“陛下！午膳已经备好了！”门外阿海公公的公鸭嗓子打破了房内的宁静。
“进来吧。”韩润礼话音落地后，门被轻轻推开。阿海同阿荷人手一个半人高的紫漆食盒。二人提着食盒进了房间后便开始摆膳。无论是取菜还是摆菜盘，二人一点声响也有，若不是二人一举一动就在眼前，曼雨都要以为是隐形人所为了。
“陛下，海公公和阿荷可真是训练有素啊！瞧，他二人这一顿忙活，尽是连一点声响都没有！”曼雨笑着赞叹，“哪道菜在前哪道菜在后，他二人都掌握得恰到好处，全没有一丝慌乱。想必他二人伺候陛下有些时日了吧？不然怎会如此熟稔！”
“真是什么事都瞒不过你！”韩润礼微笑着解释，“阿海是孤王的亲随。阿荷来你这儿之前也在孤王身边伺候，至今差不多有五年了。”
“啊？”曼雨一副惊讶状，有些打趣地道：“五年了！那阿荷姐姐可算得上是陛下的亲信了！阿荷姐姐如此美人儿，陛下怎舍得让她来我这儿受苦遭罪！我这儿简陋得紧，凡事又都要亲力亲为，真真是委屈了姐姐呢！陛下不如换个粗使丫头过来吧！”
“小姐，婢子一点也不觉得委屈。婢子是自愿来小姐这儿伺候的！婢子对小姐绝无二心！小姐您就留下婢子吧！”阿荷一听曼雨要皇帝把她调走吓得双腿一软“扑通”跪在地上。
“你不喜她，可是她伺候的不好？”韩润礼收了笑意，扫了一眼跪着的阿荷。阿荷立即吓得直抖擞。
她在皇帝身边伺候五年了，皇帝的脾性她多少是了解一些的。皇帝素来心狠，凡是不妨碍他的皇权和统一大业的，不论是何人，他下手都是毫不留情。她虽与他有些情分，但皇宫内妃嫔无数，什么样儿的美人没有，皇帝又怎会单单怜惜她。任务一旦失败，她简直不敢想象回去后会受到什么样儿的惩罚。
“当然不是！姐姐伺候得很好！不仅手巧，还特别随和，我怎会不满意！这皇宫里训练出来的，就算是个下等侍女也不是我家里那些小门小户的丫头能比的！我只怕委屈了姐姐。这粗活若干多了，天长日久地难免会损伤皮肤。你看看姐姐，这细皮嫩肉的，若是伤着了多可惜啊！万一哪天陛下问我讨要美人儿，我可是还不回来呢！”曼雨一脸怕怕。
“孤王既然把她调来你这儿，她自此便是你的人了。凡事自然由你安排。要打要罚都是你说了算。孤王更不会向你索要她！这样你可是放心了？”韩润礼转头对阿荷说道：“你也是宫里的老人了，若是连小姐都伺候不好，还留着你这没用的奴才何用！”
在他的意识里，曼雨不想让阿荷伺候，无外乎是担心阿荷会因为曾经在他身边伺候便恃宠而骄进而不听她的使唤。她初来咋到，身边全是些陌生人，对周边的事物有诸多疑虑和担心也属正常。她若真是表现得一派淡然，对任何事都不闻不问，他才会更加担心，不知她心里又盘算着什么花招呢。如今她这番表现，反而让他安心不少。她既然担心阿荷不能尽心伺候，他就当着她和阿荷的面表明自己的立场，想必也该去了她的疑心了。
“陛下都如此说了，我怎能再把阿荷姐姐往外推。这不是陷我于不义吗！”曼雨满意地轻笑，转而拉起地上的阿荷：“姐姐快起来吧！瞧瞧你这满头的冷汗！姐姐若真是愿意在妹妹这儿伺候，那姐姐便留下来吧！往后妹妹这儿就有劳姐姐多多照应了！”
“谢陛下隆恩！谢小姐大恩！”阿荷说着便又要跪下谢恩，曼雨赶紧拉住她。阿荷才起身，战战兢兢地立在桌边开始为韩润礼和曼雨布菜。
曼雨对韩润礼的回答很满意。她虽然准备要装傻卖乖，充愣哄骗韩润礼等人；但并不等于自此便任人骑在头上凌辱欺压。阿荷一来便给她一个下马威，搬出韩润礼做后台。她若不想办法杀杀阿荷的锐气，日后阿荷定会对她阳奉阴违。有了韩润礼的那一番话，阿荷的生死自此便握在了她的手中，以后即使阿荷不能做到对她唯命是从，起码对她有了顾忌。这样，他日她若真有什么行动也就方便得多。
菜布好后，韩润礼同曼雨开始进食。桌上摆满了各种美味佳肴。鸡肉香味四溢，鱼肉鲜嫩美味，绿油油的青菜更是令人眼馋。许久未曾尝到盐味的曼雨一见了如此多的菜肴便忍不住大快朵颐起来。那副着急的样子哪有一丁儿点大家闺秀的样子，看得旁边的阿海和阿荷目瞪口呆。韩润礼则是满脸的纵容，还时不时地把稍远的菜挪到曼雨的面前，自己反而吃的很少。经过好一番狼吞虎咽，曼雨终于稍稍喂饱了肚子里的馋虫，吞咽的动作渐渐慢了下来。她一面吃着可口的菜肴，一面夸赞着御厨的厨艺。
“皇上！”韩润礼正把一尾鲜嫩肥美的鳕鱼往曼雨的面前挪动时，阿海公公自房外冲了进来，脸上一片焦急，欲言又止。
“何事如此惊慌！”韩润礼放下玉筷轻声呵斥。阿海是他身边的老人了，他如此焦急只会因着一件事。韩润礼一想到那个人便忍不住皱眉。
