍成性，不分亲疏，又长期担任将帅，威名震憾内外，而且他的儿子们的年龄已经长大，也都手握兵权，陛下在世，当然没有问题，但他绝不是幼主的臣属，应该尽早铲除，以便安定帝王大业。”
这些话当真戳到了石勒的痛处，但石勒已无力应付这种事，稍不留神有可能整个国家都崩溃掉了，此刻也只能期盼石虎回心转意，将来能放过孤儿寡母。可是程遐那么大个人说出话来了，石勒总不能全不理会，只得勉强回应：“现在天下仍未完全安定下来，石弘年纪轻轻，正需要强大的辅佐，中山王是骨肉至亲，有助我创立大业的功劳，我正要交付给他伊尹霍光同样重要的任务，怎么会做出你说的事来，你只不过担心不能施展皇帝舅舅的权威罢了，我自会留下你参与托孤的遗诏，不要总是忧虑。”
程遐顿时如五雷轰顶，连忙哭诉道：“我所忧虑的是国家，而陛下却认为我是为了自己的利益来堵我的口，如何能听进忠言，中山王虽是皇太后把他养大，但他毕竟不是陛下的肉肉至亲，虽然小有功劳，陛下回报他们的恩典荣耀也足够了，可是他的**却没有边际，岂会做出有益的事来？如不及早铲除，我怕很难再见皇家祭庙有香火祭祀了！”
石勒当真欲哭无泪，就算程遐说得再多，石勒也终究无力扭转了，暮年的英雄到底也有诸多无奈的。
但是程遐没有放弃，转而去找徐光商量，徐光因为和石勒讨论过这件事，所以更能把握石勒的心理状态，他没有一味地倾诉当前的局势多么危险之类的，而是直接抛出了相应的对策迫使石勒铤而走险。最终在石勒的默许下，徐光辅佐石弘裁决政府奏章，并让太监严震也参与意见，于是作为政府最高行政长官的石虎反而没有那么多人追捧了，石虎对徐光、程遐等人的怨恨值再升一个等级。
不觉一年过去了，到了333年，石勒已不能下床，石虎趁机把控了他的寝殿，明义上是尽孝事奉，实则隔绝其他人与石勒的联系，甚至假传圣旨，让石宏和石堪调离军队，回到襄国以便对其节制。
7月21日，石勒卧床数月后终于凄然离世，享年60岁，直到临死都未见到自己的儿子和平日里的谋臣，国家大事全由石虎摆布，而石虎终于等来了静候多年的机会，一场乱局即将展开。
(本章完)