司马睿称帝之后，四方将领全都上书祝贺，唯独一个人什么表示也没有，那就是辽西公段疾陆眷。倒不是因为他孤傲自大，而是没办法表达自己的心情了，确切地说除了安静的躺在棺材里，什么也做不了了。
318年正月，段疾陆眷因病逝世，告别了他挚爱的部落民众。
他死后，因为儿子们都太年轻，他的叔叔段涉复辰宣布继承了酋长和辽西公职位，而他的堂弟段末柸对此颇有微词。
一场风波就此展开。
蓟城的段匹磾听说哥哥的死讯便要前往奔丧，后又听说段涉复辰成了部落首领，心中难免不服，便带兵准备迎立段疾陆眷的儿子，然后由自己掌控整个部落。
段末柸的想法更直接，而且做法也更有效。他向段涉复辰挑拨，声称段匹磾不是前来奔丧，而是要来篡位，必须先下手才能保住辽西公的爵位。段涉复辰也意识到了这点，便听了段末柸的话派出主力部队前往阻拦，但这样一来，他的营中就出了空子。段末柸于是趁机将段涉复辰斩首，杀掉他所有子孙跟党羽，接着自称大单于。
段匹磾不知前方底细，以为打败了段涉复辰的部队就可以独揽大权，却不知螳螂捕蝉黄雀在后，经历一番激战的将士们终于在段末柸阵前落败，段匹磾被迫逃回蓟城，同行的刘群则被俘获。
从此之后，两人正式决裂。
其实他们的仇怨早在6年前就埋下了种子，当时段末柸被石勒擒获，然后石勒以此要挟鲜卑兵团退军。段疾陆眷因为这具堂弟勇猛善战，便决定妥协，而段匹磾则坚持认为不应因为一个人的生命而危及整场战争的走向。最后段末柸还是得以获救，并对段匹磾恨之入骨，百般与他为难。
俘获刘群之后，段末柸突然想到一个绝佳的计谋，虽不能消灭段匹磾，也必能让他元气大伤。
刘群和一般的俘虏不同，因为他还有另一个身份，那就是刘琨的世子。段末柸对刘群表现得十分谦恭，然后向他表明自己的立场，声称绝对拥护晋王朝，并愿和刘琨一起扫平石勒，恢复中原。
刘群原以为会被对方杀掉，却没想到竟遇到了朋友，于是在段末柸的指导下写了一封信，派密使送往蓟城。信里说让刘琨配合段末柸，先除掉段匹磾，然后一路南下消灭石勒。
结果密使并没有按预定的路线送给刘琨，而是冲向了段匹磾的驻地，身上带的信也被段匹磾缴获。
信里内容堪称平地惊雷，段匹磾亲自派人到征北小城请刘琨到蓟城会晤，并把刘群的信拿给他看。刘琨看过信后进行一番慷慨陈辞：“我跟你曾共同盟誓，只求洗雪国家耻辱，即使我先收到了儿子的来信，也绝不会因为他而辜负你的恩义。”
刘琨当然不知道这件事，全是段末柸使的反间计。
然而段匹磾向来敬重刘琨是条好汉，并没有因此害他，正准备派人护送他到征北小城的时候，段匹磾的弟弟段叔军却站了出来，声称不能放他回去。
段叔军并非无情无义，他也有道理可讲，认为民族不同，终究很难一条心，汉人惧怕鲜卑人兵力强盛，因此才示好，但正值鲜卑内乱之际，难保汉人百姓不借机拥立刘琨与鲜卑人决裂。
然而他的担心却是毫无根据的，刘琨正是仰仗鲜卑人的时候，怎么会无缘无故与他们决裂呢。可这些话在段匹磾听来，却觉十分在理，于是改变主意，先将刘琨扣押起来。
当初的结义兄弟，转眼之间成了对立的敌人，令人心寒。而在这一过程中，刘琨完全不知道发生了什么，更不知道将要发生什么，好像做梦一样，稀里糊涂地就被好兄弟抓了起来。
但刘琨的儿子刘遵却清楚地看到了事情的经过，认定父亲已遭陷害，于是和刘琨的左秘书长杨桥等人一起紧闭城门以自守。
此举让段匹磾更加确信自己的选择是对的，很快带人攻破城池，并把刘琨的部属、代郡郡长辟闾嵩和后将军韩据一起逮捕，最后全都处死。
本年5月8日，段匹磾终于对刘琨动了杀心，声称接到了司马睿的诏书，派人把刘琨生生勒死，他的儿子侄子则一律斩首。
刘琨的主任参谋卢谌、崔悦等人带着残余队伍连夜投奔辽西的段末柸，并尊奉刘群为少主，其他的将领则向南归附汉赵的骠骑大将军石勒。
晋王朝在北方的最后一个封疆大吏就此结束了48岁的生命，这也意味着北方完全成了胡人争战的沙场。
刘琨身处各种异族势力的重重包围之中，多年来一心为国，从未有叛国之念，可谓忠肝义胆，是晋王朝不可多得的忠臣良将，但终究不为乱世所容，死前还写就一篇流传千古的名篇《寄赠别驾卢谌》，150字的五言长诗将英雄末路的惨状描绘得淋漓尽致，尤其最后一句“何以百炼钢，化为绕指柔”尤其令人动容，心有余而力不足的悲愤之情跃然纸上，其中的“百炼钢”、“绕指柔”更是意义非凡，后来被台湾歌手张宇用动人的旋律唱遍大江南北。
凉州的张寔本来也是晋王朝的中流砥柱，但在此之前因为北方凌乱，与建康距离又过于遥远，遂宣布不再受司马睿的节制，而建立割据政权，史称前凉。两年后，他的弟弟张茂正式称帝。
段匹磾一时冲动杀了忠实的盟友，很快就后悔了，尤其当周围的汉人和胡人全都因此背弃他的时候，更是恼恨自己。然而这世上虽有很多药，却惟独找不到后悔药，段匹磾自此走向衰落，整个段氏鲜卑也大伤元气。
司马睿得知刘琨的死讯后，为了让段匹磾继续支持自己，竟拒绝给刘琨安排任何的丧葬追悼仪式，直到几年后才追赠他为全国武装部队总司令、高级咨询官，并谥为愍，即刘愍公。
虽对地方官员要求苛刻，但司马睿对于王敦、王导两兄弟，却是慷慨极了，两人的官位一升再升，成了朝中最权势的人。
王与马共天下的格局正式展开了，司马睿此刻并没意识到自己的危机，但随着时间的推移，王氏家族从中央到地方的权力网日益壮大，逐步将司马家族碾压，那时他就只有哭的份了。
好像落到蜘蛛网的昆虫，虽有万般力气却怎么也挣扎不开，只能眼睁睁地看着蜘蛛把自己吃掉。皇帝自然是九五之尊，名义是绝对的一国之主，但身处琅邪王氏纺织的网中，凭皇权再大，也终究逃不掉被吞噬的命运。
(本章完)