拓跋宏的主要心思都放在改革上面，南征只是临时起意，并没有特别坚定，因此遇到点挫折就立刻北返，继续他未竟的大事。
朝中多数人的想法也很坚定，一直想劝拓跋宏收回成命，老老实实地走回老路、正路。
即便国家中枢已经迁到洛阳，这部分人仍未放弃努力。
魏军撤回不久，冯诞的父亲、太师、京兆公冯熙在平城逝世。
495年4月3日，拓跋宏就在彭城就近为冯熙举行了祭祀哀悼典礼，留守平城的皇家师傅、主管朝廷机要、平阳公拓跋丕，联合最高行政长官陆睿，一同上疏请求拓跋宏回驾平城，主持冯熙的葬礼。
拓跋宏回复说：“开天辟地以来，难道有身为天子，却老远为舅父奔丧的怪事？而今刚刚重建洛阳，怎么可以胡言乱语，诱使君王陷于不义！最高行政长官、副行政长官以下官员，应交付监察官员分别加以贬降或罢黜。”
紧接着拓跋宏下诏迎接冯熙及其正室博陵长公主的灵柩，南下安葬洛阳，礼仪完全效法西晋时期的司马孚。
拓跋宏意识到目前的改革深度远远不够，所以那些占据高位的大臣才天真地以为还有回旋的余地，单纯安抚劝慰是没有用的，最佳的应对策略就乘胜追击。
4月22日，拓跋宏前往鲁城亲自祭祀孔子，第二天任命孔府四人、颜氏两人，分别担任官职，并遴选孔子后裔中的嫡长子一人，封为崇圣侯，专门负责孔子的祭祀事宜，再让兖州州政府整修孔子的陵墓，重新建立石碑，碑刻颂辞。
孔子其人可谓家喻户晓，即儒家学派的创始人，拓跋宏此举正是在国内树立起儒学的权威，把儒学推到高位，一场全盘汉化的改革即将开始。
回到洛阳后，拓跋宏在金銮殿召见文武百官，问大家：“你们希望我远比商周，或是希望连汉晋都不如？”
拓跋宏的二弟、咸阳王拓跋禧，事先已和拓跋宏排练充分，当即回说：“我们都希望陛下能超过前代圣明君王。”
拓跋宏说：“那我们应该移风易俗，还是一直因循守旧？”
拓跋禧回说：“但愿圣明君王的政治日益革新。”
拓跋宏说：“你们的富贵是要及身而止还是想传给子孙？”
拓跋禧回说：“愿传至百世。”
拓跋宏说：“既然如此，我们必须大力改革，除旧创新，你们不可违背。”
拓跋禧说：“上令下从，谁敢违背。”
拓跋宏说：“我现在打算禁止鲜卑语，完全使用纯正的汉语，30岁以上的人，鲜卑语已成习惯，或许不容易马上改变，但30岁以下的人，正在朝廷供职，言语不可保持旧腔，如果有人故意说鲜卑话，当贬降或罢黜他的官职，各位要深以为戒，你们说对不对？”
大家纷纷窃窃私语，过了一会儿，忽然全都安静下来，不约而同地说：“陛下的指示完全正确。”
拓跋宏接着说：“我曾与李冲讨论过这个问题，李冲说天下之大，各地语言并不相同，皇帝用什么语言，什么语言就是纯正声音——李冲说这种话，简直罪大恶极，应该诛杀。”说着看向李冲，又说：“你辜负国家，应该由监察官拿下。”
李冲赶忙脱下官帽，低头认错，拓跋宏这才罢休，又责备留守洛阳的官员，说：“昨天我经过大街，看见仍有人穿鲜卑服饰，相关禁令早已颁布，你们为什么不执行我的命令？”
大家纷纷叩头请罪，拓跋宏反而火气更大，叫嚣道：“如果我说的不对，你们应据理力争，为什么阳奉阴违？”不等大家回应，接着下诏，以后不但不许穿鲜卑服饰，在朝堂之上也绝不能再说鲜卑话，有违犯者一律免除官职。
几天后，拓跋宏再下诏：“南迁洛阳的鲜卑人，都应安葬在邙山，如果丈夫死在代北，妻子灵柩可运回代北合葬，如果丈夫死在洛阳，则不准把灵柩运回代北合葬，其他散布各州的鲜卑人，由他们自己决定，随政府南迁洛阳的鲜卑人，逝世后都要葬于河南，不准把灵柩运往黄河以北。”
