“据闻，现在整个日本因为天花的传染，已经死亡超过三十万，尤其是天气转暖以来，天花更加肆虐，小半年的时间就已经有将近二十万人病亡，江户一带就有将近十万。只是，调查局在日本的渗透还没有那么强，所以他们通知我们的这些都只是大致数字。不过，根据我们的所得到的各项情报估计，日本恐怕至少还有一百多万人感染了天花，这些人之后也肯定会有大量的死亡。”
酒井忠胜在驿馆喝闷酒的时候，楚钟南也正在自己的办公室听着情报局那名黑衫青年的汇报。天花，那个他亲自让人在日本放出的恶魔，果然没有辜负他的期望。这才半年多就已经病亡超过三十万，再等一段时间，估计上百万也很有可能。这一下，日本就算不乱，也绝对要伤了元气。
“调查局的事儿做的怎么样了？”楚钟南又向黑衫青年身边的另一个中年人问道。
“我们已经开始动手，只是江户等地现在已经乱成一团，暂时还难以达到什么效果。虽然各项安排也已经就位，也只是把谣言暂时传播了出去。”那人答道。
“很好。”楚钟南的嘴角掠过一丝微笑：“咱们就是要让日本人以为是那些欧洲人把天花从西方带过来的。这才会有助于我们最终撇开荷兰人跟他们做生意。”
“酒井忠胜怎么办？大人您真的要把牛痘疫苗拿出来？”黑衫青年问道。
“当然要拿。不拿的话，日本人怎么会感谢咱们？又怎么会同意向咱们开放贸易？……一切向钱看，就算不想，也没办法。”楚钟南答道。
“日本传染了天花，我们这么快就找到了天花的治疗方法，那些矮子会不会想到些什么？”黑衫青年看了一眼旁边调查局的同僚，又接着说道：“说不定，他们还会以为是咱们给他们下的套也不一定！这样的话，对咱们以后的事情就颇为不妙了。”
“应该不会有这种想法才对。”调查局的中年人摇了摇头，他并不知道天花就是楚钟南派情报局的人干的……这件事情太大，楚钟南也不敢让太多的人知晓这件事。因为，这种“病毒作战”根本就是一个潘多拉的魔盒，如果只是自己能打开也就罢了，可大家如果都知道了，后果就太严重了。事实上，如果不是对日本的观感实在是太差，又有着深深的仇恨，楚钟南肯定是不会做这种事情的，他可是连后金也不敢传播过去一点儿。毕竟，传播病毒，尤其是天花这种恶性传染病毒，如果放到后世，那可就是比叛国罪还要厉害几倍的“反人类”大罪。
“天花是在江户一带开始传播，可咱们小北荒的人根本就没有人到过那个地方。至多也就是在长崎一带跟他们交易，两地相距遥远，如何传播？倒是那些欧洲人，在日本各地都有足迹。再加上天花本就是由西域传来，本号‘虏疮’，扣到那些欧洲人的头上正好。所以，就算是说破了大天，他们也没理由怀疑咱们。”调查局的中年人又接着说道。在他看来，楚钟南朝荷兰人脑门上扣屎盆子的行为根本就是为了经济利益，却绝想不到，楚钟南最根本的目的其实是不想沾上“天花传染者”这一反人类的称号，所以才找了一个替罪羊。
“没错。而且种痘这种方法也不是我们发明的。咱们老祖宗早就有了。北宋真宗的时候，宰相王旦的几个子女都死于天花，最后好不容易又得了个小儿子王素，就是因为种了痘，才活了下来，这可是史上有载的。咱们之所以能这么快就找到办法遏制天花，其实也是承了老祖宗的惠泽，可不是自己有什么暗鬼。”楚钟南也说道。王素的这个例子可是他好不容易才查到的，当然要用出来。
“那大人您打算什么时候跟酒井忠胜谈？日本虽然不大，可还是有不少的好东西。比如他们的锻造之法，就非常的不错。”黑衫青年又道。
