就在与沈攸之正式决战之前，萧道成还煞有介事地问他的军事参议官江淹：“如今下大乱，你认为未来形势会如何演变？”
江淹当然知道他指的是什么，一本正经地回说：“成败的关键在于恩德，而不是人数的多少。
你具有英雄气慨，谋略高深，第一可胜；你宽宏大量，仁爱宽恕，第二可胜；贤能的人才愿为你竭尽能力，第三可胜；民心归附，第四可胜；奉天子之命，讨伐叛逆，名正言顺，第五可胜。
沈攸之性情急躁，器量狭小，第一应败；只有威严却没有恩德，第二应败；士卒离心离德，第三应败；地方势力和豪门世族都不支持他，第四应败；深入敌境千里，而无同党响应，第五应败。
稍加分析就不难得到结论，即使有十万只豺狼也会被我们生擒活捉。”
萧道成瞬间笑成了花轿上的大姑娘：“谢谢你对我这么高的评价。”
江淹可不是一般人，是历史上著名的家，此时已颇有名气，所以萧道成才会想得到他的肯定。
早在几年前，江淹还只是一个不得志的小官，连续好几任主子都倒台了，但因过硬的文学实力，被萧道成发掘，把他带到府上任职。
据说江淹的文采倒还是在政坛失意之后才得以爆发的，有一天他到郊外散心，天色渐暗，便在山上留宿，当晚梦见一个神仙送给他一支五彩斑斓的毛笔，第二天醒来感觉很奇怪，更奇怪的是，之后竟然才如泉涌，终成当世第一大文豪——这就是“梦笔生花”的故事
多年以后，江淹又做了一个梦，这次他没有梦到神仙，而是梦到一个几十年前的大人物郭璞，也就是著名的风水学鼻祖，也是游仙诗的创始人，郭璞对江淹说：“我的五彩笔留在你这里已有很多年了，是时候还给我了！”江淹于是从怀里拿出来，交还给他，自此之后，江淹的文章便没了昔日的风采——这就是江郎才尽的来历。
前后两个梦当然是虚构的，只是当时的人对于大才子的种种假想，起初不敢相信世界上竟有这种天才，断定他一定是受到上天的指点，到后来又不敢相信这种天才竟也有才尽的一天，又断定他一定是受到上天的责罚。
江淹一生著作颇丰，尤其《恨》、《别》二赋更是传世佳作，但随着阅历的增长，对于人生世事的感悟自然也是不尽相同的，晚年的江淹把更多精力放在生活上，也不再跟名声较劲，为名声所累，文学作品随之风格大变，这也是当时人称“才尽”的重要原因，所谓“才尽”，对于当事人来说，或许反而是一种升华。
别人眼中和自己眼中的景象本来就是大相径庭的。
所以大才子唐伯虎才有“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”的感慨。
此刻的沈攸之也有同样的感慨，他在想自己明明是打着匡扶宋室的旗号起兵，反对萧道成专权跋扈，为什么那么多人不能理解？
别人不能理解倒也无妨，柳世隆不能理解，那就真是不能理解了。
沈攸之一连几次攻打郢城，全都以失利告终，这让他十分郁闷，而萧赜的援军很快赶到，更让局面变得紧张起来，军营里每天都有大批士兵逃跑。
沈攸之可以容忍城池攻不下，但绝不能容忍人员流失，每天骑马到各营加以安抚，可是逃亡仍不能停止，沈攸之大怒若狂，召集各军各部的带兵官，对他们说：“我奉皇太后的命令，率领义军前往首都，大事如果成功，有官大家一起做，如果失败，朝廷自会杀我满门，与其他任何人没有关系——这种只赚不赔的买卖，谁不想做？最近很多士兵逃跑，全是你们管理不当所致！过去的事，我不再追究，但从今往后，再有士兵逃跑，带兵官连带有罪！”
他以为在这种高压的环境下，肯定不会有人再逃跑了，结果逃跑的人更多，往往派人前往追捕，最后负责追捕的人也跟着逃跑，而且还没人敢把这一情形报告给沈攸之，沈攸之渐渐成了孤家寡人，却浑然不知。
这种恶性循环没过多久便产生了极恶劣的影响，军政官刘攘兵终于忍受不了长官的各种歇斯底里和无理取闹，悄悄把降书射进郢城，向柳世隆请降。
柳世隆当然不敢相信这这种机遇，打算静观其变，而刘攘兵当天就表达了诚意。
478年正月19日，入夜，刘攘兵纵火焚烧大片营寨，再派人向城中高呼，然后率军顺利进入郢城。
营中火光冲天，很多士兵趁乱逃跑，将领们完全无法禁止，沈攸之气得暴跳如雷，立即逮捕刘攘兵的侄子和女婿，当众斩首。
经此变故，攻城已变得不切实际，甚至自保都成了问题。
次日一早，沈攸之带着残余部队过江，抵达鲁山时，将领们也都逃光了，臧寅倒是有情义，不忍抛弃沈攸之，却又实在无力继续走下去，毅然投水自尽。
绝望的沈攸之异常狼狈地向江陵折返，半路上遇到了一些走投无路的士兵，大家互相也没了上下级的那种隔阂，既尴尬又庆幸，携手向江陵奔去。
沈攸之不知道，此时的江陵早就易主了。
雍州督导官张敬儿在诛杀沈攸之的使节之后，得到沈攸之东下的消息，立即率兵袭取江陵，杀掉守城将领和沈攸之的两个儿子、四个孙子。
在距江陵一百余里的地方，沈攸之终于从路人口中得到了江陵的消息，顿感万念俱灰，而重新集结的士兵，眼见回天乏术，再度逃散，沈攸之终于彻底放弃，与儿子沈文和，在华容边界的栎树林中上吊自杀。
正月21日，当地村民砍下沈攸之父子的人头，送到江陵邀功，张敬儿把沈攸之的尸体放到盾牌上，拿青布伞盖在上面，让人抬到各大市集上展览，最后才送到建康。
紧接着，张敬儿开始在江陵展开大屠杀，把沈攸之的所有亲戚朋友全都杀尽。
在被杀的人群中，有两个让人印象深刻。
留守政府军政官边荣，曾受沈攸之的恩惠，张敬儿攻入江陵后，边荣初心不改，坚决拥护沈攸之，后来被士卒捉住，送到张敬儿跟前，张敬儿问他：“你怎么不早来，兴许还能放你一马。”
边荣说：“沈公让我守城，我不忍丢下不管，而自己逃命，本就不打算活命，何必多问。”
张敬儿不屑地说：“不希望活命，那有什么难？”下令将其斩首。
行刑台上，边荣的门客程邕之突然冲过去抱住边荣，对刽子手说：“我跟边先生是多年好友，实在不忍看他被杀，我愿先死。”
边荣瞬间泪流满面，与程邕之哭作一团，刽子手一时不能下刀，只得让人报告张敬儿，张敬儿大手一挥：“求死容易得很，为什么不准？”
于是程邕之和边荣先后被杀，成了当时人茶余饭后谈论的焦点。
士为知己者死，虽然知己者遭人唾骂。
(本章完)