一路摇晃，钟离伯君来到宫里，走进御合殿，瞧见元妃与娴妃站在榻边。
“见过元妃娘娘，娴妃娘娘。”
叶芊芊朝他点了点头。
“贤王殿下来了？”元妃热情地走到他眼前：“听说尉府那二小姐逃走了，现在正全城搜捕她？想必贤王殿下为了此事，颇为伤神，这样吧，我那儿有两幅画，今儿个带来了。”
元妃说完此话，拍了拍手。不一会儿，一个小丫鬟端着两个长匣子走来：“这是那宫中的画师所画，去年冬季初雪之时，尉二小姐站在红梅之间。贤王殿下若是需要，尽管拿去。”
钟离伯君垂眸，眼下一片阴翳。此时元妃前来献殷勤，无非是看着他大有登上皇位的趋势，前来巴结，以保今后的荣华富贵。
钟离伯君接过那两个黑匣子，轻轻打开盒盖。从中拿出画卷，他将那画卷轻轻展开。一袭红袄披风，边缘点缀着白狐毛。站在雪花之下，微微扬起头，与身旁的红梅争艳。
这是他见过雪花最美的样子。
“本王在此谢过元妃娘娘。”
钟离伯君复又打开另一张画卷，画中人与张婉儿两人对视，巧笑嫣然。元妃满意地点了点头，说了几句客套话，便带着丫鬟们离去。
钟离伯君收起画卷，走到榻边，抬眸望着赵公公：“父皇今日可有好些？”
“还是老样子，迷迷糊糊，神志不清。”赵公公叹息了一声。
“宫中的太医还未诊断出病因吗？”
“回贤王殿下的话，初步诊断是……皇上中了毒，至于是何毒，还待更进一步诊断。”
“中毒？”钟离伯君一听这话，恼了：“以前怎么不见那群废物诊断出父皇中毒？父皇每日的膳食都会有人专门试毒，为何那些人一点事都没有，而父皇变成这个样子？”
“贤王殿下请息怒，这就是问题所在，太医们正准备从这方面着手探讨。对了，先前太医署的大小事务都由太医令一人执掌，以前太医丞曾做过此类设想，可都被太医令大人否定了。”
“是吗？”看来宫中真的有人想要害死父皇，钟离伯君突然转眸紧盯着叶芊芊，她低垂着头，看不清脸色。
……
劳累了一整日，临近黄昏，到了晚膳之时，钟离伯君来到城郊，看着四处搭着的施粥棚旁坐着一群一群衣衫褴褛之人，他们狼吞虎咽，一口便喝掉碗里的粥，之后便又开始争抢。钟离伯君望着这些人，眉头紧皱，流离失所的人们，他们开起来还挺健壮。如此，左相所说的方法也不是不可行。
钟离伯君转身离去，那些人见他消失不见，也转身离开施粥棚。放下手中的破碗，不屑地冷笑着。
他们整理了行装，抵达芍药山的一处山洞，洞外是密密麻麻的草木遮挡。山洞之中，烛火通明，他们半跪在乔姜跟前：“启禀门主，贤王布了施粥棚，接济从北方各个附属国赶来的门徒，他们拐带过来的那些妇女与孩童该如何处置？”
“哈哈哈……”乔姜仰头狂笑：“贤王自以为胜券在握，还不是得乖乖替本门主养门徒。那些妇女与孩童先留着，他们能掩盖你们的身份，可千万不要对人家做出什么出格之事。”
“属下知晓了。”
“对了，尉将军的囚车到了何处？”
“门徒来报，他们即将抵达上水城。”
“是吗？”乔姜眼中的笑意肆掠起来：“尉将军啊尉将军，谁说我们乔家人都会栽在你手上？”
若不是因为尉上卿的女儿，乔冉就不会死，母亲也不会死。那该死的父亲被钰公主下令杀死，那是他罪有应得。这世间哪有什么真情啊？刻骨铭心的感情，他死也不会相信。若这世间真的有真情，为何母亲千里迢迢跟随父亲去了悦安，最后的下场却是被他剖腹，流血过多而死呢？
对他来说，感情是最肮脏的东西。
“启禀门主，北方附属国的门徒已经陆陆续续抵达离城，斐戎地区的门徒在不久之后，也会抵达。”
“好，你们不可放松戒备，除了离城郊外的门徒，其余的人必须藏好，若是出了什么闪失，那可不是你们能承担的。”
“是，若是无事，属下先行告退。”
“去吧！”
“贤王啊贤王，谢谢你帮本门主养门徒。”乔姜咧了咧嘴，笑得恣意。
……
司马访琴一直被关在府上，想来离城最近并不太平。尉府上下已经被关进刑部大牢，尉子瑜潜逃在外。司马访琴垂眸看着自己手中的告示，虽不知告示上画的丑女人是谁，但他们要追捕之人是尉将军的二女儿，也就是尉子瑜。