“人嘛，不能太贪心。何况日本这时候正被天花搅得焦头烂额，心里不知道多委屈呢，所以，挟恩求报、趁人之危这种事还是不要做的好，显得咱们不够大方。而且，日本人的性格很怪，他们不喜欢记着别人的好，只喜欢记着跟别人的仇。可如果被打得还不了手，就会比灰孙子还乖。现在，我们既然不能下一下子把他们打趴下，打得他们见到我们就叫爷爷，那就还是先跟他们交好为妙……”楚钟南摇头笑道。他倒是真的没有想得到太多，不过就是想让日本多多地开放硫磺和武器贸易罢了。而这本就是他们跟日本在做的事情了，与解决天花传染的事情相比，根本算不上什么要求。可是，这只不过是开始。日本现在闭关锁国，如果他再狮子大开口，就算岛上的那些矮子们迫于形势暂时答应下来，也肯定会觉得心里不爽，说不定哪一天就翻了脸。所以，在没有彻底占据一块广大的根据地，拥有足够威胁一个国家的势力之前，他是不会这么做的。毕竟，日本还掌握着硫磺这一对小北荒来说极为重要的“战略物资”。而这一次结了善缘，大家就可以好生交往，等“交往”的多了以后，他就没那么容易说话了。
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因为鸭绿江的阻隔和天花传染病的可怕，后金在接连吃了两个大亏之后，不得不暂时选择了对小北荒偃旗息鼓。而随着时间的推移，小北荒在义州等地的防线也日益稳固，接受整编的朝鲜军队战斗力也在一步步的增强。而除此之外，新编第三方面军的行动却是接连不断。这些新投入小北荒怀抱的家伙们或许是因为憋得太久，也或许是因为其他的原因，欺负后金没能力知道他们在海上的行动路线，分为两大部分，分别在双岛和皮岛设立指挥部，同时跟情报局进行合作，仗着情报优势，不停地冲击着后金脆弱的海防。即便是皇太极已经下令所有后金百姓不许靠近海岸十里以内，并且派出了大量的巡查兵力，也依然无法抵挡这几乎没有间断的骚扰。甚至于，得到了好处而兴奋不已的第三军还来了一场狠的。他们一面故意集结兵力，并放出假消息，声称复州城内有人内应，做出了准备攻击复州城的态势。可暗里，他们却集中了水师将近一半的力量，在旅顺附近海域埋伏。之后，佯攻复州，在后金兵力受到吸引，大多向复州方向增援的时候，旅顺附近却突然发动，在水师大量火炮的援助下，竟一举将兵力空虚的旅顺城拿下。此战大胜，再次大涨了第三军的士气，而皇太极也不得不再次拨出更多的人马防卫沿海诸地。但是，不管怎么样，旅顺依然还是被第三军夺了去，不再属于后金所有。
……
沈阳。
旅顺原本就是东江军的总镇所在，只是被后金趁虚而袭，如今又被第三军夺了去，沿海诸地又接连受到骚扰，八旗各部都有些怨言。可是，皇太极对这些却似乎并不在意。
“楚钟南在我沿海闹得越凶，就说明他越是不想真的动手。我又何必担心？”
“何以见得？”
多尔衮跟皇太极的兄弟之情在这半年多的时间里急剧升温。虽不至于无话不谈，可在做事上却是合作无间。而也正是他们两兄弟的亲密合作，才使得八旗各部一些心有妄念者不敢乱动，让后金一直保持了稳定。
“其实此事倒也不算太过难猜。”坐在皇太极和多尔衮身边，范文程小心地插话道：“小北荒历来用兵，都是极为诡异。无声无息之间，便让我军入了他的彀中。所以，楚钟南真的要想动手，肯定会默无声息。如此一来，反倒让我军不得不小心在意。如今他却指使麾下四处骚扰……这不是他的习惯。十有八九，只是为了提起那些东江军旧部的士气而已。”
