回家途中，洪大少看这边父子俩脸色差得很，几次想开口，都在方思慎眼神暗示下忍住了。他知道老丈人对自己心存疙瘩，没那么容易解开，打算做一家人，就必须经得起持久战。干脆什么也没问，尽职尽责送到家门。
老人浊泪纵横的沧桑面容总在眼前浮现，方思慎心中仿佛有根线，一阵阵牵扯着发痛。然而回到家中，看见父亲一言不发，径自站在阳台上，傍着那面果树一动不动，一句“爸爸”出口，后面的话无论如何也接不下去。
对于失去至亲的何惟斯来说，生不见人，死不见尸，固是终身遗憾，而对于方笃之来说，失去最后的寄托，意味着什么，方思慎再清楚不过。
历经岁月熔铸的深情与痛苦，累积沉淀，每一步都是不可告人的无奈和绝望。
行行重行行，与君生别离。
同心而离居，忧伤以终老。
方思慎眼睛涩得发痛，泪水却流不下来。在客厅里默默陪了一阵，起身做了点简单的晚饭。临睡前从房间出来，父亲居然又在阳台上站着。听见响动，回身冲儿子道：“小思，早点睡。”
“那您呢？”
“我这就睡了。明天早上有个会。”方笃之背起手，慢慢踱进卧室，看不出任何异样。
过了些天，方家父子与何惟斯、何慎薇又见了一面。这一次气氛好很多，抚今追昔，深入交流，那些过于悲惨的部分，彼此唏嘘一场，点到即止。
不久，方笃之与何家人又走动了一回，却没告诉儿子。
转眼到了六月下旬，这一日方思慎在学校逗留，方副司长一个电话打给洪鑫，叫他来家里坐坐。
恰好洪大少头天刚从家里回京，泰山大人召唤，岂敢不从。心下一琢磨，这还是私情坦白以来第一次正式上门拜访，临时搜罗了一幅画，备了两个保健品礼盒，叫秘书包装一番，才照照镜子，抻抻衣裳，毕恭毕敬地来了。
给司长公配的生活秘书早已到位，方笃之不愿把人弄到家里来，安排进人文学院读在职学位去了，两全其美。然而工作越来越繁忙，确实不能没人干家务，于是另外联系家政公司雇了个模样老实的保姆。
接过保姆泡的茶，方笃之道：“我们楼上说话，不叫你不用上来。”
洪鑫赶忙跟上，进了二楼正对楼梯间的小客厅。门敞着，坐在屋里小声交谈，毫无窃听之虞。
“叔，这一幅欧品凡的画，带过来给您的新居，那个，补壁之用。”跟文化人结亲，洪大少无时无刻不在努力学习装有文化。可惜不过三句就暴露暴发户本性，“别看它眼下不算值钱，不出半年，就要大涨。三年一评的‘素心奖’国画类金奖，已经内定了是这姓欧的。等下个月评奖结果公布，身价肯定立马不同。”
“素心奖”是以近代艺术大师海素心名字命名的美术界最高奖。方笃之虽不从事这行，却也听说过。刚伸出手，洪大少便十分狗腿地将画捧到面前，拆开包装。
是一幅装裱好的工笔花鸟小品，《梧禽紫薇图》，寓意凤凰栖梧，紫微星灿，兆头好得不得了。笔墨仿元明风格，闲雅冲淡，愣是把俗不可耐的主题描出几分清高来，挺适合挂在书房里。
方副司长不由得再一次对洪大少爷刮目相看。肯花工夫，动脑筋是一方面，能把工夫脑筋用到点子上，可就不仅要人上进，还得有天赋才行了。
淡然点头：“这画不错，你有心了。”
洪鑫满脸放光，一副英雄相惜的口吻：“您说不错，那就肯定是不错了。姓欧的画我那还有两幅，我也瞅着这张更好些。”
两人扯了几句真心堂的杂务，艺术品投资的行情，方笃之端起杯子喝茶。洪大少知道这是要进入正题了，正襟危坐，摆出弟子候教的模样等着。
