冯太后显然高估了刘昶的作用，以为凭借他宋室宗亲的身份，能在萧齐国内掀起轩然大波，结果反响何其一般，根本没有人响应。
这种结果并不意外，刘宋一连出现那么多暴君，百姓当然不希望老刘家继续当权，萧道成固然是捡了大便宜，但上位之后还是表现出一定程度上的明君风采，相比刘子业和刘彧之流，也是高出太多了。
在事不关己的时候，群众的眼睛昏暗的，但当涉及到切身利益，他们的眼睛就是雪亮的了，没人为了所谓的忠义，而乐意活在暴政的阴影下，即便萧齐国内许多臣民都大呼萧道成是奸贼，但其实他们也就是哗众取宠，内心深处是明白是非曲直的。
刘昶这张牌几乎作废，冯太后对于南征这件事，也便没了那么大的热情，只要不打败仗，任由前线的将士们自由发挥。
事实上，萧齐民众非但没有向刘昶示好，淮河以北的百姓，反倒准备向萧齐归附。
魏军于是又花费大量精力来讨伐变民叛乱，这场所谓的南征，除了徒添烦恼，似乎并没有明显的好处。
481年正月，北魏开始对萧齐展开最后一轮攻击，成败在此一举，得利便见好就收，失利则趁早结束这场没有意义的战争。
萧道成得知魏军大举进攻淮阳的消息，让领军将军李安民担任司令官，率领带兵官周盘龙，前往增援。
角城守将力战而死，魏军越过角城，直抵淮河北岸，在当地大肆烧杀淫掠，长江以北的民众大为恐慌，纷纷渡江南下逃命。
这时萧齐的援军终于赶到，周盘龙的儿子周奉叔率二百人的敢死队，成功击破北魏的防线，深入敌阵，大闹敌人后方，在一万多名骑兵的围追堵截之下，竟然全身而退。
但当齐军看到敌人的阵势，都不认为周奉叔还能活着出来，没等见到周奉叔的人影，就先报告给周盘龙说：“你儿子已经死了。”
周盘龙不肯相信，气愤之下，高举长矛，跃马冲进包围圈，寻找儿子的踪迹，所到之处，愤怒的长矛击穿无数敌人头颅，一路血肉横飞，场面极其混乱。
几乎与此同时，周奉叔安然回到营垒，其他人都惊呆了，告诉他说他的父亲刚刚冲进敌阵。
周奉叔顿时又气又急，翻身上马，又杀了回去，很快便找到了浑身血迹的周盘龙，于是父子俩在北魏军营中号叫厮杀，宛如疯子一般，也不知杀了多久，终于冲出包围圈，安全返回。
齐军看到这俩人携手而来，几乎不敢相信自己的眼睛，李安民的心理素质就好得多，当即下令乘势发起追击，在孙溪渚大破魏军。
经历这次失败，魏军斗志全无，不久便动员回国，途中发现下蔡没有齐军防守，准备拆除城墙，抢点战利品再走，却没料到垣崇祖一早把下蔡基地迁到了淮东，发现敌人之后，迅速渡河反攻，魏军又死伤数千人，只得落荒而逃。
齐军自然不敢追击，于是这场南北战争就这么落下帷幕，双方谁也没有得到好处。
作为挑起战争的一方，冯太后当然很不高兴，而保住国境的萧道成也高兴不起来，他的心病来自内部。
与当初刘裕的情形恰恰相反，萧道成12岁的时候就有了儿子，在他称帝时，长子萧赜已年过不惑，所以他根本不必担心权力的传承，但却有另外的忧虑，那就是儿子年纪比自己小不了多少，在国内的威望甚至比他这个老子还要显赫，太子爷的地位甚至远超皇帝。
所谓过犹不及，当是指此。
