日暮时分, 许都也下起了雪。万里云霞赤色如火, 雪絮漫天飞舞, 千门万户，王公庶人, 共饮一樽雪。
此时, 曹操正坐在庭院深处的一处孤亭。值此寒冬时节, 他不辞辛劳来到许都，为的是宫中的年宴, 也为晋封公爵一事。机敏之人会觉得，值此纷繁复杂之时，曹操前往许都并不明智，却不能劝, 更不敢劝。在曹操下定决心后, 还敢出言反对的人，如今却都不在他身边。想来，在风雪停息之前，是再也见不到了。
红泥小炉发出滋滋的响声, 酒液滚滚沸着，飘散成在梅花枝头的一抹雪色。曹操舀起一勺倒入樽中，酒香醇郁, 浓而不烈, 饮之若有暖云积于胸腹，冬日中拿来暖身体最适合不过。
“按照今日的比方，酿上五坛, 等他回来，告诉他酒都埋在老地方。”
仆人应声领命。不必问“他”所指何人，也不必问老地方是何处，十几载光阴，作为一直跟随在曹操身边的老仆，他已轻车熟路。
但他仍有些不安：“丞相每年都要煮新酒，郭先生一回来就会追着丞相要，倒不必小人多言。”
曹操微挑唇角，似乎也想到了那酒鬼挖空心思讨酒的模样。然下一瞬，笑容倏的跌落，良久，只听一声微不可察的轻叹。
“下去吧。”
仆人不敢再多问，只得行礼告退。
“仲康，”曹操向一直站在亭边的许褚招手，“陪孤饮几杯酒吧。”
“是。”
许褚久历沙场，杀敌无数，即便未着戎装，也是满身雄武气势，令贼人望之胆寒。可坐在曹操面前，他却紧张不已，尤其当看到曹操亲自为他斟酒时，他下意识推辞，还是曹操递给他一个“无妨”的眼神，他才讪讪止住手。
“仲康在孤身边多少年了？”
“回禀主公，十七年十个月二十五日。”
“已经这么多年了啊。”曹操饮下一口酒，长叹道，“这些年，仲康为孤宿卫，不离左右，无数次救了孤的性命。孤得仲康，实是毕生大幸。”
听到曹操的夸赞，许褚反而愈发局促起来。他并非心智敏捷之人，可也会本能地感觉到，今日的曹操，与平日不同：“这本就是末将的职责，当不得主公的夸赞。”
曹操也未多在意。他又给自己舀满一杯酒：“近来的事，孤想问问仲康的看法。”
是指晋爵魏公一事？
许褚微怔：“朝廷大事，末将不敢置喙”
“无妨。”曹操道，“仲康如何想的，便如何说。孤只是想听一听。”
闻言，许褚沉默了一会儿，方道：“末将一介武夫，想的事情不多，懂的事情也不多。当年没遇到主公时，我每日都在和流寇抢粮食，努力让更多乡人活下来。后来有幸能跟着主公，征战四方，升官封侯，娶妻生子，乡人也都有了安定富足的生活。在我眼里，只要有人能让乡亲吃饱饭，让天下不打仗，莫说公爵了，就是皇帝，也该让他来当。”说完，他立刻跪到地上，“末将知道此话大逆不道，但主公既然问了，末将不敢不如实相告。”
“起来吧。孤都说了，只是听听你的看法。你我之间，不必如此。”待许褚坐回远处，曹操才轻叹问道，“若，那人不愿当皇帝，又当如何？”
许褚瞪大眼：“主公？”这话的意思是……
“为难的话，就不必答了。”曹操却又先一步止住了许褚的话，“酒凉伤身，快喝吧。”
许褚怔怔的拿起酒杯，一饮而尽。武将都好酒，可这杯酒，他什么味也没喝出来。
风雪依旧，曹操又为彼此舀了几次酒，却始终相对无言。直到天色将暗时，曹操信才缓缓开口：
“孤还想在此坐一会儿。今日风雪大，你不必守在此，回房休息去吧。孤会命人把酒给你送去。”
