击败萧梁北伐军之后，慕容绍宗的十万兵团基本没有折损，旌旗招展，战鼓喧天，一路长驱直入，再向侯景据守的涡阳进发。
侯景此时拥有辎重车数千辆，战马数千匹，士卒四万人，野战力量不足，但守城尚且能拼一拼，得知慕容绍宗赶到，派人向慕容绍宗传递讯息：“你们是送客还是非决一雌雄不可？”
慕容绍宗回说：“自然打算与你拼出胜负。”
正值大风，慕容绍宗顺风建立营阵，让人在城外大声叫阵，但侯景说什么就不回应，等到风势停了才缓缓打开城门。
慕容绍宗忽然有一丝不祥的预感，跟部属说：“侯景诡计多端，喜欢迂回包抄，你们让后卫严加戒备。”
大战终于爆发，侯景果然派人绕到慕容绍宗大军的背后实施偷袭。
慕容绍宗虽然事先有所准备，但侯景的手段还是让他大吃一惊。
侯景让士卒全都改穿半截铠甲，着重护住头部和背部，各个手持短刀，低着头潜入敌阵，以飞快的速度朝着敌军和敌马的腿脚一阵乱砍，东魏士卒苦不堪言，战马更是咆哮乱跳。
眼见敌人后方大乱，侯景一声令下，大军直指慕容绍宗所在的中央阵地，东魏军被前后夹击，瞬间溃散，慕容绍宗也在混乱中摔落马下，仪同三司刘丰生更是被自己人撞伤，显州督导官张遵业则被俘虏。
慕容绍宗紧急下令收兵，和刘丰生带着残兵败将一起逃奔谯城。
因为受高澄的影响，东魏将士对慕容绍宗寄予厚望，想不到一战被侯景打得仓惶败逃，都觉不可思议，副将军斛律光和张恃显甚至当面指责他辜负大家的信任。
慕容绍宗灰头土脸地说：“我经历的战斗太多了，却从没有见过像侯景这样难以制服的，你们不信的话，不妨试试看。”
斛律光是虎将斛律金的儿子，箭术超群，赫赫有名的射雕英雄，听到慕容绍宗如此说，当即穿上铠甲就要出发，慕容绍宗警告他：“不要渡过涡水。”
斛律光和张恃显于是就在涡水北岸筑营，会一会那个击败慕容绍宗的家伙。
斛律光自恃箭术，轻骑来到河边，向南岸射箭挑战，侯景拔下他射出的箭，远远地朝对岸喊话：“你贪图功劳而来，我恐惧死亡而去，大家都是可怜人。我是你爹的朋友，为什么射我？你又怎么懂得不渡涡水的道理，定是慕容绍宗教你。”
斛律光一时无法回答，侯景继续扯些闲话，以分散他的注意力，同时悄悄示意部属田迁向斛律光发箭。
只听嗖的一声，斛律光的坐骑突然嘶喊起来，把斛律光摔到一旁，原来田迁一箭刚好射在斛律光坐骑的前胸。
侯景大呼可惜，让田迁接着射，斛律光惊吓过度，赶紧躲到大树后面，田迁再发一箭，正中斛律光旁边的树皮，与斛律光擦肩而过。
接连两箭让斛律光方寸大乱，也不及交战，匆匆逃回谯城。
慕容绍宗找到惊魂未定的斛律光，苦笑说：“今天怎么样，还要责备我吗？”
斛律光欲言又止，慕容绍宗安抚他说：“侯景虽然诡计多端，但他粮秣不继，我们只需牢牢控制他的运粮通道，过不了多久，可以不战而胜。”
这时开府仪同三司段韶也赶来支援，夹涡水筑营，秘密派人到顺风上方纵火，可惜侯景反应迅速，很快把火扑灭。
此后双方对峙十余天，慕容绍宗料想侯景的粮秣应该是所剩无己了，于548年正月7日，指挥精锐骑兵五千人，重新到涡阳城外叫阵。
慕容绍宗深知侯景的部众多数不想当乱臣贼子，无非是被侯景欺骗而已，为了策反他们，抵达城外后，摘下头盔，披散着头发在阵前遥呼：“各位的家属全都完整，你们如果回归，官位功勋原封不动，我慕容绍宗对天起誓，所说尽是事实，有半句虚假，愿溺死这河水中。”
为了让部属死心塌地，侯景欺骗说他们的家属都已被高澄屠杀，现在大家得知自己的家属仍然健在，而眼看就要饿肚子，继续作乱也没什么希望，于是纷纷向慕容绍宗投降。
将军暴显率先渡河回归东魏，侯景虽然下令阻截，但已没有人听从，越来越多的人离开，中途淹死涡水的不计其数。
兵败如山倒，侯景眼睁睁地看着几万人马一哄而散，城池当然是保不住了，好不容易纠集了残余部众800人，骑马从砰石渡河南下。
