击退北周之后，高湛感觉有点飘飘然，宠臣和士开不失其时地灌输一些诸如“及时行乐”这种思想，于是北齐的政治局面日趋混乱。
和士开并不是孤军奋战，没多久便找到一个志同道和的朋友。
祖珽颇有写作才华，工作也很认真，成绩突出，但个人修养不太谨慎，之前出任高欢的全国各军区总司令长官部人事官，曾在宴会上偷藏一只金酒杯，还盗领过粟米三千石，由此被打二百皮鞭，发配兵工厂做工。
高洋当政期间，祖珽复出，被任命为皇家图书馆主任秘书，但在任上没多久，又利用职务便利，盗卖《华林遍略》，再加上其他贪赃枉法行为，依律当处绞刑，但高洋看惜他的才华，让他到立法院值班。
高演上位之后，祖珽别具慧眼，勾搭上了当时的长广王高湛，把自己调制的胡桃油献给高湛，秘密对他说：“殿下的骨骼在相法上看，非常尊贵，我曾梦见你骑**上天。”
高湛大喜：“如果那样的话，一定让老哥大富大贵。”
高演很快病死，高澄称帝后，果然让祖珽大富大贵，任命他为总顾问长。
新局面刚刚建立，祖珽还是表演出了低调的一面，他在认真观察朝局，最终发现那些老牌亲王权臣们不过是小草，和士开才是参天大树，于是竭力与他结交，因二人都是溜须拍马之辈，所以很快建立友谊。
祖珽私下对和士开说：“你所受君王的宠爱，自古至今，没有人相比，可是一旦皇上驾崩，你以后的日子怎么过？”
和士开迟疑了一下，感觉是这么回事，便请教应对的办法，祖珽说：“最好是告诉皇上，文襄（高澄）、文宣（高洋）、孝昭（高演）的儿子，都不能继承帝位，现在应该让太子（高纬）早登宝座，使君臣名份确定，如果事情成功，连皇后和少主都对你感恩，这是万无一失的计谋，你只要略微在主上面前提一提，使他有一个粗浅印象，其他的事交给我办，我会在外面上疏讨论。”
和士开满口答应。
祖珽不久就上疏称：“陛下虽然身为天子，可是仍不能算极度尊贵，如果身为天子之父，那才算极度尊贵，所以陛下应把宝座传给皇太子，用以顺应天心。”同时引用了北魏时代拓跋弘禅位给元宏的详细情节。
高湛正是自傲的时候，对这种事很感兴趣，于565年4月24日，让太宰段韶持节，携带玉玺把帝位传给9岁的太子高纬，太子妃斛律氏升为皇后，禁宫侍从长冯子琮和左秘书长胡长粲，一起辅佐幼主，出入宫廷，负责奏章管理。
和士开于是联合高级官员一起上疏尊奉高湛为太上皇帝，军国大事仍照旧向他奏报。
高湛的胡皇后顺理成章地变为胡太后，对和士开更加器重，和士开告诉她这都是祖珽的功劳，于是祖珽也成了朝廷中的大红人，升任皇家图书馆长，并获授仪同三司。
高湛乐得则游离于国事之外，接下来的北齐就成了和士开和祖珽的游戏场，二人极尽违法乱纪之能事，把北齐搅得乌烟瘴气。
河间王高孝琬对他们极为怨恨，在家中用草束扎成他们的形状，作为箭靶，每天射箭出气。
此事不幸被和士开获悉，和士开联合祖珽向高湛诬陷说：“草人就是陛下，射草人就是射击陛下啊，上次突厥军攻击并州，高孝琬曾脱下头盔，扔到地上，说：‘我又不是老太婆，吓得要死要活的，非戴它不可。’这正是讥讽陛下。以前民间有歌谣说：‘河南种谷河北生，白杨树上金鸡鸣。’河南河北之间就是河间，暗示身为河间王的高孝琬，将要设立金鸡，大赦天下。”
高湛顿时火冒三丈，准备找机会弄死高孝琬。
高孝琬家里有一颗佛牙，晚上闪闪发光，高湛打着观看佛牙的旗号到高孝琬家里参观，顺便让人搜出长矛上挂的旗帜数百个，一口咬定那就是高孝琬谋反的证据，下令把他关进监狱审讯。
高孝琬的小老婆陈氏，因不受宠爱，趁机诬告说：“高孝琬常画陛下的像，在像前哭泣。”其实高孝琬画的是父亲高澄的像，是一种孝行。
