相比刘毅的锋芒毕露，刘裕更加心狠手辣且不露声色，单从这方面来说，刘毅完全不是刘裕的对手。
407年间，刘裕府上的部将骆冰，对刘裕心生不满，大有向刘毅靠拢的倾向，刘裕便对外宣称骆冰与他的同党殷仲文、桓石松、曹靖之、卞承之和刘延祖等人，秘密结合，打算拥戴桓玄的余党桓胤为盟主，然后毫不留情地屠灭几人的全族。
司马家族中略有名望实力的人，也难逃恶运，司马遵之就被指控犯法，连同亲属一起处死。
排除异己本是所有领袖的必修课。
而除了心机和手段，刘裕还有个得力的辅助，足以拉开与刘毅的差距。
408年初，刘毅曾因不愿让刘裕长期留在朝中，提议任命中央禁军总监谢混为京畿卫戍总司令，或者由刘裕留在丹徒，遥兼京畿卫戍总司令，而由孟昶负实际责任。
计议已定，刘毅特别选派亲信、政府右秘书长皮沈，带着两项方案送请刘裕选择。
刘裕的机要军事总参议官刘穆之，率先接待了皮沈，等获悉了皮沈的来意，立刻起身假装去厕所，就在厕所里面秘密写了一张字条，让人转交给刘裕：“皮沈的话，不可同意。”
刘裕收到字条之后，出来接见皮沈，简单寒暄几句，也不讨论正事，直接送皮沈先回宾馆，然后叫来刘穆之询问。
按刘裕的意思，是想暂时答应刘毅的提议，以此使他更加骄傲蛮横，然后找机会对其实施致命的打击，所以当得知刘穆之不同意时，心里多少有些困惑。
刘穆之耐心地解释说：“晋王朝的政治力量早已衰败，天命也早已转移，你复兴皇家，功勋卓著，今天这种形势，怎么可以谦让，而作一个地方普通将领，就心满意足？
刘毅、孟昶二位，与你都是一介平民出身，共同起义，谋取富贵，举事的时候，有先有后，所以暂时推举你为盟主，并不是心服口服，力量既然相敌，权势又复相等，最后一定互相吞噬。
京畿是根本之地，不可以交给别人，从前任命王谧担任，不过是一时权宜之计，现在再交给别人，就自然会被别人控制，一旦失去权柄，便再没有方法可以得到，将来的危险，难以想象。
朝中对此已有议论，你最好乘机表明态度，一定说你自己想干，未免难以开口，不妨说神州是国家基础，宰相级官员地位重要，事务也很关键，不方便遥遥讨论，最近我可能前往京城，容当面交换意见。
你既到首城，他们就绝对不敢越过你，去委派别人。”
刘裕大喜过望，立刻动身，完全接受，于是中央征召刘裕当高级咨询官、车骑将军、开府仪同三司、京畿卫戍总司令、主管朝廷机要，仍兼徐兖二州督导官。
刘裕以退进，上疏辞让了兖州督导官，另任命诸葛长民为青州督导官，镇守丹徒，弟弟刘道怜为并州督导官，镇守石头。
这两位都是至亲至信，足以为刘裕保驾护航。
当然刘毅能取得当下的成就，当然也不是靠吹出来的，因为本身很有文化底蕴，且大力招纳有才能的人，很受国内士大夫阶层的拥护，许多名门望族也纷纷献殷勤。
于是晋王朝渐渐分裂成两个派系，一是亲裕派，一是亲毅派。
乍一看，两派旗鼓相当，各有所长，刘裕受寒门的支持，刘毅有望族的后盾，刘裕武力强悍，刘毅文功不容小觑。
实际上强弱形势还是很明显的，刘裕集团多是同甘共苦，一起发家的好兄弟，而刘毅背后人数不少，却多是后来归附的，凝聚力和战斗力不可同日而语。
他们双方不可避免会有一场激烈的对决，但在那之前，几个外部威胁显然需要先得到妥善处理。
二刘都是聪明人，绝不想做出二虎相争、渔翁得利的蠢事，所以安内须先攘外，便成了共识。
如果二人首先选择在内部一较高低，再逐步清理外部威胁，结局会如何发展，没有人知道，但唯一可以肯定的是，战场的规模势必更大，持续时间势必更长，对百姓造成的伤害也势必更加深重。
当事人自然不会权衡百姓的处境，真正促成攘外当先，还得益于南燕的助攻。
409年正月1日，南燕皇帝慕容超在金銮殿接受文武百官朝贺，因为皇家乐队全送给后秦了，所以这么大的场合竟没有一点节目助兴，慕容超感慨颇深，与百官讨论俘虏东晋百姓填补空缺。
领军将军韩卓当即进言：“先帝因故都陷落敌手，退守三齐，陛下不计划士卒人民得到休养，严密注视魏国的局势，恢复祖先的大业，反而向南方侵犯邻居，去制造仇敌，怎么可以！”
其他人也都表示反对，认为此举实在不智。
但慕容超反而越发坚定自己的信念，大手一挥：“我意已决，不必多言。”
一个月后，南燕将领慕容兴宗、斛谷提、公孙归等人，率骑兵侵入东晋边境，攻克宿豫，进行好一番抢劫掳掠而去，挑选年轻貌的小姑娘共二千五百人，交给皇家音乐总监，教她们演奏。
公孙归是公孙五楼的哥哥，公孙五楼此时已担任高级咨询官、政府行政官，兼首都东区卫戍司令官，朝廷权柄，握在他一人之手，公孙家族一个个身居显要高官，亲王公爵和政府内外大臣，全都对他们既恨且怕，南燕政权几乎被公孙家族左右。
政府初级见习官主任王俨，巴结公孙五楼，几年来一直获得升迁，直升到政府左秘书长，民间于是流传说：“要想封侯，事奉公孙五楼。”
慕容超对于此战非常满意，亲切地称之为宿豫大捷，高兴之余，封斛谷提等人皆为郡级采邑或县级采邑公爵。
桂林王慕容镇表示反对，直言劝谏道：“这几个人劳师动众，为国家在境外制造怨仇，分明在危害国家社稷，不加责罚已属过份，怎么还能进行封赏？”
慕容超大怒，赌着气再派公孙归等人攻击东晋的济南郡，又俘虏了男女一千多人而回。
晋燕两国多年没有发生战乱，所以边境防守并不严密，这才有了慕容超的可乘之机，在遭受两次毫无预兆、毫无道理的突袭之后，自彭城以南，东晋人民全都兴筑堡寨，集结在堡寨中自保。
刘裕对此非气愤，以司马德宗的名义下诏让并州督导官刘道怜，驻防淮阴，戒备敌人再一次的攻击。
(本章完)