萧赜也不跟老子客气，自认为在一众兄弟里面，他的年纪最大，而且帮父亲一同创立大业，对于朝廷的许多举措，常常独断专行，很多事都违犯既定的法令制度——身为太子，却做皇帝该做的事。
他的宠臣张景真，更是无法无天，衣服冠帽，以及所用器物，远超过他的身份，甚至能与帝王比肩。
萧赜对此事当然是知情的，但他有恃无恐，不认为有什么问题，自己本来就是老大，老大的狗腿子本来就该比一般的狗腿子享受更多福利，没毛病。
可怕的是，举国上下几乎没人提醒萧道成，萧赜的所有作为，萧道成几乎一样不知，也许大家都已把萧赜当成一把手了，萧道成上了年纪，早晚便归天，真正主宰天下的，除了当今太子爷，还能有谁？
最高监察府高级军事参议官荀伯玉，一向受萧道成的信任，眼看这种情形，跟家人说：“太子所作所为，皇上始终无法知道，我怎么能为了怕死，而使皇上的耳目受到蒙蔽，我不报告，谁来报告？”
家人都劝他不要惹火上身，荀伯玉执意入宫告密。
但是做这种事，他毕竟不敢当着萧赜的面，趁着萧赜祭拜祖先坟墓不在京城的机会，把萧赜的所胡事迹全都报告给萧道成。
萧道成听完勃然大怒，当天就下令搜查东宫。
萧赜祭拜祖先回来，晚上船舶将要停靠，次日再回城，豫章王萧嶷从东府跨上飞燕名马，一路狂奔前往告诉萧赜，说父亲不知怎么着，忽然下令搜查东宫，事不宜迟，应该赶紧回宫才是。
萧赜意识到事关重大，连夜返回京师。
萧道成虽然生气，但下意识地竟也生出一丝惧意，莫名其妙地担心一些事情，具体是什么，他自己也说不上来，等到怒火稍息，下令城门暂时不上锁，等儿子回宫。
第二天，萧道成派南郡王萧长懋和闻喜公萧子良，带着圣旨，前往太子宫，向萧赜指出张景真的罪行，然后让二人用萧赜的名义，捕杀张景真。
萧赜一时不知如何自处，只好宣称有病，不出大门。
萧道成除了诛杀张景真，并不敢有更过激的行动，萧赜身为儿子，即便权势熏天，当然也不能冒天下之大不韪，父子俩就这样陷入冷战。
一个多月过去了，这天萧道成在太阳殿午睡，护军将军王敬则，突然走到他的床前，叩头说：“陛下建立的国家时日不久，太子无缘无故受到责备，民心震动，请陛下亲自到东宫一次，化解这场误会。”
萧道成顿时陷入沉思，他在想自己当真是不中用了，事发一个多月，萧赜从未提及认错一事，现在反倒要让自己妥协。
王敬则见他没有反应，擅自作主替萧道成传出旨意，让侍从准备衣帽，前往东宫，同时让御厨房在东宫摆设宴席，并让左右宦官抬来软轿。
此刻的萧道成像极了闹脾气的小孩子，被家长软硬兼施地安抚，虽有怨言，却不敢顶撞，有心服软，可又觉很没面子。
王敬则见他仍没有动身的意思，直接拿把衣服披到他身上，再三央求说：“事不宜迟，陛下快动身吧。”
萧道成于是半推半就地登上轿子，满腹憋屈地赶到到东宫。
现场的气氛还是很和谐的，长沙王萧晃拿阳伞，临川王萧映拿野鸡尾编成的羽毛扇，闻喜公萧子良拿温酒器，南郡王萧长懋敬酒，萧赜、萧嶷和王敬则，一起端上酒菜食物供萧道成享用，一直到黄昏，大家都饮得大醉，萧道成才回去。
回宫之后，萧道成彻夜难眠，宴会上的场景不时在脑海回放，孩子们看着是那么孝顺，那么乖巧，可是总感觉哪里不对劲。
萧道成赢了那么多政治对手，最终却败给了自己的儿子。
(本章完)