被放逐到沙城的慕容令，终究意识到掉进了王猛布置的陷阱，但那已不重要了，因为没有人在意背后的实情，慕容令也不再纠结这件事的原委，而是想办法逃出生天。
他知道慕容评迟早都会动手，与其坐以待毙，倒不如杀出一条血路，也许还有重新来过的机会，于是秘密发动叛变。
沙城被放逐的犯兵犯将多达数千人，得知慕容令的计划，都欣然往之，大家聚众准备起事。
370年5月，慕容令杀掉营门官，正式与前燕政府决裂，沙城县长涉圭畏惧义军的规模和声势，直接选择投降，慕容令便把他留在身边，率领同伙几千人攻击邻近的威德城，并成功击斩守将慕容仓，占领城池，然后部署各项事务，派人召集东西要塞驻扎的边防军，大家一致响应。
镇东将军、勃海王慕容亮此刻镇守龙城，慕容令准备对他发动偷袭，成功之后，再以龙城为据点，慢慢做大做强，与慕容暐和慕容评对抗。
可惜事与愿违，坑爹的慕容麟再次告密，这次则成功坑了哥哥，慕容亮得知慕容令的计划，于是紧急下令戒备，闭城自守。
前路遭遇阻截，义军们的决心开始支援，投降的涉圭眼见如此，意识到立功的机会来了，于是趁着值班的机会，带领旧部突击慕容令，慕容令仓惶逃走，半道上被涉圭生擒，并当场斩杀，党羽也随之崩溃。
涉圭喜不自胜，立刻把慕容令的尸首送往龙城，准备凭此功劳升个一官半职的，结果尴尬的事情发生了，慕容亮非但没有对他表示感激，更没有上表朝廷请功，反而当场将其诛杀，并亲自收拾了慕容令的尸首加以安葬。
两人是堂兄弟，而慕容令的名气远近皆知，慕容亮又良心未泯，终于不忍以踩着兄弟的尸身上位。
慕容垂得知儿子死讯时的反应，已无从考察，然而倒也不难想象，必定是无尽的悔恨和恼怒，悔自己当初不听儿子的劝谏，恨不能飞身前往挽救儿子的性命，恼偌大的燕国却无自己一家的容身之所，怒时势艰难如此、造物弄人。
不管他的情绪是什么样的，接下来的事情绝不会让他有半分释然，只会更加让他心神不定，因为故国即将迎来毁灭性打击，即使对那里的人已没有多少好感，但毕竟是生养自己的地方，那份刻骨的酸楚是外人无从体会的。
苻坚早对前燕的富饶疆域垂涎三尺，洛阳一战小试牛刀，稍做休整便策划对发动更大规模的攻击，让王猛统御镇南将军杨安等十位将领，率步骑兵混合兵团六万人大举东征。
6月12日，苻坚亲自到灞上，给远征军统帅王猛饯行，拉着王猛的手说：“我把函谷关以东广大地区的征服任务，可就完全交付给你了，你应该先攻破壶关、平定上党，然后长驱直入，径取邺城，这正是所谓的迅雷不及掩耳，我当亲率一万精锐，在你之后连夜出发，粮食草料、舟船车辆，将水陆同时并进，你不必担心后勤补给的问题，只管放手去干。”
王猛胸有成竹地说：“我仗恃陛下的威望和神灵的庇佑，遵守精密的作战计划，势将一举铲平残胡，如同秋风席卷落叶，不需让陛下亲自承受雨雾沾衣、尘土扑面的辛苦，只请立刻训令主管机关，迅速兴建鲜卑收容所，然后坐等将士们凯旋的捷报。”
苻坚大为高兴，连饮数杯，才送王猛东去。
7月，远征军抵达预定战场，王猛依照苻坚的计划，猛攻壶关，让镇南将军杨安猛攻晋阳，两处同时作战。
前燕皇帝慕容暐紧急诏令慕容评率内外精锐部队30万人，前往抵御前秦六万人的远部队。
虽然兵力上占优势，但前燕国内军民多数已无斗志，尤其在王猛攻陷壶关，并生擒前燕上党郡长、南安王慕容越之后，前线的战士都萌生退意，王猛所经过的郡县，全都望风投降，慕容暐大为震恐。
晋阳城兵广粮多，前秦镇南将军杨安进攻多日，仍不见成效，王猛为了保证行军进度，便留下骑兵指挥官苟苌，驻防壶关，自己则率军增援杨安，加强对晋阳的攻击。
到了晋阳城下，王猛仔细研究了一番城池，发觉硬攻确实效果一般，最后决定挖掘地道，然后让虎牙将军张蚝率领壮士数百人，由地道潜入城中，再砍开城门，迎接围城军入城。
9月10日，张蚝的行动十分顺利，王猛和杨安得以进城，并生擒了前燕并州督导官、东海王慕容庄。
前燕领土的接连丢失，让慕容评发自肺腑地恐惧起来，虽带着30万的兵力，却不敢继续推进，停留在潞川观望局势的发展。
王猛可不给他重拾信心的机会，留下将军毛当，镇守晋阳，自己率大军进抵潞川，与慕容大军对峙。
一个月后，慕容评仍未有行动的迹象，王猛便派将军徐成，前往侦察前燕阵地，然后准备先发制人，特别要求徐成中午之前必须返营。
然而徐成一路耽搁到了黄昏才回，向来执法严谨的王猛顿时大怒，准备军法处置。
邓羌曾在徐成手下任职，不忍眼看老领导被杀，赶紧求王猛宽恕，说道：“贼寇本就人多势众，我们人少，而明天就要决战，正是用人之际，徐成是一员大将，最好是赦免一死，让他将功折罪。”
王猛不动声色地说：“不斩徐成，军法威严不能建立。”
邓羌再三请求：“徐成是我的老郡长、老长官，虽然违犯军令，应该处决，但我深知他的才华，这么死掉岂不可惜，我愿跟他一起用战功赎罪。”
王猛心里一动，假意不改初衷，仍然坚持杀徐成，邓羌果然恼羞成怒，飞马回营，下令擂动战鼓，准备向王猛攻击。
看着阵前全副武装的邓羌，王猛脸不红气不喘地问他原因，邓羌气呼呼地说：“我奉诏讨伐远处的贼寇，却发现眼前就有贼寇，在那里自相残杀，我打算先把他除掉！”
王猛被他这股蛮劲给逗笑了，安抚他说：“将军说的他，莫非就是我王猛？那可是误会了，将军不必动气，我这就放了徐成便是。”
话音才落，徐成已被松绑并送回营中，邓羌一时憋得脸红脖子粗，一头磕在地上向王猛请罪，王猛连忙上前扶起他，握住他的手说道：“我之所以非杀徐成不可，只是对你的试探，你对老长官都不辜负，又怎么会辜负皇上，贼寇虽然人多，但有将军在，我也就不再担心了！”
邓羌顿感汗颜，打定主意要更加卖力以报答王猛的恩德。
被国人誉为万人敌的邓羌，有勇有谋，是位名符其实的虎将，但论头脑总是比不上王猛，王猛到底就是玩脑子的，通过这次细微的小事，便足够把这个桀骜不训的猛人收拾得服服帖帖，在即将到来的决战中，邓羌被激满的武力值为最终的胜利创造了不可磨灭的贡献。
(本章完)