“小尧。”
“啊？”洪鑫下意识应一声，随即惊喜交加。自从那天跪了一晚，很长时间没听见老丈人这么亲切地称呼自己了。
“是这样，普瑞斯大学有个促进东西方交流的项目，专门针对青年学者。今年他们东方研究院把名额给了我们高等人文学院，指定要古夏语研究方面的讲师。我想，让小思去。”
洪鑫以为自己听错了：“您说什么？”
方笃之放慢语速，一字一句清楚明白：“我说，普瑞斯大学今年的青年学者交流项目，想让小思过去。”
洪大少一厢情愿地理解成是开个会，三五天个把星期之类，又直觉不可能这么简单，涩着声音问：“去……多久？”
“两年。”
话音没落，洪鑫腾地站起来，死死盯着对方瞪了一阵，硬生生压下怒火，又坐下了。咬牙问：“这事儿，您已经跟我哥说了？”
“还没有。我想，先跟你说说。”
方副司长从容淡定的姿态提醒了洪大少，开足马力转动脑筋，冷静情绪。
“叔，您这么讲，是真拿我当自己人，我这儿先谢谢您。”
方笃之略表欣慰：“你没意见就好。”
洪鑫挑眉：“那我要是有意见呢？”
方笃之诧异地望着他：“你有意见？你有什么意见？机会难得，最重要的是时机正好。两年时间并不长，从花旗国转一圈回来，对小思的发展有百利而无一害。”语重心长地叹口气，“我离了人文学院院长的位子，不可能照拂更多。他有个海外学历背景，不容易被人排挤。我也不求他将来如何出人头地，总得足够自保才行。”
听起来十分之合情合理，然而洪大少有了缓冲，已然回过味儿来，老丈人拿这冠冕堂皇的理由堵自己的口，暗地里动的，显然是棒打鸳鸯的歪主意。对面风度翩翩的方副司长，立时成了水漫金山的法海秃驴，钗划银河的王母虔婆，不共戴天。
就听方笃之又道：“我跟何家人提过一点，他们很愿意为小思在那边的生活提供方便。另外这几年我们跟普瑞斯一直保持着良好关系，小思过去，不愁没人照应。”最重要的是，据可靠消息，卫德礼那洋鬼子跟他的情人，已经到了谈婚论嫁的阶段。当然，这一点没必要说。
洪大少心想：好哇！这阴谋明摆着不是一天两天。只怕自己这头才招供，他那头就琢磨怎么拆散我们两口子了。这招釜底抽薪，可真够毒的。
眼底一片阴郁犀利：“要是我哥自己不乐意呢？”
方笃之一副看白痴的眼神望着他：“你以为，我为什么要先跟你说？”
毕竟姜是老的辣，洪大少被方副司长若即若离忽硬忽软的态度蒙住，顺口接茬：“为什么？”
方笃之轻哼一声：“你识得小思这么久，几时看他替自己打算过？如今是什么情形，别说你不知道，他在京师大学待得有多不痛快。这会儿直接过来人文学院，正当风口浪头，难保没有那不长脑子的苍蝇蚊子缠上他，不如干脆出去消停消停。小思的个性，你清楚得很。纵然这等事关前程的大事，在他心里，却未必算得上原则问题。即便他再想去，”停了停，万分不甘，“如果……你一定要反对，他不见得会坚持。你若是真心为他好，就替他长远想一想。”
洪鑫望着一脸不忿的老丈人，忽地一笑：“叔，你信不信，如果我跟我哥说，叔年纪大了，剩下自己一个人孤伶伶在家里，太可怜了。——他肯定不会走，也肯定不会怪到我头上。”
“你！”方笃之气结，差点抄起手边的画框就拍了过去。
呼哧呼哧喘两口气，指着洪鑫：“你以为我专门想了这一出来拆散你们？”