6月21日，拓跋宏下令改变度量衡的标准，采用长尺、大斗，完全依照《汉书律历志》的规格。
年底的时候，拓跋宏又在光极堂召见百官，当面赏赐他们汉人的冠帽衣服，为新年做准备。
496年的春节刚过，拓跋宏立即下诏：“鲜卑人把大地称为拓，把君王称为跋，我的祖先原是黄帝姬轩辕的后裔，我们的保护神是大地之神，所以姓拓跋。土是万种颜色中最纯正的黄色，更是万物的元始，所以皇家拓跋应改姓元，功臣元老，从代都南迁，凡是复音节的姓，一律改成单音节的姓。”
于是拓跋宏从此成了元宏，其他鲜卑姓诸如跋跋改为长孙、达奚改为奚、乙旃改为叔孙、丘穆陵改为穆、步六孤改为陆、贺赖改为贺、独孤改为刘、贺楼改为楼、勿忸于改为于、尉迟改为尉。
之前曾出现过的长孙嵩、奚斤、叔孙建、穆崇等人，都是鲜卑人，只是采用了改后的姓。除了拓跋皇姓，其他鲜卑姓在史书上基本都是只出现了一次，就是在本年用以说明孝文改革的成果，毕竟鲜卑姓太多，如果之前用跋跋、达奚之类的姓，本年之后又改成汉姓，难免令读者思维混乱——当时的史官们想的还是很周全的。
元宏非常景仰汉文化，以致到了盲目的地步，认为汉文化的一切都是好的，把自己种族的所有传统全都抛弃掉了。
完全抛弃传统本来已经很过分了，他还完全继承了汉文化里的许多糟粕。
有关文化的传承，“取其精华、去其糟粕”是尽人皆知的真理，但元宏显然被汉文化迷失了两眼，认为汉文化里的一切都是好的，都要拿来复制——这是孝文改革最失败的地方。
这场浩浩荡荡的改革，进展到这里，其实已经到极限了，元宏如果能见好就收，不致把国家带入衰落的境地，然而他到底还是向着黑暗越走越远。
元宏十分重视门第家世，因范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏和太原王氏在汉人群体中备受推崇，元宏特别从这四大世家中挑选了优秀的女儿到后宫当自己的妃子。陇西郡的李冲，因为才能卓越，深受信任，在政府中的地位至为尊贵，所有姻亲里面没有一个不知名于世，元宏也娶了他的女儿为妃。
与世家大族结姻，是汉人王朝的君主们的惯用手段，尤其在两晋时期体现得至为明显，士族政治正是以此为基础的。
元宏还下诏让宫廷监察官、宰相府左秘书长宋弁，评定各州所有士族的门第家世，就像是九品中正制评选官员一样，为各大家族进行评级。
汉人家族里的大小姓氏得以洗牌再造，有的地位上升，有的地位下降，有的彻底沦为普通百姓。
元宏接着下诏：“鲜卑人以前根本没有国姓，也不讲究家世，因此功臣或贤才的后裔，往往与贫寒小民的后裔丝毫没有分别，以致三公部长级官员的直系血亲或旁系血亲，仍然只是一个低阶层的小吏。
现在规定穆、陆、贺、刘、楼、于、奚、尉这八个姓里面，自太祖以来，凡是功勋卓著，官位也高到王公级别的，应把他们的名册分别送交京畿卫戍总司令部和中央政府文官部，这些人的后代子孙不准担任地位低微的小官，应与汉人四姓享受同等待遇。
除此之外，从前是部落酋长，且自皇始（490年）以来，三代的官位都在皇家监察官以上，又被封为王公的，应该作为国姓；
本来并不是部落酋长，但自皇始以来，三代的官位在政府行政官以上，又被封为王公的，也可作国姓；
虽然是部落酋长后裔，可是担任的官职却不显赫，则只能称贵姓；
如果不是部落酋长的后裔，即便官位显赫，也只能称贵姓；
有关这种国姓和贵姓的区别，都要谨慎考查，不允许伪造假冒，我特别指定最高监察长穆亮、政府行政官陆琇，进行详细审定，务必公正。”
