桓温回国后，司马昱以穆帝司马聃的名义，第一时间派出高级咨询官和禁宫侍从，前往襄阳慰劳他。
虽然北伐并没有取得预期的成果，但也恢复了大片故土，司马昱代表建康当局，特地向桓温提出了整修洛阳皇陵的要求，那也是当初殷浩没能完成的任务。
不忘本固然是好事，但桓温刚从战场归来，总是需要休整的时间，而且也要看北方的形势变化，等到恰当的时候自然会重新北上。
355年的北方，亮点无外乎这么几点：
前秦的苻生登极称帝，并开启了暴虐的小宇宙；
前燕的慕容俊则任命太原王慕容恪为总司令官、抚军将军，阳骛为慕容恪的副总司令官，让两人一同进攻不安份的齐王段龛；
仇池已故国君杨毅的弟弟杨宋奴，派他的姑侄梁式王，刺死了现任国君杨初，而杨初的儿子杨国则很快杀了梁式王和杨宋奴，为父报仇，并自称仇池公；
被迫单飞的姚襄，在部属们的劝说下，重新返回北方，并占领了许昌城；
高句丽的国王高钊，派使节向前燕进贡，并请求送还他的母亲，慕容俊已是雄霸一方，很爽快地答应这一请求，并派殿下将军刁龛，送高钊的母亲周氏回国，顺便带着诏书任命高钊为征东大将军，营州督导官，封乐浪公，其高句丽国王的王衔不变。
段龛与慕容俊是表兄弟，但这种关系显然挡不住对权力的渴求。
356年正月，慕容恪正式领兵渡过黄河，直逼段龛的大本营广固。段龛无意死守，亲率三万步骑兵团迎战。
双方继继续续交战十余天，最终在淄水进行决战，段龛遭遇大败，弟弟段钦被敌军生擒，被迫退回广固死守。
慕容恪一鼓作气，直逼广固城下，段龛无奈请求和解，但趁着前燕防守疏忽之际，紧急派族弟段蕴前往东晋求援。
徐州督导官荀羡很快便随段蕴领军北上，当进抵琅邪，畏惧前燕的实力，竟然不敢继续推进，但他运气不错，碰巧赶上大雨，前燕徐州州政府所在地阳都的城墙崩坏，于是趁着前燕的徐州督导官王腾攻打鄄城的机会，一举攻占阳都，并把前来救援的王腾斩首。
慕容恪本有心放过段龛一马，但既已撕破脸皮，也不再顾忌，下令将广固城团团包围。
前燕的将领多半请求迅速攻击，但慕容恪另有打算：“军事行动有时应该缓慢，有时应该迅速，不可以不作分辨，如果敌我势均力敌，攻势就不可不急，如果我们强，敌人弱，敌人又没有外援，完全在我们的控制之下，应该把他套牢，等他精力枯竭，自行毙命。”
其实还是外援的，只是被慕容恪无视了，可怜的荀羡荀大人，混到这份上也是够了。
前燕的士兵们倒乐得坐享其成，于是挖更深的沟，筑更高的墙，包围圈也更为严密，就等城中的敌人自己崩溃了。
广固城确实算得上是一座名城，但也和其他任何城池一样，都不能做到毫无破绽，后勤补给是其最大的硬伤。
没过多久，城中粮草枯竭，而砍柴割草的路径都被断绝，段龛被迫率领全军拼死一战，慕容恪就在围墙内彻底消灭了段龛的所有军队，段龛奋力突围，勉强冲出城门，士兵们则全都覆没。
11月14日，慕容恪亲自押解段龛送到蓟城，广固城及其东部州郡全都划入前燕。
当年一怒之下杀掉慕容翰儿子慕容钩的朱秃，好不容易找到广固城这一避难之所，城破之时也意味着他的生命走到了尽头，被押往蓟城后，身受五刑而死。
所谓五刑，即先在脸上刺字，然后削鼻，然后砍下双脚脚趾，然后用鞭子抽死，最后斩首并剁成肉酱。因此五刑实际对于受刑人而言，只有四刑，最后一个算是赠送的。
朱秃本是后赵将领，后来降燕，但负责招降他的慕容钩却十分霸道，目中无人，时不时地对朱秃出言侮辱，朱秃最后忍无可忍，怒杀慕容钩而投奔段龛，最后惨遭此横祸，当真是个悲剧人物。
慕容钩作为慕容翰的儿子，却完全没有其父的半点美德，令人惋惜。
段龛虽在慕容恪的提议下，被慕容俊任命为伏顺将军，但却不珍惜活下来的机会，反而借机指责慕容俊不应该称帝，说什么晋政府待你不薄，为什么实施背叛之类的大道理，慕容俊本就有心宰了他，如此一来更是恼火，于次年年中，下令将其斩首，并把追随他的三千士卒全部坑杀。
趁着慕容恪围攻广固的间隙，桓温正式领兵北上。
此次建康当局交给桓温的主要任务有两个，一是整修皇陵，二是讨伐姚襄。
当时姚襄正从许昌出兵，攻击周成驻守的洛阳，实际上这两项任务可以看作是一个，收拾了姚襄，自然也就把皇陵整修了。
桓温想着既然迟早都要收复中原，那不如正式还都洛阳，以坚定将士们的决心，但奏连发十多次，朝廷一律回驳，只任命为剿匪总司令官、司冀军区司令官。
虽然桓温的心情可以理解，但此举注定不会得到认可，东晋到356年已立国40年，无论朝廷还是民间，都已在江东立稳脚跟，不可能说往回迁就能立刻行动的，况且北方的战乱并未真正平息，即使桓温有朝一日能够恢复中原，那也未必有人肯埋头进行故都重建，多半还要等到北方繁华似锦之时，才有意回归。
终于被迫接受现实的桓温，于356年7月，派大营指挥官高武进驻鲁阳，辅国将军戴施进驻黄河，他自己则率大军随后出发。
行军途中，桓温与属官们登上平乘楼观察各处地形，当北望中原，忍不住叹道：“神州大地沦丧至此，变成了像百年无人居住的废墟，王衍那批人，难辞其咎！”
这就是神州陆沉的来历。
这时机要秘书长袁宏自做聪明地说：“命运有兴废，怎么能肯定是某人的过失？”
桓温顿时拉下脸来，严肃地说：“从前，刘表有一只千斤重的大牛，吃的草粮比平常的牛多十倍，可是驮东西走远路，却还不如一头瘦弱的老母牛，曹操到了荆州之后，二话不说杀掉它慰劳将士。”
袁宏大为恐慌，这是把自己看成那头牛了啊，赶紧识相地退了下去。
时局决定了大家的思维，清谈明明有很大危害，尤其作为国家的领导班子，若是一味信口雌黄，半点不知务实报效，甚至足以祸国殃民，但无论朝臣还是百姓，认识到这点的寥寥无几，至少袁宏便不认同，以为是危言耸听。
这倒也怪不着他，而桓温更不会因为一句话就害了他的性命，实际上没过多久还有了他的用武之地。
袁宏更为知名的标签是文史学家，一生著作颇丰，而且才思敏捷，被桓温训斥没多久，军中需要写一篇公文，大家都公推袁宏，桓温于是让他靠着马就地拟一篇公文，不到一会儿工夫，就写成了七张纸，而且做得很好——这就是所谓的倚马千言。
(本章完)