原来当初的事还有这番曲折，姬堇华咋舌。
那边悦宁仍在感慨：“幼年时母妃便夸她端庄有度，如今看来是越发温婉宜人了。”
宴席过半时，皇后命人端上一壶陈年玉液菊花酿，让宫女踏着鼓声端着酒壶按照座次走下去，鼓声停脚步停，停到谁的座位面前谁便对个对子，若对不上来便罚酒一杯。
皇后身先士卒，开了题：“阴九重，阳九重，九九八十一重，重重阴阳已成。”
语毕将酒杯满上，仰首饮尽，亮出杯底。众人纷纷叫好，逢迎不绝。随后内侍蒙上双眼开始击鼓，鼓声响起，宫女踏着鼓点顺着皇后下首的座位走去。
鼓声停住的时候，宫女正走到池旭的座位前，没想到第一个彩头会落到他身上。池旭不慌不忙，信口道：“歌七夜，舞七夜，七七四十九夜，夜夜歌舞升平。”
姬堇华扑哧一声笑出来，这厮在皇上面前都不减轻狂，这般轻浮语调，也不怕引起皇上不悦。
果然皇上微微皱了眉头，皇后已经出声：“泰王对得虽也算合格，但言辞轻浮有失庄重。”
池旭应道：“母后教训的是，儿臣自罚一杯。”说着便命宫女倒酒。
那边太子池毓满是揶揄地开口：“三弟这般积极，我看是借口讨酒喝吧。”
池旭饮尽了酒，冲他一笑：“这都被皇兄看出来了，御赐陈年菊花酿，怎能不讨一口来喝。”
众人呵呵一笑，皇帝也忍不住松了眉头，佯斥道：“就你心思多。”
鼓声再起，接下来不知是有意还是无意，鼓声停顿处多半是那些官家千金。
姬堇华暗暗思忖，皇后莫非是有预谋地考量众女才学，以便给皇子们选妃？
众千金皆是有备而来，使出浑身解数力博出彩，一时这消遣之乐进行得如火如荼。
再一次，鼓声停，宫女走到殷锦云的桌子面前。
那位素雅美人不疾不徐地开口：“鸾九声，凤九声，九九八十一声，声声鸾凤合鸣。”
皇后点了点头：“这个对仗工整，意境甚佳。”
“谢娘娘夸赞。”美人低垂臻首，仪态万芳。
皇后凝眉看了她片刻，扬声道：“殷老将军教女有方，赏。”
之前数位千金都未能得到皇后如此赞誉，一时殷锦云备受关注。
鼓声再次响起，姬堇华已经兴致缺缺，悦宁倒是看得分外投入，时不时跟她猜测哪位千金能得青睐，不过几轮下来都没人风头能盖过殷锦云。
姬堇华自顾埋头跟美食奋战，耳边听得鼓声停住，场上静了一静，她觉得奇怪，向身边的悦宁问：“又轮到谁了？”
众目睽睽下，悦宁将脸掩在团扇之后，小声道：“轮到你了。”
姬堇华正全神贯注地对付盘子里的大闸蟹，闻言一抬头，就见奉酒宫女尴尬地站在自己面前。
她喉咙里不由噎了下，急忙抓起桌上的酒水猛灌，狼狈之态尽显。
依稀听得夹杂在窃笑声里的一句轻嘲：“堇妹妹主动灌酒，莫非是认输了？”（未完待续）