咸阳王元禧娶了一个奴隶户的女儿当王妃，元宏大为震惊，进行了严加斥责，下诏他的六个弟弟强行改娶六位出身高贵的王妃，之前的那六个弟妹全都降为妾媵。
于是咸阳王元禧娶了陇西李辅的女儿，赵郡王元干娶了代郡穆明乐的女儿，广陵王元羽娶了荥阳郑平城的女儿，高阳王元雍娶了范阳卢神宝的女儿，始平王元勰娶了陇西李冲的女儿，北海王元详娶了荥阳郑懿的女儿。
汉人四姓和鲜卑人八姓，再加上人才辈出的赵郡李姓，这十三个大家族成了北魏的一等豪门。
国姓贵姓之下还有郡姓，也就是一郡中势力最大的家族，这些豪门世族几乎占据了国家政治和经济上的所有特权。
除去国姓郡姓的划分，北魏的门第也有一定的标准，以家族中出现过的官员等级，共又分成六等：
第一等、膏梁门第，三世中出过三个宰相级官员；
第二等、华腴门第，三世中出过三个副宰相级官员；
第三等、甲姓门第，三世中出过重要部长级官员；
第四等、乙姓门第，三世中出过次要部长级或州长；
第五等、丙姓门第，三世中出过副部长级官员；
第六等、丁姓门第，三世中出过厅局级官员。
那些上数n代都是庄稼汉的普通农家，注定世世代代都要享受贫困，永无翻身的机会，即便有才华，也无法上位。
元宏特意为自己的施政理念与百官展开研讨，对大家说：“一个人身份地位的高低，自出生之日起，就已经固定了，你们以为如何？”
李冲回说：“自从开天辟地以来，不知朝廷设立官职的目的究竟是为了让高贵门第的子弟当官，还是治理国家？”
元宏说：“当然是为了治理国家。”
李冲说：“既然如此，陛下遴选文武百官，却为什么只看他们的门第家世，而不看才干？”
元宏说：“一个人如果有超人的才干，不怕别人不知道，然而名门世家的子弟，即便没有才干，但至少品行端正，家世清白，所以我才任用他们。”
李冲说：“姜子牙之流，在高贵的门第家世中，怎么能找得出来？”
元宏说：“非常的人才几百年才出现一两个，不具有代表性。”
皇家图书馆主任李彪说：“陛下如果专以门第家世作标准，不知道鲁国的三家世袭贵族，能不能比得过孔丘的四科学生？”
档案助理官韩显宗也说：“陛下怎么可以使豪门世族世袭荣华富贵，而让寒门子弟世代贫苦低贱，不能翻身！”
元宏说：“如果有高明卓越的人才，特别出类拔萃，我也不会严格要求他的门第。”
这话说的冠冕堂皇，群臣不好立即反驳，但其实这句话本身是无法立足的，食不果腹的人，哪有时间精力做什么出类拔萃的事，即便是个好苗子，毕竟也在现实面前堕落了，就算有极个别的坚持下来，在世家大族的包围圈里，也不会有出头之日。所以元宏的这一承诺根本就是空头支票，是隔靴搔痒。
寒门子弟上位的唯一机会就像刘宋王朝的崛起，只能是武力抢夺，而被豪门压迫到一定程度，那种结局终究是难免。
旁观者清，当局者迷。元宏丝毫意识不到自己理念的盲区和致命伤，还饶有兴致地给百官讲课：“有些人说用人的时候应该只看才干，不一定要求他出身多么高贵的门第，我却不以为然，为什么？清浊同流，上下平等，德行好的人和人格卑劣的人，官职没有差别，那是绝对不可以的。如果真有盖世奇才，他可以不必按级升迁，一入朝廷，我就让他位列三公。问题在于真正的贤才难得，不应该只为了一个难得的人才而搞乱我的典章制度。”
在元宏的努力下，北魏这个原本在政治上朴实无华的国家，终于不免要重蹈晋王朝的覆辙了，政治生态越发紊乱，统治基础越发松散，几年后便产生了不可收拾的副作用。
(本章完)