方思慎着急打听新导师的信息，却不好意思也不方便主动上门找高诚实，毕竟，跟他同屋的还有一个寇建宗。再说真追究起来，二人并谈不上深交。一个口头承诺而已，不能随便当真，这个道理方思慎还是懂的。所以当一星期后，乌有生再次携泡面夜访，细细聊起有关华鼎松教授的八卦流言，方思慎心里大为感动，立时把他当作了值得一交的真朋友。
“这个华大鼎，据说在‘第二次大改造’中死了老婆，‘第三次大改造’又死了儿子，脾气相当古怪。前些年风头最盛的时候，有个外号叫做‘老虎鱼’。知道‘老虎鱼’是什么不？”
方思慎林区长大，认得的水产屈指可数，乖乖摇头。
“有人说是‘鬼’，毒性非常大，厉害的时候能毒死人。也有人说是‘刺豚’，这玩意儿更阴，不但有毒，还浑身是刺，平时看不出来，一旦遇到攻击，满身的刺都支楞起来，跟个仙人球似的，叫人吃进去还得吐出来。”高诚实说得兴起，一时忘了初衷，讲起生物来。
方思慎也听得有趣：“还有这种鱼啊？师兄怎么知道的？”
“啊，楼上413的郝奕认识不？”
“不熟。”
“他就是华大鼎的博士，共和五十四年就招进来了，因为华大鼎常年疗养，论文答辩的事一拖再拖，如今还没毕业呢。这老虎鱼的典故，就是他讲的。听说他也是，”高诚实顿了顿，才接着道，“听说他也是因为某些特殊原因，被硬派给华大鼎的，惹得华大鼎很不满，故意这么跟院里过不去。”
“啊！”方思慎联系自身，大为忧虑，“那我……”
高诚实知道他担心什么，安慰道：“其实博士毕业年限，从来没有明确规定。就算真的拖太久，一纸延期申请也可以搞定。华大鼎年年要求院里给郝奕安排答辩，偏生他专爱请外地知名教授，不但害得院办要忙一大堆手续，还把本院学术委员会晾在一边。真正事到临头，他老人家便突然病情恶化，无法理事，让这帮人白忙活一场，连带自己学生也被耍，真是池鱼之殃。”
高诚实边说边笑：“不过他对学生倒从不抠门，郝奕替他上本科生大课，课时费全部落腰包，老头子一分不要。虽然没毕业，却好比端了个铁饭碗。我看，现在郝博士也淡定了，食髓知味，巴不得再拖几年呢！”
方思慎目瞪口呆，头一次听说还有这样当导师的教授，不由问道：“那别的人——就是那些他请的外地知名教授，也肯陪着这么胡闹？”
“不过两个电话的事，一个电话请人家来，一个电话请人家不要来。也真是邪了门了，那些人还就一个个肯给华大鼎面子，随他吆喝来吆喝去。”
“既然这样，院里怎么……”方思慎的意思，国学院居然折腾不怕，还把自己派给这位老虎鱼教授。
“咳，”高诚实总结，“一个也是养，两个也是放，死猪不怕开水烫嘛！”
临走，给了方思慎一个地址，笑：“郝奕说华大鼎从不用手机，只要出来小白楼的门牌号。不过据他讲令师对弟子实行‘应召临幸制’，有事等他找你，你找他是找不着的。你郝师兄认为令师恐怕至今还不知道多了你这么一个弟子，他若有机会应召将替你转达问候。我要向他引见你，他说没有师尊首肯，不敢私自见面，叫你先耐心等着。”哈哈一笑，“依我看，这老小子铁定是怕你分走油水，抢他饭碗呢。”
第二天，方思慎照着高诚实给的地址往小白楼探看，找到华鼎松家，果然阖门闭户，寂静无人。试着敲了敲门，没人答应。此等情景早有预料，也算尽了人事。转身往回走，一边溜达一边欣赏各家院子里的花草。
小白楼乃专家楼，住的不是名望尊隆的元老学者，就是拥有高级职称的新晋教授。每一栋白色西式二层小洋楼住四家，各自独门独院，独立进出。有的院子花木葱茏，有的则菜蔬茂盛，一排排葱蒜韭菜碧绿可爱，竟也不输于菊叶兰草。哪一个都比华鼎松杂草丛生的院子好看。
