柳家在江南商界的地位虽然逐渐没落，远没有柳员外祖父辈时期那般风光。但是凭借着茶园与酒肆两大产业的特色经营, 还有与褚玉瑭父亲的旧交, 柳员外算是在众多柳家分支中经营得最有声有色的了。
今晚的商宴, 柳员外并不是主要的筹办人之一, 但是那些主办的商号老板们可没安多少好心, 特地盛情邀请了他。为的就是现在这一幕：初出茅庐, 毫无营商经验的褚玉瑭与被其退婚羞辱的柳员外, 在这商贾云集的地方，狭路相逢了。
褚玉瑭自然清楚, 四周投聚过来的目光，并没有多少是在关心她。更多的, 是想近距离围观这场好戏。而最好的结局，就是他们借柳员外之手，狠狠地打她的脸。令这场美其名曰庆贺她走马上任褚家商号掌舵人的宴会, 成为日后商界同仁含笑不语的话题。而这也将成为伴随褚玉瑭一生的污点。
见柳员外虽然面色不佳，但是还懂得控制情绪，把握分寸, 远不至于在这场的场合泼褚玉瑭一脸的酒。但是褚玉瑭直接进入主题式地强调两家合作关系的稳固, 则成功地安抚了柳员外的暴躁情绪。
“听闻今年柳家茶园获得了近年来最大的一次丰收, 真是可喜可贺。我正准备让贺总管增加向柳家茶园的采购呢, 没想到今日能在这里遇到柳伯伯，那就更好了！”褚玉瑭见柳员外并没有着急否定她的话，便趁热打铁地进一步延续着这个话题。
柳员外僵硬冷酷的脸有一丝触动，却并没有被打动。他将信将疑地看了褚玉瑭一眼, 这下才算是两人正面接触后的第一次正式打量。柳员外这时才发觉，昔日在他印象里的，瘦弱白净，显得不堪一击，弱不经风的褚玉瑭似乎有些变了。虽然那张脸依然还是跟从前一样的白，那个身板子也没有变得魁梧挺拔，但褚玉瑭的眼神却变了。眼前的这个人不再战战兢兢地躲避着自己的目光，不再本能地瑟缩往身边人的身后躲，反倒是一派坦然地回应着自己不算友善的话。
柳员外在心底细细琢磨着褚玉瑭的变化，使场面一度陷入沉默。旁边围观的人越来越多，而众人看到褚玉瑭和柳员外都不出声，柳员外则一脸狐疑地观察着，褚玉瑭满脸镇定地站在原地，无声地迎接着四面八方而来的目光洗礼。
施婉琬面不改色地陪着褚玉瑭一同站着，甚至没有在柳员外来势汹汹的气场中有一丝的摇晃。虽然她从一开始就担心褚玉瑭招架不住柳员外的声讨，但是到了现在她已经放下了一半的心。因为褚玉瑭看似软弱的回击已经堵死了柳员外继续发难的路，若是柳员外不领情，那么不仅会彻底摧毁柳家茶园的一线生机，也会让自己成为今夜的丑角。
“柳家茶园的确是收获了一个丰收年。不过这也要有褚家商号的充分合作才能发挥最大价值。既然褚老板有意，那么不妨约定个时间，我们再好好商谈一下具体事宜。只不过，恐怕事实并非如褚老板刚才所言。”柳员外思忖了片刻，终于缓和了脸色。
褚玉瑭猜他是在忌惮贺明宣之前的行为。她正好发愁没有合适的理由挫一挫贺明宣的锐气。现在柳员外的突然出现，倒是给了她这样的机会。褚玉瑭灵光一现，心里偷笑。
“柳伯伯，现在我已经是商号的负责人了，我说的话就是商号的正式决定。若是柳伯伯还是对褚家商号的合作诚意有所迟疑，那请过几日到商号里与我签订新的合约。”
柳员外听褚玉瑭这么一说，倒是有些相信。毕竟若是褚家商号愿意恢复之前的采购量，那么就可以将柳家茶园从破产的危机中拯救出来。他之前恼怒褚玉瑭悔婚之事，一方面是因为面子上过不去，另一方面就是担心失去褚家商号这个庞大又有实力的商业伙伴。
“玉瑭贤侄，你有这番契约精神甚是难得。虽然你接管褚家商号不久，但是你的所作所为，要远比一些掌权已久的人来得实诚。你要记得，诚实守信，才是经商的根本，也才是一个生意人能越走越远的根基。”柳员外说完，瞟了一眼距离他们最近的人群。
其中，贺明宣就首当其冲站在前面。原本在另一处站着的他，突然看到人群都在往这边靠拢，以为发生了什么状况，等到走近才发现原来是柳员外跟褚玉瑭冤家路窄，而周围聚满了看好戏的人。他静观其变，等着局面快到不可收拾的地步前出手阻止，怎料褚玉瑭却出乎意料地化解了柳员外的杀气，并且现在两人看上去还相谈甚欢？
