谢萱和皮卡德上将已经赶到，只是两人正坐在不同的房间里。谢萱的身边端坐着的，是一个五官端正，气质不凡的男子他现在正静静地坐着，手中拿着一台平板电脑，仔细认真地审核着一些关键的数据。这个男子的名字叫做叶云浦，身为叶家人，很少有人知道，他就是北洋水师靖远舰管带叶祖的后代。和他的先祖一样，他的口袋里，始终装着一把保养完好，被三番五次当作重要文物放在联邦博物馆展览，又一次次被他以家族传承名义要回来，上面用英文镌刻着“大清帝国北洋海军靖远”的茶匙，据说就是当年从船上拿下来的。他红色的制服的肩上，三个实心原点和一个空心圆点，为人们直观的展现了他中校的军衔，也是在告诉所有人，他就是这艘船，联邦星舰靖远号的大副。五年之前，他和谢萱共同接受指挥官培训，通过两人极为突出的表现，最终在皮卡德上将的推荐下，他们获得了这艘新式星舰的指挥权。两个人同属一个家族，同在一艘靖远舰上，只是相隔百年，时空的交错已不允许两人相见。或许，在遥远的未来，这样的机会可能被创造，但是现在，每个人，都被时间的悖论严格地束缚在自己人生的运行轨道中，不能与其他人有丝毫的交集。
“他来了。”虽然谢萱根本就没有听见任何人到来的脚步声，但叶云浦敏锐的感官在极短的时间内就能够判断出几十米之外的来者。作为最好的工作搭档，谢萱向来无条件信任叶云浦的判断。果不其然，很快，她也明明白白地听见了由远及近的脚步声。那脚步声在门外略做停顿，随后有人按动门铃，门响了。
“请进。”谢萱抬起头，微笑着回答。她的面容俊秀，瀑布一般垂下的黑色直发一部分披挂在她的肩头，另一部分则收束在脑后，扎起了一个漂亮的马尾辫。无需任何多余的妆容，她神态中的那种英武之气，就足以配得上她的四星徽章。由于本身身材修长，拥有一百七十厘米身高的谢萱能够在任何人面前占有一席之地。“我想，你就是额尔德木图少校把？”
伴随着开门时那种令人熟悉又兴奋的液压机的声响，铝合金制成的大门猛然打开，一个高大壮实的人影缓缓走入。见两个人似乎正在一言不发地盯着他，额尔德木图双脚并拢，立正站好，向未来的长官“敬”了一个足够标准的军礼：“乌里雅苏台城巴哈镇的额尔德木图少校向舰长报道！”
谢萱笑了，摆摆手示意他坐下。“我看过你的档案了，少校。”她停顿了一下，似乎是在等待额尔德木图拉开椅子坐好。“在科学成绩方面，你在星舰学院的表现非常突出;而在战斗体术方面以及自我防护与协同作战方面，你也算得上是表现优异。最开始，我们商量打算让你担任靖远舰上的安全官，兼职二副，不过现在，我们已经找到了更加合适的人选，因此将你调到了科学研究部门，担任我们星舰的科学官。不知道你的想法是什么？”
“身为联邦舰队成员，我服从这样的调剂。”额尔德木图点点头，却发现一边沉默寡言的叶云浦似乎在一直盯着他看。沉默了半分钟后，叶云浦凑到谢萱耳边低声说了些什么，谢萱点点头。
“看来，这样是可行的。”她端起面前的茶杯，轻泯一口澄清透明的乌龙茶：“不过，还有另一件事，让我感到非常奇怪：你的档案显示你的家里有三个亲属，其中一个是你年迈的母亲，可是先前提交材料的时候，你并没有提及要求为亲属安排一个舱室，难道他们没有人愿意跟着你一起走？”
“是啊。”额尔德木图点点头：“我们家的祖先曾是牧民，这附近的很大一片草原也曾经是我们家族的财产。即使是现在，我的两个哥哥都决定要放弃城市的繁华，留在我们的村庄，一心一意经营我们的农场，牧场和草场；即便说这对他们并没有什么好处，但他们也愿意坚持这样的生活方式。”他把双手从膝盖上拿开，双肘支在桌上，将身体略微前倾，距离面前的两人更近了一点：“而我的母亲，虽然年事已高，无法继续劳动，但她也坚持要和这篇草原在一起，落叶归根，我想也就是这样的道理吧。”
“既然这样，那你当初为什么报考了星舰学院呢？”谢萱侧过头，用一种甜美的笑容，睁大的双眼，祈求对方说出更多的信息。