校园里种菜新鲜少见，方思慎看着看着，灵光闪过，突然想到其实自己也可以在宿舍里种两盆，以补贴伙食。一位老婆婆出来晾衣服，他便跟人家讨了一小撮葱籽，几瓣蒜头。老婆婆非常高兴地传授了一番种植要领，从墙角杂物堆里翻出两个闲置的豁口花盆，又顺手摘了个大红石榴送给他。
渐近年底，方思慎的生活也步入一个宁静祥和的新境界。
宿舍里暖气供应充足，犹如三月阳春，小葱大蒜长势喜人，随掐随有，实乃泡面佐餐之最佳配料。有一天妹妹胡以心来请客，顺便取走哥哥的分期还款，看见两盆蔬菜，大呼可爱，还拍了几张特写。
自从方家葱蒜初长成，先是走廊尽头的高诚实来帮着掐，后来楼上的郝奕也隔三岔五来掐。
高诚实偶见胡以心，惊鸿一瞥，以为天人，央求师弟穿针引线。以他二人此刻交情，实属顺水推舟锦上添花。无奈方思慎长叹一声：“子虚兄，实话告诉你，我这个妹妹，曾立誓不嫁文科男，她心志坚定，巾帼不让须眉，阁下还是趁早死了这条心，以免荒废青春。”
高诚实未开恋先失恋，临走揪去一大把葱尖蒜叶。
郝奕头一回跟着高诚实上门讨要配料，捎来师尊指示：“春节从疗养院回家过年的时候再说。”此后再没有进一步消息。
方思慎也不着急，每天悠哉游哉，照着自己的步调过日子。高诚实介绍他给一家国学网站投稿，于是取了个笔名叫做“十口真心”，就把备课之余有关《太史公书》的某些心得体会写成随笔发给对方，居然大受追捧。方思慎写东西下笔精当老练，犀利泼辣，跟他说话行事给人的印象完全不同。其时专业网站方兴未艾，稿件供不应求，稿酬虽然比不得一线期刊，也不算太低。
国一高的选修课也进展顺利。最令人欣慰的现象是，洪鑫洪大少爷自从那次参观文献馆之后，大概自觉欠了方老师的人情，再没有缺过席。虽然挺不住了还是会睡上半节课，但所有人都能看出来，洪大少真的是很努力地想弄懂方老师在讲什么。他一直没有申报专题，独立完成明显不具备现实性，方思慎便让他自己找个小组加入。等了两周没结果，只好亲自出面。
班里唯独史同是一个人单干，有一天课间，方思慎便和他商量：“洪鑫同学跟你合作，你当组长，好不好？”
史同不做声。
方思慎认为史同如此反应十分之情有可原。但身为老师，理当有教无类，而且洪鑫最近的表现大有改观，即使帮不上什么忙，应该也不至于拖后腿。中学生做研究，还是全体参与的属于某项运动的研究，能看完几篇原始文献，写出点读后感来，就算功德圆满。这是方思慎思考几个月，又特地翻阅了若干教育刊物得出的结论。
“两个人做，总比一个人力量大，你考虑考虑，不勉强，行吗？”被老师用这样平等和善的商量语气问话，史同有点犹豫。
“史同，你到底哪一点觉得勉强，说出来让我也听听看。”洪鑫不知什么时候到了旁边，半个屁股坐在课桌上，一根笔在手上转来转去。即使这样，也跟站着的史同一般高矮。
“不，不勉强。”史同明显欺软怕硬，开口就背叛了自己。
“太好了！”洪鑫一拍桌子，伸出胳膊勾住他肩膀，“那咱俩以后就是搭档了，快让我看看，你做的什么题目？”
“喏，就是这个。”
“大夏宫刑——监——”
史同小声纠正：“那个字读làn。”
方思慎忍不住一笑。
洪鑫摸摸脑袋：“就是‘滥’嘛！我说它怎么这么像‘滥’！滥——”后面的“觞”字连见都没见过。恼羞成怒，一把将手里的纸塞回给史同：“你这什么烂题目！”
“金土，又在这欺压良民呢？”梁若谷晃过来，从史同手里抽走了那张提纲。
“《大夏宫刑滥觞考论》？嗬，好题目啊。”
洪鑫好似完全不在意自己的新外号，不耻下问：“梁子，什么意思？”
“什么意思？宫刑嘛，就是那个，那个……知不知道？”
“什么那个那个的，大声点！”