因为这些变节的士卒挤满河道，慕容绍宗只得把他们全都安顿好了之后再追击侯景，而侯景借此时间差，终于躲开东魏大军。
正月12日，豫州督导官羊鸦仁，因东魏追击侯景的大军逐渐逼近，声称粮秣不继，放弃州城悬瓠，回到义阳，殷州督导官羊思达，也放弃州城逃走，于是东魏重新占领二城。
这二人虽然不免被人嫌弃，但总算也有退路，而侯景既背叛国家，如今又打了败仗，手上已没有任何资本能到萧梁换取权力，带着800骑兵，茫然四顾，只觉天下之大，却无处可以安身。
一个人的出现让侯景重新看到了希望，也让萧梁进入了大灾难的倒计时。
这人就是马头驻军司令刘神茂。
萧梁的鄱阳王萧范，刚被任命为南豫州督导官，还没到任，代理督导官韦黯（韦睿的儿子）一向瞧不起刘神茂，刘神茂严重怀疑当萧范到任，韦黯一定会在他面前说自己的坏话，那时只怕自己的处境会更糟，所以一直在寻求出路。
但他只是个卑微的小人物，当一番努力过后，很容易得到一个结论，那就是无路可走——直到听说侯景在附近驻军。
虽然萧梁的人都没见过侯景，但总是听说过他的名声，那个扬言要替萧衍统一北方的家伙，一度是长江以南最具话题性的人物，所以当刘神茂听说侯景在附近，心想自己可是捡到宝了，如果能跟这样的大人物在一起混，未来一定充满光明。
越想越兴奋，刘神茂立即向人打听侯景落脚的具体位置，然后带着厚礼前往拜访。
见到侯景的庐山真面目，刘神茂心里不禁有一丝后悔，但随即告诉自己，绝不可以貌取人，这是你最后的机会，务必要把握住。
侯景可不在意对方的思想活动，开门见山地问道：“寿阳距离这里不远，城池险要坚固，我如果前往投靠，韦黯会不会收留？”
刘神茂说：“韦黯虽据守州城，但他的职务不过是代理，大王如果率军抵达城外，他一定出城迎接，那时再趁势将他逮捕，可以成就大事，夺取城池后，再相机报告中央，中央政府庆幸大王脱险南归，一定不会责备。”
侯景一改颓废的姿态，两眼瞬间放起光亮，紧紧地握住刘神茂的手，激动地说：“你真是上天派来救我的啊！”
正月20日，侯景于夜间抵达寿阳城下，韦黯还以为有盗贼入侵，召集军队全副武装，登城戒备，侯景赶紧派使节告诉城上的士兵：“河南王前方失利，投奔本城，请快快开门。”
韦黯接到报告，寻思最近并没接到皇上的诏书，可不敢随便答应。
侯景在城外等了半天，不见有人回复，不禁有点气馁，对刘神茂说：“看来事情不能如意。”
刘神茂却颇有斗志，胸有成竹地说：“韦黯懦弱而又头脑简单，可以说服。”找了当地一个文人徐思玉进城当说客，并把谈话技巧一一传授给他。
见到韦黯之后，徐思玉一副兴师问罪的模样，指责说：“中央对河南王十分重视，阁下知道得非常清楚，而今战场失利，撤退到这里，为什么不接受？”
韦黯心说你算哪根葱，敢这么和我说话，顿时没有好感，不耐烦地说：“我接到的命令只是保卫城池，河南王自己吃了败仗，跟我有什么相干？”说着就要叫人送客。
徐思玉当即甩出杀手锏：“国家把边疆重镇托付给你，你却不肯开门，如果魏国追兵赶到，河南王被杀，你怎么能单独不死，即令不死，有何颜面见皇上？”
听此一说，韦黯果然露出了懦弱的一面，迟疑了一会儿，问徐思玉：“你确信城外的人就是河南王？”
徐思玉知道对方心动了，赶忙解释：“千真万确，坦白说，有人想冒充河南王，还真是不容易，见了面你就知道了。”
韦黯犹豫再三，最终答应接纳侯景。
看着徐思玉从城中走出来，侯景的心都提到嗓子眼了，当得知一切顺利，可谓如获新生一般，兴奋地说：“救我命的，正是你！”
第二天，韦黯怀着忐忑的心情打开城门，欢迎侯景及其部众。
韦黯哪里知道，就在他开门的那一刻，潘朵拉的盒子也被打开了。
(本章完)