一团乱麻只会越扯越乱，根本无有重回条理的机会，非要拿来做衣服，只能丢弃再找一批新的来，跳不过这个圈子，注定要忍受无尽的纠结痛苦。
匈奴首领刘库仁得知公孙希击破后燕之后，立刻动员麾下的所有武装部队，准备南下援救苻丕，并下令征调雁门、上谷、代郡等地的民兵，进驻繁畤，等候调遣。
前燕时期太子太保慕舆句的儿子慕舆文和零陵公慕舆虔的儿子慕舆常，这时都在刘库仁的大营效力，早在慕容垂复国之时，就有心前往投奔，但苦于一直找不到机会，现在听说三郡的民兵不乐意远征，于是趁夜聚众叛变，斩杀刘库仁，裹胁大批部从，又卷走成群的战马，投奔慕容垂去了。
公孙希得知妹夫被杀，顿时丧失斗志，统率的士兵也都四散而逃，被迫带着残余部队投奔翟真，刘库仁的弟弟刘头眷则接替哥哥的职务，继续统治匈奴部众。
匈奴人经此变故，一时难以再度集结东下，翟真本就遭逢败仗，更是无力与后燕争雄，邺城的援军再度没有指望。
但城中已无力支撑，苻丕无奈之下派光祚和封孚前往晋阳，准备征召骠骑将军张蚝和并州督导官王腾，让两处兵马齐聚邺城，共抗慕容大军。
可惜张蚝和王腾的兵力太少，自守犹恐不足，更不用说长途跋涉救援邺城了。
苻丕顿时万念俱灰，虽然慕容垂在城外留了缺口，但是不是陷阱，根本无从考证，一时之间并不敢轻易出动，可是一味死守，已濒临崩溃的边缘。
这时军政官杨膺提议暂时归降东晋，等渡过难关之后再作打算。
苻丕虽然拒不接受，可似乎也没有其他路可选了，正好得知谢玄派刘牢之北上恢复故土，苻丕担心遭到燕晋夹击，只得让堂弟苻就向东晋求援，写信说：“请求赐借粮秣和道路，允许我向西撤退，奔赴国难，等到贵国大军抵达，我自当让出邺城，如果西方道路不通，长安沦陷，也请你的部将协防保护。”
看到信的措辞，军事参议官焦逵与杨膺商议说：“今天的情形何其凄凉，长安音讯全无，是存是亡，没有人知道，屈膝求全，诚心投靠，仍怕不能借到粮秣，反观公爵豪气仍像当年，把对方当成平等地位来看，事情一定不会成功，应该把信件改成奏章，承诺东晋大军抵达时，大王会随军南下，到时大王如果拒绝，我们可以强制他捆绑起来，交给东晋。”
杨膺认为可行，为了活命，哪还顾得上什么公爵侯爵的，于是重新写好一封信，才让苻就送出。
为了确保不出意外，焦逵陪同苻就一起南下。
得知使者的来意，谢玄提出要苻丕的儿子当人质，然后才能出兵救援，焦逵迫不得已，只好把实情说出来，谢玄权衡一番，于是派刘牢之率军二万人，随同焦逵北上。
终于见到援军，苻丕大喜过望，又派人请求谢玄供给粮秣，谢玄于是水陆联运食米二千斛送往邺城。
苻丕自然想不到谢玄能这么殷勤，只因焦逵提的条件太过诱人而已，并非被他原来的书信打动。
但纸到底包不住火，焦逵和杨膺的计划还是被苻丕得知，苻丕十分愤怒，立刻下令将二人斩杀。
他是泄了愤了，可是刘牢之却凌乱了，不知下一步该怎么走。
继续帮忙保卫邺城？只怕未必受人感激。
原路返回？没有半点成绩，还白白耗费军费粮秣，回去也难免受到责罚。
就在他迟疑的时候，后燕继续在北方扩张，慕容佐与平规联合进攻蓟城，前秦幽州督导官王永不断战败，城池危在旦夕。
蓟城的情形与邺城并无二致，都面临外无援军内无补给的窘境，而且蓟城的守军规模远不如邺城。
385年2月，王永实在无计可施，让宋敞烧了和龙及蓟城的皇宫和金銮宝殿，率领所有部众退守壹关。
慕容大军终于占领蓟城，虽然宫殿已遭焚毁，但毕竟城池还是好好的，而且越多的胜仗，对敌人起到的震慑作用就越强大，翟真的军政官鲜于乞就认识到后燕迟早会平定前燕故土，于是刺杀翟真，准备投奔慕容垂。
然而他的行动还是慢了点，没能派出使者，已被丁零部落诛杀，翟真的堂弟翟成被迎立为新的首领。
经此之后，丁零部落势力开始衰退，许多人投奔后燕，慕容垂趁机发动总攻，终于平定了丁零叛变，下令把行唐的所有居民一律屠杀，并把翟成的丁零部众全部坑杀。
清理了北方的敌人，慕容垂终于再度把精力投入邺城，亲自领兵南下准备攻打邺城。
刘牢之仍在当地犹豫不决，但慕容垂不知底细，以为是邺城的外援，于是刚一见面就大打出手。
刘牢之很是不爽，被迫回击，几个回合下来，双方谁也不能取胜，刘牢之暂时退回黎阳，慕容垂则退回邺城外郊，稍作休整。
慕容垂还从未遭遇过这么强大的对手，准备先行休整，等待与北方的援军会师，然后一起对抗敌人。
但刘牢之深入敌境，时间对他来说太过宝贵了，很快便重新集结，向慕容垂发动突袭。
这一次的激战场面或许不如上次，但起码分出了胜负，慕容垂落荒而逃，向北退却。
邺城的包围彻底被解除，但刘牢之却并没有第一时间通知城中的苻丕，越战越勇的他，竟一鼓作气北上追击慕容垂。
不知不觉已跑了两百里，刘牢之渐渐意识到危险，孤军深入可是兵法中的大忌，正准备掉头回军，忽然发现慕容垂遗落的大批辎重，士兵们无不兴奋非常，马不停蹄地跑这么远，终于有点收获了，纷纷上前哄抢。
刘牢之顿时大惊失色，紧急下令回军，但毕竟为时已晚，慕容垂带着援军突然杀了出来，将晋军拦腰截断。
晋军毫无思想准备，几乎全军覆没，刘牢之见势不妙，单人匹马飞奔而逃，所幸苻丕的军队赶到，终于救他一命。
但苻丕也不敢恋战，带上刘牢之和残余的晋军，一起赶回邺城。
一路上，刘牢之大为感慨，没过几天便被朝廷召回。
苻丕则认为邺城已无防卫的意义，于是转到枋头驻扎，寻找机会再行北上，但不久便遭晋军将领檀玄的攻击，在谷口会战中虽然取得胜利，但却也发现无法与东晋和谐相处，只得再度进入邺城。
(本章完)