满州第一猛将拉图在比武中想用神力把程天效生擒活捉，举着程天效在乾隆爷面前显示一下自己的本领，事情想象得并不这么简单。在交手中，反被程天效像训牛一样捉弄的连呼带喘、汗水直流，摔了几个大跟斗。
在凉亭下观看的众位百官忍不住轰堂大笑。乾隆爷看到程天效武艺超群暗自佩服，刚要宣旨叫拉图和程天效到凉亭上进见。突然看见拉图从地上爬起来，趁程天效不防时从靴子筒里拔出一把牛耳尖刀，奔程天效后胸“噌”就是一刀。站在亭下的文武百官看见拉图动刀，各个惊的目瞪口呆，连乾隆爷也是有些担心，急忙叫穿黄马褂的锦衣卫士上前阻拦。
这时只听当啷一声，尖刀被程天效踢飞。再看拉图抱着手腕疼的哇哇怪叫，扑通一声坐在地上。程天效刚要上前去扶，突然走进场几个身穿黄马褂的锦衣卫不问分说就把拉图和程天效带到凉亭上。拉图和程天效来到圣驾前急忙跪倒。
乾隆爷在龙椅上，生气地说：“拉图，你知罪吗？”
拉图听了吓的浑身颤抖地说：“奴才知罪。”
“那好，来人，把拉图推下斩了。”话音刚落，呼啦上来几个锦衣卫士把拉图就往外拉。
在亭上跪着的程天效看到忙不停的叩头和乾隆爷说：“皇上，草民有本奏。”
乾隆爷听了历声说：“莫非你要为他求情不成？”
“吾皇万岁！拉大将军犯罪是因我引起，一阵性急才犯了大清律条。我不愿皇上为我诛杀大将。请皇上法外开恩。”程天效话音刚落站在亭下的文武百官齐跪在亭下为拉图求情。
乾隆爷听了龙心大悦，暗中夸奖程天效大仁大义。其实乾隆也舍不得处斩拉图。不过事情逼到这份上了，正好程天效心胸开阔，不予计较，再加上文武百官为拉图保本，也就就坡下了。
乾隆忙对两旁的锦衣卫士说：“快把拉图押回来。”这时拉图被几个穿黄马褂的押到凉亭下。拉图连连三拜九叩头说：“谢万岁不斩之恩。”
乾隆绷着脸对拉图说：“拉图，不是联不杀你，是御马快为你求情，朕先饶了你，不过死罪赦去活罪不免，朕让你去戍守边关，没有命令不准回还，立刻起程。”
拉图听了急忙叩谢皇上，站起身来退出御花园。
拉图走后，乾隆转眼看见跪在御前的程天效心中的气就消了。他看着程天效暗自夸奖，他不由得叫道：“御马快。”
程天效听了急忙答话说：“草民在。”
“朕见你武术精通，本领不弱，与久经沙场的大将军拉图比武，不动拳脚，蹿蹦跳跃，翻转闪躲，赛似猿猴一般，拉图和你武场动刀，反而你为他舍身求情，真乃正人君子也。有你这样的人才，是我大清的骄傲。朕一定要好好赏赐你。你和拉图比武前，我让主管六部的中堂和珅给你安排一个官品，可惜和中堂查了六部暂无空缺。朕就封你为御马快之职，四品顶戴，先在皇宫内苑保镖。如有空缺时，朕再行封赏，你看如何？”
程天效听皇上封他为御马快，一阵惊喜不知如何是好。御林军总管福长安看到乾隆封了程天效御马快，心中非常高兴，急忙和跪在亭下的程天效小声说：“程师傅，万岁封了你御马快，你还不接旨谢恩。”
程天效急忙跪地磕头说：“谢万岁。”
乾隆爷龙心大悦，看了一眼程天效说：“御马快，你的安排由御林军总管福长安为你办理，快跟福大人去吧。”程天效听了站起身来跟福大人退出凉亭回府去了。
程天效入在皇宫大内，担任御马快之职，主管大内保镖，巡外办案，送押皇冈等。
上任不久，一天巳时，他正在皇宫内苑卫室中休息。忽然御林军总管福长安，急匆匆来到卫室中和程天效说：“程御士，今天大内失盗了，皇上的三十二块御马快不见了。”
程天效看到福大人为此事很着急，忙说道：“福大人，你着什么急，他们在大内值勤走不多远，一会儿就会回来了。”
福长安听了哭笑不得地说：“三十二块御马快不是大内卫士，是皇上的三十二块御棋子呀！皇上今天早朝后正想和宰相刘庸玩一盘，突然发现御棋不见了，皇上叫太监宫女去找。找了半天也没找到，据分析此物到了宫外。据大内守护乾清宫的卫士回报，今天夜间子时，乾清宫发现进来飞贼，那贼人蹿蹦跳跃，飞檐走壁，轻似狸猫，快似猿猴一般。当卫士上前追赶时，那飞贼已经蹿出乾清宫，飞过了几处楼阁就踪影不见了。皇上正为此事着急，才叫我传你急速进宫见驾。”
程天效听了不敢怠慢，急忙跟福长安来到乾清宫到圣驾前，跪在殿下。
