自从程天效回乡后，看到父母为日子非常操劳。为疼苦家里人、他替父母干一些农活，师妹周凤英也很贤惠，没黑没白的替母亲干一些家务活。
转眼半年过去了，来到了雨水连绵的夏天。这一年雨水特别大，淹没了不少粮田。一场饥荒来临，使程天效父母对日子更加愁眉不展。他不知想什么办法替父亲承担一些事儿。
一天，他来到满洼积水的荒地里，看见一伙人，正在水草中打稗子，为了度荒糊口，他想，作为长子应当为父母减轻负担。他没和父母商量，第二天早晨起来，扛着扁担去静海集市买稗扇。
当他来到静海集上，天已到中午。集市上人山人海，车水马龙，好不热闹。他转了一阵，腿脚酸麻，坐在一个卖茶水的小摊上喝茶。突然间集市上一阵混乱，发现一伙手持棍棒的官兵沿街抢粮。霎时集市上一片混乱。
据说这伙官兵是皇上驾下的御粮军，是从江南押来的一批皇粮，乘水路入南运河直达天津，再运往京都。为首的是一个人称外号杨蛮子的运粮官。此人押粮几十年，在押运粮草中，贪取了不少好处。这一次押粮途中，他用粮食换取了不少赃银。
一天船队开到静海，杨蛮子叫人检查了各船货仓，发现各船粮食少了大半。他怕到京城无法交差，急忙召集了各船上的千总、管代商量，按老办法，派了一批官兵假说征收官粮名义到集市上抢凑。
程天效看到此事，不由自主地上前拦挡。不料，一伙官兵抡棍向他打来。他看到来势不妙，只躲闪招架，夺棍积堆骑与跨下，解劝不听，被逼无耐，用尽平生之力殴打官兵大败而逃。(给后人留下传说：“，会大爷打南蛮子撂败”的故事)
运粮官杨蛮子听了气的暴跳如雷，带着船队中所有的官兵闯入集市，扬言捉拿抢御粮的盗贼，打开场子把程天效围在当中。
杨蛮子提宝剑大声喝道：“大胆毛贼，你抢劫了御粮，拿你不到，捉你不着，今天你送上门来了，你还不快快服绑，还等到何时。”说着杨蛮子挥动宝剑大声喊到：“各位将军哪位出来把他拿下？”话音刚落，突然从队伍中冲出一个手使三节棍，名叫李忠的副将。此人为了抢头功，不等分说，轮动三节棍奔程天效搂头就打。
程天效看到此人心高气傲，棍法勇猛。两个回合后，他找了一个破绽扁担从下往上一挑，只听嗖的一声，将三节棍挑飞。那李忠看兵器崩飞，吓得连滚带爬，败下阵去。
这时，官兵队伍中又闯出一个叫董成的偏将，手拿朴刀，不容分说，抡刀向程天效砍来。
程天效急忙用扁担急架相还，二人斗了五六个回合不分上下。程天效看到此人有点功底，不忍伤他，又无心和他恋战，当他看到此人朴刀向他劈来，离头皮不远了，只听程天效大喝一声，抡动扁担猛的向刀挡去，只听嗖的一声，把朴刀崩飞。官兵吓得目瞪口呆。董成不敢怠慢，趁机跳出圈去，败回本队。
杨蛮子看到连败两阵，不由得大吃一惊，他急忙挥动手中的宝剑指着全体官兵一拥而上，把程天效围在当中。
这一动手到不要紧，官兵被打的丢盔卸甲，刀枪棍棒四处腾飞。惊天动地的喊杀声震动静海全城，惊呆了静海县令汪大枚，急忙托着顶戴花翎来见钦差杨蛮子。
杨蛮子怒斥他说：“汪县令，你县出了盗贼抢了皇粮，你摸摸你还有脑袋吗？”
汪大枚吓得魂不复体，向鸡啄碎米似的给杨蛮子磕头说：“卑职失职。”
就在这时，在看热闹的人群中，突然有一个年过五旬的老者高声喝道：“此事没有汪县令之过，由励某人一个承担。”
杨蛮子看了看说话的人来头不小，急忙问汪大枚：“他是干什么的？”
汪大枚浑身颤抖着说：“他是当朝一品吏部天官翰林院大学士，当今皇上的御老师，励廷仪励大人的少爷，今任朝庭礼部待郞的励宗万。”
杨蛮子听了吓得打了一个寒战，急忙收兵撤回运河码头，砸了一些船只、摧动船队奔京城而去。（未完待续）