“范先生这话似乎有些过于肯定了吧？”多尔衮摇头笑道。这世上可没谁规定用兵之前一定就要默无声息。“声东击西”又是经典的战术，谁敢保证楚钟南这回不会使用？说不定楚钟南玩儿的还是“声东击东”呢。旅顺不就是这么丢的？
“呵呵，贝勒爷，我八旗军向来善战，可您现在看他们可有战心？”范文程又问道。
“战心还是有的。只是不像以前那样一往无前了。”多尔衮实话实说道，在座的三个人对八旗如今的现状也是知根知底，强撑面子也没有必要。
“呵呵，那小北荒纵然再强，但多数凭的都只是诡计。正面交锋，未见得就胜过我八旗将士。义州之战，他们甚至还要向朝鲜借兵……贝勒爷，也不用多说别的，光是这些事情加起来，您觉得那楚钟南这时候真的还会再一鼓作气的接着打么？”范文程又微笑着问道，却好像没有觉察到自己语气中那一丝吐气扬眉的感觉。
他在努尔哈赤死后便投靠了皇太极，并且为皇太极最终鼎定后金汗王之位立下了大功。可是，十多年来，他却一直都人能得到皇太极的重用。虽然皇太极对他每每都是“范先生范先生”的称呼，这种情况也一直都没有什么变化。不过，范文程对此却并没有什么好埋怨的。因为，就算皇太极把他的位子升得再高，他也依然只是比八旗那些奴才的奴才地位还低的汉人。而事实上，如果皇太极真的升了他的位子，那么，面对当时那些凶神恶煞一般的阿敏、莽古尔泰等人，还有那些瞧不起汉人的八旗贵胄们，他范文程恐怕连骨头渣子也已经没了。女真人，尤其是那些旗人贵胄，他们是不会允许汉人的地位高过他们的。就算皇太极会护着他，若是遇到哪个家伙突然发疯，也是照样没有办法。君不见，阿巴泰的一个闺女把自己的老公，蒙古的一位贝勒爷打了，也照样没事？何况他区区一个汉人。
不过，现在好了。从阿巴泰父子开始，济尔哈朗、代善等一大批的八旗贵胄都死了，这固然使得后金的实力受到了极大的削弱，但也使得皇太极的汗王之权获得了极大的巩固。尤其是在组建了蒙古八旗之后，皇太极一个人的力量就已经足以抗衡八旗中的其他各部。再加上一个极有见地的多尔衮的支持，更加不得了。要知道，多尔衮也是对他们这些有才学的汉人颇为敬佩的。所以，他范某人也终于有机会正大光明的站出来了。虽然地位依旧不高，可在八旗内部一下子失去许多有能力的将领的时候，他却可以趁机补充进来。至少，他可以经常的跟皇太极说说话，出出主意了。而这，一切都是好的开始。
“这么说，那楚钟南也是打算好好休息休息？”多尔衮问道。
“小北荒出兵的时间已经太长了，他就是想不休息都不行。何况，他还把防线搬到了朝鲜。虽然这一回他们两家合作无间，可身处异地，总不能再像以往那样随意所欲。”皇太极说道。
“这样就好。……”多尔衮点了点头，又苦笑了一下：“真是丢人啊。咱们大金居然也有因为敌人不来攻打而松口气的时候。呵呵，以往，可从来都是咱们去打别人，也是别人因为咱们不去攻打而松口气，可现在……唉！”
“贝勒爷何必如此？胜败乃兵家常事。何况，大金这几仗虽然失利，却也未必全是坏事。就比如大汗已经真正地掌握了国中权柄，无须再受人掣肘。这对咱们来说，就是一件大好事。”范文程说道。
“嗯。”多尔衮点了点头。虽然还有些小芥蒂，可他对皇太极的才略还是十分佩服的。
“北荒军暂时是不会来了，这对咱们来说是一个好机会。所以，他楚钟南能休息，咱们却不能休息。”皇太极叹了口气，突然又对多尔衮说道：“十四弟，我打算选定吉日良辰，在这两个月内建国称帝，你看如何？”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）