科举考试即将开始，君雁玉如今更是扎在书堆里，两耳不闻窗外事。指望不上他，只能自己亲自出去查探消息。
司马访琴等到了夜晚，人们睡去之后，才敢悄悄出门。与暗卫会面之后，暗卫说起了城外的难民。
“司马公子，城外的难民看起来有些异常。”
“那些难民不都是望川城逃难至此的吗？”
“虽是如此，难民中以青壮年居多，妇女与孩童则是少之甚少。”
“好，继续探查，一有异常，立即来报。对了，乔姜找到了吗？”
“还未，如今抓捕尉二小姐的告示已经被贴满城，人们可能已经将乔姜忘却了，想要抓捕乔姜，只能靠官府的力量。”
“行吧！可有派人前去古容城？”
“回司马公子的话，派出去的人马还未回来报信，司马公子不必着急，古容城到离城，路途遥远，需要时间。”
“你先回去吧！注意隐藏身份。”
“是。”
司马访琴在城门口等待丑时一刻城门开启，他便出城去看那群难民。至于他们有什么蹊跷，试一试，或许就知道了。
丑时一刻，城门被打开，嘎吱一声。守城的士兵一见是他，连忙加快了手中的动作：“司马公子要去往何处，现在天色未亮，为何不等到天明再出去？”
“少废话，若是你将今日见到本公子之事说出去，就别怪本公子不客气。”
“可是……可是巡城史大人就在城楼上小憩。”
“你乖乖闭嘴。”
“是。”
司马访琴从袖中掏出一锭银子，送到他手上，转身望向另一人，复赠与他一锭银子：“你们两人的样貌，本公子可是看清楚了。”
“公子快些离开吧！再废话的话，巡逻的士兵要来了。”
“……”司马访琴听了这话，大步往城郊方向走去。
他来到施粥棚附近，那里空无一人。他又四处找寻了片刻，终于见到几个零零散散的人，司马访琴定睛一看，还都是妇女与孩童，他们衣着破烂，浑身弄得脏兮兮的，就这么睡在草堆里。
司马访琴不自在地摸了摸自己的脖子，他们难道不怕蛇鼠虫蚁吗？可转念一想，那些青壮年去了何处？果然事有蹊跷，既然是皇朝百姓，望川失守，他们可以参军，亦可以去做苦力，完全可以养活自己，为何他们都跑到离城之外，请求天子庇护？
司马访琴按下心中的疑惑，四处查探了一番，还是没能发现那些青壮年的痕迹。难道那些难民都是假的？可若是假的，他们会是什么人呢？
黑漆漆的夜晚，偶尔响起了风吹草动，司马访琴紧了紧身上的锦衣。未转过头去，若是敌人，他们早就动手了，亦或是忌惮他什么，这才一直不肯出来。
片刻之后，一切归于平静，司马访琴转过身，对着方才草动的方向，冷哼了一声，便抬脚离去。
“我们为何不直接杀了他？”
“据我所知，他可是司马尚书的小儿子，更何况他的兄长在不远处巡城，现在动手，就等于暴露自己，若是坏了门主的大事，你要怎么担待？”
“司马尚书的小儿子这么早出门做什么？”
“想必他并非什么省油的灯，看来我们的身份已经被他看出端倪了。吩咐下去，今后门徒都在施粥棚附近歇息，坚持下去，用不了多时，我们就能大展拳脚了。”
“是。”
司马访琴走进离城，还心有余悸。额间冒出一滴滴冷汗，手心也湿透了。他势单力薄，若是方才那些人出手，他未必有命见到明日的太阳。回到司马府，歇息了一两个时辰，等到天明之时，他便跑到父亲的书房。
皇上身体抱恙，最近父亲都不用上朝，他这才能一大早就看到书房里的父亲。
“父亲，离城郊外的那些难民都是假的。”司马访琴也没有掩饰，直接将自己的探查到的消息说了出来。
“访琴，你在院子里歇息，日上三竿才醒过来。跑到为父的书房，一开口就是难民是假的，难道你才是真的难民？”司马尚书瞪了他一眼：“你过惯了优越的生活，你曾经历过人情世故吗？看谁都像坏人，为父苛待过你吗？”
“父亲，访琴并未说谎。”司马访琴见他不信，有些急了。若此事能引起父亲的重视，不管那些人是何方势力，也翻不起多大的风浪。（未完待续）