洪大少不吱声，脸上的表情比说话效果更生动。
方笃之嗤笑：“还当你多有脑子——我问你，上次你说跟你爸谈，谈得怎么样了？”
洪大少没料到老丈人出其不意，问起了这个，稍微一愣，马上道：“差不多了。”
方笃之没好气得很：“什么叫差不多了？”
洪鑫不敢轻忽，严肃起来：“叔，我要跟您说全谈妥了，那是糊弄。要跟您拍胸脯打包票，那不现实。真就是个差不多，”伸出拇指和食指，夸张地比划一下，“就差这么一点儿，真不多。我觉着吧，差的这一点儿，没别的，靠磨。四月份那次回去，老头子最后只丢给我俩字：‘再说。’自那之后，压根不提这茬。您料事如神，我爸图的，果然就是个缓兵之计。但无论如何，至少没明面上直接反对，是不是？”
洪大少挑起一边眉毛：“其实这事儿，说一千，道一万，不过是家里谁做主的问题。回头等我自己当家作主，哪能让他管到枕头边上来。”
方笃之不屑：“等你几时真正当家作主，再来说这大话不迟。”
洪鑫急于表白，忙道：“叔，我几时在您跟前打过诳语？不用我说您也明白，关闭小窑矿，整个乌金行业重组，得砸掉多少人饭碗，里头多少麻烦猫腻？可架不住它来势汹汹，胳膊拧不过大腿，非得跟公家合作不可。我爸不乐意，又没办法，勉强谈了些日子，没谈拢，两边都僵着。要说谁不知道新官上任三把火，明摆着这一招就是元首连任成功，烧的头一把大火。明眼人都看得出来，上头过河拆桥，落井下石，狠狠耍了我们洪家一把。我爸死脑筋，心里过不去这个坎儿。有几个小老板挑唆工人闹事，州府那边十分恼火，他偏死扛着不动。眼见扛不住了，才不得已松口。我因为上回捞他出来搭上几条线，替他递了话过去，这才重新开始谈判……”
如此一来，政务府对洪家第二代印象大好，认为年轻人思想先进，观念开放，懂得变通，以大局为重，不像老一辈顽固守旧，狭隘自私。渐渐属意由儿子代替老子，执掌国有晋西矿业集团有限责任公司下属河津分公司。当然，由于体制彻底改革，其间设置种种牵制，洪家再不可能像以前一样，做河津地界的土皇帝。
洪鑫一席话说完，殷切地望着老丈人。方笃之问：“这么说，你现在两边跑？”
“一半一半吧。我保证这只是暂时的，等局面稳定下来，我会找合适的人顶上去，到时候重心都放到京里真心堂。”
“等局面稳定下来？等多久？”
洪鑫想想政务府的时间表，实话实说：“最短……也得两三年。”
方笃之看着他：“你现在懂了？我为什么让小思出去两年。”
“可是……”
方笃之毫不留情地打断：“可是什么？你自顾尚且不暇，哪里有工夫顾他？你要当家作主，有没有想过，稍不小心，就会波及到他？你这样京城河津两地跑，现在没毕业还好说，等明年毕业了，有心人谁看不出问题？你也知道行业重组要砸人饭碗，万一有那狗急了跳墙的盯上他，你还能时时刻刻防着？”
这些问题洪鑫并非没想过。自己琢磨的时候，总是下意识往侥幸了想，总觉得能有办法解决，这时被老丈人步步逼问，却一句反驳也说不出来。半晌，耷拉着脑袋，犹如霜打的茄子，斗败的公鸡，嗫嚅道：“您让他去那么远……那么久……您舍得？”
方笃之沉默一阵，道：“我舍得。因为我知道什么对他最好。”
“让他一个人……在外头……您放心？”
“我自己的儿子我清楚，有什么可不放心的。”