“主公，若末将不在，您的安全……”
“如今，天下还敢有人对孤动手吗？”曹操笑道，似乎不以为意。
许褚仍觉得不妥，坚持要留下。可曹操态度坚决，又提到有蟏蛸护卫，
许褚终于不再坚持，向曹操行礼，起身告退。
方走出亭子，他似乎想到了什么，忽得转过身：
“主公，之前你的问题，末将可以答。”
说着，他“啪”的一声，跪到雪地上：
“只要是主公所愿，无论何事，末将都将誓死追随！”
雪纷纷而下，落在许褚坚毅的面容上，竟让曹操都不由愣住。半响，他才起身走出亭，亲自将许褚从地上扶起。
“子桓年纪尚轻，但已可担大任。孤希望你对他，能如对孤一般，尽心辅佐。”
“末将必当竭尽全力，辅佐二公子！”他不懂曹操为何提起曹丕，但心中却因此突然又涌起强烈的不安，“主公，不如还是让末将留——”
“去吧。”曹操摇头，止住他的话，“回去喝了酒，做场好梦。”
许褚终究拗不过曹操，一步三回首，最后也只得不情不愿地离开。
曹操负手站在亭外，望着许褚身影渐渐远去，消失在风雪中。
“今夜，你们也都退下吧。”
“是。”
只有短短的一个字。蟏蛸不是许褚，只要是命令，无论合理与否，他们都会无条件遵从。
等曹操回到亭中时，他的肩头已积了一层薄薄的雪。此时，天边赤乌几欲西坠，残阳焚尽层云，夜色将近，独炉中的梅花酒还在滚滚沸着。许是有些醉了，他为自己舀了一杯酒后，没有即饮，而是举起酒爵，遥遥敬向亭外。
似有故人举杯，共饮一场雪。
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飞雪落到杯中，倏忽已逝，不见影踪。只余一杯残茶，触之冰凉，饮之刺骨。
荀彧低头将匕首捡起，放到案上。他提起茶壶，想要郭嘉续上一杯热茶，郭嘉却先一步端起自己冰凉的杯子，就着雪水将茶一口饮尽。
他佯作着云淡风轻的模样，尽管声音中微微的颤抖早就出卖了他。他必须要继续说下去：
“许都城内已经布好了刺客，只等命令一到，他们就会动手。如今正是严寒时节，消息传得很慢，等各方收到曹操身亡的消息时，文若与嘉早已回到了许都，利用禁军将许都与朝廷牢牢控制在手中。之后，以文若的本事，定能利用各方企图相互制衡，既不必再兴兵乱，也可让汉室长存。”
“原来，这才是你们纵容伏后的真正原因。”沉默良久，荀彧微微垂下眸，只如同叹息般说出这一句话。
荀彧鲜少会被情绪冲昏头脑，那日离开皇宫之后，他就逐渐察觉到古怪。以曹操如今的权力，想要为难伏后与西凉，本不必费这么大的功夫。他一再退让，任着伏后换掉禁军统领、在许都朝廷中安插忠于汉室的士子，目的不仅是欲擒故纵，更是为了借伏后昔日之手，为荀彧今日铺路。
荀彧不是伏后，也不是刘协。比起没落的伏家亦或汉室，他背后是仍显赫于世的颍川荀氏，若荀彧孤注一掷，为避免灭族之灾，荀氏不得不支持荀彧的选择。同时，荀彧本人温雅持重，乃当今士林楷模，无论是忠于汉室还是曹氏的人，甚至是曹丕曹植几位曹家公子，都对荀彧万分敬仰，倚重非常。所以，荀彧才是完成伏后布局的最好人选。当今天下，只有荀彧，尚有可能在曹操死后，同时获得汉室与曹氏双方的信任，将摇摇欲坠的的平衡拉回正轨；只有荀彧，尚有可能不以战火重启、血流成河为代价，重现大汉荣光。