高湛哪管得了那么多，立即让人拿倒鞭抽打高孝琬，逼他承认谋反，高孝琬不能忍受，高喊叔父饶命。
高湛怒道：“你怎么敢叫我叔父！”
高孝琬说：“我是神武皇帝的嫡孙，文襄皇帝的嫡子，魏国孝静皇帝的外甥，为什么不能叫你叔父。”
高湛更加愤怒，当场打断他的两条腿，高孝琬终于伤重而死。
算上之前被毒死的高孝瑜，高澄的儿子已死了两个，剩下有还有高孝珩、高长恭、高延宗、高绍信。高延宗与高孝琬的关系十分密切，高孝琬死后，高延宗也做了个草人，一面打一面骂：“为什么杀我哥哥！”
家奴告发此事，高湛又让人打高延宗二百皮鞭，高延宗差点死掉。
祖珽此人野心极大，一旦熟悉了中央各处，暗中准备联合禁宫侍从长刘逖，指控赵彦深、高文遥、和士开的罪状，然后独揽大权。
与此同时，其他人也都包藏祸心，时时处处提防，赵彦深提前得到消息，晋见高湛先告了祖珽一状。
高湛下令逮捕祖珽，当面加以盘问，祖珽不为自己辩解，直接指控和士开、高文遥、赵彦深结党营私、玩弄权力、卖官鬻爵。
高湛冷冷地说：“说来说去，你原来是要败坏我的名声。”
祖珽说：“我不敢败坏陛下名声，但陛下却抢夺民间女子入宫。”
高湛说：“我是因为她们饥饿，收养她们。”
祖珽说：“她们饥饿，为什么不开仓赈济，却一定要让她入宫？”
高湛大为羞惭，起身拿刀柄猛撞祖珽的嘴，然后让左右侍从用马鞭木棍用力抽打祖珽。
祖珽眼看要支撑不住，灵光一闪，大叫：“陛下不要杀我，我替陛下配制仙丹。”
高湛下令住手，但仍把他绑住，祖珽接着说：“可惜陛下有一个范增，却不能用。”
高湛大怒：“你自认为是范增，岂不认为我是项羽？”
祖珽说：“项羽不过一介平民，率领一群乌合之众，只用了五年功夫，就统一全国，建立霸业，陛下依靠父亲哥哥留下的产业，才登上尊位，我认为陛下没有资格轻视项羽。”
高湛更加愤怒，用土塞住祖珽的嘴，但祖珽一面往外吐，一面还在不停地说，高湛简直抓狂，最后打了他二百皮鞭，发配兵工厂做苦工，不久再贬到光州。
光州政府行政官张奉福听说了祖珽的事迹，对他很不友好，把他囚禁在地牢中，脚镣手铐等刑具也不解除，到了晚上烧蔓菁子照明，久而久之，祖珽因此被熏瞎。
虽然瞎了眼，但祖珽却并没有就此退出历史舞台，被关地牢的时间在567年底，两年后便东山再起。
然而他再也没能见到高湛一面，更没机会为高湛配制仙丹了，因为高湛在568年就去世了。
568年12月10日，高湛重病不治，紧急召见胡太后的哥哥胡长仁进宫接受遗诏，胡长仁还没赶到，高湛就在和士开手中离开人世，享年32岁。
高湛临死拉着和士开的手说：“不要辜负我。”
和士开未及答应，高湛就失去意识了。
胡长仁不久抵达，和士开让他仍回兖州坐镇，然后封锁高湛的死讯。
禁宫侍从长冯子琮不明白这其中的道理，问和士开，和士开说：“神武、文襄逝世，都封锁消息，而今皇上年纪还小，恐怕亲王公爵中，有人怀有二心，我打算把大家全体集合凉风堂，公开商讨对策。”
冯子琮劝他：“今时不同往日，怎么可以跟当初相比较，你不出宫已有多日，太上皇逝世的消息，道路上已经传播，拖的时间太久，恐怕反而引起变化。”
和士开这才公开高湛的死讯。
因高纬早就称帝，所以新旧交替的工作倒是很容易完成，因为只需销去旧人即可。
冯子琮是胡太后的妹夫，左副行政长官高文遥恐怕他煽动胡太后干涉政治，于是和高睿、和士开商议决定，让胡子琮出任郑州州长。