梁若谷侧头看看一旁的方思慎，意思是老师在场，不方便直说。方思慎很识趣地转身，道貌岸然走回讲台。就见梁若谷一脸诡异笑容，洪鑫勾着史同的脖子不放，三个脑袋凑在一块儿，叽叽咕咕讲了几句，猛地爆出一阵大笑，倒好像自来就是穿一条裤子的铁哥们似的，过去种种恩怨那都是旁观者的幻觉。
毫无疑问，方思慎方老师就处在已成浮云的幻觉中，有点儿转不过弯来。
文献馆事件后接连两个星期选修课上，方思慎都暗中留意洪鑫和梁若谷的动静，打算发现什么异样便通知妹妹，请校方出面。他也是十几岁过来的，少年打架这种事，司空见惯，可大可小。只不过多年学府生涯，从观念到实践都渐渐摒除了暴力因素，加上身份立场转变，考虑问题时很自然地把安全放在首位。
到第三个星期六的早上，方思慎忽然看见洪梁二人并肩走进教室，有说有笑，惊得眼镜差点跌到地上。又观察两周，有一回中午下课，在校门口望见洪鑫与一群男生勾肩搭背离开，除了梁若谷，还有当初在胡同里包围他的另外几个，惊讶之余，只得以“不打不成交”解释。无论如何，矛盾双方化干戈为玉帛，总是好的，自己也不必再惦记此事。
然而这会儿眼见史同明明不愿意，却迫于情势点头答应，几分钟工夫，就被那两人拉进了统一阵线，把个霸王硬上弓做成了周瑜打黄盖，这结果皆大欢喜，心里却不太舒服。
又一个周六早上，多数学生还没来，史同恰好已经到了。方思慎把他叫到讲台前，问了问查资料的进展，最后道：“跟洪鑫同学合作，感觉怎么样？”
“挺好的。”
方思慎担心洪鑫有名无实，全赖给他一个人做，接着问：“你是组长，你俩有具体分工没有？他负责哪一部分？”
史同明白过来老师的意思。事实上迄今为止，洪大少除了第一次强行加入时对“宫刑”表现出浓厚兴趣，刨根究底问了一番，再没有为本课题组做出任何一丁点更多的贡献。
但是……
感觉出方老师对自己这个组长的质疑，特别是对洪鑫人品的质疑，史同连忙摇手：“老师您放心，我们会认真合作的。金土他人挺好的，以前没接触不知道，其实他挺仗义的，很大方，肯帮人，好相处。反正原先也是我一个人，现在跟他一组挺好的，真的。”
在方思慎听来，这几句话答非所问，逻辑混乱，公私不分。不由得严肃道：“同学友谊是一回事，合作研修是另一回事。既是合作，分工必须清楚，才能提高效率。再说你们虽然做同一个专题，但每位同学都要有一份自己的结课论文，这是谁也包办不了的。就算只有两个人，你也是组长，如何分工是你的职责。”
史同被训得有点儿蔫：“明白了。我会给他安排任务的。”
方思慎想起洪鑫外号，忍不住问：“怎么你们都叫他‘金土’？”
“也不知道谁先叫起来的，他就认了。说是原来的同学朋友本就这么叫，嫌他名字难认，写起来费事，连自家亲戚都这么叫。您不知道吧，好些老师现在都管他叫‘洪金土’了。开始觉得这名字真老土，叫习惯了，还挺好玩儿，挺亲切的。”史同性格外向，刚被老师训了一顿，有机会聊点八卦拉近距离，改善自我形象，一时便刹不住嘴。
“您知道吗，他真的挺厉害的，特能干。”
“是吗？”
“真的！他认识人，‘兰蒂’的球鞋，六折就能买出来。同学们找他帮忙，特好说话。”
“是嘛。”
方思慎悄悄往史同脚上看了看，那是一双崭新锃亮五颜六色的篮球鞋。用学生们的话形容，这个叫做“炫”。
这时教室里学生渐渐多起来，方思慎止住喋喋不休的史同：“快上课了，请回座位吧。记住小组研修，分工合作是关键。”
洪鑫从后门进来，一条腿在门里，一条腿在门外，回身跟走廊里的同学招呼再见，可见又是一帮人同路来的。方思慎略加观察，果然较之几个月前有些土气兼暴戾的模样大不相同。如今的洪鑫，置身于同一屋檐下众多京城子弟中，不论衣着装扮，还是神态气质，已经看不出差别。
方思慎想：这是一个多么善于向环境学习的好学生。