洪鑫心中明白，要从道理上驳过对方，恐怕是不可能了。顿时无限酸楚委屈，仗着矮一辈，脸皮一甩，开始放泼耍赖，却还记得压低了嗓门再吼：“我舍不得！我不放心！你就是存心的，存心要拆散我们！你明知道我们好不容易……好不容易才安生一点，你就要把他弄走……”越说越伤心，捶着胸口嚷嚷，“我不同意！我不同意！你休想得逞！你看他听你的还是听我的！……”
这话立马戳得方笃之一颗心血淋淋往下嘀嗒，脸色冰冷，语调森然：“洪歆尧，你搞清楚，你凭什么舍不得？如今是你拖累他，不是他拖累你，你凭什么要他为你牺牲前程？他有他的学业事业，理想追求。你就是挖成山的乌金，卖成堆的古董，对他又有什么用？你好意思说你舍不得？说穿了，不过是图你自己一时快活，仗着他心善心软，好欺负罢了！”
洪大少气得简直要吐血，谁知还来不及开口，下一轮口水弹又来了。
“再说了，你有什么资格不放心？不放心谁？是他还是你自己？”方笃之斜乜着他，“常在河边走，哪有不湿鞋。你成天都跟些什么人打交道，出入些什么场所，你自己心里清楚。他跟你比起来，到底谁更没法叫人放心，你给我说说看，嗯？小思单纯，就算知道，眼不见为净。实际上能有多干净，你自己心里有数。如今看着没什么，怕只怕，你们继续交往下去，迟早有一天，你要伤了他的心……”
洪大少把头摇得像拨浪鼓：“我不会，我发誓……”
“就算你不会，逢场作戏有没有？顺水推舟有没有？小思是什么脾气，别说你不知道。他这是没看见，你能保证永远不让他看见？你觉得他可能容忍多少？又容忍多久？”
这可是个历史性难题。方笃之不等洪鑫辩解，敲着桌子傲然道：“洪大少爷，除非你有本事，混到根本用不着应酬别人的地步，你才有资格，也才有可能，跟我儿子谈放不放心的问题。”
洪鑫从方家出来的时候，别提多郁闷了。以致走到半路才想通，方笃之非要这个时候把方思慎送出去，多半跟他下半年即将提升司长，很可能要烧几把例如砸人饭碗之类的大火有关系。一拳砸在方向盘上，车喇叭“滴——”地尖叫，暗恨自己当时怎么就没反应过来呢。然而稍一细想，就算反应过来又怎么样？不过是替对方增加论据和砝码罢了。
一晚上没睡好，第二天周五，知道方思慎没课，大清早就约定下午去接他。
掐着点儿来到京师大学，车停在书店街，忽然不想干等，抬腿走进校园。正是毕业季即将结束的时候，到处闹哄哄乱糟糟的。操场上老生办着跳蚤市场，体育馆正在举行最后一场应届毕业生招聘会。许多外校学生也混了进来，以期谋得更多的面试良机。
洪鑫走到博士楼下，才给方思慎打电话，只说老地方见，然后隐在花坛后的树荫里等着。看见他急匆匆从楼门出来，张了张口，却没出声。心里头也不知道究竟是什么情绪，就这么远远缀在后头跟着。
跟到人头攒动的体育馆外，差点就跟丢了。快步走出一段，才发现他居然被人拉到了对面人少的地方。洪大少眼神好，认出此人正是所谓妹夫的上司，那个姓聂的。耐着性子站在远处看了一会儿，就在他忍不住要爆发的时候，方思慎终于摆脱对方，继续往前走。
却不料没走几步，又叫江彩云拦住了。方思慎掏出手机看看时间，发了条短信，跟着女孩子走到更偏一点的地方。
洪鑫扫一眼手机屏幕：“有事，很快，稍等。”抬头看看正在说话的两人，酸汤苦水从肚子里往上倒灌，满嘴都是。