乾隆爷坐在殿前龙椅上看了看殿下福长安和程天效说：“福爱卿，程御马快，二位平身。”福长安和程天效听了站起身来说：“谢万岁！”
“昨夜大内中进来飞贼，把朕用的金铸象棋三十二块御马快盗走。虽然盗走一付金铸象棋是玩物，但对大清国来说是大失国体和尊严，朕对此案非常重视，此贼不除，那还了得，皇宫大内别想平安了。此案交福爱卿，领程御马快一查到底，限期半个月，把飞贼绳之以法。”
福长安、程天效连忙领旨谢恩，起身退出乾清宫。当天福长安和程天效带领锦衣卫队查了飞贼进乾清宫的线索。
从现场分析飞贼事先已潜入宫内躲在暗处等候时机。天快到子时正是人们困倦难熬的时候，门楼上的两个卫士，困的打盹，在暗处的飞贼一看时机已到，急忙从腰中掏出鸡鸣五鼓断魂香，把两个卫士用熏香熏倒，趁卫士昏迷时溜进乾清宫大殿把乾隆爷用的那付金铸御棋盗走。
福长安根据多年的破案经验，把大内昨夜追拿飞贼的人都叫到卫室，按他们提供的身材、长相和穿戴，请来宰相刘庸画了一张飞贼的画像。福长安拿着这张像给那些在场的卫士看，都拍手叫好，各个说像。
福长安拿着飞贼的画像和程天效说：“飞贼是小孩，大约年龄在十三四岁左右，看身上穿戴打扮，像是南方人。根据推断飞贼是出在江南太湖一带。
当天福长安把查验的案情和画像呈给乾隆皇上，乾隆帝听了案情经过，又看了画像，忙和福长安说：“此案已经有了线索，福爱卿你看叫谁办理此案。”
福长安忙回答说：“我看大内中的武士挑不出一个来能办理这件事的人。我看新任御马快程天效可担此任。因他在江湖上很有威望。江湖上一些人对他敬佩三分，如要让他出巡定能查清此案。
乾隆爷听了龙颜一笑说：“福爱卿你替朕往下传旨叫程天效出巡办案，立刻动身。”
福长安回到卫室急忙叫随从击鼓撞钟，各个班房听见钟声都纷纷来到卫室中，站在大堂两旁，福长安坐在大堂正位，威仪凛然地说：“御马快程天效接旨。”
程天效听了急忙撩袍跪倒听旨。福长安清了清嗓子说：“奉天承运皇帝召曰，御马快程天效，因你熟读兵法、智勇双全，现命你巡外查办飞贼入宫盗棋一案，限期在半个月内弄清此案，找回御棋，把入宫飞贼缉拿归案不得有误。”程天效听完皇上的口谕，急忙磕头谢恩挺身站在一旁。
福长安宣完口谕来到程天效面前说：“这次你外巡办差皇上很信得过你。你想带多少人去，在卫队里随便挑。”
程天效听了福大人想给他拨一部分人跟着，忙推辞说：“此事不要福大人操心，小人一兵一卒也不带。”
福长安听了一愣说：“程御士，你这是外出办案，可不是闹着玩。擒拿飞贼弄不好会有生命危险哪！”
程天效忙搭话说：“老大人，您放心，我命大着呢，不会出事的。您想过吗？我这次重返江湖，是寻根摸底。如要带着兵丁不但帮不了我，反而给我帮了倒忙。江湖中要看见我带着兵丁，会出来和我交涉吗？如果他们不出来和我接头，那案子也就无法查了。”
福长安分析了一下觉得言之有理，忙和程天效说：“程御士，你这样做可是身入虎穴呀！”
“大人、您放心，我在江湖上认识一些人。我找他们帮忙一定能查出盗贼的下落。当今圣上如此器重小的，我就是龙潭虎穴，刀山火海，也要闯一闯。”
福长安看见程天效思想这么坚定也就没什么说的了、他转过头来和程天效说：“程御士、这回你是头一次给皇上办案、千万要紧慎，不能忘了江湖险恶，在外面办案要小心行事，争取近快的把案破获。”
“大人你就放心吧，我保正在近期内给您一个答复。”说完辞别了福大人回到了御室，躺在了床上，翻来覆去的睡不着，他在想对此案如何下手，忽然想起师伯飞拳张武在江湖上社交广泛。如要去新乡求他帮忙，定能获得线索。
第二天一早，程天效用完早饭，梳洗打扮一番，化妆成一个商人，头戴斗笠，身穿紫袍长衫，肩背包裹出了宿馆，正要出了皇城，忽然福大人和几个锦衣卫士骑马赶来为程天效送行。
程天效见福大人前来送行忙向前施礼说：“多谢福大人和各位兄长前来送行。”
福长安走到近前说：“程御士，昨天忘了给你开公函信件和途中盘费，正好今天给程御士饯行，全带来了，请程御士收起。”
程天效忙接过公函信件和银两放在袋里说：“多谢老大人和众兄长关心，小人难以忘怀，大人和众兄长请回吧。”说完程天效上马起程。（未完待续）