江东反击战就要拉开序幕了。
周勰联合吴兴郡的政府人事官徐馥准备拥护叔叔周札当首领，很快把吴兴郡攻破。然而周札正在司马睿府上担任主任参谋一职，仕途顺畅，并无心造反，于是秘密通知义兴郡长，让他前往出兵镇压，同是向王导申诉自己的无辜。
就在周札竭力避开祸患的时候，他的儿子周续戏剧性的投奔堂哥周勰去了。
司马睿得知周氏族人出兵，一时陷入了两难的境地，毕竟他们是江东望族，很多事都要靠他们的支持，可是如今针锋相对，如果不采取行动，只怕恶果更加明显。
王导对此倒是没有太多顾虑，他已想好了对策，就是让同为周氏族人的周筵前往处理，而不派任何政府兵，这样的话与国家的对立转而成了周氏的家事，恶劣影响也会得到控制。
周筵按辈份来说是周续的堂弟，此时正担任禁宫侍从长的职务，长期在宫里奴性氛围的浸泡下，也变得忠心无二，接到王导的任命，立即单枪匹马地赶赴吴兴。
还没进城，结果先见到了周续，周筵便诈称自己得到了义兴郡长孔侃的支持，邀请他一起前往研讨进攻建康的细节。同是一族，周续也便没有疑心，不及报告周勰，就欣然前往义兴。
二人在郡政府坐定，周筵冲孔侃使个眼色，忽然叫道：“郡人怎么给土匪座位？莫非你也要造反不成？”
孔侃连忙向手下的人招呼，不多时已进来数名带刀的汉子，周续这才意识到自己中了计，掏出随身携带的匕首就要杀周筵，可惜晚了一步，被孔侃的部下吴曾率先砍死。
周札怀着极其悲愤的心情接待了周筵，他若知道自己儿子惨遭不幸，怕是也不会偷偷告密以搏取功名了。然而木已成舟，多说无益。
周筵建议他顺势除掉周勰，一定能得到巨大的封赏。周札却想自己的儿子已死在司马氏手上，何必再把自己兄弟的儿子推上断头台呢，于是只把罪名推到周勰的堂哥周邵的身上，把周邵的人头送到建康。
司马睿得知周札大义灭亲之后，深受感动，特任命他为吴兴郡长，并提拔周筵为太子宫右翼卫队长。不过周札的心情应该会十分复杂吧，用儿子的命换来的郡长又如何能过得安稳呢。至于始作俑者周勰，司马睿倒是想给安个罪名，但因为周氏势力庞大，遍布整个江东，怕是由政府主动出面打压的话会牵一发而动全身，惹出更大的乱子，便仍旧待他如往日一般。
周勰之乱终于在平静中归于宁静。
这对流民首领杜弢而言成了希望，他也想投诚以换取功名和安逸，于是向司马睿请降。悲剧的是，司马睿却并没有同意。
杜弢没有轻言放弃，而是写信给南平郡长应詹，陈述当年被迫起兵的内情，希望他能向司马睿帮忙多美言几句。
应詹为人厚道，而且曾杜弢共事，接到对方声泪俱下的请救信，顿时心就软了，便把他的信送给司马睿，并代为说了许多好话，认为杜弢是益州秀才，本来拥有很高的名望，后来被流民逼迫而成了乱军头头，如今已经回头是岸，应该让有关官员接纳他，也使江州、湘州的百姓得以安宁。
司马睿终于改变心思，让南海郡长王运前往接受杜弢的请降，赦免其罪行，并任命他为巴东监军官。
杜弢深感欣慰，就地把变民改编成政府军，准备到巴东任职，本以为事情就此告一段落，终于能回归正常人的生活了，结果沿途官兵因为仇视蜀郡流民，仍旧对他不断发起攻击。
杜弢大为愤怒，知道归降也得不到好结果，于是再度反叛，先击杀了宣扬朝廷政策的王运，接着攻陷豫章。
消息很快传到建康，司马睿气得胡子乱颤，迅速派陶侃等人前往镇压。
陶侃曾多次击退杜弢的攻势，老对手再次相遇，这次杜弢派出了部下王贡。
而就是这么个微妙的任命，终于酿成灾祸，因为王贡本是陶侃的参议官，后来发生误会才转投杜弢，但两人一旦见面，误会总会消除。
双方拉开阵势，陶侃远远地冲对方打招呼，王贡不屑一顾地把脚盘在马背上。往往把内心活动轻易施展到言行上的人，总是很容易就改变心意。
陶侃既知对方的底细，于是苦口婆心劝说他：“杜弢本是益州小官，盗用公款不说，老父亲去世了也不回乡治理丧事，你本是正人君子，为何要追随这种人？天底下哪有活到头发都白的土匪？”
这些话让王贡很受用，很快就把两腿放下，态度郑重了不少。陶侃意识到可以不战而屈人之兵，于是再接再励，剪下头发当作信物，派人到王贡大营宣扬政府的好处和宽大的政策，力劝弃暗投明。
王贡终于回心转意，率大军投降陶侃，并声泪俱下地诉说当初的无奈，希求原谅。
失去了主力大军的杜弢，再无力应战，带着残余的部下向山林逃遁，结果未到安全地带就在遗憾中离开了人世。
四处的流民们没了首领，在陶侃和南平郡长应詹的攻势下一触即溃，江、湘二州得以完全平定。司马睿代表皇帝论功行赏，封王敦为镇东大将军、江扬荆湘交广六州军区司令长官、兼江州督导官，并赦免了杜弢部下的所有罪行。
王敦经过几年的不懈努力，终于成王氏家族中最有权势的那一个，从此变得更加骄傲蛮横，甚至生出了自立的念头。
但他的堂弟王棱多次劝他，不要败坏了老王家的名声，而且成功倒还没什么，万一失败，将落个万劫不复的下场，岂不可惜。
王敦也多次劝说这个堂弟，希望能得到同族人的支持，然而王棱不为所动，执意认为不应对朝廷有二心。
所谓顺我者昌，逆我者亡。这句话当是王敦的座右铭吧，如果不在一条战线上，那就是敌人，是敌人都该死。
但王敦没有亲手杀王棱，而是动了点小心思，采用了借刀杀的计策。
当初雍州的流民首领王如在局势危机之时投降了晋王朝，王棱见他勇猛，便将其收归己用，二人经常一起出入，十分要好，但后来因为角力射箭玩过火，发生了斗殴，关系便开始恶化。
王敦不失时宜地抓住了这一机会，派人假装仰慕王如而与之结交，然后不时离间他和王棱的关系，碰巧王如也对王棱失去了忠心，终于动了杀机。
于是在一场宴会上，王如像往常一样请求表演个小节目助兴，王棱自然喜欢，但看到王如拔出了长剑，瞬间起个激灵，正要厉声阻止，王如手起剑落将其击杀。
王敦听到报告假装十分震惊，随后将王如斩首。
(本章完)