特别是柳员外最后的那番话，看似是说给褚玉瑭听的，实际那眼神里含着的刀，径直落在了贺明宣的身上。柳员外一直对贺明宣擅自单方面减少对茶园和酒肆的采购数量而忿忿不平，却又始终找不到机会与他当面交涉。
褚玉瑭跟施婉琬因为早已知晓内情，所以对于柳员外这话，还有这眼神，都清楚得很。在场众人，离得远的，压根没有听清楚说了什么，离得近的，除了褚家商号的人，也许并没有人清楚究竟是怎么一回事。
不过在场的大多都是在商界有名望有地位的人，见这硝烟还未点燃就已经湮灭，自然不会再自讨无趣地聚焦在此处。更何况，柳员外连悔婚一事都可以暂时放下，他们这些局外人又有什么理由继续看热闹呢？
“我说于会长啊，你们这消息似乎不太灵光啊。”陆续散去的人群之中，一位操着外地口音的富商将于成恩拉到旁边，低声说道。
于成恩不解地抬眼，“居老板，此话怎讲？”
居老板刚到江南经商时间不长，此前大多在关外游走，搜罗了一大批关外的稀罕宝贝，而且也积累了不少家产。现在因为年纪大了，家眷也都厌倦了关外的生活跟风沙，便想落脚江南这样的好环境。
“你们不是跟我说，褚家商号的当家人年轻气盛，很容易拿下的吗？我刚才站在那儿看了一会儿，就已经觉得这人并非像你们说的那样简单。”
于成恩对居老板这话，也并不完全否定。可是他又无从解释，毕竟他在江南这么久，关于褚玉瑭的传闻也好，之前的几次接触也罢，都难以证明褚玉瑭有才能领导褚家商号。
“居老板，你刚到江南时间不长，很多事情可能你还未能完全了解。所谓这看人啊，不能光看表面。关于褚老板，还需要多方面深入了解才能下定论。”
居老板斜眼看他，道：“我在关外看到过的人还少吗？南来北往，就连朝廷钦犯我都见过不少，更别提那些大胡子绿眼睛的外邦异族。”
居老板的言下之意很明确，那就是他看人的眼光很准，肯定比他们这些蜗居在江南地界好几代不出家乡的商人们厉害。况且居老板在外面跟游牧民族接触久了，脾性自然也改变不少，更注重大局，对于江南的过分细腻，有些不适应，也不喜欢。
于成恩本来对这外来的居老板并无太多好感，可是居老板掌握着马帮生意，而且还有十分丰厚的资产，并且有将丝绸、茶叶这些江南特产销往外邦的渠道，自然是个万里挑一的合作伙伴。
“居老板说的也不无道理。也许褚老板实乃深藏不露，想要给我们一个惊喜也说不定。”于成恩笑得有些生硬，与此同时他的眼神正在四处寻找贺明宣。
柳员外知道今晚大家的关注点都在他跟褚玉瑭身上，既然这一次碰面已经取得了他想要的结果，那么也就没有继续逗留的理由。毕竟以他们的关系，继续亲密交谈那是打他自己的耳光子，针锋相对又会将刚才好不容易缓和的关系再次弄僵。
“褚老板，柳某家中还有事，就先告辞了。改日定会约个时间，与你好好商议茶园跟酒肆的合作。”柳员外主动致意，接着便朝着褚玉瑭和施婉琬二人点头，随后离开。
只不过，他的眼神在落到施婉琬身上时，明显停顿了一下。
等柳员外离开，施婉琬之前那种芒刺在背的感觉依旧没有消除。原先她以为是因为自己站在了褚玉瑭的身边，所以连带着被柳员外的目光误伤。但是现在柳员外已经走了，那么令她觉得不舒服的感觉又来自于哪里呢？
“婉琬，你怎么了？是不是不舒服？”褚玉瑭正要关心，却被从另一边走来的于成恩打断。
“褚老板，不知是否方便移步？诸位老板们都已经到齐了，迫不及待地想要与你见面的。”这是刚才就已经约定好的事情，褚玉瑭自然不能推脱。
“可是……”褚玉瑭正要回头查看施婉琬的状况，却被她阻止。
“不碍事，我很好。你跟于会长去吧，我就在这里，与其他夫人们认识一下。”施婉琬给了褚玉瑭一个鼓励的笑，轻轻推了推她的手臂。
褚玉瑭知道这是难得的机会，多结交几个商场上的朋友，对于刚刚踏入商界的她来说，是最急需的，也是最重要的。
“那你就在这里，别走远了。有事就第一时间派人通知我，知道吗？”褚玉瑭临走前还是不放心，又特地交代了一番。
作者有话要说： emmmmm