而这也是曹操想看到的。所以他让郭嘉千里迢迢来到颍阴，亲自为荀彧奉上斩杀国贼的兵刃。曹操是那样清楚，当今天下倘若还有人能救得了汉室，那个人只会是荀彧；而欲救汉室，必除国贼，当今天下倘若还有人杀得了曹贼，那个人，只会是郭嘉。
郭嘉不敬鬼神，不信天意，就是玄之又玄的宿命也偏要搏上一搏。他总是可以赢下每一场的战争，可以将世间人心玩弄于股掌之间，可唯独这一次，他一切的抵抗都变得拙劣可笑，甚至于无理取闹。他扑不灭汉臣满腔的赤血，更拦不住“诸君北面，我自西行”的孤勇。他无计可施，他黔驴技穷。
他要是死在建安十二年那年冬天，该多好。
烛火在光影明灭间摇曳，飞雪与寂静相交织。当不知是谁提起茶壶，却发现茶已所剩无几时，终于不得不承认，终局的来临。
“从颍阴到许都，快马加鞭，大约需要三个时辰。文若，到你作出选择的时候了。”郭嘉已不再颤抖。他的声音中好似落了雪，可在皑皑白雪下，似乎又埋着孤注一掷的决然，“拿起那把匕首当汉室的忠臣，或者与嘉一同回去继续辅佐主公，文若，无论你选择哪一个，嘉都会帮你达成所愿。只有一点——”
他紧紧攥住荀彧的手：
“别当个寻死懦夫！别让嘉看不起你！”
……
出乎意料的是，在听完郭嘉的话之后，荀彧突然笑了。不是方才那般浮于表面的浅笑，而是真正发自内心的欣然。直直映入眼帘，好似新雪初霁，天边方晴，俯仰之间，一片澄静空明。
“奉孝，有的时候，死亡并不一定是为了逃避。相反，或许他，只是不想再逃了。”
他将手覆在郭嘉的手上，去温暖如冰一般的灼烫，直到颤动渐弱，他才慢慢松开，为彼此各倒下一杯遗忘多时的清酒。酒液清冽，桂香四溢：
“奉孝，彧也为你讲一个故事。”
“建安初年，彧有一故旧流落南土，作了交夷的官守。夷人远在边土，习俗彪悍，以山川为神，但逢朔日、岁末必以活人为祭，发须斑白者皆要赶到山中饿死。其他大事，则皆由部落长老决定。官守深为不齿，便带兵杀死部落长老，下令禁止人祭，破除淫祀。
许都与交州相隔千里，彧再次收到他的信，已是三年之后。然而那时，夷人既没有归沐王教，敦善行礼，也没有安居乐业，老幼相携。相反，在他写信时，原本的部落中除了一个耄耋老翁与一幼齿孩童，再无生者。奉孝，你可知为什么会如此？”
“……”
荀彧早已料到了郭嘉的反应。他徒自开口，继续讲着那远在交州的奇闻：
“最初，长老虽死，夷人敬畏山神，不敢轻举妄动，仍按照原本的习俗生活。但当官守破除淫祀，禁止活祭，告诉他们所谓的山神并不存在时，动乱就开始了。他们不再用活人祭祀，也不再将老人赶入深山，无论少长老幼，都自愿或被迫加入斗争。部落中孔武有力的人不再害怕山神的惩罚，于是带着自己的亲信互相残杀，争当部落的首领。同时，更多的夷人开始发疯。部中曾经也死过许多人，但以往无论处境何等艰难，他们也可以祭祀换取山神的庇佑。而现在，祭祀不再，山神死了，他们便，疯了。”
郭嘉神色更暗，他灌了自己口酒，洒了满襟的桂花香。
他想起少时在书院中，恣意放荡，非薄俗世，见书中迂腐之言，定要一一予驳，鄙尧舜为庸王，笑仲尼为丧犬。又不忿以荀彧之雅论高识，定能识其中浅薄，何必还要自缚手脚，为礼教所误。
每每这时，荀彧只会笑而不答。直到郭嘉问的多了，他才将目光从书卷上抬起，轻声叹道：“奉孝，不可求世人如你一般洒脱。”
