当初的江陵铁三角逐步沦为糖三角，因处在同一条船上，只能暂时选择同舟共济，但当有其他船只经过，那就是另一番局面了。
398年10月23日，为了加强松散联盟的向心力和凝聚力，殷仲堪特意邀请杨佺期和桓玄，三人在寻阳歃血为盟，对天发誓将采取一致行动，共抗朝廷，然后联名上疏给安帝司马德宗（也就是告诉司马道子），为王恭申辩，并控诉殷仲堪没有犯罪，凭什么独遭贬谪？请求诛杀刘牢之和司马尚之，为王恭报仇，并使殷仲堪官复原职。
建康当局接到这份奏章后，内外乱成一团，司马道子惶恐之余，下令罢黜桓修，并让殷仲堪仍回荆州督导官的原位，接着颁下温和的诏书希望和解。
可怜的桓修就这样成了炮灰，若不是他的计谋得以实施，殷仲堪的军队早就兵临建康城下，司马道子不辨局势缓急，居然仓促间把桓修踢走，足见其目光之短浅。
即便让殷仲堪官复原职，并罢免桓修以为西路叛军解恨，内乱就能根除吗？显然是不可能的，此举只能让叛乱的人更有底气，变相鼓励其他人也加入到叛变中来，更加剧了混乱的局面。
朝廷的妥协让殷仲堪更加坚定了叛变的决心，但当务之急并不是攻打建康，而是先把身边的两个所谓的盟友降服。
桓玄家底雄厚，单纯依靠父亲桓温的名声就足以号令四方，殷仲堪为了利用这点，带头把桓玄推为盟主，但桓玄却并没有因此表示感激，反而对殷仲堪越发轻视，不可一世。
杨佺期的性格也很狂傲，因处处受到桓玄的压制，心情十分不爽，暗中劝殷仲堪杀掉桓玄，认为桓玄终有一天会成为大麻烦。
如此一来，殷仲堪发现这两个人都难缠得很，桓玄杀不得，杨佺期也不能动，把他们完全降服是不可能的，顶多也就是让他们互相牵制而已。
杨佺期的自负更多的是体现在心理上，因为家族从父辈开始就已经走向没落，如今小有成绩便有些志得意满的感觉，桓玄则不同，其父当年的威望何其显赫，那种自负是由内而外的，而且胃口更大，单纯的坐镇一方，根本得不到满足。
这三人互相都知道对方的险恶用心，但谁也不公开，只作为心知肚明的一个暗示。
但桓玄终究还是不能忍受这种朝不保夕的生活，与自己的理想差了太多了，为了扭转局面，悄悄把军队驻屯到夏口，然后遴选始安郡长卞范之为秘书长，作为智囊，另外把怨气十足的庾楷拉拢过来。
庾楷因为是大乱的直接触发者，所以东晋朝廷宣布大赦天下，却单没有赦免他，庾楷为此好不郁闷，正在自暴自弃的时候，却意外接过了桓玄的橄榄枝，终于找到了归属，但他们到底不是一路人，庾楷也不过是为了保命也和桓玄站到一起，当生命危险得以解除，总之还有其他选择。
至少此时庾桓二人的关系是不错的，一副难兄难弟的模样，互相加油打气。
于是围绕桓玄的小集团渐渐产生，并逐步壮大，桓玄为了这一天的到来，可谓是煞费苦心，所幸功夫不负有心人，终于走上了他理想中的道路，并向着终极目标狂奔。
另一方面，杨佺期也为了自己的前程努力奋斗着。
朝廷虽然任命他接替郗恢，但郗恢却对这项任命并不服气，与南阳郡长闾丘羡商议之后，打算用武力拒绝杨佺期赴任。
杨佺期得到消息，也不着急出兵抢夺，而是四处宣传说桓玄即将从沔水西上，而由杨佺期担任前锋司令。
桓玄的名头在荆州还是很响亮的，郗恢的部众信以为真，纷纷逃散，郗恢失去了支撑，只好无条件投降，杨佺期当场斩了闾丘羡，但把郗恢仍放回大本营，并派人护送他到建康接受新的任命。
郗恢看着两边全副武装的士兵，心里总是七上八下不能安稳，果然走到杨口时，这帮人忽然出手，刺死了郗恢和他的四个儿子，对外声称是附近异族部落的暴行。
虽然过程曲折，前途黑暗，但长江上游的混乱总算告一段落。
但下游却已完成了接力，新一轮的内乱即将掀起狂潮，并席卷江东。
11月，司马道子继续强化皇族势力，任命皇弟、琅邪王司马德文为首都卫戍司令官、开府仪同三司，再任命征虏将军司马元显，为中央禁军总监，领军将军王雅为政府左副行政长官。
不过这些人都不是扭转乾坤的人选，丝毫挡不住皇权衰落的大势，反而还直接或间接地促成了接下来的大祸。
在此之前，琅邪人孙泰曾向五斗米教的知名道士杜子恭学习法术，因为当时许多知识分子和民众，都信奉此教，而杜子恭的名气又很响亮，所以孙泰作为杜大仙的得意门徒，在民间也很有人气。
教会从来都难与政府和谐共处，尤其是当教众势力越来越庞大的时候，势必招来政府的讨伐，东晋政府左副行政长官王珣，就对孙泰表示由衷的厌恶，把他发配到广州充军。
按说孙泰的人生也就此废了，但时任广州督导官的王雅，听说王泰的事迹之后，却对孙泰佩服得五体投地，并把他推荐给了孝武帝司马昌明，特别指出这货知道长生不老的秘方。
长生不老可是多大的诱惑啊，司马昌明表示非常激动，便把孙泰召回建康，居然做起了公务员，一直做到新安郡长。
就是在这一时期，司马元显也和孙泰结下了匪浅的友谊。
殷王之乱兴起后，孙泰知道东晋已经濒临毁灭，于是趁乱打着讨伐王恭的旗号，集结士兵，聚敛财富，在三吴地区，吸纳了许多部众。
这可是掌握长生不老的大仙啊，民间追随的人数不胜数，但中央政府却对此表示相当忧虑，担心他会进一步制造混乱，可是碍于司马元显的关系，并没有人敢上奏讨伐。
直会稽郡长谢輶冒着得罪权贵的机会，拼死揭发了孙泰的阴谋，司马道子终于意识到京畿地区竟然还存在这么个定时炸弹，司马元显也觉得不应该再纵容这个道人。
本年12月22日，司马元显借着朋友的关系，诱捕并斩杀了孙泰和他的六个儿子。
可惜大祸远没停止，孙泰的哥哥孙恩，趁乱逃到东海，凭着老弟的名气，在当地大肆宣扬邪派理论，民众几乎全都坚信孙泰并没有死亡，而是像蝉一样脱壳而去，然后依附在孙恩体内，孙恩趁机聚集了一帮亡命之徒，暗中准备反攻建康，为亲人报仇。
控制思想到底才是最高明的手段，孙恩虽然是个三无（无钱无势无德）人员，但凭借三寸不烂之舌，竟把民间没有见识的百姓全都煽动起来，并很快成了东晋的一大毒瘤，加速了司马家族亡国的进程。
(本章完)