“是皇后，皇后娘娘......”阿海咬掉了后话，跪在地上，脸色缓和了些，但眼中仍然残留着焦急和忧虑。
曼雨假装视而不见，只一味的扒拉着碗中的饭粒，似乎满腹心思都在桌上的美食上一般。
“你慢慢吃。孤王下次再来看你！”韩润礼无奈地起身。皇后！又是皇后！这女人自打他回来后便没消停过。身为帝王，手中虽握着千万百姓的生死，却也有不可告人的无奈啊！
“政务要紧。陛下您去忙吧！”曼雨放下碗筷很是善解人意，起身微微福了福给他让出道儿来。
“嗯！”韩润礼点了点头，转身离去，经过阿荷身边时冷冷地低斥，“好好在此伺候。若敢有一丝怠慢，孤王定不饶你！”
“奴婢不敢！”阿荷跪在地上连连磕头，看得她身后的曼雨有种摧残幼苗的负罪感。她暗暗自责：“阿荷不过是个不足二十的小女孩儿罢了，我却这样打压她，断了她的后路，不知会对她造成怎样的伤害！只是我自己也不过是个可怜虫罢了！这样做也是不得已。只希望他日我若真的跑了，不要毁了她的前程才好！”
“阿荷姐姐，这儿菜如此多，你也坐下来一同用些吧！”韩润礼走后，想到自己刚刚折磨了个小女孩儿，曼雨也没了食欲。只是桌上尚且放着许多膳食，有的甚至连一筷子都未曾动过。
“这样铺张浪费真是要不得啊！民间成千上万饿肚子的百姓，这皇帝一人用餐却摆了这许多的膳食！”身为一个节俭的现代人，曼雨实在不想浪费了满桌的美食，而且两个人吃总要热闹些，所以她指了指桌旁的椅子邀请阿荷。
“婢子不敢！”阿荷跪在地上轻轻摇头。经过早晨的一番试探后，她本以为小姐只不过是个软柿子，是个不谙世事的主儿。不想转眼轻而易举地便骗得了皇帝的赦令，还狠狠地倒打她一耙。她此时是提着十二分的小心，不敢有丝毫的怠慢。她战战兢兢地补充道：“小姐是主子，婢子不过是个下人。婢子怎能同主子一同用膳呢！这不符合宫里的规矩！”
“姐姐如此说可是在责怪妹妹刚才说下那番不要姐姐伺候的话？”曼雨轻轻地托起阿荷，压着她坐在她的旁边，转而一脸责怪的看着阿荷：“姐姐你错怪妹妹了！妹妹刚才那番说完全是为了姐姐着想呢！”
“为了婢子？”阿荷大惊，又是疑惑，又是不信。
“是啊！姐姐如此美貌，往日在陛下身边伺候时即使不是掌宫女侍，也是个地位不低的女官。妹妹不过是个异国民女，一无身份，二无钱财，姐姐在我这儿啥时才能有出头之日啊！妹妹是不想姐姐在此耽误了青春，耽误了前程！”曼雨见阿荷神情缓和不少，不再抗拒，便接着说道：“姐姐有颗玲珑剔透的心，刚才怎不顺着妹妹的话儿说呢！这样妹妹也可以帮着姐姐向陛下求个情不是！”
“真的吗！”阿荷有些动容。韩润礼在派她来此之前并没有向她挑明曼雨的身份。她一直以为曼雨只不过是个稍有姿色的异国女子罢了！说实话，她被挑中时，她确实很不甘心。在皇帝的宫中，虽说地位不过是个女官，但好歹能时常见到皇帝，偶尔还能沾些雨露。若真是能一举怀上龙裔，爬上妃子的位置还是大有可能的。如今被调到这个偏僻的地方伺候一个比自己还不如的异国女子，她怎能甘心。奈何君命难为！
如今经这女子一提醒，阿荷才醒悟，刚才她真地该搏一把。皇帝虽不是十分喜欢她，但好歹二人有过几夜情缘，而且她在他身边伺候了五年，多少也还是有些情分的。阿荷看着面前女子无比真挚的眼神，暗自琢磨着：“兴许真是我错怪她了！她不过是个未及笄的女孩儿罢了，又是个小门小户家不受宠的女儿。哪会像我们这些打小在宫中打滚的人般有心计。只是如今陛下已经把话说绝，我可能再也不能回陛下身边了！”
“嗯！”曼雨紧紧地握了握阿荷的双手，嘟着嘴嗔怪：“只可惜姐姐不但不能体会妹妹的苦心，还责怪妹妹多事！”
“怎会！婢子怎敢责怪小姐呢！”阿荷见曼雨一副小女儿撒娇的样子只觉得面前的女子娇艳得很。阿荷本有些冷下来的心又燃起了小小的火苗。
“陛下千里迢迢把这女子带回宫来，在宫外布下如此多的侍卫保护她，又如此纵容于她，说不定是对她动了心思。如果这女子有幸能成为陛下的妃子，那我不就......”阿荷越看面前的女子越觉得这女子是个好苗子。
“人不为己天诛地灭，反正我现在也已经没有退路了！而且我的生死如今都握在这女子的手中，她若真是在宫斗中败下阵来，我也不会有什么好结果！我何不帮她一把！反正这也不算违背陛下的旨意！”阿荷暗自打定注意。
就这样，房中两个不到二十岁的女子各怀心思地拿起筷箸，安静地吃着桌上的美食。阿荷一心想着如何控制曼雨，让她当上皇帝的妃子，成为她攀升的垫脚石。曼雨则因为断了阿荷的后路而自责，寻思着如何才能尽量不影响她的前程......（未完待续）