“世人与嘉何干？嘉在意的是你！”郭嘉气的一把夺过他的书，“尧舜禅代乃圣，王莽称帝为贼，孟轲所称独夫民贼，杀之可矣，当今圣上昏庸百倍，不照样还自称天命所归。连自圆其说都做不到，你何必还要去雒阳自投火坑。这汉家天下，倒不如和这连篇谎话一起烧了，也算干净！”
荀彧总是一贯的好脾气，尤其是对郭嘉，哪怕他说出这般大逆不道的话，他也不恼，更不会斥责郭嘉什么。他只是无奈的摇摇头，烟雾缭绕朦胧，回忆与现实交叠，他温声对郭嘉道：
“奉孝，夷人之山神，即为世人之汉室。”
“其非为一家一姓，一朝一代。”
“彧之所忠者，乃世道人心。”
何为救世？
汉末以来，风尘澒洞，王室倾颓，窃国者恣雎横暴，使天下重足而立，惴惴不知所以为生。曹操哀民生艰苦，举兵而起，栉风沐雨三十余载，终于扫灭诸侯，结束战乱，还百姓以安宁，天下因此得存。然仅止于此，却还不够。
饱食安居，禽兽亦然，此为救之以活，而非赋其以生。小人思鬼神，君子好仁义，无论是祭祀还是礼教，世人总要以一二之物为心之所系，方能避免天地偌大人独居其间之惶恐寂寥，将浮生之须臾托于万古之无穷。故而圣人缘情制礼，依性作仪，假托先王之道，导民以善。荀彧欲救汉室，是尽汉臣之节，更是为维护其背后绵延四百余年的礼教道义。他深知，一旦礼教崩塌，必将是强者率兽食人，弱者无立锥之地，人人或是逐利相残，或是疯癫狷狂，那时才是真正的天下大乱。
哪怕这是一场弥天大谎。
郭嘉嘴唇微动。他想说这从来都不是荀彧一人之责，汉室也好，人心也罢，和光同尘，自保守利，滔滔者天下皆如是。可他嗓子哑的厉害，发不出一个音。荀彧之所以为荀彧，正是因为他愿以区区一己之身，承天下之重荷，为百姓立命，为万世开太平。
他说不出话，因为他知道，在他来此之前，荀彧就已存了死志。荀彧，荀令君，欲以一死泣告世人，勿以圣王教义为迂谈；欲以蚍蜉之微薄之力，撼末世之世风人心。
求仁得仁，他又能说什么，劝什么？
“奉孝，彧知道，你本就不是来劝我的。”
白玉制成的酒壶，晶莹剔透，尤其是雕成龙头状的倒酒口，栩栩如生。荀彧还记得，这是建安初年讨伐袁术时，从汝南所谓的“皇宫”搜来的东西。逾制之物理应毁掉，但曹操见郭嘉喜欢，就觉得与其毁了，倒不如送给郭嘉。单论做工材质，此物已然价值不菲，而更难得的是，它是一只阴阳壶。只要按住龙头，就可倒出不同的酒液。
荀彧按着龙头，为自己倒了一杯酒。又松开手，为郭嘉倒出另一杯。
“文若……”
“难得一次，是彧主动邀你饮酒。”
他向郭嘉举杯，
“奉孝，送彧一程吧。”
言念君子，温其如玉。在郭嘉全部的记忆中，荀彧总是温雅的，如窗外明月皎皎，清辉如瀑，照江流滚滚，又如深山白玉，圆润剔透，映诸般人心。可他也总是沉稳的。居中持重多年，荀彧早已惯于为国事牺抛却自己的一甘悲欢喜怒。唯有此刻，映在郭嘉眼中的荀文若，眉目舒展，含笑怡然，不见庙宇高堂，江山黎民，但闻清风穿竹，溪流泠泠。
不忍再看，郭嘉低头，慢慢的，一点一点握紧冰凉的酒杯。
或许，这未尝不是最好的结局。
“彧还望，奉孝能为彧带给主公一句话：
自始至终，彧从未怀疑过曹孟德之心。孟德殉国以名，以伪恶诛大盗国贼，彧便殉国以身，以伪善济汉道人心。
生死虽异，但非殊途。彧，幸与主公同归。”
玉石相碰，其声琤琤。杯酒饮下，自此之后，天南地北，各赴归途。