高湛生前制造了许多繁重的捐税差役，12月23日，高纬下诏：正在进行中的各种制作全部停止；邺城、晋阳、中山三宫的宫女及女奴年纪已老或患病的，于调查后一律释放；自身不是正犯，而因亲属关系被连累放逐的，准他们回家。
当然这些诏令都是和士开等人颁布的，为稳定局面也算起到一定作用，但颁布这道诏书不久，朝局立即陷于混乱。
娄昭君的第四个儿子高淯英年早逝，高湛死后，本年只有小儿子博陵王高济还活着，在定州当州长，因他四个哥哥都当了皇帝，听说高湛的死讯，不禁大喜过望，与左右说：“轮也该轮到我了。”
569年初，和士开担心高济惹出什么事端，不等危机露头，就派杀手到定州把他刺死。
因为是胡太后的情夫，和士开在朝中影响力无人可及，尤其高湛一死，和士开俨然成了皇宫的主人，与胡太后更加明目张胆，肆无忌惮。
赵郡王高睿、冯翊王高润、安德王高延宗，以及娄定远、高文遥，都对和士开忌恨，几人联手打算把和士开外放当地方政府首长。
胡太后不久在前殿设宴，高睿当着和士开的面，向胡太后指责和士开：“和士开不过是一个专供先帝娱乐的弄臣，收受贿赂，**宫廷，我们在大义上不能闭口不言，冒着被处死的危险直言陈述。”
胡太后很不高兴地说：“先帝在世时，你们为什么不说话，今天是不是打算欺负我们孤儿寡母，请大杯饮酒，不要再谈其他。”
高睿仍不放弃，面色言辞异常严厉，仪同三司安吐根也说：“我本是外国商人，荣幸追随在各位贵官们之后，我既受厚恩，怎么敢珍惜自己的生命，如果不让和士开离开中央政府，政治不会安定。”
胡太后大为不爽：“这件事改天再谈，各位暂且解散吧。”
高睿等人大失所望，有的把冠帽扔地地上，有的拂袖而去，宴会这样不欢散。
第二天，高睿等人再往云龙门，让高文遥进宫启奏，出入三次，胡太后仍旧不听，左丞相段韶担心发生灾祸，派胡太后的哥哥胡长粲出宫传达命令：“先帝灵柩还没有安葬，就罢黜托孤大臣，显得十分仓促，请各位再加考虑。”
有段韶出面，高睿等人稍稍安静一些，但仍旧不时提出抗议，胡太后向和士开询求对策，和士开说：“先帝在百官中待我最是恩重如山，陛下刚开始守丧，高官们就一个个野心勃勃，如果把我外放，等于剪除陛下的翅膀，但也不能强烈反对，最好告诉高睿说：‘高文遥与和士开都受先帝重用，怎么可以只一人外放，一人仍留中央，应该一起出去担任州长，现在暂时维持原职，等先帝入葬后，再前往到差。’高睿一定认为我真的要被贬谪，内心一定高兴。”
胡太后依计行事，把话用自己的语气告诉高睿，然后任命和士开为兖州州长，高文遥为西兖州州长，高睿果然眉开眼笑。
丧事过后，高睿催促和士开动身，但胡太后打算让和士开过了高湛的百天再走，高睿为此又与胡太后对峙好几天，但胡太后仍不改初衷。
宫里太监都知道胡太后与和士开的关系，有的就悄悄提醒高睿：“太后既然有这个意思，殿下何必苦苦违背。”
高睿说：“先帝托孤给我，责任不轻，现在皇上年纪还小，怎么可以把奸臣留在身旁，我如果不能用死亡实现我的主张，还有什么颜面头顶青天。”于是进宫再劝，仍无功而返。
这时高睿才意识到自己中了贼人的缓兵之计，如果当初不断施压，也许还有翻盘的希望，现在对方已掌握主动，实在很难撼动。
问题不止于此，和士开终于开始反击了，假借皇帝的名义写下诏书，外放娄定远当青州州长，谴责高睿缺乏人臣的节操。
高睿知道诏书定是出自和士开之手，准备在朝会上指控和士开的罪行，但这时却已没有人再支持他。
朝会解散之后，失魂落魄的高睿走到永巷，立即被伏兵捕获，“亲王杀手”刘桃枝再度出手，当场把他掐死。
高睿享年36岁，是高欢的侄子，其父高琛当年就死于非命。
(本章完)