“我小的时候，大概是十岁那年……具体日期记不清楚了，当时我应该在学微积分还是什么……但我只记得，平时坐飞艇去市区上学的我，误打误撞地坐上了错误的航班，结果被送到了距离地面几万公里的联邦空间站。幸亏当天我的课程非常轻松，而且很多内容我也已经完全掌握，于是我就通过警察联系到了我们学校的老师，请了一天的假，随后就在空间站的各个博物馆转悠，从二十二世纪的曲速五星舰企业号到上世纪末大规模装备使用的挑战号，我把她们转了个遍，后来，一趟顺风车又把我送到了木星站，在那里我还遇见了航海家号上的乔医生。我听说过航海家号的故事，于是就央求着他给我讲述。没有办法，也恰逢没有病人，乔医生安排了一艘飞船和我一起回到地球，在路上的一个小时里又给我讲述了很多新奇的故事。”额尔德木图陷入了深深的回忆：“自从那个时候开始，我就对星空充满了期待。和我两位脚踏实地的哥哥不同，我最大的希望，就是能够乘坐一艘强力的星舰，去探索一切人们未知的地方。”
“嗯……”一旁沉默不语的叶云浦终于发话了：“既然你这么想，那么你的愿望已经实现了。”他把手中的平板摊在桌上，点击几下，一艘先进星舰的轮廓被一层层构建，最终完全投影出来。“联邦星舰俾斯麦号……你之前在这里担任安全官……就是几年之前，在航海家号之后，第二次和8472种族接触的那艘星舰？”
“是的，就是我们。”额尔德木图点点头。“不过，相较与8472，我们还是更喜欢管他们叫流通人。”
另一个房间里，端坐着的，是苍老但又不失力量的皮卡德上将，他的旁边，则是三位身披黑色皮甲，肩上挂着金属条带，皮肤黝黑，粗犷豪迈的克林贡外交官。当然，目前最重要的中心人物，是坐在桌子另外一端，静静地倾听双方争论的卡尔查克少校。由于距离相对比较远以及争论的声音相对又比较小，他根本得不到关于这次争论的一丝信息，但是有一点是确定的，这次的讨论，一定会涉及到他的观察员身份。由于得不到一丁点有用的信息，他只能静静地坐着，等待着最终的结果。
“你觉得，我们克林贡帝国已经派出了五艘达特玛级探索星舰，难道还要这么派出一名少校，像一百年之前的沃尔夫大使一样，前往你们的星舰担任安全官？”一位梳理着整齐的胡子的克林贡人用强有力（但卡尔查克仍然听不见）的声音向皮卡德提出疑问：“诚然，我们这里还是能够找到很多优秀的克林贡观察员，但是我们一致同意，卡尔查克少校是一个非常优秀的人才，我们都不希望这样的人才会从我们这里流失。”
“如果我很负责任地告诉你，卡尔查克少校如果能在靖远号上服役，那么他一定会起到更大的作用呢？”皮卡德笑吟吟地说，随后转向复制机：“茶，热的。”
一杯热茶在光斑的闪烁下出现，还冒着温热的烟气。皮卡德端起茶，放在嘴边吹一吹，随后稍稍喝一小口，眼睛却仍旧盯着身边的三个克林贡人。虽说经历了自治同盟战争的洗礼，联邦和克林贡帝国的友好关系已经基本上得到了确认，但有的时候，针对一些小的利益，反而有可能会导致双方争执不下。不过，鉴于他自己的名望，敲定这样一件事大概是轻而易举。
三个克林贡人凑在一起，用克林贡语窃窃私语着。随后，他们又各自端正坐好，一个须发花白的克林贡长者小心翼翼地说：“皮卡德先生，不是说，我们不愿意将卡尔查克少校调派给你，如果你需要优秀的人才，尽管开口，克林贡帝国上千光年的星域中，自然有无数人供你挑选。只是，你这次真的决定要卡尔查克少校吗？”
“是的。”上将点点头：“对于目前我们所能够找到的所有人，我和靖远舰的舰长已经进行了充分的调查和研讨，最终决定将卡尔查克作为这个职位的最合适人选，至于其他人，虽然并不是不可以，但总是有所缺憾。”
“好吧，如果你一定这么认为，我需要咨询一下他个人的意见。”克林贡外交官说。他举起手，示意距离他们比较远的卡尔查克前往他们跟前。
“卡尔查克少校，请问你介意出一趟远门吗？”皮卡德上将亲切地问。
“如果说不是特别远，我是不会介意的。”卡尔查克回答。
“两百五十四万光年，远吗？”克林贡外交官问道。
“你的意思是，让我跟着特混舰队前往仙女座银河系？”卡尔查克又惊又喜，这样的话他就能够天天见到自己最好的兄弟了。“只要能够带上我的父亲，我想我是不会介意的。”
“如果说，我们现在将你派遣到一艘联邦星舰上，让你担任安全官，负责整条船和舰员们的安全，你觉得你能够担负起这个责任吗？”皮卡德笑了，这是他最想要的答案。
“可以，没有问题。”卡尔查克的目光更加坚毅。
“好的，卡尔查克少校，现在，你正式被联邦舰队任命为联邦星舰靖远号的安全官。”皮卡德转头看着周围的三个克林贡人，他们都赞许地点了点头，表明了自己的观点。最后，离开之前，三个克林贡人用独特的方式与卡尔查克告别，并预祝他好运。